- Мы искренне благодарны, что Его Величество предоставил нам эту возможность распространять благодать Богини среди жителей Империи.

Если бы кто-то назвал две самые значимые фигуры в Церкви Богини, то ими, несомненно, стали бы Святая и Папа.

В то время как Святая служила символической фигурой, представляющей Богиню, Папа был публичным лицом Церкви, занимаясь всеми внешними делами.

Поэтому, когда речь заходила об императорской семье, принято было, чтобы Папа возглавлял обсуждение.

В данный момент Папа принял приглашение Императора и встретился с ним наедине, обсуждая программы социального обеспечения Империи.

- То, что мы делаем, меркнет по сравнению с усилиями Церкви по оказанию помощи тем, кого Императорская семья не смогла охватить.

Разговор между императором и Папой был на редкость дружелюбным.

Учитывая, как редко Императорская семья и Церковь так хорошо ладили друг с другом, эта теплая и дружеская сцена была поистине удивительной.

Такой гармоничной атмосферой император был во многом обязан нынешнему Папе, Грегорио.

- Слава временного мира и слава небес должна быть разделена.

До вступления Грегорио на папский престол между императорской семьей и церковью царила взаимная сдержанность, каждая из сторон стремилась получить большее влияние в империи.

Но после того как Грегорио стал папой и инициировал разделение религиозных и светских дел, необходимость в конфликте отпала.

Грегорио, который лично принимал меры по наказанию священнослужителей, чрезмерно одержимых богатством и властью, постоянно критиковал стремление церкви к светскому образу жизни.

Благодаря реформаторски настроенным священнослужителям и Святой, поддержавшей его, церковь превращалась в организацию, предназначенную исключительно для детей Богини.

Грегорио подавал пример, жил экономно и уделял первостепенное внимание помощи бедным. В результате даже те, кто питал недовольство, не могли открыто критиковать его.

Сама Богиня через Святую объявила, что Грегорио действительно святой человек.

Поэтому жители Империи стали называть его «Святым Грегорио».

- И все же, Ваше Величество, я чувствую на вашем лице озабоченность. Возможно, вас что-то беспокоит?

- Вам не о чем беспокоиться, Ваше Святейшество.

- Пожалуйста, не стесняйтесь и расскажите. Любое беспокойство Вашего Величества - это беспокойство Империи, и я хотел бы помочь, если смогу.

Император колебался. Его беспокойство было вызвано донесением, которое он получил перед этой встречей с Папой.

- Ваше Величество, "Ассоциация родителей и учителей Империи", объединяющая дворян, подала запрос на Агору против профессора Руперта Сомерсета.

Выслушав доклад графа Палатина, император пришел в ярость.

Причины, приведенные Ассоциацией в своем запросе на Агору против Руперта, в котором говорилось о вредном влиянии манги, были совершенно абсурдными.

Но все усложняло то, что на первый взгляд их жалобы казались вполне обоснованными.

«Манга Руперта Сомерсета содержит множество сцен насилия и жестокости, что может негативно сказаться на маленьких детях, которые являются будущим Империи».

«Дезинформация, распространяемая через мангу, может привести к общественным беспорядкам и манипуляциям».

«Научившись читать по манге, невежественные простолюдины начинают оспаривать авторитет знати, что в конечном итоге может привести к эрозии социальных различий».

Эти три ключевых довода нашли отклик у некоторых представителей знати, что не дало императору возможности полностью отказаться от своего замысла.

- Я могу отказать в Агоре, но последствия будут серьезными.

Агора была правом, предоставленным дворянам с момента основания Империи.

Отказ, несомненно, заставит даже тех дворян, которые в настоящее время не участвуют в этом деле, объединиться и оказать давление на императорскую семью.

- Как жаль. Я надеялся принять его как члена своей семьи.

Император сожалел, что не смог осуществить свой план по объединению Эйлин и Руперта, полагая, что если бы он сделал это, то этот возмутительный запрос Агоры никогда бы не был поднят.

- Эх... Дворяне запросили Агору, а цель...

Чувствуя себя в ловушке, император доверился Папе, пытаясь развеять свое разочарование.

- Хм... Руперт Сомерсет, ныне профессор. Я немного знаю о нем.

- Откуда вы его знаете, Ваше Святейшество?

- Дочь Гайи встречалась с ним. Она упоминала, что он человек с самообладанием, да и вообще он сообразителен.

- О, я удивлен, что Святая так высоко о нем отзывается.

- Так что нет причин для беспокойства, Ваше Величество.

Папа успокоил императора, но остальные свои мысли оставил при себе.

- Он уже олицетворяет волю Богини, так что простые дворяне не смогут ему навредить.

После того как Святая посетила поместье Сомерсет, она получила откровение о Руперте - тайну, известную лишь избранным. Из-за ее деликатности Папа просто заверил императора, что все будет в порядке.

