- Черт возьми... Это неправильно!!!

Звуки сминаемой бумаги и вздохи эхом разносились по мастерской третьего этажа студии Сомерсета.

Третий этаж студии недавно стал общим рабочим пространством для художников, публикующихся в журнале «Манафия», а не только для одного Руперта.

Скрип.

- Дюма, пожалуйста! Потише!

- О... Ладно, извините...

Любой, кто знал Сену, был бы шокирован ее поведением.

Обычно спокойная и уравновешенная Сена сейчас резко разговаривала с Дюмой, который был намного старше ее. Те, кто знал ее, вряд ли могли представить ее такой.

Дюма, единственный курильщик в мастерской, теперь пытался бросить курить из-за повышенной чувствительности Сены. Даже выходить на улицу, чтобы покурить, было все равно что ходить по скорлупе.

И не только Сена: каждый из авторов в мастерской был на взводе, и им приходилось следить за тем, чтобы не нарушать пространство друг друга.

Сена постоянно комкала свои черновики, а у Исмаэля из-за нехватки времени выработалась привычка грызть ногти.

Дюма, напротив, курил, пока его не осудили все в студии.

В каком-то смысле стресс Сены казался здесь самым нормальным явлением.

Разумеется...

- Хм, то есть вы хотите, чтобы каждая работа по очереди была обложкой журнала?

- Да! Разве не будет разная обложка в каждом номере стимулировать желание людей собирать коллекцию, а не просто менять номер выпуска?

- Хорошая идея!

В это время Руперт все еще неторопливо обсуждал дела насчёт журнала с Эстебаном.

По сравнению с ежемесячными однотиражными изданиями, с которыми ему приходилось иметь дело раньше, сериальные выпуски, выходившие раз в две недели, хотя и были длиннее, казались ему лёгкой задачей.

Услышав разговор Руперта с главой торговой гильдии, остальные авторы могли только внутренне скривиться.

В отличие от Руперта, они и так едва успевали за текущим графиком раз в две недели.

Если им придется работать еще и над обложками, то времени на отдых практически не останется.

- Руперт, сэр... Не могли бы вы взглянуть на этот сюжетный ход для меня?

- Конечно. Одну минутку...

Но никто из них не мог пожаловаться, поскольку Руперт, занимавшийся своими собственными проектами, всегда находил время, чтобы проверить и их работы.

- Как ему удается быть ещё и профессором в академии...?

- Я слышала, что на днях он всю ночь просидел на втором этаже, обсуждая анимацию.

- И он всегда проводит выходные с мисс Аидой, да же?

С точки зрения стороннего человека, расписание Руперта было непонятным.

- В последнее время даже молодой хозяин стал относиться к этому спокойнее.

Когда художники случайно услышали, как мастера рассказывают о том, что Руперт стал делать больше перерывов, чем раньше, они не могли поверить своим ушам.

Стиснув зубы, они взялись за ручки. Руперт всегда говорил им, что график выхода серий гибкий и не стоит переутомляться.

- Я не могу вечно быть на его хвосте!

В настоящее время «Ван Хельсинг» Руперта был, бесспорно, самым популярным произведением в журнале «Манафия».

У других произведений были свои поклонники, но разрыв между ними и «Ван Хельсингом» был ошеломляющим.

- Боже, «Ван Хельсинг» всегда на последнем месте, так что в итоге я читаю сначала другие произведения.

- Вот почему я начинаю читать с последних страниц.

- Конечно, я даже вырываю страницы из «Ван Хельсинга» и переплетаю его отдельно.

С момента начала сериализации некоторые суровые критики обвинили работу Руперта в том, что он стал автором, подпираемым другими, менее популярными произведениями, вынужденным бестселлером.

Это заставило других авторов решительно взяться за создание манги, которая могла бы встать в один ряд с мангой Руперта.

Не теряя времени, они крепче сжимали ручки и продолжали рисовать.

- Кто бы победил, если бы Гатон и Скад сражались?

Каждый, кто читал мангу на Земле, наверняка хотя бы раз спорил о том, кто сильнее.

Даже в этом мире поклонники манги не могли избежать подобных споров.

- Боевые навыки Гатона впечатляют, но разве Скад с его мечом не одержит победу?

- Глупости! Разве ты не видел, как Гатон сносит механических кукол своими ударами, заряженными восточными тайными боевыми искусствами?

- А как же техника меча Скада с методом дыхания охотника на вампиров? Как он собирается блокировать атаки, способные испепелить вампиров?

Каждый фанат болел за своего любимого героя манги, что делало невозможной настоящую дискуссию. Кроме того:

- Зато, ни у кого из них нет шансов против Алхимика пламени Ллойда Кавалло.

