«Что-то пошло не так. Слишком внезапно.»

Алон не мог осмыслить происходящее. Он невольно нахмурил брови.

Было видно, как Скорпион проламывает стену и проникает внутрь. Чудовище было темнее, чем в его памяти, но это определённо он – монстр, хранивший артефакт Гордыни.

«Почему?»

Насколько знал Алон, Скорпион должен был пребывать в спячке в своей пещере, пока главный герой не отправится на поиски. Он не должен был просто так разгуливать по окрестностям. Алон совершенно не понимал, что происходит.

— Б-брат…?

Он обернулся на дрожащий голос Сольранг. Та, что до этого держала чёрного кота, теперь с недоверием смотрела на Скорпиона, и глаза её дрожали.

Проследив за её взглядом, Алон наконец заметил зверолюда на спине чудовища – с седыми волосами.

В тот миг, когда он осознал это присутствие, незнакомец взглянул на него, усмехнулся и исчез, оставив за собой лишь след чёрной молнии.

— Ускорение!

Инстинктивно Алон сложил печать и отпрыгнул назад. Действие, совершённое без единой мысли, рефлекс. И это спасло ему жизнь.

*БУМ!*

Место, где он стоял мгновение назад, испепелила чёрная молния.

— Вау, невероятно! Честно, даже не думал, что среагируешь. Очень жаль.

Земля была вывернута наизнанку. Сквозь клубы пыли с безмятежной улыбкой вышел мужчина.

Алон лихорадочно размышлял. Но как ни старался, не мог вспомнить этого зверолюда. Нет, дело было не в памяти.

«…Та же ситуация, что и с герцогом Комалоном?»

Перед ним был персонаж, которого не существовало в оригинальной истории. Осознав это, Алон напрягся.

— Кто ты?

Губы зверолюда, выступающего из пыли, медленно разомкнулись.

— Я? Ну, как бы мне представиться… Брат той дурочки, что стоит позади тебя? Или, возможно, – апостол, служащий Великой Гордыне?

— Апостол?

Сознание Алона помутнело. Лишь по этим обрывкам фраз он уже начал строить догадки. Однако…

— Сольгак, бра…т? – снова прошептала Сольранг, и Алон невольно посмотрел на неё.

Уголки глаз подрагивали, когда она вглядывалась в лицо апостола. Тот же, назвавшийся Сольгаком, сохранял расслабленное выражение лица.

— Ага, Сольранг. Это твой брат.

— Как… как это возможно? – её голос звучал так, будто она говорила сквозь сон.

Но, похоже, её реакция не имела для него значения – улыбка не сходила с его губ.

— Что тебя интересует, сестрёнка? Хочешь знать, почему я всё ещё жив? Жаль, у нас нет времени на задушевные беседы. У меня есть дела.

Он снова взглянул на Алона.

И вновь возник прямо перед ним. Сольгак, не колеблясь, нанёс удар кулаком прямо в грудь Алона. Тот не успел даже среагировать.

Но кулак так и не достиг цели.

— Что ты делаешь, брат? – потому что Сольранг встала на его пути.

— Бинго, – улыбка Сольгака стала ещё шире.

— Что ты делаешь?

— На что это похоже? Я делаю то, что должен.

— Какая цель? – не понимая, снова спросила Сольранг.

Сольгак в ответ легонько постучал по её голове другой рукой.

— Именно, цель. Та, которую необходимо выполнить, чтобы возродить мою сестру как “великое существо”.

На лице Сольранг застыли непролитые слёзы и немые вопросы. Сольгак вздохнул с притворным сожалением.

— Вот уж действительно… ты всегда была сестрой, с которой много хлопот. Я всё подготовил, но, видя, что ты до сих пор не сломана и держишься молодцом…

— О чём ты говоришь? – голос Сольранг дрожал, полный смятения.

Но какие бы эмоции она ни испытывала, Сольгак был непоколебим.

— Не пытайся понять, сестра. С этого момента я сделаю из тебя существо, которое тебе подходит.

Усмехнувшись, он…

— !

В этот миг Алон вспомнил разговор с Золотым Драконом Лайнизиусом.

«— Вовсе нет. Тела, в которые они вселяются, изначально создаются Апостолами.»

«— …Апостолами?»

«— Да, они часто доводят до психического срыва тех, у кого высокий талант, чтобы облегчить вселение.»

Тот краткий диалог. Вспомнить его – не значило всё понять. У Алона по-прежнему не было ни информации об этом «Апостоле Гордыни», ни знаний о прошлом Сольранг. Он знал лишь, что её деревня была сожжена. Для построения полной картины информации было катастрофически мало.

Однако кое-что он мог предсказать с абсолютной точностью.

«…так это то, что должно было произойти.»

И это произошло.

— Давай отложим самое ценное на потом и сначала приберёмся в том хламе, что моя сестра так усердно собирала.

*Треск!*

Вспыхнула чёрная молния, и здание гильдии, где жило племя Золотой Гривы, мгновенно начало рушиться.

###

В тот же момент. Цитадель Колонии.

Царил хаос.

— Что вообще происходит! – глаза Карсема расширились от ужаса.

Огромный монстр уже разрушил стену и теперь вторгался в крепость, сея разрушение в столице. Его охватили страх, ужас и полная беспомощность.

