— Лейтенант-командир Риис. — прервал его голос из коридора, скорее утверждая, чем спрашивая.

Бузер посмотрел на Рииса с выражением лица, которое говорило его командиру: «Вот тот мудак, о котором я говорил».

— Это я. — ответил Риис, приподнимаясь на больничной койке.

— Здравствуйте, я специальный агент Роберт Бриджер из Морской полиции. — сказал он, входя в палату и кивая Бузеру, одновременно показывая Риису свои документы.

Эти парни любят демонстрировать свои полномочия, подумал про себя Риис. Ему было интересно, знают ли они, что остальные военные считают их просто парнями, которые не смогли попасть в ФБР или ЦРУ, но у них не хватило духу стать уличными копами, и они решили спрятаться в Морской полиции, чтобы сделать карьеру, ловя восемнадцатилетних детей, которые положительно показали себя на ежемесячных флотских тестах на наркотики. Даже их название было обманчивым. Несмотря на букву «С», СУР даже не была частью военно-морского флота. Скорее, это было федеральное правоохранительное агентство, укомплектованное гражданскими специальными агентами, которые занимались расследованиями в отношении военнослужащих ВМС. Никто их особо не любил.

Бузер встал и, хотя разговаривал с Риисом, посмотрел прямо в глаза агенту Бриджеру и сказал: «До встречи, сэр. Я буду рядом, если понадоблюсь вам» — и вышел из комнаты, оставив ее федеральному полицейскому и его боссу.

Риис перекинул ноги через край кровати, медленно обретая равновесие. Посмотрев на свою руку, он выдернул капельницу, затем поднялся на ноги и протянул руку более низкому мужчине. Агент Бриджер казался достаточно милым, и, насколько Риис знал, он просто выполнял свою работу. Бриджер улыбнулся и взял протянутую руку.

«Хороший коп...» — подумал Риис.

Бриджер был одет в «униформу» тех, кто не имеет униформы в зоне боевых действий — отглаженные дубленые брюки и обязательная оливково-зеленая рубашка на пуговицах в стиле сафари с погонами, а также чистые бежевые боевые ботинки. Риису всегда было интересно, для чего нужны погоны. Его пистолет «Sig Sauer P-229» 40-го калибра висел на поясе в потертой черной кожаной кобуре, вероятно, результат того, что он много раз в день садился и вставал со стула, чтобы выпить кофе.

— Если вы не против, коммандер, у нас есть несколько вопросов о миссии. Я уверен, что вы понимаете. Мы просто хотим закончить все как можно скорее и вернуть вас к вашим людям.

«Или к тому, что от них осталось...» — подумал Риис.

— Немного быстро, не так ли? — спросил Риис, оглядывая больничную палату.

— Ну, это большое дело, сэр. Нам нужно как можно скорее получить ответы на некоторые вопросы для округа Колумбия.

Риис кивнул, смирившись с тем, что ему придется взять на себя вину, которая, как он знал, лежит на нем. Он всегда считал, что как лидер ты разделяешь успехи, но несешь ответственность за неудачи, а в случае успеха всегда перекладываешь ответственность на ребят. Они заслуживали этого больше всего.

Это был бесславный провал. Его провал.

— Не возражаете, если я переоденусь? — спросил Риис.

— Без проблем, командир. Я буду снаружи.

Риис глубоко вздохнул и осмотрел свою комнату. Это было совсем не то, что можно было ожидать найти в Афганистане. Современная и стерильная, она резко контрастировала с миром за ее дверями. Оставшись наедине со своими мыслями, Риис сделал еще один вдох и нашел свою одежду — комбинезон, покрытый потом и кровью. Он поднял свой камуфляжный топ «Край-про» и потер пропитанный кровью материал между пальцами, гадая, кому из его людей принадлежала эта кровь.

Риис знал, что если бы с ним действительно что-то было не так, его бы поместили в отделение скорой помощи, которое находилось в другом крыле госпиталя, за другим набором дверей, всегда готовое к неизбежному следующему случаю массового поражения, что стало слишком частым явлением в борьбе с повстанцами. Его оружие и бронежилет исчезли.

Бузер позаботился бы о них.

— Готов. — сказал Риис, выходя из комнаты.

— Хорошо. — ответил сотрудник морской полиции.

