«В забытую эру богов… Существо, превосходящее пятерых высших богов?»

[Именно так. Если оно способно вмешиваться в божественные дела, то должно превосходить их по своей природе. Но даже мне не дано постичь его сущность. Что же это за создание?]

Существо настолько возвышенное, что его не мог постичь даже драконид.

Мог ли Ультультус знать о нём? Ведь именно он первым упомянул об этом.

[Нет, не может. Должно быть, он ошибся – как ошибаюсь и я.]

— Тогда что насчёт той чёрной сущности?

[Пока я не в силах сказать.]

Услышав твёрдый ответ, Алон на мгновение замолчал, затем лишь пожал плечами.

— Чем больше я пытаюсь разгадать эти тайны, тем глубже они становятся.

[С вашей точки зрения, это неудивительно.]

Алон вздохнул и отложил эту тему, перейдя к следующему вопросу. Оставалось ещё так много неизведанного.

— Давайте вернёмся к истории.

И он начал последовательно излагать всё, что произошло в его сознании.

Спустя некоторое время.

[…… Кажется, произошло куда больше, чем я предполагал.]

— Так и есть.

Примерно за полчаса Алон передал дракониду всё, что считал важным.

Встреча с герцогом Комалоном и упомянутая им магия Истинного Мага.

Весть о том, что «чёрные сущности» вскоре вновь восстанут.

И, наконец, история золотого дракона Лайнизиуса.

Драконид, до этого хранивший молчание и лишь изредка помахивавший длинным хвостом, наконец обобщил услышанное.

[Прежде всего, я не был осведомлён о тех сущностях так, как тот запечатанный дракон.]

— Неужели?

[Да. Моё понимание с самого начала было иным. Впрочем, даже если те сущности прошли через процесс вознесения, богам нет смысла хранить молчание.]

— Теперь вы можете раскрыть это?

[Я расскажу лишь прелюдию к тому, что вам уже известно. Но если это необходимо…]

Алон тут же кивнул. Драконид ненадолго замер, а затем заговорил обстоятельно и неторопливо.

[Это не особо захватывающая история. Для вас она – не более чем древняя сказка.]

Голос его звучал так, словно он вспоминал что-то очень далёкое.

[В прошлом – в то, что вы зовёте забытой эрой богов – мир буквально был местом, где боги и люди сосуществовали. Люди поклонялись богам, а боги дарили благословения в обмен на веру.]

[Всё было иначе. Вместо «государств» земли делились под именами богов, волшебников звали Истинными Магами, а существовала лишь одна человеческая страна. Если я не ошибаюсь, её основал некто по имени Палаон.]

Драконид пристально посмотрел на Алона.

[Таким был тот мир. Мир, где обитали боги, разные расы, включая людей, приносили им веру, а Истинные Маги, подобные вам, могли запечатлевать свои законы в самой реальности.]

Погружённый в воспоминания, он продолжил.

[Честно говоря, тот мир даже пустой фразой не назовёшь мирным. Проблемы возникали каждый день. Однако это не была эпоха бесконечной войны – по крайней мере, до *их* появления.]

— ……Чёрные.

[Именно они.]

Синие глаза драконида сузились.

[Они появились из ниоткуда и принялись уничтожать всякое живое существо, которое видели – богов, людей, иные расы, Истинных Магов. Всех, без разбора.]

— …… Была ли у них цель?

[Никакой. Или, возможно, была, но мы не могли её постичь. С самого начала они не собирались с нами общаться.]

Атмосфера вокруг внезапно переменилась.

[Многие боги поднялись на борьбу с ними. Одни сражались в одиночку, другие объединялись. Они взялись за оружие, чтобы уничтожить этих неведомых существ. А результат – тот, что вы видите сейчас.]

— …… Они проиграли?

[Это было не просто поражение. Большинство богов, выступивших против чёрных, были стёрты с лица бытия.]

В воздухе повис звук беспомощного вздоха.

[В обычных условиях боги не гибнут так легко. Даже пав, они могут возродиться спустя дни или, в крайнем случае, десятилетия – пока жива вера в них.]

[Но боги, павшие тогда… большинство из них исчезли навсегда.]

