Калифорния. Ла Джолла. Ассоциация по лечению головы и позвоночника...

Риис должен был прийти в клинику на предварительную подготовку в 6:30 утра, но он не мог уснуть, поэтому встать вовремя, чтобы попасть на прием, не составило ни малейшего труда. Он не признался бы в этом, но биопсия была для него более чем нервной. Он не только знал, что ему собираются что-то вставить в мозг, но и то, что результаты могут подтвердить, что он действительно умирает.

Вдобавок к событиям последних недель все это было немного подавляющим, но в то же время в каком-то странном смысле освобождающим. Его звал другой мир, мир с женой и дочерью. Он был уверен, что не хочет умереть в постели после мучительной борьбы с опухолью мозга. Знание того, что его смерть неизбежна и гарантирована, делало то, что он должен был сделать, еще более очевидным. Его ничто не сдерживало. Более того, смерть побуждала его двигаться вперед. Он умрет, отомстив за свой отряд и свою семью.

«Это будет хорошая смерть: смерть воина.»

Персонал клиники не мог бы относиться к Риису лучше или пойти дальше, чтобы успокоить его. Недавняя реклама «морских котиков» и их дерзких миссий дала общественности представление о том, чем такие парни, как Риис, занимались десятилетиями. Люди из кожи вон лезли, чтобы помочь, когда узнавали, чем Риис зарабатывает на жизнь, и, хотя он ценил все это, ему было несколько неприятно такое внимание. Он не чувствовал, что американская общественность чем-то обязана ему за его службу.

Он считал, что ему повезло, что у него была работа, которую он любил на протяжении стольких лет, работая среди одних из лучших солдат в мире.

Клиника была архитектурным чудом: бетон и стекло с деревянными акцентами, которые придавали ей теплоту и естественность. Спроектированная и специально построенная как клиника мирового класса по лечению позвоночника и нейрохирургии, она явно была рассчитана на тех, у кого есть консьерж-планы медицинского обслуживания. Насколько Риис мог судить, в здании не было ни ожидания, ни других пациентов. Это было просто лучшее обслуживание, которое можно купить за деньги.

После заполнения некоторых бумаг и ответов на ряд вопросов, заданных одной из медсестер, его провели в комнату, где сделали компьютерную томографию с помощью устройства, прикрепленного к голове. Затем его провели в смотровую комнату, куда после менее чем десятиминутного ожидания вошел лысеющий мужчина лет шестидесяти.

— Коммандер Риис, я доктор Герман, спасибо, что пришли.

Несмотря на имя, акцент и происхождение мужчины были явно латиноамериканскими.

— Спасибо, что приняли меня, сэр, я очень ценю это. — Риис встал, чтобы пожать ему руку. — Ваш персонал был замечательным.

— Ничего страшного, коммандер. Позвольте мне рассказать вам, что мы собираемся делать сегодня. — продолжил он, переходя к делу. — Мы собираемся взять биопсию образования в вашем мозгу, чтобы понять, что это такое. Процедура, которую мы будем использовать, называется стереотаксической биопсией. У нас есть точное местоположение внутричерепного поражения, полученное с помощью компьютерной томографии. Мы используем координаты, вероятно, аналогично тому, как вы пользуетесь навигатором. Компьютер выдает нам карту и указывает, где входить в череп. Мы установим на вашей голове так называемую стереотаксическую раму, которая направит иглу в нужное место. Мы сбреем очень маленький участок кожи головы и сделаем местную анестезию; во время всей процедуры вы будете в сознании. — глаза Рииса расширились, несмотря на то, что он был проинструктирован и заранее изучил процедуру. — Я знаю, что это звучит пугающе, коммандер, но это очень рутинная процедура. Вы сталкивались с гораздо худшим в своей карьере, я уверен. Я сделаю очень маленький разрез, и мы будем использовать дрель, чтобы войти в череп. Опять же, я не хочу, чтобы вы беспокоились, но я хочу, чтобы вы знали, чем мы там занимаемся, когда работаем. В этот момент мы введем иглу в череп и возьмем несколько образцов из разных областей поражения, чтобы их можно было проанализировать в лаборатории. Затем я зашью вас, и вы сможете отдыхать здесь столько, сколько захотите. Когда вы почувствуете себя в форме, вы сможете отправиться домой. Нет необходимости оставаться на ночь, пока все идет по плану, и я здесь, чтобы убедиться, что все идет по плану. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы, коммандер?

— Да, сэр, ну, вы видите кучу таких, я полагаю?

— Да, коммандер, каждый день.

— Этот выглядит плохо? По скану, я имею в виду.

— Я всего лишь механик, коммандер Риис. Моя работа заключается в том, чтобы зайти внутрь и взять какую-нибудь ткань. Я не отличу хорошее место от плохого. Есть еще вопросы?

— Ах, да, еще один. Сколько мне осталось жить, если биопсия окажется раковой?

— Трудно сказать, коммандер. Слишком много факторов, которые нужно взвесить и учесть. Если это так, мы позаботимся о том, чтобы результаты оценили лучшие специалисты в этой области и обсудили варианты и перспективы. Я знаю, что это не очень конкретный ответ, и за это я прошу прощения. Давайте не будем сейчас об этом. Давайте сначала выясним, с чем мы имеем дело. А потом будем планировать дальнейшие действия. Устраивает?

— Да, сэр. Давайте сделаем это.

— Опять же, постарайтесь не волноваться. Я обещаю, что мы вернем все на свои места. Мой персонал подготовит вас, и мы скоро увидимся.

— Спасибо, док.

— Всегда пожалуйста. Спасибо за вашу службу этой стране.

Риис задавал вопросы не потому, что боялся умереть, а потому, что беспокоился, что может умереть до того, как выяснит, почему погибли его отряд и семья, и до того, как сможет разобраться с виновными.

Процедура была не очень болезненной. Это было странное чувство — знать, что кто-то прорезает дыру в твоем мозгу; слышать звук дрели было самым нервным. Риис отдохнул в клинике пару часов под наблюдением медицинского персонала, после чего его выписали.

Они отправили его домой с парой рецептов, которые он заполнил по дороге в Коронадо. Было странно вести машину после того, как ему только что просверлили череп, но позвонить, чтобы его подвезли, было некому. Он принял лекарства в соответствии с инструкциями и осторожно забрался в постель, проведя остаток дня и вечер, периодически засыпая и обдумывая свои дальнейшие действия.