Калифорния. Лос-Анджелес. Корпоративные офисы «Кэпстоун Кэпитал»...

Стив Хорн не привык ничего ждать. Сначала его маленькая аппетитная помощница заставила его ждать пять минут его любимый зеленый чай, а теперь его самый верный лейтенант опаздывает, чего он не потерпит.

Бывший квотербек Стэнфорда ростом шесть футов четыре дюйма сидел за столом из полированного ореха, который он сейчас внимательно осматривал на предмет пыли или грязи. На нем был отлично сшитый костюм из угольного кашемира, который стоил больше, чем большинство семей приносят домой за месяц, сшитый не для комфорта, а для демонстрации мускулистого телосложения. Его загорелую шею обрамлял строгий воротник-стойка и фиолетовый галстук «Гермес», завязанный массивным виндзорским узлом. Случайный посетитель мог бы подумать, что Форчун с минуты на минуту прибудет, чтобы снять его для обложки, но его сотрудники знали лучше: это был повседневный наряд Хорна.

Хорн был олицетворением тщеславия.

Если бы Хорн когда-нибудь обратился к специалисту по психическому здоровью, ему, скорее всего, поставили бы диагноз «антисоциальное расстройство личности». Он не испытывал абсолютно никакого сочувствия к своим ближним и фактически наслаждался дискомфортом других. Консультант мог бы выяснить, не стала ли эта отстраненность результатом незаинтересованности его общительных родителей во время его воспитания или суровых наказаний со стороны некоторых из его многочисленных нянь.

Может быть, он не смог привязаться к воспитателю, а может быть, родился социопатом; он никогда не узнает об этом, потому что ему не придет в голову задаваться вопросом о том, что для него было так же естественно, как дыхание. Для Хорна быть безжалостным было конкурентным преимуществом.

Электронное письмо на двадцатисемидюймовом экране его «iMac» сообщило о прибытии опоздавшего лейтенанта. Телефонные звонки или стук в дверь его секретарши были неприемлемы. Несмотря на сильное желание услышать, что скажет этот человек, Хорн заставил его ждать десять мучительных минут в роскошно украшенной приемной. Для Хорна все было связано с властью, и он не жалел возможности напомнить всем, что он главный, и этот факт никто, кроме него, не подвергал сомнению.

Нажатие кнопки на настольном телефоне показало секретарше, что он готов к приему, и она быстро и участливо провела Сола Агнона через толстые дубовые двери в кабинет Хорна.

Если внешность Хорна свидетельствовала о силе, мощи и грации, то у Агнона все было наоборот. Он был небольшого роста, с мелкими чертами лица, бледной кожей и в целом растрепанным видом. Его костюм был дешевым, с вешалки, и сидел на нем соответственно. Ботинки были изношены и не начищены. Ногти были тонкие от нервного обкусывания, волосы редеющие и сальные. Хорн с отвращением наблюдал за ним, когда он проходил через дверной проем, побежденный и безнадежный, с осанкой человека, направляющегося на собственную казнь.

Хорн всегда подозревал Сола в гомосексуализме, но не мог представить себе гея с таким безнадежным отсутствием стиля. Однако Сол Агнон обладал двумя качествами, которые делали его незаменимым: хитрым умом и непоколебимой преданностью. Агнон поклонялся Хорну так, как обиженное животное служит своему жестокому хозяину, делая все ради намека на одобрение или знака удовольствия.

— Ты не только опоздал, Сол, но и пришел сюда в виде гребаной крысы. Я думал, «Сирс» вышел из бизнеса. Где ты взял этот костюм? Не садись, это не займет много времени. Что у тебя для меня?

— Сэр, извините за опоздание, нет никакого оправдания, просто...

— Вы правы, нет никакого оправдания. Хватит тратить мое время на свои раскаяния.

— Сэр, засада прошла по плану. Вы видели сообщения в СМИ.

— Как планировалось? Я читал, что есть выжившие; это не было планом. Звонил адмирал. Хартли в ярости. Она хочет разобраться с этим делом, пока оно не вышло из-под контроля.

— Сэр, я занимаюсь этим вопросом, и мы с ним разберемся. Это всегда было возможно. Но есть и другая проблема. — Агнон сделал паузу, чтобы набраться смелости и продолжить. — Опухоли обнаружил врач в Баграме, который задавал слишком много вопросов, но он скоро выйдет из игры. Мы будем использовать то, что они называют «зеленое на синем», поскольку они достаточно распространены, чтобы не вызывать подозрений. Наша команда на месте обнаружила афганского военного с больным ребенком. Мы пообещали обеспечить ребенку медицинскую помощь в США в обмен на то, что один из его солдат уберет дока. Договорились.

— Значит, теперь мы должны организовать уход за больным ребенком из какой-нибудь дыры третьего мира?

— Нет, сэр, мы не намерены выполнять это обещание. — Сол опустил взгляд на свой маленький блокнот со спиралью. — Следующий пункт: Как вы знаете, лейтенант-коммандер Риис выжил во время миссии, как и один из его людей. Риис сейчас в воздухе и приземлится в Коронадо сегодня утром. Холдер сейчас направляется в квартиру другого человека.

— Каков ваш план в отношении коммандера Рииса?

— Ситуация изменчива, сэр. Другие события могли заставить его насторожиться, и у нас может возникнуть проблема. У нас нет достаточного персонала в этом районе, чтобы справиться с кем-то, кто обладает такими возможностями, без элемента неожиданности.

— Сол, его изрядно потрепали следователи, и он пролетел полмира. Он будет измотан и измучен. Все, чего он захочет, это обнять своих детей, трахнуть жену и забыть об Афганистане.

— «Дети», сэр, в единственном числе. У него одна дочь.

— Неважно. Найди бандитов из Лос-Анджелеса или Мексики, чтобы убрать его. Пусть это будет похоже на ограбление с проникновением в дом. Только убедитесь, что это будет сделано. У нас есть копы на зарплате, которые могут это устроить, но пусть они не знают, что он «морской котик». Я не хочу, чтобы они стали «сентиментальными патриотами». А теперь убирайся отсюда, у меня есть дела поважнее.