— …… В чём причина?

[Всё просто. У них отняли имена.]

Потеря имени.

[Для богов имена – это всё. Нет, не только имена – каждый элемент, составляющий их сущность, жизненно важен. Если отнять хотя бы один… бог не сможет сохранить свою форму.]

— ……

[У кого-то украли имена. У других – тела, разумы или их честь. Так они были уничтожены. Я не стал исключением.]

На его лице мелькнула горькая улыбка.

[Я потерял своё имя и в последний миг чудом избежал полного уничтожения, запечатав себя в собственном храме.]

Отчаянный, последний поступок.

Несовершенная, но единственная мера, чтобы выжить.

— Другие боги выжили таким же образом?

[Мне это неизвестно. Я запечатал себя в самый разгар войны. Однако боги, дожившие до наших дней, – это те, кто были невероятно могущественными в ту древнюю эру.]

— Почему?

[Разве не очевидно? Им удалось выжить, даже лишившись имён.]

В любом случае…

[В итоге, боги были побеждены теми сущностями. У них отняли само положение «богов».]

— …… Узурпировали.

[Да, узурпация. Мы, некогда бывшие богами этого континента, теперь зовёмся Внешними Богами, в то время как их почитают и боятся как «Пять Великих Грехов».]

Так была поведана «история происхождения» Пяти Великих Грехов.

— У меня есть вопрос.

[Какой же?]

Алон, до этого молча слушавший, нахмурился.

— Зачем Пять Великих Грехов похитили ваши имена и узурпировали положение богов?

[Я узнал об этом, лишь пробудившись ото сна, но… возможно, они хотели, чтобы нас забыли.]

— …… Чтобы забыли?

[Это всего лишь предположение.]

— Всё равно я хочу его услышать.

[Когда я пробудился, изначальные боги исчезли, а наследие Истинных Магов прервалось. Судя по вашим словам, драконы были истреблены и превратились в миф.]

Голос драконида звучал спокойно и размеренно.

[…… Я понимаю, что эпоха закончилась со смертью богов, Истинных Магов и драконов. Но остаётся слишком много вопросов, чтобы просто принять это.]

— …… Вы говорите об узурпации богов?

[Не только. То же и с магией Истинных Магов. Даже если они все погибли, их род должен был продолжиться. Но оглянитесь. Разве есть в этом мире другой Истинный Маг, кроме вас?]

— …… Нет.

[Вот именно. В этом-то и дело. Что-то не так. Даже если боги пали, информация о них не должна была исчезнуть. Даже если Истинные Маги мертвы, нет причин, по которым их законы и знания должны были кануть в лету.]

Даже если Истинные Маги не смогли оставить отпечаток своей воли, это не объясняет всего.

Тон драконида стал твёрдым и решительным.

[Этот мир утратил всю свою память. О драконах, богах… и Истинных Магах. Словно–

Он тяжело вздохнул.

[Всё это было подстроено.]

###

На обратном пути из руин.

[Мяу–]

Наблюдая, как маленькое чёрное существо вцепилось в руку Сольранг и парит в воздухе, Алон мысленно вернулся к своему разговору с драконидом.

Хотя, по правде говоря, обдумывать было особенно нечего – большая часть услышанного была лишь догадками.

«……Что ж, нельзя винить того, кто запечатал себя посреди войны».

В конечном счёте, Алон вынес из той беседы два ясных факта.

Во-первых, Пять Великих Грехов узурпировали богов и попытались стереть следы старой эры, хотя их точные мотивы оставались загадкой.

Во-вторых, это объясняло, почему герцог Комалон называл себя «недоделанным магом».

«Выходит, суть в запечатлении воли».

Алон вспомнил слова драконида об Истинных Магах.

[Каждый Истинный Маг обладает уникальным проявлением. Оно возможно лишь при наличии отпечатка воли.]

[Эта техника – следующая ступень проявления. Она подразумевает запечатление законов и воли в магическом ядре, слияние с этими законами. Лишь тогда Истинные Маги по праву носят своё звание.]

[Впрочем, вы узнаете об этом больше через три месяца, когда то, что вы мне доверили, будет готово.]

«……Вот почему он называл себя недоделанным».

