Калифорния. Лос-Анджелес...

Поездка по «Интерстату-5» в Лос-Анджелес помогла Риису немного проветрить голову. Накануне вечером заснуть не удалось, но крепкий кофе «Блэк-рифл», сдобренный медом и сливками, и езда с опущенными стеклами позволили ему почувствовать себя наполовину человеком. Когда он выехал из дома, было уже совсем темно. Если он собирался успеть добраться до центра Лос-Анджелеса, чтобы встретиться с Кэти, ему придется приложить все усилия, чтобы преодолеть одни из самых плохих пробок на планете.

Вопреки мнению гражданских лиц, не все военные встают до рассвета, а Риис определенно не был утренним человеком. Обычно он использовал бы приложение на своем телефоне, чтобы помочь сориентироваться в лос-анджелесских пробках, но он специально оставил телефон на тумбочке, когда выходил из дома. В команде шутили, что смартфоны — это «устройства слежения, которые еще и звонят», и он не был уверен, кто именно следит за ним в этот момент. Он поехал по шоссе I-5 до шоссе I-10, а затем по шоссе I-110 просто потому, что этот путь он знал лучше всего.

Поездки в такой чудовищный город, как Лос-Анджелес, не были для него чем-то особенным или очень частым. Парковка в Лос-Анджелесе может стать кошмаром, но он знал, что во время поездки с Лорен по магазинам он знал, что в центре города есть гараж рядом с торговым районом «Седьмой и Фиг», в котором в это время будет много мест.

Для того чтобы проследить за ним, не потребовалось бы много усилий, особенно если были задействованы спутники или беспилотники, поэтому Риис не стал разыгрывать никаких трюков с контрнаблюдением, чтобы попытаться кого-нибудь потерять. Стоянка была пустынна, а трехквартальная прогулка от Восьмой до Пятой прошла без происшествий, если не считать приставаний нескольких многочисленных бездомных Лос-Анджелеса. Что-то в поведении Рииса подсказывало бездомным, что они не должны быть слишком агрессивными в своих просьбах, хотя большинство из них были слишком захмелевшими, чтобы прилагать к этому усилия.

Риис усмехнулся, когда увидел на тротуаре мужчину, лежащего лицом вниз, с веревкой, обвязанной вокруг шеи, а другой конец веревки был привязан к горлышку бутылки дешевой водки.

Он планировал зайти в «Старбакс» до прихода Кэти, чтобы выбрать им места, не поднимая бровей, попросив ее подвинуться, но она опередила его. Как только он вошел в дверь, он заметил ее в дальнем углу, сидящую спиной к стене. Она украла его место.

Несмотря на то, что Кэти Буранек была уважаемым репортером, она была довольно молода и неоспоримо привлекательна, что, очевидно, не требовало от нее особых усилий. Она была одета в тренировочную одежду: черные брюки для йоги и облегающий ярко-оранжевый топ на молнии. Она почти не накрасилась, а грязно-светлые волосы были собраны в хвост.

«Она носила черные прямоугольные очки, вероятно, больше для эффекта, чем для улучшения зрения... — подумал Риис. Хотя она была печатным журналистом, у нее, безусловно, были внешность и мозги, позволяющие ей попасть в одну из кабельных новостных сетей.»

Риису было около тридцати, а она, по его мнению, была моложе его как минимум на десять лет, если не на пятнадцать.

Последний раз они встречались в Баграме. Риис только что выписался из медсанбата, когда она разыскала его в кофейне «Грин Бинс», в одном из самых разных мест. За прошедшие годы Баграм превратился в мини-США, и «Грин Бинс» был похож на «Старбакс»: изысканный кофе, бесплатный Wi-Fi и множество мест, где можно посидеть и насладиться латте. По мнению Рииса, чем больше они пытались сделать Афганистан похожим на дом, тем более чужим и нездешним он становился.

Несмотря на его гражданскую одежду, она точно знала, кто такой Риис, когда села за стол напротив него. Она положила на стол свою визитную карточку и просто сказала: «Командир Риис, мне очень жаль ваших людей. Я знаю, что сейчас не время, но если вы хотите поговорить об этом, вы знаете, как со мной связаться.

