В день церемонии окончания семестра в Академии Империи.

В одном из столичных кафе собралась на совещание группа вельмож - каждый из них имел определенное влияние в Империи.

Среди множества кафе в Калдеи одно под названием «Сад Империи» пользовалось популярностью благодаря своей обстановке. Первый этаж был открыт для посетителей, но на втором этаже были закрытые помещения, предназначенные для тайных встреч.

- Наконец-то у нас достаточно людей, чтобы поставить этого высокомерного человека на место.

- Наконец-то мы сможем преподать урок этим ничтожествам.

Те, кто арендовал весь второй этаж кафе, были не кто иные, как члены "Ассоциация родителей и учителей Империи".

Их недавние собрания были вызваны недовольством общественной критикой, которой подвергались дворяне, особенно в связи с выходом «Граф Монте-Кристо» в журнале "Манафия".

- Достаточно того, что простолюдины учатся читать по этим комиксам!

- Именно! Совсем недавно один из плебеев осмелился поставить под сомнение условия договора с арендатором - это просто абсурд.

- Да не только они. Даже некоторые из новых дворян используют содержание этой манги, чтобы подстрекать простолюдинов!

В прошлом, возможно, девять из десяти простолюдинов - или почти все, за редким исключением, - неграмотные люди.

Из-за этого дворяне регулярно обманывали простолюдинов, используя поддельные контракты или открытую ложь.

Хотя простолюдины могли заподозрить обман, но не могли выразить несогласия, поскольку не могли прочитать документы, которые подписывали.

Но в последнее время, когда все больше людей учились читать, часто руководствуясь желанием читать мангу, такую как «Холодное сердце», ситуация начала меняться.

Хотя многие по-прежнему полагались на других, чтобы те читали за них, все больше становилось тех, кто научился читать сам.

Если раньше грамотные простолюдины были редкостью, то теперь их все чаще можно было встретить в большинстве городов.

Эти грамотные простолюдины стали помогать другим людям разбираться в договорах, и теперь дворянам стало сложнее обманывать их, не опасаясь последствий. Некоторые дворяне даже стали платить неустойку за нарушение договора.

Но это было еще не все.

- Дворяне должны доказывать свое благородие, выполняя свои обязанности. Можно ли назвать «дворянами» тех, кто игнорирует свои обязанности, заботясь лишь о своих привилегиях?»

Некоторые из новых дворян в сотрудничестве с торговыми гильдиями начали распространять подобные послания непосредственно среди простолюдинов.

Некоторые дворяне были возмущены радикальными и опасными последствиями этих посланий, но не могли ничего изменить.

Критика была направлена не на императорскую семью, а на определённые дворянские фракции.

- Она направлена только на немногих коррумпированных людей!

Неужели вы чувствуете себя виноватым?

Если бы обвинения были направлены против самой Империи, они могли бы обвинить выступавших в государственной измене. Однако, поскольку нападки были направлены лишь на нескольких дворян, оснований для жалоб было мало.

Более того, они не могли просто подавить этих критиков силой, так как новые дворяне были хорошо известны, и их поддерживали богатые купцы.

- Мы уже заручились поддержкой более пятидесяти дворян для нашего деле.

- Наконец-то мы можем созвать всех на «Агору»!

Но эти дворяне не сидели сложа руки.

Они создали "Ассоциацию родителей и учителей Империи", чтобы собрать единомышленников с одной целью.

Агора, как традиционная форма дебатов, существовавшая в Империи с момента ее основания, могла быть созвана с согласия не менее пятидесяти дворян.

Если пятьдесят аристократов соглашались, они могли официально попросить императорскую семью открыть агору на определенную тему.

Это считалось священным правом дворян Империи и часто использовалось как способ высказать Императору свои претензии.

Из-за риска ухудшить отношения с императорской семьей, агоры созывались довольно редко.

Однако, поскольку эта Агора была направлена на Руперта Сомерсета лично, а не на императорскую семью, не было опасений, что это может рассердить императорский двор.

- Запомните, когда собирается Агора, одна из двух сторон должна потерпеть поражение.

Когда Агора была созвана для спора между дворянами, ситуация обострилась.

Судьями назначались император и три из семи великих дворян.

На огромной круглой арене, где проходила агора, обе стороны приводили свои аргументы перед судьями и зрителями.

Затем судьи совещались, и их решение, утвержденное императором, определяло победителя и побежденного.

Победитель агоры имел право требовать от проигравшего всё, что угодно, кроме жизни. Это право, выходящее за рамки императорского закона, фактически представляло собой лишь право на жизнь.

На протяжении всей истории проигравших на агорах ждала ужасная судьба.

Например, на последней Агоре победитель конфисковал титул и богатство проигравшего, доведя его до нищеты.

Впоследствии побежденный дворянин был забит до смерти толпой простолюдинов, затаивших на него обиду, и это событие получило широкую огласку.