Поняв наконец смысл слов герцога, Алон невольно глубоко вздохнул.

Хотя он и приоткрыл завесу тайны, вопросов оставалось ещё немало.

Зачем чёрным понадобилось стирать прошлое?

Судя по истории золотого дракона, Кайлас явно был Истинным Магом – так почему же он предстал как Внешний Бог?

В голове вихрем кружились вопросы, мешая ясно мыслить.

Однако Алон решил отложить сомнения и вновь сосредоточиться на первоначальной цели.

«Сейчас главный приоритет – остановить Пять Великих Грехов».

В конечном счёте, для него существовала лишь одна по-настоящему важная задача: положить конец угрозе Пяти Великих Грехов и жить спокойной жизнью дворянина.

Помимо этого, была и вторая цель – глубже постичь магию.

Изначально он изучал её лишь для самозащиты, но теперь она стала неотъемлемой частью его жизни.

В этом мире лишь магия пробуждала в нём неподдельное любопытство и жажду совершенства.

А значит–

«……Сначала нужно подготовить всё необходимое, чтобы разобраться с этими тварями. А когда начнётся оригинальный сюжет, я ненадолго объединюсь с главным героем, чтобы заполучить ту реликвию. С ней я смогу встретиться с Кайласом».

Вновь выстроив в голове чёткий план, Алон устремил взгляд на солнце, медленно поднимавшееся в зените.

Они были в самой глубине палящей пустыни.

###

— Маркиз, приветствую вас. Его Величество Король желает вашего присутствия.

— Меня?

— Да. Он также просил, чтобы леди Сольранг составила вам компанию.

Вернувшись в Колонию, Алон получил неожиданное приглашение от Короля.

— Хозяин, что вы намерены делать?

Пока Алон ломал голову над причинами вызова, он всё же спросил:

— Когда мне следует прибыть?

— Вы можете отправиться немедленно, если пожелаете.

— ……Тогда выезжаем сейчас.

Он принял приглашение.

Конечно, ему хотелось бы сделать паузу, чтобы отдохнуть и упорядочить мысли, но отказывать Королю было бы верхом неуважения.

Поднявшись в приготовленную карету, он вскоре уже шагал по роскошным коридорам королевского дворца.

И вот, приближаясь к банкетному залу, где его ждал Кармаксес, он неожиданно столкнулся с мужчиной.

С мужчиной, который пристально на него смотрел.

— ?

Почувствовав тяжёлый взгляд, Алон инстинктивно обернулся и вскоре осознал, кто перед ним.

«Каран?»

Каран – нынешний принц Колонии и шестой король, которому в будущем предстояло сменить Кармаксеса V.

Он неотрывно смотрел на Алона.

И во взгляде его читалось явное, почти откровенное недовольство.

Пока Алон пытался понять смысл этого взгляда, Сольранг, наблюдая за Караном, тоже прищурила глаза.

Однако мгновение спустя всё разрешилось само собой.

Каран, словно дождавшись чего-то, наконец отвёл взгляд и прошёл мимо, не удостоив Алона ни словом, ни конфликтом.

— Маркиз, вы, случаем, не знакомы с ним?

— Нет.

— Тогда почему он так… пристально на вас смотрел?

Эван быстро поправился, заметив поблизости стражников.

— Я и сам не знаю.

Ответ был искренним. Хотя Алон и знал о Каране по игре, это была их первая реальная встреча.

Конечно, принц мог узнать о маркизе из слухов и докладов, но даже так – такая прямая враждебность казалась странной.

Алон на мгновение задумался.

###

Вскоре после этого он прибыл на банкет.

— Приветствую, маркиз!

— ?

Едва переступив порог банкетного зала, он увидел мужчину, низко склонившего перед ним голову.

Удивление длилось лишь мгновение.

— ……Давно не виделись, принц.

— Да!

Красивый мужчина, почтительно кланяющийся ему сейчас…

Алон быстро осознал, что это был второй принц Карсем, тот самый, что полгода назад был посмешищем, ходячей свиньёй из-за своего пухлого, покрытого сажей тела.

— ???

Бессчётные вопросительные знаки, казалось, кружили в воздухе над головой Алона.