На этот раз он был не один. Вместо этого с ним по бокам стоял крупный, но грузный человек в форме старшего мастера-оружейника ВМС, который нес пистолет «Beretta 92-F» в чистой нейлоновой кобуре. Каким образом неудобный 9-миллиметровый пистолет итальянского производителя заменил «Colt 1911A-1» 45-го калибра и стал официальным оружием вооруженных сил США, Риис мог только догадываться.

«Отлично, еще больше фальшивых копов...» — подумал он.

Риис поравнялся с агентом Бриджером, когда они направились по коридору к выходу. Их дуэт не мог быть более разным. Бриджер был на пять сантиметров ниже, чем Риис. Его чистые брюки и светлая рубашка не были запятнаны потом, грязью, пылью, копотью и кровью, как у Рииса. Его чисто выбритое бледное лицо резко контрастировало с щетиной высокого мужчины, пробивающейся сквозь крепкую загорелую кожу человека, который большую часть своей жизни провел за пределами офиса.

Риис и сопровождающие его лица прошли через две двойные двери, отделяющие медицинский мир от афганской пыли, которая, сколько бы гравия ни сыпали американские военные, попадала во все. Выйдя на палящее солнце, Риис прищурил глаза и прикрыл их рукой, понимая, что не успел взглянуть на часы и почему-то думал, что сейчас еще ночь. Риис едва не споткнулся, так как головная боль, сильнее любой другой на сегодняшний день, почти искалечила его.

Не успел он отреагировать, как боль снова прошла.

«Что это были за штуки?»

Когда глаза Рииса адаптировались к свету, Бриджер показал на припаркованный рядом квадроцикл, похожий на военную версию тележки для гольфа. Бриджер забрался на водительское сиденье, а Риис устроился на переднем пассажирском. Их молчаливый мастер по оружию «охрана» сел на заднее сиденье, и они поехали в сторону, как предполагал Риис, офиса морской полиции базы.

Они влились в обычную суету повседневной деятельности на авиабазе Баграм: солдаты пересаживались на машины, готовясь к патрулированию с афганскими партнерами, летчики менялись сменами на аэродроме, очередь из военных и гражданских контрактников выстраивалась у столовой. Просто еще один день среды в зоне боевых действий.

Когда они ехали по Дисней-драйв, Риис не мог не покачать головой на офицеров, которым приходилось отдавать честь через каждые пять шагов, когда они проходили мимо младших солдат. Даже в зоне боевых действий некоторые начальники считали важным соблюдать этот элемент военного этикета. Это заставляло его ценить стерильную форму, которую он носил; отсутствие званий означало, что ему не нужно было отдавать пятьдесят приветствий по дороге в военторг или спортзал.

Бриджер притормозил машину и остановился перед строением, оставшимся со времен вторжения русских в Афганистан в 1979-м году. Снаружи здание было испещрено пулевыми отверстиями — то ли от русской оккупации, то ли от нынешнего конфликта, сказать было невозможно. Забавно, но для Рииса оно выглядело как старая русская гауптвахта. Подходяще.

Бриджер оставил флотского начальника снаружи и повел его в здание по коридору, уставленному офисами, в каждом из которых сидел одинаково одетый агент, печатающий на машинке, перебирающий бумаги или бормочущий по телефону. Риис все воспринимал, отмечая, в какую сторону открываются двери, в каких кабинетах есть окна, какие агенты вооружены, пока Бриджер не остановился у последней двери в конце коридора.

— Пожалуйста, подождите здесь, сэр. — сказал он и проскользнул внутрь.

Риис остался один, полагая, что за ним, вероятно, наблюдает небольшая видеокамера, осматривающая коридор. Он посмотрел на распечатки «БОЛО» на стене. В большинстве своем это были бывшие афганские рабочие, которые выполняли слишком низкую для американцев работу, а именно опорожняли порт-а-поты, которые день за днем пекли в жару афганского лета. Риис всегда считал их одними из лучших источников разведданных для повстанцев: он много раз обходил все уголки базы, чтобы убедиться в правильности схем прибывающих минометов и ракет.

Дверь снова открылась, и агент Бриджер кивнул Риису, чтобы тот зашел внутрь. Это была не очень большая комната, хотя Риис сразу заметил, что в ней нет ни окон, ни других точек входа. За прямоугольным складным столом сидел человек, который не подал руки, но представился специальным агентом Дэном Стаббсом, протягивая значок и удостоверение личности. Плохой коп.