- Нам нужно собрать все сведения о Руперте Сомерсете - негативное влияние манги на Империю, его поведение, все скелеты из его прошлого. Ни одна деталь не должна быть упущена!

Несмотря на то, что Руперт пользовался благосклонностью Императорской семьи, дворяне из "Ассоциации родителей и учителей Империи" воспряли духом, зная, что Император не может отменить решение Агоры.

- Мы заставим его задохнуться, и все! Хахаха!!!

Смех дворян заполнил закрытую комнату на втором этаже кафе.

*

Церемония окончания семестра в Академии Империи.

Большинство студентов с началом каникул отправлялись домой.

Однако те, кто оказался в трудной ситуации, иногда оставались в общежитиях.

Один из студентов, оставшихся в Академии - Вольфган, член музыкального факультета, хотя его положение было несколько иным.

Будучи вторым сыном барона Амадея, Вольфган не был особенно влиятельным, но все же пользовался дворянскими привилегиями, ни в чем не испытывая недостатка в повседневной жизни.

Он не вернулся домой на каникулы из-за чувства смущения.

- Проклятье... Если бы только моя рука была в порядке.

С юных лет он любил музыку и, естественно, тяготел к различным инструментам.

Одаренный талантом, Вольфган освоил множество инструментов и заслужил репутацию в высшем обществе.

Его выступления на скрипке и фортепиано были настолько трогательными, что он получал приглашения как от знатных дам, так и от синьоров.

Вполне естественно, что его приняли на музыкальный факультет Имперской академии.

Однако на последних экзаменах он занял последнее место.

Бам!

Он хлопнул ладонью по клавишам пианино, издав неприятный звук.

Он хотел разбить пианино обеими руками, но не смог. Потому что у него больше не было левой руки.

- Нет!

Перед поступлением в Академию с ним произошел непредвиденный случай.

Если бы священник или зелье были доступны раньше, он мог бы спасти свою левую руку, но было уже слишком поздно, и ее нельзя было восстановить.

Не в силах больше играть на музыкальных инструментах, Вольфган обратился к композиторству, поступив в Академию, но от этого было не легче.

Ему нужно было проверять свои сочинения, играя их, но поскольку он не мог этого делать, ему приходилось всегда полагаться на однокурсников, которые играли его произведения.

Поначалу они охотно помогали ему, но постепенно он стал им надоедать, и они стали его избегать.

Не имея возможности играть или сочинять, как ему хотелось, он впал в уныние, что, естественно, сказалось на его оценках.

Поэтому Вольфган решил остаться на каникулах в общежитии один, а не возвращаться домой.

- Я не могу так сдаться.

Он, как никто другой, знал, что музыка - его призвание.

Хотя он больше не мог выступать, он верил, что все еще может сочинять, поэтому он взял себя в руки и начал записывать ноты.

- Если подумать... В той работе кружка манги была музыка.

Он вспомнил шокирующую работу с недавно прошедшей церемонии окончания семестра, которая привела зрителей в изумление.

Он сам видел это зрелище, и впечатления от него до сих пор не прошли бесследно.

Он был поражён сочетанием ярких динамичных образов и гармоничных мелодий. Никогда раньше он не испытывал ничего подобного.

- Музыка была великолепна, но она казалась немного тяжелой.

Анимация «Оркестр Сильвании», созданная кружком манги, отличалась легкомысленным тоном, но музыка, сопровождавшая ее, показалась Вольфгану слишком тяжелой.

Действительно ли необходимо было создавать такую насыщенную гармоническую текстуру с помощью нескольких инструментов?

Если бы это зависело от него, он бы сделал ее более утонченной.

Он воображал более простую мелодию, которая поначалу могла бы показаться легкой для восприятия, но затем развивалась бы в живые и сложные комбинации.

Вдохновленный, Вольфган начал записывать ноты оставшейся рукой.

Он был почти уверен, что это будет великое творение, и чувство удовлетворения не давало ему покоя, заставляя терять счет времени.

- Я должен сыграть это сейчас...

Закончив с нотами, Вольфган посмотрел на свою правую руку.

Написанная им композиция, хотя и казалась простой на первый взгляд, опиралась на сложные вариации, чтобы придать ей живой характер.

Играть ее одной рукой было бы невозможно.

Если бы дело было во время семестра, он мог бы нехотя попросить друзей о помощи, но сейчас, когда рядом никого не было, это было невозможно.

♪♫♬

Тем не менее, решив услышать свое творение, Вольфган начал играть одной рукой.

Ему удалась начальная мелодия, но по мере усложнения произведения ритм и ноты стали сбиваться.

- Проклятье!

Разочарование захлестнуло его, когда он понял, что не может сыграть даже собственную музыку.

Когда рядом никого не было, он выплеснул свой гнев криком, чувствуя, что лопнет, если не выпустит его наружу.

Скрип.

Но все пошло не так, как он ожидал: кто-то услышал его крик и грубую попытку сыграть произведение.

Кто-то еще оставался в Академии.