«Ты»

Я? В этот момент его рот точно также сомкнулся в прямую линию.

Эй, заканчивай так разговаривать, не похоже, что ты много говоришь, но, если еще и будешь замолкать на середине фразы, я так вообще не пойму, что ты хочешь от меня.

«…Я разобрался с этим»

Что? Господи, скажи нормально, что ты имеешь в виду! Я задумалась, не делает ли он это специально, но если так задуматься, то почти все речи Аслана такие. Иногда он говорил что-то невпопад, иногда - целые субъектно-объектно-предикатные вещи, и мне приходилось интерпретировать их самостоятельно. Но даже когда мой брат говорил на тарабарском языке, чаще всего я могла понять, что он имеет в виду.

Он имел в виду беспорядок, устроенный мной на банкете.

«Я сделала это, потому что доверилась принцессе»

Ему не было известно, что я получила разрешение принцессы и ему не нужно было убирать за мной беспорядок.

«Честь семьи была под угрозой», - сказал он, невольно задев меня.

Услышав это, я открыла рот, чтобы оправдаться, потому что начала испытывать жалость к себе, но Аслан поспешил задать вопрос.

«Где ты пропадала?»

Ты что, ждал меня? – промелькнуло у меня в голове.

«Я с кое-кем поболтала»

«С кем?»

«Это был разговор о личном»

«…Понятно»

Я провела четкую линию, между нами, как ножом, потому что не могла раскрыть свое дело с Полантом. Аслан послушно отступил, понимая, что не стоит лезть в чужую жизнь.

«…»

«…»

Наступило ожидаемое молчание.

«Аслан, что ты здесь делал?», - не выдержав неловкость, я заговорила первая. Внутри меня разгоралось любопытство. Ведь то, что я ушла с банкета, не означает, что я должна была спешить сюда. Кроме того, видно ты уже давно ждешь здесь, и я уверенна, что ты, Аслан, быстро сюда бежал, после уборки беспорядка, который я учинила.

«…Все в порядке?»

Аслан не ответил на мои вопросы, начав снова говорить на своем языке, что можно было сказать по его настороженному выражению лица.

Для любого другого, я уверена я выглядела так, будто меня только что публично бросили, и обидевшись я убежала. Подумаешь, плеснула принцу немного алкоголя в лицо и сказала несколько слов, это не изменит факта, что мне пришло терпеть унижение в виде его признания любви тысячелетия. В этом мире так трудно жить…

Я стояла и размышляла, что, черт возьми, мне сказать Аслану. Меня одолевал соблазн сказать ему, что у меня, честно говоря, не хватает силы противостоять кронпринцу, что я от страха перестала дышать. Но разве я не хотела разорвать петлю?

Пока я колебалась с ответом, Аслан заговорил первым. Его голос был ниже, чем обычно, словно он сдерживал гнев.

«Таких признаний не бывает в романтических романах. На твоем месте, я не стал бы его сочинять»

«…»

«Если в мире существует такая написанная история любви, то было бы расточительством использовать его в качестве розжига»

«…»

Я ведь написала такой роман. Я не знаю, почему он вообще со мной заговорил. Почему он снова говорит на асланге, но каждое его слово, как удар под дых. Прекрати это. Пожалуйста, прекратите психологические насилие на до мной…

Я не возражала против своей критики в свой же адрес, что я написала, но мне было больно, когда меня критиковали другие, даже если эти замечания были корректными.

Чувствуя себя еще более разбитой, чем прежде, я задала вопрос:

«О каком романе ты говоришь? Что это значит, Аслан, ты пишешь роман?»

На мой вопрос брат наконец-то прояснил свое странное обиженное настроение и отвел взгляд в сторону, прежде чем заговорить:

«Я просто говорил об…, потому что тебе, кажется, нравятся романтические романы»

Тем не менее, я задумалась, над его замечанием, что «таких признаний не бывает в романтических романах», ведь он парень, который мало что читал и не может так говорить, разве нет?

«Тебе нравятся романтические романы?»

«Ты не можешь быть серьезной», - нахмурившись сказал Аслан.

Это было еще более подозрительно, потому что он редко менял выражение лица, когда обижался. Он не мог лгать мне, и это было видно по его лицу.

Он не всегда был таким. Почему-то сегодня брат выглядит странным? Или может я задела его чувствительное место?

Тут похожу до него дошло, что он видимо сказал что-то неожиданное.

Я долго смотрела на его плотно сомкнутые губы, а потом на всякий случай переспросила:

«Ты случайно, не пытаешься меня утешить?»

«…»

Никакого ответа не последовало. Должно быть, он умер…

«Это так?»

«…»

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, замерев, и в конце концов разразилась смехом. Не знаю почему он сегодня такой милый, но я точно поняла, что Аслан любит романтические романы. Ведь я на них собаку съела и видела таких же, как и я.

Ты не искренен со мной, не так ли? Во мне начало расти чувство беспокойства за наследника герцогства и будь у него такое хобби, это запятнало бы его имидж, вызвав смех у общества, а за спиной его будут рвать на куски любители сплетен.

Возможно, скрывать это стало привычкой. Это гораздо более полезное занятие, чем ходить в бордели и трахать женщин, как это делают некоторые дворяне.

«Есть ли еще что-нибудь, чем бы ты хотел заняться в бальном зале?» - спросила я, держась за манжету рукава Аслана, который почему-то на отрез не хотел контактировать с людьми.