Пусть он и изучал магию чуть больше полугода и достиг первого ранга, в этой ситуации он был бессилен. И пока Карсем наблюдал, как монстр заполняет собой всё поле зрения…

— Принц! Вам нужно укрыться!

… он повернулся на запоздалый крик рыцаря.

Он и сам хотел броситься на монстра, но уже понимал: противостоять ему сейчас – верная смерть, а безрассудный поступок погубит и рыцарей, следующих за ним. В отличие от прошлого, Карсем полностью осознавал ответственность, что неразрывно связана с его положением принца.

Думая, что должен принять рациональное решение, он уже было развернулся.

— Эвакуируемся, пока не подоспели Варвары!

Но в этот момент…

— Ух-! – он обернулся на стон.

Юная служанка. Девушка, по-видимому, подвернула лодыжку и лежала на земле, рыдая. Ребёнок в ужасе смотрел на Скорпиона, который уже ворвался в цитадель и достиг сада.

Увидев это, шаги Карсема замедлились. Он отдавал себе отчёт: даже если он попытается, шансы спасти служанку ничтожны. Было глупо даже пытаться.

И всё же им овладело странное раздражение. Он знал, что не герой. Знал, что у него нет и сил быть героем. Но разум Карсема вновь и вновь прокручивал те сцены: маркиз Палатио и Сольранг, без раздумий бросающиеся спасать Филиана; их поступки в поместье Меркилиан, когда они не щадили себя.

А что насчёт него? Он был «свиньёй на ногах» – так для чего же он так усердно трудился все эти полгода? Карсем бежал всё это время, потому что хотел стать таким же.

— Принц!

— Бегите вперёд! – крикнул он.

Достав жезл, Карсем призвал ветер. Довольно умело для того, кто изучал магию меньше полугода, он подхватил служанку и…

— Вжих!

…успел откатиться в сторону в последний миг.

*БУМ!*

Огромная клешня Скорпиона обрушилась на землю с идеальной точностью.

*Скрип!*

Пока клешня вонзалась в почерневшую землю, Карсем вскочил на ноги и бросился к декоративному колодцу, соединённому с подземными водными путями.

— Если спущусь в коллектор, он не сможет последовать!

Он снова произнёс заклинание, заморозив землю. Между ним и колодцем мгновенно образовалась скользкая ледяная дорожка. Проскользив по ней и увернувшись от очередной атаки, он уже приготовился прыгнуть в воду, но…

— Ах… – на его лице появилось отчаяние.

Вход в колодец, к которому он с таким трудом добрался, был разрушен недавним толчком и теперь полностью завален.

Над ним нависла тень монстра. Карсем увидел, как клешня вновь заносится для удара, и в этот миг…

— Ты хорошо держался.

— …Что?

Перед ним оказалась девушка с бездонными глазами. И затем – десятки золотых копий отразили клешню Скорпиона.

-!!!!

Скорпион, разъярённый неудачей, бешено заревел, яростно размахивая клешнями. Безжалостные атаки начали ломать золотые копья, но…

— Хм… Было бы неприятно, если бы крёстный отдыхал в такое время, – Рине оставалась невозмутимой.

Будь это днём ранее, она не смогла бы сохранить спокойствие. Её не до конца пробудившихся способностей не хватило бы, чтобы остановить Скорпиона. Но сегодня всё было иначе.

Вчера, следуя первому ключу, данному «Оком Странника» после пробуждения, Рине нашла в пустыне скрытые руины и раскрыла секреты, которых не было даже в библиотеке. Информация была скудной: всего два факта. «Око Странника» – это «ключ», и способ мобилизовать его силу в ограниченной степени.

Но даже этого хватило. Она могла не понимать, как использовать Око, но теперь знала сущности, которых оно может призвать.

И потому…

— Что ж, мне в любом случае нужно было проверить ранее обнаруженный факт, так что самое время.

С совершенно спокойным выражением лица она скомандовала:

— «Собраться».

И вместе с этим…

*Вуууууух~!*

Над гигантским глазом за её спиной сформировался нимб. Множество золотых копий вырвалось наружу, формируя некую структуру вокруг неё.

Сначала возник скелет. Поверх него другой слой копий скрутился, обрастая вокруг. Затем бесчисленные копья хаотично переплелись, принимая форму.

Так, в конечном счёте, появилась дверь, настолько огромная, что она затмевала городские стены.

И затем…

*Гроооооооааааарррррр!!!!*

— Маготехническое оружие Империи Иланеф, “Плутон”.

Со звуком, потрясающим небеса и землю, открылась круглая дверь. Изнутри появилось нечто, способное подавить самого Скорпиона.

— …Рука? – даже Карсем, полный отчаяния, ошеломлённо смотрел.

Состоящая из множества деталей и золотых копий, это была гигантская механическая рука, казалось, способная ухватить само небо. Её простое присутствие делало мир чуждым. Рука, достаточно огромная, чтобы затмить солнце, оказалась в воздухе над цитаделью.

— Ограниченный радиус, – скомандовала Рине.

— Божественная кара.

Величественная рука бога обрушилась на землю. Дабы покарать мерзость, которой не должно быть в этом мире.

*БУУУУУУМММ!!!*