Вернувшись сейчас в бальный зал, я выставлю себя посмешищем, так что можно смело возвращаться домой. Надо найти Аслана и попросить его отвезти меня обратно в особняк.

Придется найти карету, подумала я и неторопливо зашагала. Только бы никого не встретить на своем пути.

«Кх.. Кх… Леди, почему вы так быстро идете…?»

Полант запыхавшись на бегу схватил меня за край юбки и попятился назад.

«…Что такое?»

В панике я произнесла это более грубым голосом, чем намеривалась. Его хватка за мое платье заметно усилилась и использовалась для того, чтобы не дать мне вырваться, пока он переводит дыхание.

«Кх, кх…Я хочу, чтобы вы похитили меня»

Когда он прекратит? В сочетании с его прерывистым дыханием, эти слова звучат еще хуже, поэтому я отмахнулась от его руки веером, который сжимала в ладони, тем самым заставляя Поланта уйти. Коридор был пуст, поэтому мне пришла идея впасть в странное для дизайнера непонимание.

«Для начала давайте пойдем сюда»

Я вытащила его на ближайшую террасу, и не могла ослабить бдительность хоть никого вокруг никого не было, ведь мог где-то быть человек, которого я не заметила. Быстро задернув занавески, я проворчала под нос:

«Полант, разве вам не часто говорят, что вы не умеете читать атмосферу?»

Он не видел какой бардак был мною устроен в бальном зале, и я подумала, что в данный момент было бы не плохо ему об этом рассказать.

Полант энергично покачал головой окинув меня решительным взглядом.

«Нет, сейчас самое время показать им всем! Ведь вы собираетесь прославиться на весь мир и расположить к себе сердце монарха, похитив меня!»

«Мне это не интересно»

«Вы...?»

Полант немного опешил от моего решительного отказа, сбавил свой напор, видимо решив, если он схватит меня за шиворот и встряхнет, я подчинюсь ему, но он сильно ошибается. Это была бомба замедленного действия.

«Для меня нет разницы, так что, я и проблемы не вижу. В мире полно талантливых людей, я идеальна, зачем мне бегать за тем, кто мне не нравится?»

Хоть это было произнесено уверенно, но на самом деле я не имела в виду, что считаю себя идеальной. На деле, за кулисами происходящих событий, происходило то, о чем я не хотела говорить, пока не почувствую себя достаточно комфортно и уверено, чтобы смело обсуждать это.

Киллиан неосознанно обучал меня из раза в раз самооценке.

В прошлой жизни у меня вошло в привычку принижать себя и красть свою самооценку. Я была слишком занята сравнением себя с другими, что у меня не оставалось время на себя. Я всегда думала, что ничем не выделяюсь и все так делают. Что я могу лучше других? И прочую чушь...

Слова, которые я произносила, были неосмысленными, как на автомате. Слова извинений за всякую чепуху, которые не нужно было произносить, или моменты, когда я ошибалась, Киллиан всегда находил способ утешить меня и поддержать, направить в правильное русло мои мысли.

По мере того, как я получала его безусловную поддержку или ободрение, мне становилось труднее и труднее возвращаться к старому типу мышления и принижению себя и своих заслуг. Не то, чтобы его слова проникали в глубь меня, просто они вызывали ужасное чувства смущения. Ведь он смотрел на меня как на ребенка, который выпрашивал комплимент например: «Ты просто хочешь, чтобы тебе сказали, что ты милая? Ты милая.»

После этого я перестала заниматься бессмысленным самокопанием, самобичеванием и другими такими же дурацкими вещами в его присутствии решив стать бесстыжей.

Нет, я не изменилась как личность, просто стала более гораздо самовлюбленной чем раньше, и думаю это заразно.

Я назвала это «Эффект Киллиана…» В общем мною было принято решение, мыслить позитивно и если я продолжу в том же духе, то, возможно, когда-нибудь стану идеальным человеком.

Полант тихо пробормотал вспоминаю старую Айлу:

«…Вы действительно сильно изменилась»

«Вполне»

Так, значит мы закончили разговор? После этой мысли, я развернулась к нему спиной, чтобы уйти с террасы, но меня остановил совсем новый и незнакомый мне голос:

«Мертензия, я прошу тебя, пожалуйста. Ты испортила мне жизнь, так что, пожалуйста, возьми на себя ответственность!»

*Тут он не выдержал и перестал говорить вежливо

«Полант, мне очень жаль, если я открыла тебе глаза на новые дизайнерские веянья, ноя не буду брать за это ответственность.»

«Ты ведь не знаешь, что я не это имел ввиду?»

О. Я не знаю парень. Ты – одноразовая, выброшенная кукла, так зачем же быть таким придурком? Просто продолжай свои проекты и будь любимцем империи, каким всегда был.

«Дорогая, я вам не нужен…?»

Но это же не совсем так, хоть он сейчас и заикался и его голос звучал непривычно потрясенно, складывалось ощущение, что он умолял сказать ему правду или сказать, что я его обманываю. Это спровоцировало то, что мое лицо нахмурилось от его отчаянья, что было почти невыносимо. И все же я должна ему что-то сказать.

«Не совсем...»

«Насколько я тебе полезен»

«Конечно, ты полезен, но и многие другие мои средства тоже, и я не хочу рисковать»

Полант только и мог думать, как схватить меня за подол и молить здесь и сейчас, и пока его мысли не завели так далеко, он только удивлено моргнул, затем покачал головой и пробормотал: «Прости, риск… Понятно.»