Это было обычным делом, когда кто-то внезапно приводил персонажей из других серий, чтобы присоединиться к дебатам.

- Ха, тогда Ллойд был бы беспомощен против Эльзы из Ледяного королевства, которая одним взмахом своего посоха...

- Что? Ты закончил говорить, сопляк?!

- Да, с меня хватит, ты, сопляк. Давай разберемся с этим, отбросы Железнокровного альянса!

В середине спора часто вспыхивали потасовки, но после долгой ссоры они мирились и возвращались к обсуждению манги. Теперь это была обычная сцена в тавернах Империи.

И тут речь идёт не только о простолюдинах.

Светский клуб знати, известный как «Мимик» за свои редкие и ценные коллекционные предметы, тоже был одержим мангой.

Их коллекции манги и товаров высоко ценились среди фанатов, что делало членство в этом эксклюзивном клубе очень желанным.

Однако из-за избирательного и интенсивного процесса приема в клуб вступить было крайне сложно, что очень расстраивало знатных любителей манги.

- Эй, разве это не фигурка прямо из «Белого кита»?

- Я был уверен, что ты ее узнаешь.

На регулярных встречах "мимиков" новые фигурки часто оказывались в центре внимания.

Но это были не просто фигурки, это были новые, революционные виды коллекционных товаров.

- Океанские волны и цвета переданы идеально! Я не могу поверить, что они воссоздали это.

- Посмотрите! Корабль и фигурку главного героя можно детально отрегулировать!

Создание диорам — это термин, пришедшее к нам с Земли, но даже уже нашло своё место в этом мире.

Руперт уже задумывался о том, чтобы освоить это, но процесс оказался настолько сложным и длительным, что он отложил его на потом.

Но, вдохновившись «Белым китом», один богатый дворянин сделал крупную инвестицию, что привело к созданию первой диорамы.

*

Твак!

- Ой! Почему ты ударил меня по руке?

Щелчок!

Дворянин, протянувший руку, чтобы потрогать диораму, был отчитан ее владельцем.

Аристократ показал на табличку, незаметно прикрепленную к демонстрационному столу.

- Смотреть только глазами.

Экспонат был настолько хрупким, что даже легкое прикосновение могло его повредить.

Дворянин, не зная об этом, обиделся, решив, что хозяин слишком привередлив.

«Ух, я сам сделаю такую же, если он так дорожит ею!

Хотя, скорее всего, он сам оказался бы в таком же положении, если бы когда-нибудь сделал такою же.

- Вы читали "Кукольный театр" на этой неделе?

- Конечно, хотя это было немного разочаровывающе.

- Что?

Пока одни любовались диорамой, другие собрались, чтобы обсудить мангу.

- Сцены с труппой затянулись уже на целых две главы.

- Вот в чем дело! В «Кукольном театре» два или три главных героя. Нужно время, чтобы сплести их истории воедино.

- Но разве часть с труппой не скучная?

- Это необходимо! Подожди и увидишь! Когда все закончится, история будет взрывной!

- Если приходится терпеть, чтобы получить в итоге отдачу, значит, это действительно хорошая манга? Граф Монте-Кристо мне нравится с самого начала.

- Ты, кажется, совсем не разбираешься в манге.

В сообществах велись серьезные дискуссии о манге.

Они обсуждали все аспекты, от качества сюжета до художественного стиля, и хотя «Ван Хельсинг» был лучшим выбором среди обычных читателей, здесь победители были другими.

Здесь по-прежнему господствовал «Ван Хельсинг» Руперта, но «Человек второго века» часто занимал второе место среди членов сообщества.

- Если не считать Руперта, искусство Сэнта не имеет равных.

- Дело не только в искусстве. Тема его работы очень глубока.

- Его история так хорошо проработана. Это и есть суть манги!

Несмотря на то, что «Человек второго века» был менее популярен среди простых людей из-за отсутствия ярких сцен, в локальном сообществе его любили как скрытую жемчужину. Хоть были и такие люди:

- "Человек второго века" мне показался неинтересным, но если я скажу об этом, меня могут назвать недалёким. Лучше сделаю вид, что мне понравилось.

Те, кому эта история была неинтересна, помалкивали, боясь, что на них навесят ярлык «Манг-нуб».

Манга-нуб - недавно ставший популярным термином в тематических сообществах, неким ярлыком, используемым для отстранения инакомыслящих.

Один неосторожный комментарий мог разрушить их социальное положение в сообществе, поэтому все старались быть осторожными.

- Почему бы нам не издавать свои собственные бюллетени?

- Бюллетени?

- Да, с рекомендациями по манге, с ежемесячными подборками, за которые мы будем голосовать!

Воодушевленные этой идеей, члены сообщества с энтузиазмом возобновили свои дебаты о манге.

Еще один типичный день для энтузиастов.