Афганистан. Баграм. Авиабаза «Баграм»...

Риис проснулся на спине, зрение расплывалось, он моргал, чтобы прояснить глаза и смягчить стук в голове.

«Где я?»

Когда он медленно повернул голову, пытаясь прогнать паутину, его глаза сфокусировались на трубке, торчащей из его руки, и он осознал, что его рот и нос чем-то затянуты. IV. Кислородная маска. Больница. Риис попытался приподняться на локтях, но его остановила ослепляющая боль в голове.

— Риис... Риис... полегче, приятель. Спокойно. — Риис сразу узнал голос. Это бы Бузер. — Док, он просыпается! — крикнул Бузер в коридор.

Это место было далеко от палаток полевого госпиталя первых дней. Если бы вы не знали, что все еще находитесь в Афганистане, вы бы подумали, что находитесь на территории штата в военно-морском медицинском центре в Бетесде или Бальбоа. Единственным признаком того, что он находится в центре зоны боевых действий, был вездесущий гул дизельных генераторов, обеспечивающих круглосуточный климат-контроль из года в год.

Военные действия в стране, продолжавшиеся более пятнадцати лет, могут сделать это. Риис стянул кислородную маску и посмотрел в сторону своего друга. Бузер все еще был в своей оперативной форме, грязной, вонючей, с засохшими белыми солевыми отложениями, проступившими сквозь афганскую грязь от пота ночного задания, но в остальном выглядел ничуть не хуже. Бузер был одним из тех парней, на которых не было ни царапины. Его бронежилет и оружие отсутствовали, но Риис знал, что у него где-то припрятан пистолет.

— Что случилось? Как я здесь оказался?

— Риис, морская полиция уже здесь. — Бузер вздохнул, стараясь не выдать на своем лице выражение абсолютной печали с нотками жалости, но потерпел неудачу. — Они попросили меня не говорить тебе ни хрена. Ну и хрен с ними. Конечно, я тебе расскажу.

— Морская полиция?

— Все плохо, Риис. — продолжал Бузер. — Что последнее ты помнишь?

— Мы были на гребне холма, воздушные удары приближались, СБР и «CASEVAC[7]» прибывали... — глаза Рииса напряглись, когда он перебирал в памяти свои воспоминания. Он запнулся. — Держимся, Донни.

— Да. — подтвердил Бузер. — Точно. Потом вся долина взорвалась. Они заманили нас, Риис. Более продуманно, чем все, что мы видели до сих пор. Они точно знали, что мы будем делать после того, как склон взорвется. Они знали, что мы сравняем этот комплекс с землей и приведем кавалерию за нашими ранеными и убитыми. Все дно долины, где мы находились в заданной точке, было подключено к взрыву. Они знали, когда приземлятся вертолеты, и подготовили их. «Даш-1» высадил своих рейнджеров, взлетел, а когда появился Даш-два, они привели его в действие. Второй вертолет и все рейнджеры, сэр. Они забрали их всех.

— Джонси и Майк? — спросил Риис, уже зная ответ. Глаза его устремились на собеседника.

— Извини, Риис. — Бузер покачал головой. — Я хотел убедиться, что ты знаешь, прежде чем эти парни из СУР[8] придут сюда. У меня плохое предчувствие от этих клоунов. Самое странное, что их вопросы были не о миссии. Они касались тебя.

— Меня? — на лице Рииса появилось растерянное выражение, которое он быстро отбросил.

— Я думаю, они ищут, кого бы повесить. Это только мое мнение, Риис. Не падай духом, сэр. Ты не сделал ничего плохого. Высшие заставили нас пойти на эту миссию. Они диктовали тактику. Вот эти ублюдки и должны быть под следствием. Они диктовали тактику из безопасности штаба. В жопу этих парней.

Бузер всегда умел держать язык за зубами. Он никогда ничего не приукрашивал, всегда давал честную оценку. Как лидер, Риис ожидал именно этого. Это то, чем он был обязан своим солдатам и командованию. Всегда давать честную оценку. Именно так можно было завоевать доверие как боевой командир. Без доверия не было ничего.

«Твои люди доверяли тебе, Риис. А теперь они мертвы. Сосредоточься. Что-то не так. Что-то просто не так.»