Риис занял место напротив агента Стаббса, а Бриджер присоединился к человеку, который, очевидно, был его начальником. Стаббс сделал вид, что раскладывает какие-то бумаги, а затем, сдвинув тонкие очки для чтения на переносицу, обратился к котику, которого он вызвал для очевидной игры во власть.

В этой комнате было гораздо темнее, чем в коридоре или прилегающих офисах. Глаза Рииса снова настроились, продолжая осматривать комнату. Перед агентом Стаббсом лежала большая стопка бумаг, рядом стоял микрокассетный магнитофон. В одном из углов на штативе стояла видеокамера, но, похоже, запись не велась.

Агент Стаббс был одним из тех парней, которым может быть и сорок, и шестьдесят. Его волосы были подстрижены так, что трудно было определить их точный цвет. Его двойной подбородок был достаточно выражен, чтобы обратить на него внимание, и, хотя он не стоял, было очевидно, что у него есть живот, не привыкший к ежедневным физическим нагрузкам. Он был одет в черную рубашку-поло под дешевым темным костюмом. Что-то в его поведении наводило на мысль о прошлом военном опыте, хотя Риис скептически отнесся к этому.

— Коммандер Риис... — начал он официальным голосом, протягивая через стол лист бумаги. — ... прежде чем мы начнем, пожалуйста, подтвердите свои права и распишитесь ниже. — Риис знал, что лучше никогда ничего не подписывать за федерального агента без присутствия адвоката. Он также знал, что его люди погибли и что это его ответственность. Он подписал бумагу и придвинул ее обратно. — Мы не будем вести видеозапись этого разговора, коммандер.

«Первая ложь...» — подумал Риис, кивая в знак подтверждения.

Риис знал, что неработающая видеокамера в углу была реквизитом, как и микрокассетный диктофон на столе. Все интервью записывалось на аудио— и видеопленку с помощью микрофона и камеры, спрятанных где-то в комнате. Бутафорская камера должна была психологически успокоить испытуемого, а микрокассетный диктофон должен был использоваться в определенные моменты, чтобы «не записывать» — положение, которого, конечно же, не существовало.

— Я собираюсь использовать этот диктофон для своих записей, если вы не возражаете... — продолжал толстяк. Риис снова кивнул, скорее в знак признания театральности сценария, чем для того, чтобы дать свое согласие на запись. Стаббс демонстративно включил диктофон и положил его обратно на стол. — Это специальный агент Дэниел Стаббс из Службы уголовных расследований ВМС. Время... — он посмотрел на свои нефирменные аналоговые часы — ... 12:56 вечера, среда, четырнадцатое июня 2017-го года. Я здесь со специальным агентом Робертом Бриджером, чтобы взять интервью у лейтенант-коммандера Джеймса Рииса, командира отряда «Морские котики» номер семь, относительно миссии номер 644: «Меч Одина». Коммандер Риис, расскажите нам о событиях, связанных с «Мечом Одина».

Риис начал с получения задания и рассказал о процессе планирования.

Это была ЧВЦ, или «чувствительная ко времени цель», то есть это была мимолетная возможность, которую нужно было использовать немедленно. Разведывательные данные поступили из одного источника, что обычно исключало их рассмотрение до более детальной проработки. Риис всегда проверял разведданные из разных источников: два источника человеческой разведки в сочетании с «SIGINT» (или же «сигнальной разведкой», простым языком говоря). Традиционные и технические методы накладывались друг на друга, чтобы убедиться, что цель жизнеспособна и не является организацией, использующей Америку для разрешения личной или политической неприязни.

Когда Риис обратился к своему следующему начальнику, ему недвусмысленно заявили, что это разведданные национального уровня, что означает, что он не имеет права знать, откуда они получены. Риис был допущен к совершенно секретной информации и ЧЗИ, что означало, что он может быть допущен к программам специального доступа по необходимости. Взять своих людей в бой было определенно необходимо, по мнению Рииса.

Отряд Рииса действовал на выезде из Хоста, граничащего с Федерально управляемой территорией племен Пакистана, недалеко от города Мирам-шах, очага повстанческой активности, а также безопасного убежища для террористов и их пособников. После громкого убийства Усамы бен Ладена в Пакистане трансграничные операции стали редкостью, и противник знал об этом. Закрепление в Хосте, создание собственной разведывательной сети, работа с партнерскими силами принимающей страны и нанесение кинетического удара по «крысиным линиям», по которым люди, оружие и наркотики перемещались между Афганистаном и Пакистаном — таков был порядок дня в этой операции.