Репортер, у которого хватило хорошего вкуса не вымазаться в крови его людей, был редкой птицей, а ее сведения, очевидно, были сильными. Риис был немного помешан на новостях, и он запомнил ее имя по серии статей, которые она написала, разоблачая ложь и сокрытие, последовавшие за фиаско в Бенгази. Он знал обоих морских котиков, убитых в ту ночь в Бенгази, Ливия, во время тринадцатичасового боя в сентябре 2012-го года, поэтому он проявил личный интерес к тому, как Кэти освещала и расследовала это нападение.

Она встала с легкой улыбкой и протянула руку.

— Рада снова видеть тебя, Джеймс. — на её лице отразилась искренняя печаль, когда она продолжила. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это, и я сделаю все возможное, чтобы помочь. Спасибо, что приехал сюда.

У нее был малейший намек на акцент, хотя большинство людей не заметили бы этого. Восточноевропейский, заподозрил он по ее фамилии.

— Нет проблем. Я ценю добрые слова и то, что вы смогли встретиться так быстро. Позвольте мне взять кофе, и мы сможем поговорить.

Риис неловко стоял в растущей очереди за кофе перед началом рабочего дня, пока Кэти корпела над своим ноутбуком. Она поймала его взгляд и улыбнулась вежливой и знающей улыбкой. Наконец он взял свой кофе и сел напротив нее за маленький столик.

Обычно Риис не решался говорить о событиях последних нескольких дней в такой публичной обстановке, но музыка в кафе была достаточно громкой, чтобы попытка кого-либо подслушать их разговор, лично или в электронном виде, не увенчалась бы успехом. Так и случилось, Риису и Кэти пришлось наклониться друг к другу через стол, чтобы поговорить.

Он почувствовал облегчение, когда она закрыла ноутбук и достала длинный блокнот на спирали, чтобы сделать заметки; он не хотел, чтобы эта информация оказалась в чьем-то компьютере.

— Начните с самого начала и ничего не упускайте. Обещаю, я не буду писать об этом без вашего разрешения.

Риис начал рассказ за неделю до операции, которая уничтожила большую часть его подразделения, чтобы добавить немного контекста. Он не раскрыл ничего секретного, но рассказал о том, насколько необычным было то, что цель спускалась из высшего штаба с такой конкретикой и срочностью. Она делала заметки, которые никто, кроме команды археологов, не смог бы расшифровать.

Она вскинула голову, когда он рассказал ей об опухолях, обнаруженных в мозгу его людей, и задала вопросы, которые показали, что она знает больше, чем немного о медицине.

Он рассказал ей о странных допросах агентов морской полиции, о несоответствиях в предполагаемом самоубийстве Бузера и в конце концов дошел до убийства его семьи. Она останавливала его в разных местах рассказа, прося уточнить детали или расширить некоторые разговоры. Стресс, горе и усталость затуманили его память в некоторых местах, но он был уверен, что рассказал ей все, что имело отношение к делу.

Когда он закончил рассказ, она убрала блокнот и сняла очки. Она посмотрела на Рииса через стол, и ее голос стал более тихим и серьезным.

— Послушай, Джеймс, я знаю, чем ты зарабатываешь на жизнь, и, наверное, не должна тебе этого говорить, но тебе нужно быть осторожным. Мы оба должны. Кто бы ни стоял за этим, он не играет в игры. Нет никакого смысла в том, что они сделали все это и оставили тебя в живых, что означает, что они, вероятно, намеревались убить тебя вместе с твоей семьей. На вашем месте я бы не доверял никому, включая флотское начальство. Когда вышла моя серия о Бенгази, вы не поверите, какую тактику запугивания они использовали против меня. Они взломали мою электронную почту; два огромных парня, которые явно были федералами, не давали мне спуститься по лестнице в моем доме; меня проверяла налоговая служба; они даже пытались сорвать мою сделку, когда я покупал квартиру. Они все время давали мне понять, что могут до меня добраться, и ни капельки не боялись, что я что-то об этом напечатаю. Они владеют крупными СМИ, выторговывают доступ к интервью и используют свое влияние, чтобы манипулировать историей, запугивая прессу. Это еще не так плохо, как то, что пережила моя семья в Чехословакии в восьмидесятые годы, но уже близко к этому. Я хочу помочь вам, и мне нужна эта история, но я не хочу, чтобы кого-то из нас убили. Нам нужно быть очень осторожными в общении.