*

- Могу ли я узнать, что привело Дочь Гайи в Имперскую Академию?

Во время перерыва в Академии было гораздо тише.

В кабинете директора директор Юстаф встретил гостя с предельной осторожностью.

- Спасибо, что уделили мне время, господин Юстаф.

Перед ним стояла не кто иная, как святая сестра Церкви, поэтому Юстаф был очень осторожен в своих действиях.

Исторически сложилось так, что отношения между Магическими Башнями и Церковью были далеко не дружественными.

Будучи искателями знаний и исследователями природной маны, волшебники часто переходили границы дозволенного, например, проводили эксперименты на людях или погружались в темную магию, используя демоническую силу.

Именно церковь, а точнее, святые рыцари церкви, когда-то искореняли и казнили темных магов и ведьм. Кровавые конфликты между магами и Церковью произошли всего столетие назад.

Хотя нынешние маги признавали, что многие из их предшественников действительно заблуждались, они все еще хранили обиду из-за многих невинных, погибших под предлогом искоренения ереси.

В свою очередь, Церковь рассматривала магов, как людей игнорирующих учения Матери и стремящихся к запретным знаниям, как сословие, которого следует вечно опасаться.

Поэтому Юстаф был весьма удивлен визитом Святой, подозревая, что дело не пустяковое.

- Вы же знаете о Слугах Ночи?

- Не ожидал, что про них заговорят.

Когда Святая наконец произнесла свою речь, упоминание о Слугах Ночи застало Юстафа врасплох.

Святая упомянула расу, которая, казалось, исчезла много веков назад, расу, запятнанную демонической силой.

- Насколько мне известно, они были уничтожены Союзными расами.

И всё же Юстаф заметил едва уловимую реакцию на лице Святой, когда прозвучало слово «уничтожены». Он решил продолжить разговор, задаваясь вопросом, не осталось ли ещё что-то, что можно было бы уничтожить.

Святая ответила с улыбкой.

- Если бы остались только остатки, я бы не пришла к вам.

- Тогда о чем вы говорите?

- Существует эльф, унаследовавший силу Кариса Чистокровного, единственного из Слуг Ночи.

Информация о Сатаниэле и его последователях была строго засекречена, поэтому Юстаф не был в курсе происходящего.

Далее Святая рассказала об ужасных событиях, произошедших среди эльфов много веков назад и приведших к появлению темных эльфов, а также о тайной организации, известной как Багровые Стражи, во главе с мастером меча Карлом Орегоном, которая теперь сражается против них.

- Орегон! Так он был там?

Юстаф был счастлив услышать новости о своем старом друге Карле Орегоне.

Эти двое были близки со времен, когда они только начинали свой путь. Юстаф часто удивлялся и даже возмущался исчезновением Орегона после того, как его семья была убита бандитами.

- Он мертв.

Но слова Святой впервые заставили Юстафа принять серьезное выражение лица.

- Правильно ли я поступил?

Оставшись один в своем кабинете после ухода Святой, Юстаф закурил сигарету, погрузившись в раздумья.

Он не был заядлым курильщиком, но в редких случаях, когда его охватывала большая радость или печаль, он делал это с удовольствием.

Сегодня, несомненно, было время для печали.

Узнав о смерти Орегона, он хотел пойти и собственноручно расправиться с теми, кто в этом виноват.

Теперь же, зная, что именно темные эльфы расправились с семьей Орегон, он почувствовал глубокую печаль, представив, какую боль пришлось пережить его другу в одиночестве.

Он презирал себя за то, что не понял молчания друга, приняв его за самоотверженность.

- Я пошлю Ксению, мою ученицу, вместе с несколькими доверенными магами, чтобы помочь тебе.

Юстаф жаждал лично противостоять Сатаниэлю и его темным эльфам, но Святая предупредила его, что его внезапное отсутствие в Академии вызовет слишком много вопросов и поставит под угрозу секретность этой миссии.

Поэтому ему нужно было послать кого-то, кому он мог бы доверять, и он выбрал ни кого иного, как свою ученицу Ксению.

- Она достаточно сильна.

Хотя она тренировалась под его руководством всего полгода, ее навыки значительно улучшились.

Ее сила, проистекающая из драконьей крови, была огромной, но по-настоящему сиял ее интеллект.

Юстаф вспомнил продемонстрированные ею новые техники заклинаний, которые были одновременно эффективными и разрушительными.

Но Ксения была еще молода, и временами она казалась загнанной, словно бегущей от чего-то, с бурно бурлящими эмоциями.

Рассматривая эту миссию как возможность дать ей немного опыта, он решил включить ее в нее.

- Чтобы контролировать эту силу, ей нужен опыт.

Ксения достигла уровня, с которым было сложно справиться даже ему.

Юстаф мог только надеяться, что, высвободив свою силу против развращенных, она научится ее использовать.