Именно поэтому, когда речь зашла о ЧВЦ, зазвонили тревожные колокола: никто не знал этот район так хорошо, как Риис и его команда.

Они работали там последние пять месяцев. Ни одна из их человеческих сетей или технических разведданных не указывала на то, что в районе их действий находится лагерь талибов. Талибы были слишком умны для этого. Их высокопоставленные люди могли безнаказанно жить и руководить операциями с пакистанской стороны границы.

«Что-то было не так.»

Риис не упомянул о своем звонке подполковнику Дюку Брэю, командиру армейского спецназа оперативной группы специальных операций, в состав которой входило подразделение Рииса. Дюк Брэй был легендой спецназа и лучшим солдатом, которого только можно было пожелать встретить. Он был одним из первых в Афганистане после «11-го сентября 2001-го года», в составе знаменитой пятой группы «Тройной никель», на боевых машинах поддерживал наступление Северного альянса, который вернул Кабул за несколько дней, а не месяцев, как предсказывали «говорящие головы» дома.

За эти годы он много раз пересекался с Риисом, и оба они относились друг к другу с глубочайшим уважением. В их частной защищенной видеоконференции Риис мог быть настолько откровенным, насколько хотел, с человеком, которого он считал и другом, и наставником.

— Какого хрена, сэр? — спрашивал Риис, когда знал, что оба находятся за закрытыми дверями и перед своими компьютерами.

— Я знаю, Риис. Это дерьмо. Я никогда такого не видел, ну, очень давно. Я сказал ООГСО, чтобы они отвалили, и что мы не будем этого делать. Что самое безумное, так это то, что это не их разведка нажимала на это. Это разведка национального уровня, а ты знаешь, что это значит.

Риис знал, что это значит ЦРУ, и это значит разведка стратегического уровня, а не тактическая, которую они разрабатывают на местах. Это должно было быть очень важно, чтобы так быстро спуститься с такой высоты.

— Риис, я позвонил паре знакомых в Лэнгли, чтобы узнать, смогу ли я получить какую-нибудь информацию об этом. Никто об этом не слышал. Как, по-твоему, выглядит целевой пакет?

— Выглядит отлично. Вот почему я сомневаюсь в этом. Я никогда не видел ничего настолько тщательного с такой высоты. Мы даже никогда не слышали об этом человеке, но есть много данных, подтверждающих, что он серьезный игрок со связями в пакистанской разведке. — сказал Риис, имея в виду пакистанскую разведслужбу. — Что должен был сказать Стивенс? — спросил Риис, имея в виду полковника, командующего ООГСО на один уровень выше Брэя.

— Вы знаете Стивенса, он достаточно хороший офицер. Хочет поступить правильно, но он карьерист. Он сказал, что у него есть личная гарантия из Тампы, что это высокоприоритетная миссия, которая должна быть выполнена сегодня.

Тампа была штаб-квартирой Центрального командования, отвечающего за военные операции США на Ближнем Востоке, и Командования специальных операций, которое руководит всеми специальными операциями по всему миру.

— Интересно, кто их гарантировал? — задался вслух вопросом Риис.

— Мне это не нравится, Риис. — продолжал Брэй, качая головой. — Хотел бы я быть там с вами, коммандер, но я позабочусь о том, чтобы сегодня вечером в вашем распоряжении были все средства оперативной группы. Ваша операция будет единственной игрой в городе.

— Спасибо, сэр. Выделенный «AC-130» и «Predator» с «Хеллфаерами» были бы кстати.

— Мои сотрудники уже выделили их для вашей миссии.

— Хорошая работа, сэр. Нам лучше приступить к работе. Спасибо за поддержку.

— С Богом, коммандер.

К удивлению Рииса, агент Стаббс не стал копаться в странностях происхождения разведданных. Как будто это даже не было проблемой.

«Интересно...»

Как ни трудно это было, Риис пересказал события на месте. Проникновение со смещением. Сообщения о том, что ничего не движется к цели. Взрывы. Смерть. Когда он закончил, первый вопрос Стаббса был даже не о миссии. Вместо этого он взял бумагу из стопки, лежащей перед ним, и протянул ее через стол Риису.

