Треск!

Бледная рука упала вниз, и с нее потекла темная кровь.

Сила удара была столь велика, что расколола каменный пол, а отдача повредила руку, нанесшую удар. Однако спустя мгновение кровотечение прекратилось, и рана начала затягиваться как ни в чем не бывало.

- Почему эта проклятая рана не заживает!!!

Бах!

На этот раз Сатаниэль обрушил удар на голову стоявшей рядом с ним темной эльфийки. Ее голова лопнула, как воздушный шар, и она рухнула на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки, но Сатаниэль не обращал на нее внимания, тяжело дыша от гнева.

Рана, оставленная последним ударом мастера меча Карла Орегона, продолжала мучить Сатаниэля даже спустя столько лет.

Рана, которая, как он думал, быстро затянется, вместо этого постоянно болела, возрождая боль того дня, как будто она была свежей.

- Проклятье! Если бы только у меня было больше информации о Голубом цветке...

Он затянул поиски этого мифического цветка, способного решить все проблемы.

Согласно древним текстам, этот цветок мог расти только в полной темноте, получая лишь слабый солнечный свет, поэтому обнаружить его было практически невозможно. В настоящее время он прочесывал южные регионы Империи, основываясь на недавно обнаруженной рукописи, указывающей на то, что она когда-то была найдена там.

Однако его заклятые враги, Багровые Стражи, постоянно мешали его поискам.

- Призовите исполнителей!

По команде Сатаниила темный эльф, стоявший рядом с ним, кивнул и в мгновение ока исчез.

Он решил раз и навсегда покончить с этими надоедливыми бывшими товарищами.

*

Рашу, как обычно, прогуливался с Аидой по лесу, который находился на территории владений. Однако сегодня было одно заметное отличие: если обычно Аида мчалась вперед, то теперь она болталась на спине Рашу, как тряпичная кукла.

- Гав!

- Аида... не смогла победить ведьму...

Рашу тихо вздохнул, слушая безжизненное бормотание хозяйки.

В глазах Рашу, Оуэн был очень страшным человеком, возможно, третьим по силе из всех, с кем он сталкивался, поэтому недавнее поражение Аиды не было удивительным.

Но после своего поражения она была подавлена, и это не давало Рашу покоя, и он решил вывести ее на прогулку в лес.

- Лукас, когда найдешь надежного человека, покажи ему это место. - сказала ему мать, хранительница леса и покровительница Голубого цветка.

Он посмотрел на девушку, которая обняла его за плечи.

Эта девушка, хоть и доставляла ему немало хлопот, должна была стать тем надежным человеком, о котором всегда говорила его мать.

Мать научила его тонко чувствовать запахи, и от этой девушки всегда исходил яркий и позитивный аромат.

Поэтому он часто делился с ней сладкими запахами леса, которые всегда искали другие люди с дурными ароматами.

- Гав!

- А? Ты хочешь, чтобы я снова это съела?

Рашу привёз Аиду в потайную пещеру в глубине леса - тайное место, которое она выделила для себя. Внутри он гавкнул на голубой цветок, растущий в тени.

Аида с кислым выражением лица поначалу отказалась его есть, сказав, что он ужасен на вкус. Но после настойчивого лая Рашу она нехотя начала есть голубой цветок.

Наблюдая за ней, Рашу думал про себя.

- Если эта девочка унаследует сокровища, которые так долго охранял мой род, я буду уверен, что все будет хорошо.

*

- Честно говоря, я был шокирован.

Руперт вспомнил студента, с которым неожиданно столкнулся во время каникул в Академии.

Привлеченный звуками приятной, но бодрящей мелодии, он оказался в одной из аудиторий музыкального факультета, где Вольфган играл на фортепиано одной рукой. Руперт не мог не удивиться.

Музыка этого мира была превосходной, но, возможно, из-за того, что она предназначалась для знати, она была чрезмерно величественной и тяжелой, что часто приводило слушателей в уныние.

Тщательно рассчитанные, почти шаблонные композиции не оставляли места для проявления оригинальности. Хотя эта грандиозная музыка впечатляла, она не давала слушателям передышки.

Конечно, в такой музыке была своя привлекательность, и она была необходима для эпосов и подобных историй. Но Руперт жаждал чего-то более легкого и расслабляющего.

Поэтому, когда Вольфганг, словно по волшебству, создал именно ту музыку, которую Руперт себе представлял, это было похоже на подарок небес.

- Не позволишь ли ты мне заняться твоей левой рукой? - спросил он.

Руперт уже придумал решение проблемы паренька и тут же сделал предложение, которое Вольфган принял без колебаний.

- Если бы вы могли сделать мне новую руку голема, как у Его Высочества наследного принца, я был бы вечно у вас в долгу! - воскликнул он.