Он посмотрел вниз, на мою руку и то, что она держит его манжет, покачал головой и ответил:

«Нет, по крайне мере, там»

«Хм… Что ж, не хочешь ли вернуться со мной?» - сказа это я указала на место, где стояла моя карета и продолжила:

«У меня разбито сердце, и мне нужен кто-то, кто поддержит и подбодрит меня, мы могли бы с ним поговорить»

«Ты хочешь, чтобы я выпил с тобой…?»

«Ха-ха, нет», - прошептала я, словно рассказывая секрет ошеломленному Аслану:

«Я покажу тебе свою коллекцию»

***

Рядом со мной все это время был скрыт такой же фанат как я. И так близко ко мне! Мой кровный брат! Что ж, просто обязаны иметь общее хобби. Я в недоумении покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Громкое признание любви и объявление мне войны кронпринцем уже давно выветрились из моей головы, освежив барабанные перепонки и разум от его грязных слов.

Я вернулась в особняк и привела с собой Аслана, который выглядел растерянным и стоял с широко раскрытыми глазами. Это было лицо совсем не похожее на то, с каким его провожали на бал.

Киллиан бросил на меня неожиданный взгляд, когда увидел возвращающихся нас вдвоем в особняк в столь ранний час.

Я на стала объяснять, что происходит, но он догадался и спросил:

«Может, мне подать вам напитки и закуски?»

«Ух ты, только посмотри на себя», - ты просто бог. Я в восхищении улыбнулась ему.

Киллиан же одарил меня одобрительной улыбкой, как бы говоря «хорошая девочка» Должно быть, он заметил, что я стала ближе к Аслану, чем была до того, как мы отправились на бал.

Напитки и закуски...

При упоминании о закусках я вдруг почувствовала голод. Мне пришлось немного изменить свой рацион питания готовясь к балу…

Поскольку сегодня был последний бал, на который я ходила, уверенна, что теперь можно есть поздние закуски, верно? Я на мгновение задумалась обо всей этой еде, а потом прочистила горло от выделившейся слюны.

«Ты можешь есть сегодня все, что пожелаешь в награду за свое хорошее поведение»

Я не могла поверить, что он позволит мне есть все, что угодно, в качестве награды. Мой дворецкий действительно знает, что делает.

«Конечно»

Когда я кивнула, Киллиан улыбнулся, слегка подняв уголки в верх и направился на кухню, уже зная мой вкус вдоль и поперек, поэтому была уверенна, что все, что он принесет, будет самым лучшим.

В свою очередь, я направилась в комнату, где были вставлены мои коллекции. Аслан сначала робко протестовал, но быстро утих, когда увидел, что комната заполнена романтическими романами.

«В основном здесь романы Линге, но у меня есть несколько ограниченных изданий и других авторов, если хотите, я могу одолжить любой, который вам понравится»

Я заказывала по три комплекта: один для чтения, один для коллекции и один, чтобы одалживать друзьям. Но друзей у меня не было, так что я думала, что никогда ими не воспользуюсь, для распространения, но теперь я рада, что они пригодятся. Они былы в черном переплете.

Нарушить повседневную маску Аслана оказалось проще, чем я думала. Даже фанатики, отчаянно скрывающие свою сущность, но могут терять бдительность в компании таких же фанатиков.

Он с любопытством разглядывал книги. Казалось, это вернуло его к жизни его кукольное лицо. Я ела еду, которую нам принес Киллиан, с удовольствием любуясь этой сценой.

Боюсь, мы все еще насторожены немного друг к другу, поэтому нам будет трудно говорить о вкусах, не так ли? Мне до безумия нравятся романы Линге, но Аслан полностью проигнорировал все его книги, даже не взглянув на обложки. Почему?

Если только ты вообще не любишь романтические романы, работы Линге хороши, независимо от вкуса.

Объективно говоря, он очень хорош, и я говорю это не потому, что он мой любимый писатель, его стиль письма одна из тех вещей, которые меня привлекают.

Я подумала про себя: «Я уважаю твой вкус и выбор, но это действительно не очень хорошо. Погодите-ка…», - до меня дошло, когда заметила странность в его поведении и к сожалению, не могла спросить об этом.

«Откуда ты знаешь, что это роман Линге, даже не взглянув на него?», - промелькнуло у меня в голове. Ведь на корешке выгравировано только название, но не псевдоним автора, так откуда ты знаешь, что это он?

Дело даже не в названии, а в цвете и материале обложки, так откуда тебе известно, что это именно книга этого автора? Я знаю, что это разные романы, но у них у всех похожий дизайн, а сама я не любитель сложных вещей.

Также странно, что ты протестуешь против романов Линге и ведешь себя так, хотя очевидно, что тебе нравятся романтические романы…

«Может быть…», - пробормотала я, поглаживая пальцем свой подбородок, Аслан напрягся и его горло сжалось.

Я напряглась, как будто предо мной открылась скрытая истина, и медленно поджала губы:

«Ты знаком с автором?» - …Спросила я, уверенная в своих доводах. Но он заколебался, сделал глубокий вдох и выдохнул моментально, как бы обдумывая свои слова, а затем неохотно кивнув, дав мне неопределенный ответ.

«Нет?»

«Нет, это друг… похоже»

Черт возьми, друг?!