— Ты не должна рассказывать мне о том, что они готовы сделать. — Риис кивнул в знак понимания. — Меньше всего я хочу, чтобы ты пострадала. Вчера вечером я звонил тебе со стационарного телефона соседа, а мой мобильный телефон находится в Коронадо. Они, вероятно, не знают, что мы соединялись за границей, так что они не выйдут на тебя, если только я не приведу их к тебе, чего я обещаю не делать. Найди себе подержанный «iPhone», возможно, на «Крэйгист», где у тебя нет никаких отношений с продавцом. Заплатите за него наличными, выбросьте сим-карту и восстановите заводские настройки. Чтобы получить анонимную учетную запись «iTunes», вам нужно будет создать «горящую» электронную почту. Сделайте это с библиотечного компьютера или компьютера, не связанного с вами. Ты все это получила? Я знаю, что это многовато.

— Я поняла. — сказала Кэти, не поднимая глаз, пока делала подробные записи.

— Используй наличные, чтобы купить подарочную карту «iTunes», чтобы ты могла скачать «Signal». Это служба обмена личными сообщениями из магазина приложений. Сделай это своим именем пользователя.

Риис взял со стола салфетку и записал ряд случайных букв и цифр. Он скопировал те же символы в нижней части салфетки и разорвал бумагу пополам, засунув одну половину в карман рубашки. Верхнюю половину он протянул Кэти через стол.

— По сути, это приложение для отправки текстовых сообщений. Чтобы получить «Signal», вам понадобится сотовая связь, поэтому просто используйте предоплаченную сим-карту, купленную за наличные. После этого не пользуйтесь сотовой связью. Используйте его только через общественный Wi-Fi. Также скачайте VPN от «Private Internet Access». Оплати его с помощью подарочной карты, купленной за наличные. Держи Wi-Fi выключенным, когда вы им активно не пользуетесь. Вообще, держите телефон выключенным, когда вы им не пользуетесь. Старайтесь проверять его хотя бы раз в день. Они все еще могут добраться до тебя, если они специально нацелены на вас, но это сделает это более трудным.

— Полагаю, ты уже делал это раньше? — Кэти подняла глаза от своих записей.

— В наши дни мы делаем гораздо больше, чем просто плаваем и стреляем в плохих парней. К тому же, все ребята из команды параноидально относятся к общению и социальным сетям. Многие из нас используют маленькие хитрости вроде этой, чтобы держать «Большого Брата» на расстоянии. Мы видели, что у нас есть возможность отслеживать наши цели за границей с помощью их телефонов, и мы не хотим, чтобы кто-то делал это с нами. Если бы не мобильные телефоны, большинство ВЧ, которых мы сбили, были бы живы.

— Хорошо, так как мне с вами связаться?

— Я свяжусь с тобой сегодня вечером. Ты будешь знать, что это я.

— Звучит неплохо.

— Ты уверена, что хочешь это сделать, Кэти? Мне больше некуда обратиться, но я не хочу, чтобы кого-то еще убили, в чем нет необходимости.

— Да, я уверена на сто процентов. Я могу о себе позаботиться. — сказала она, гадая, что он имел в виду, говоря «не нужно».

— Уверена, что можешь. Еще раз спасибо, что выслушали.

— Джеймс, если можно, тебе стоит проверить эту опухоль. Не думай только о худшем.

— Ты говоришь как Лорен.

— Что ты собираешься делать теперь? — Кэти сочувственно наклонила голову, когда Риис поднялся со своего места.

— Я собираюсь работать.

Риис повернулся и пошел к двери, подсознательно изучая лица в комнате.

Встреча с Кэти выбила его из колеи и вернула в режим оперативной работы.