Калифорния. Коронадо. Военно-морская десантная база...

Адмирал Пилснер стоял на переднем дворе своего финансируемого налогоплательщиками дома на военно-морской десантной базе Коронадо с видом на залив Сан-Диего. Дом на набережной на Рендова Серкл был огромным, даже по стандартам уровня флага, и закрывал вид и доступ к заливу для капитанов низшего ранга и одного-двух командиров, которым посчастливилось занять пустующее жилье.

Жилье на базе часто заполнялось офицерами, которые считали, что проживание в непосредственной близости от начальства может помочь им в продвижении по службе. Это создавало обстановку, чреватую завистью и ревностью для их жен, некоторые из которых распоряжались званиями своих мужей с ядовитым пренебрежением к элементарным приличиям, без каких-либо официальных правил, к чему мало кто из супругов был готов. Никто не придавал такого значения званию своего мужа, как миссис адмирал Пилснер. Она руководила «клубом жен» примерно так же, как ее муж руководил КСБД, что делало ее еще менее популярной среди жен «морских котиков», чем ее муж среди своих подчиненных.

Они познакомились во время первой командировки адмирала Пилснера на Филиппины. Дома ему никогда не везло с женщинами. Его статус офицера «морских котиков» обеспечивал ему множество первых свиданий, но его раздутое чувство собственного достоинства гарантировало, что дальше дело редко продвигалось. Когда младший лейтенант Пилснер встретил дружелюбную местную филиппинскую девушку, которая уделила ему время, он решил, что она «та самая». Со своей стороны, будущая миссис Пилснер рассматривала американского офицера как талон на питание для своей семьи, стабильный доход в бедной стране с ограниченными возможностями, и она не собиралась упускать такой шанс.

В течение нескольких месяцев Лариса Катакутан стала Ларисой Пилснер и в конце концов получила гражданство США.

Ассимиляция не стала проблемой для новой невесты; она взяла на себя управление банковским счетом своего мужа и стала искусной в использовании его кредитных карт. Хотя это причиняло адмиралу большой финансовый стресс, он чувствовал себя обязанным обеспечивать ее постоянным потоком новых черных «Мерседесов» — ее любимой машины.

Миссис Пилснер не любила ничего другого, кроме как парковать его на зарезервированной для флагманских офицеров стоянке у магазина базы или PX, выставляя напоказ свои драгоценности и, соответственно, свой статус перед преимущественно филиппинскими упаковщиками продуктов. У пары никогда не было детей, не потому что они не могли, а потому что оба были слишком эгоистичны, чтобы дать то, что требуется в родительстве.

Сегодня даже адмирал нуждалась в передышке от непрерывных разговоров, ворчания и сплетен. Пока она общалась по скайпу с родственником на Филиппинах, адмирал Пилснер взял отпуск и вышел во двор, чтобы позвонить по мобильному телефону, который он использовал только для одного контакта. Его первый звонок попал на переполненный ящик голосовой почты, который, как знал адмирал Пилснер, был переполнен специально. Второй звонок по тому же номеру достался его помощнику.

— «Кэпстоун Кэпитал». Офис Стива Хорна. Это Келси.

— Это Джеральд Пилснер вызывает Стива Хорна.

— Одну минуту, пожалуйста. Сейчас я посмотрю, свободен ли он.

Через две минуты Хорн поднял трубку.

— Джеральд, как нос?

«Как, черт возьми, он узнал об этом?»

— Все в порядке, Стив. Это все было частью моего плана по созданию поддержки истории о том, что коммандер Риис нестабилен и способен на все. — солгал он.

— Отличная работа, адмирал. Мы ценим вашу жертву. Как Тедеско воспринял новости в вашем кабинете?

— Он выглядел не лучшим образом. Я думаю, ему трудно с этим смириться. Мы всегда знали, что он будет слабым. Он отлично справляется со сбором средств, но у него начинают дрожать колени, когда дела становятся трудными.

— Он был нужен нам для связи с Хартли. Держите его в спокойствии, пока все не уляжется. Что нового о твоем человеке Риисе?

— Это незащищенная линия, Хорн.

— Ты беспокоишься, что они следят за твоими звонками? Ты же король морских котиков, ради всего святого!

— Они отслеживают звонки всех, Хорн, всех.

— Хорошо, давайте просто скажем, что план в действии, адмирал. Наша проблема будет решена через неделю. Наш друг, который приехал в город из Вирджинии, сейчас его разрабатывает. Хотел бы я рассказать вам больше — мне нужно знать и все такое. И не волнуйтесь, драма с его женой и дочерью сыграет свою роль. Все концы с концами связаны, так что мы можем закончить новую серию испытаний. Препарат исправлен, Джеральд. Оно работает и принесет нам кучу денег. Возможно, вы наконец-то сможете позволить себе содержать свою жену.

Адмирал не успел ответить.