Вольфган и сам раньше подумывал о руке голема. Но все имеющиеся на данный момент варианты были некачественными версиями работы Круна, который изготавливал своё великое творение в мастерской поместья Сомерсет, и не годились для выполнения тонких задач.

Они подходили для повседневных дел, но были непрактичны для сложной работы, например, игры на инструментах.

Предложение Руперта достать подлинный экземпляр из мастерской Сомерсета было похоже на сбывшуюся мечту.

Поэтому Вольфган отправился в мастерскую Сомерсет, чтобы получить новую руку, пообещав взамен сочинить главную тему для следующей анимации Руперта.

- Это прекрасно, ведь единственным слабым местом «Оркестра Сильвании» была музыка.

Если бы он руководил этим проектом, то приложил бы все усилия, чтобы найти идеальную композицию, но так как это был плод усердной работы его учеников, то он смирился с этим.

Тем не менее он испытывал некоторое сожаление, поэтому привлечь Вольфгана в качестве нового сотрудника было удачей.

- А теперь пора вернуться к рисованию.

С началом каникул у Руперта появилось больше свободного времени, и он решил приложить максимум усилий к "Ван Хельсингу".

«Манафия» выходила уже три месяца, и сюжет развивался неплохо. Учитывая, что эта часть должна была быть короткой, но в то же время впечатляющей, он хотел произвести сильное впечатление на читателей.

*

- Оуэн произвел сильное впечатление.

Маллус, который был лучшим бойцом в округе, высоко оценил способность Оуэна отражать атаки Аиды.

- Несмотря на то, что он только защищается, чтобы не причинить вред мисс Аиде, сам факт, что он так стойко выдерживает её атаки, свидетельствует о его сильном теле.

Маллус объяснил это во время поединка между Аидой и Оуэном, за которым наблюдали Руперт и его отец.

- Но ведь ей всего восемь лет? Как она способна на такое?

Маллус не ответил на этот вопрос, и Руперт, наблюдавший за Оуэном, посетило вдохновение.

*

- Главный герой сейчас побеждает вампиров низкого уровня. Пришло время ввести мощного врага, чтобы усилить напряжение.

Это был распространенный прием в манге.

Подчеркивать силу главного героя было необходимо, но если бы это было все, читатели быстро потеряли бы интерес.

В нужный момент должен появиться грозный противник. С этим можно было справиться двумя способами.

- Во-первых, ввести противника чуть сильнее главного героя, чтобы он едва вырвал победу.

В сёнэн-манге, жанре, который включает в себя множество различных стилей, часто встречается сюжет, где главный герой сталкивается с более сильным противником. Однако, несмотря на это, дружба и усердие помогают ему одержать победу.

Этот сюжетный ход стал настолько распространённым, что, если он не был представлен в произведении в особенно яркой и запоминающейся форме, он мог бы показаться банальным.

- Во-вторых - ввести жертву.

Вторым пунктом было введение чрезвычайно сильного противника, которого протагонист не мог надеяться победить и который толкал его на грань смерти.

Драматическое появление другого персонажа, который спасает главного героя, жертвуя собой, было сюжетным приемом, который всегда оставлял в памяти читателей незабываемые впечатления.

- Вот тут-то и должен вмешаться Джуро, который практически является наставником главного героя.

Среди поклонников «Ван Хельсинга» Джуро был так же любим, как и главный герой. Его первое появление, когда он испепелил вампиров, расправившихся с семьей главного героя, произвело сильное впечатление и принесло ему множество поклонников.

Руперт решил, что Джуро будет идеальным персонажем для этого случая.

- Он будет защищать главного героя, как Оуэн защищался от нападения Аиды.

Главный герой, всегда безрассудным в своем стремлении отомстить, он без раздумий бросается на сильного врага и попадает в опасность.

Сильный союзник жертвует собой, чтобы защитить главного героя, который в будущем был бы способен на достойный поединок.

Как только Руперт придумал идею и перенёс ее на раскадровку, это был быстрый процесс.

В процессе работы над мангой, Руперт почувствовал желание поделиться этими идеями с Эйлин.

- Ее работа весьма впечатляющая.

По мнению Руперта, «Кукольный театр» под её авторством полностью соответствовал сути сёнэн-манги. Единственным недостатком было то, что в ней использовалось несколько главных героев, чего не решались делать даже опытные мангаки.

В настоящее время развиваются сюжетные линии трёх главных героев, что может привести к невероятным событиям в середине истории. Однако, если развитие будет происходить слишком медленно, есть риск, что читатели потеряют интерес.

- Приходится подрезать там, где это необходимо, и быстро двигаться по основным сюжетным моментам.

Давать Эйлин честные отзывы всегда было непросто, но, наблюдая, как она заметно улучшается с каждой критикой, Руперт не мог сдержаться.