Адмирал Пилснер перемещался вперед в своем кресле, поставив локти на стол, одной рукой поддерживая голову, а другой прижимая пакет со льдом к правой стороне лица. Засунув салфетки в ноздри и испачкав кровью переднюю часть безупречной униформы, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. События последнего часа оставили его потрясенным и униженным. По крайней мере, Говард был единственным, кто это видел, подумал он.

Сидя в удобном кожаном кресле перед столом адмирала, Леонард Говард чувствовал себя не слишком комфортно. Постоянно ерзая и глядя куда угодно, только не прямо на своего поверженного начальника, капитан испытывал облегчение только от того, что Риис не применял к нему физического насилия.

— Сэр, для Рииса все кончено. — вопреки здравому смыслу, он нарушил молчание. — Нападение на офицера флагманского уровня является чем-то из ряда вон выходящим, даже в этом обществе. К концу дня он будет в кандалах и предстанет перед военным трибуналом. Мы вытащим его на берег, сэр! Ему это не сойдет с рук! Мы лишим его звания, отменим допуск к секретности, уберем его заветный «Трезубец», и он предстанет перед судьей в течение нескольких недель. Следующее десятилетие он проведет в Ливенворте, разбивая большие камни на маленькие.

Если бы не было так больно говорить, Пилснер оборвал бы своего ГАС раньше. Он знал, что у него сломан нос, и был благодарен, что челюсть избежала той же участи. Оба глаза опухли и скоро почернеют. Он приказал Говарду, чтобы его помощник отменил все встречи на оставшуюся неделю. Он должен был придумать правдоподобное оправдание сломанному носу и ушибленному лицу, которое позволило бы ему уйти с достоинством.

— Капитан Говард... — начал Пилснер гнусавым тоном, неподобающим его должности. — ... мы ничего такого не сделаем.

— Но, сэр, он напал на вас в вашем кабинете при свидетеле! Ему нужно немедленно предъявить обвинение!

— Леонард, я говорю вам «нет»! Вы понимаете, что случится с моей репутацией, если станет известно, что меня избил «О-4»? — спросил адмирал, имея в виду класс службы Рииса.

— Сэр, мы не можем позволить ему остаться безнаказанным.

— Позвольте напомнить вам, Леонард, что я — адмирал, а вы — капитан. Помните об этом, когда мы будем находиться в этом здании.

— Да, сэр. — пробормотал Говард, глядя в пол.

— Мы собираемся задокументировать это, но не будем предпринимать никаких официальных действий. Вы знаете, что произойдет, если Рииса возьмут под стражу. Мы обсуждали это; это усложнит задачу добраться до него. Мы должны придерживаться плана; мы позволим ему уйти. Я хочу, чтобы вы заполнили свидетельские показания, которые вы будете держать при себе до тех пор, пока нам не понадобится создать бумажный след. Я также хочу, чтобы вы сделали фотографии моего лица, на случай, если они нам понадобятся позже. Эти улики впишутся в модель поведения Рииса, которая не оставит сомнений в его виновности. У меня есть постоянное решение для Джеймса Рииса, и это вписывается в него.