— Это из вашей электронной почты, коммандер? — спросил он.

Риис не пытался скрыть гнев в своих глазах, он посмотрел на агента Стаббса, а затем на нервно выглядящего агента Бриджера.

— Может быть, лучше спросить, какого хрена вы читаете мою личную электронную почту?

— Я спрошу еще раз, коммандер: это из вашей электронной почты?

«Одно из первых правил допроса — всегда знать ответы на вопросы еще до того, как вы их зададите, и это определенно не было интервью; это был допрос.»

— Это частная переписка по электронной почте между мной и моей женой.

— Не только с вашей женой, коммандер, но и с членами академических институтов о текущих военных операциях в Афганистане.

— Вы имеете в виду доктора Анну Скотт из Военно-морской аспирантуры и доктора Дэвида Эллиота из Университета Джона Хопкинса? — Риис почти не мог контролировать свой взгляд. — Экспертов в области повстанческих действий и международных отношений?

— Что вы имели в виду под этим выделенным предложением? — спросил Стаббс, игнорируя вопросы Рииса и указывая на раздел распечатанного письма, который теперь лежал перед Риисом. — Здесь говорится: «Я сомневаюсь, что тактические цели вообще поддерживают наше национальное стратегическое видение».

— Это означает именно то, что написано.

— А как насчет вот этого? — снова спросил агент Стаббс. — Хорошо, позвольте мне прочитать его для вас, вы написали Анне Скотт девятого апреля, и я цитирую: «Я не смог бы сегодня начать миссию по задержанию прохожего с тем же количеством и качеством разведданных, с которыми мы вторглись в Ирак». Конец цитаты.

— Ну, Стаббс... — начал Риис, намеренно неправильно произнося имя своего следователя... — Анна Скотт — дорогой друг и один из ведущих мировых авторитетов в области повстанческих и противоповстанческих действий. Она провела большую часть своей жизни в полевых условиях, погрузившись в сложности революции, в отличие от тех, кто на самом деле диктует политику.

— Коммандер Риис, не для протокола, какие у вас отношения с доктором Скоттом? — рука Стаббса потянулась к микрокассетному диктофону и нажала кнопку «стоп».

«Невероятно...» — Риис сразу понял, что сейчас произойдет.

— Строго профессиональные, Стаббс. Вы должны знать это, читая все мои личные электронные письма.

— Понятно... — снова нажал на запись на диктофоне. — ... а как вы объясните активное содействие убийствам, будучи действующим морским офицером?

— О чем вы говорите? — недоверчиво спросил Риис.

— В 2014-м году вы отправили электронное письмо доктору Дэвиду Эллиоту и предложили целевые убийства в качестве жизнеспособной государственной политики в вашем качестве офицера, что является нарушением Единого кодекса военной юстиции.

Риис посмотрел туда и обратно на двух агентов морской полиции, сидящих напротив него. Это было бы почти комично, если бы не было так серьезно.

У Рииса было много бесед с экспертами в области военного дела. Он считал, что его долг как офицера — постоянно изучать свою профессию, противостоять групповому мышлению, подвергать сомнению предположения и искать самых сведущих людей в этой отрасли, чтобы быть уверенным, что он идет в бой максимально подготовленным и хорошо оснащенным. Это то, что он должен был сделать с людьми под своим командованием. Это то, что он должен был сделать для их семей, миссии и страны.

— Мне надоело разговаривать с вами, двумя идиотами. Я могу идти?

— Пока не планируйте возвращаться домой. — сказал Стаббс, откинувшись в кресле и обнажив свой упитанный живот. — Нам понадобится время, чтобы разобраться в этой неразберихе. Вы официально находитесь под следствием за подрывную деятельность, разглашение секретной информации и нарушение «статьи 13: поведение, неподобающее офицеру». — Стаббс произнес все это без особых эмоций, словно работая на автопилоте.

Риис медленно встал. Бриджер выглядел так, словно хотел быть где угодно, только не там, где он находился. Стаббс положил электронные письма обратно в стопку. Когда он стоял, рука Рииса инстинктивно опустилась к задней правой части бедра, где он всегда носил свой 9-миллиметровый пистолет «Sig P-226». Он не мог отделаться от мысли, что если бы это было лет на сто пятьдесят раньше, правительство искало бы двух новых федеральных агентов.