Афганистан. Баграм. Авиабаза Баграм...

Дни проходили медленно, пока Риис находился в Баграме.

Его людей хоронили на глазах у их опустошенных семей, а Риис застрял на полпути через весь мир, не имея возможности посмотреть в глаза их женам, детям и родителям и заверить их, что он выяснит, что привело их в такую разрушительную засаду. Он знал, что будет распят КСБД[18], и, насколько ему было известно, он это заслужил. Из-за него погибли все его люди — кардинальный грех боевого командира. И ради чего? Из-за какой-то цели, о которой они ни черта не знали? Добавьте сюда стресс, вызванный вероятной редкой опухолью мозга, и у Рииса пошла кругом голова. Его почти ежедневно вызывали для ответов на очередные вопросы головорезов из СУР, и он продолжал отвечать на все вопросы о миссии, отказываясь отвечать на те, что касались его личной электронной почты.

Вопросы от СУР попахивали людьми, у которых есть своя цель.

Отдельные предложения из электронных писем более чем пятнадцатилетней давности были извлечены, чтобы поддержать предвзятое мнение. Для Рииса было очевидно, что Морскую полицию не интересовало, что на самом деле произошло в ходе подготовки и выполнения задания. Они хотели свалить вину на Рииса и только на него. Это было жестоко, но он выдержал.

После жестоких двух недель бессонных ночей, проведенных в размышлениях об опухолях мозга и круговых допросах в СУР, Риису наконец разрешили вернуться домой. Он откинулся в своем кресле в C-5, набирая скорость по взлетно-посадочной полосе, задрав нос, круто набирая высоту и уходя за пределы досягаемости вражеского стрелкового оружия и РПГ, оставляя Баграм на заднем плане.

Мысли Рииса вернулись к тому, что произошло дома за время его отсутствия. Командование мобилизовалось.

Офицеры и команды по оказанию помощи пострадавшим были направлены, чтобы попытаться опередить круглосуточный цикл новостей и добраться до дверей семей, разбросанных по всей стране: матерей и отцов, жен и детей, которые получат новости, которых боится каждая военная семья: неожиданный стук в дверь, капеллан, офицер, друг; немыслимое; крики; слезы; дети; похороны; вина.

Вина.

«Это была моя вина. Я был старшим на земле. Ответственность лежит на мне. И я даже не мог быть там, чтобы лично сообщить новости, выполнить свой долг.»

Полет был бы хорошим способом привести мысли в порядок. Он позвонил бы жене из Германии, где у него было бы несколько часов, чтобы прийти в себя, пока пилоты будут отдыхать. Как я могу вернуться домой и встретиться со своей семьей, когда двадцать восемь рейнджеров, четыре экипажа и тридцать шесть «морских котиков» из моего оперативного подразделения отправляются домой в ящиках?

«Это война, Риис. Нет. Враг был хорош. Но они были не настолько хороши. Эта засада была слишком хорошо задумана и слишком эффективна. Она планировалась несколько месяцев, если не лет. Взрывчатка. Что это были за взрывчатые вещества и как они были взорваны? Почему никто из повстанцев не выскочил из этого комплекса после детонации первой взрывчатки? Был ли там вообще кто-нибудь? Откуда они знали, где именно приземлятся вертолеты? Почему их заставили отправиться на это задание? Почему Морская полиция была столь категорична в своих вопросах так скоро после миссии? Что я упускаю?»