Не знаю, насколько далеко он погрузился в себя на этот раз, но меня не покидало ощущение что надвигается, что-то зловещее.

Однако в конце концов Полант был вынужден произнести эти слова:

«Я хочу отказаться от всего, что у меня есть, тогда ты меня примешь?»

…Он что с ума сошел? Хочет отказаться от всего своего богатства, чести и репутации, чтобы прийти ко мне? Не потерял ли он рассудок оттого, что ему нравится мое платье. Я перестала отталкивать его от себя под давлением ситуации и внезапно для него серьезно спросила:

«Ты действительно считаешь, что мое платье стоит так много?»

«Конечно, оно столько не стоит»

«…»

Когда я повернулась к нему спиной, он плюхнулся на пол и схватился за подол моего платья, которое обвило.

«Мое платье начинает сползать, прошу, отпусти его»

«Пожалуйста, просто выслушай меня, я хочу сказать, что не думаю, что это твой предел в плане творчества!»

«Предел?» - повторила я, останавливаясь на месте и слегка поворачивая голову в его сторону. Полант отчаянно кивнул, вцепившись в меня, словно в спасательный круг.

«Я добился всего не благодаря собственным заслугам; я там, где я есть, потому что никогда не упускал даже мимолетную возможность и всегда хватался за нее»

«Я и есть эта возможность?»

«Да, это так»

«Например?» спросила я, искренне любопытствуя. Что во мне такого, что делает меня великой? И тогда он нерешительно продолжил:

«Куда бы я ни посмотрел, везде чувствуется уверенность в том, что таких как ты никогда не было, нет и, уверен, никогда не будет»

Это было многозначительное заявление. Как будто он мог видеть насквозь и знал, что я из другого мира.

Я старалась сохранять внешнее спокойствие, но внутри меня все было встревожено от удивления. Интуиция Поланта была на высоте.

У меня в голове возникло платье-шемиз, которое я уже приспособила для себя, а также несколько других фасонов платьев, которые я видела в прошлом и их вид меня завораживал. Конечно, это были не только платья.

Я обладала целым багажом знаний, который принадлежали только мне, так как я писательница, и они должны быть ценные для этого мира, не зависимо от того, как они будут мною использованы.

«Я уверен, что это не твой потолок, так что продолжай делать, что ты хочешь. Тебе остается только представить, а я воплощу это в жизнь»

Я не знаю, что ты будешь делать если разочаруешься во мне, потому что я сама еще в себе не разобралась и не решила, кто я… Как можно мне доверять, если я сама себе не доверяю полностью и не знаю, что от себя ожидать.

«Так что же тебе за это будет?»

Если он будет работать у него не будет ни денег, ни почета, ни статуса императорского дизайнера. Я не могла этого понять, поэтому спросила Поланта.

Он глупо улыбнулся, на мгновение замешкавшись, а потом продолжил еще с большим энтузиазмом:

«Какие… желания и мечты?»

Я не знаю, почему из раза в раз он заставляет меня участвовать в дискуссии.

«Я хочу открыть новые горизонты в эту эпоху. Хочу оставить свое имя в истории для будущих поколений… Разве не об этом мечтает каждый?»

Неужели он действительно так далеко зашел в своих фантазиях? Я не догадывалась раньше, что еще хуже меня. Его самооценка и самовлюбленность зашкаливают. И когда я в очередной раз посмотрела на него, не в силах прокомментировать его грандиозные планы на будущее, он улыбался как мальчишка, окрыленный мечтой.

«…Ладно, хорошо»

Когда я неохотно подтолкнула его веером, он поднялся на ноги и его глаза заблестели.

«Но ты не отказывайся от своей основной работы, я просто собираюсь работать над платьями, которые мне заказали. Сейчас для меня это неплохое предложение, поскольку у меня не хватает рабочих рук»

«Все равно вы будете работать со мной в будущем, так что как вы смотрите на то, чтобы стать партнерами? Можем заключить контракт?»

Что ты пытаешься сделать? Я решила его успокоить, ведь он был так замотивирован и строил планы на будущее.

«Не увлекайся!», - сказала я, прикрывая ему рот веером. Если вы спросите меня почему я продолжаю пользоваться Полантом, ответ прост, потому что я не хочу это делать сама. Он очень полезен, и я буду продолжать им пользоваться. Чтобы он думал, что он победил, я сказала, то, что он хотел слышать все это время.

«Я сделаю это для тебя, мой похититель»

«…»

«Мой дворецкий придет за вами по среди ночи, а вы будете ждать его, как принцесса, заточенная в башне»

Я ожидала, что он начнет прыгать от счастья, но он ничего не ответил. На секунду мне пришла мысль, что он испугался моей славы ведьмы, но он стоял застывшим.

«Что за ерунда», - подумала я, но в любом случае было любезно с его стороны отступить, после того, как он цеплялся за меня хлеще осьминога с его присосками. Я пожала плечами, повернулась к нему спиной и на этот раз ушла с террасы.

***

Оставшись одна и наслаждаясь ночным воздухом, я направилась к карете. Перед каретой с гербом Мертензии я заметила мужчину, блуждающего в своих мыслях.

«Аслан?» - озадачено окликнула его я. Даже с такого расстояния он не смог подобрать слов.

Брат рывком развернулся и быстрыми шагами направился ко мне, выражение его лица было не характерно бесстрастным, что показалось мне забавным.

Не знаю почему, но он поджал губы, словно хотел, что-то сказать.