Второй принц Империи, Уильям Белл, был известен бабником.

Однако на самом деле он не получал удовольствия от общения с женщинами. Он лишь притворялся, чтобы избежать нежелательного внимания и конфликтов.

Теперь, когда положение его старшего брата как наследного принца стало более стабильным, Уильям перестал встречаться с женщинами, которые его не привлекали, и сосредоточился на своих интересах.

- Это довольно увлекательно.

Уильям с легким любопытством изучал отчет, предоставленный ему его теневой охраной.

Каждый член королевской семьи имел свою личную охрану, которая выполняла разнообразные задачи в зависимости от ситуации.

Уильям часто посылал своих теневых охранников на разведку, и хотя их работа не могла сравниться с мощью Имперского разведывательного управления, они все же предоставляли ему немало ценных сведений.

В этот момент Уильям изучал подробный отчет о недавних перемещениях принцессы и третьего принца.

Даже их отец, император, не подозревал, насколько Уильям был похож на него в этом аспекте.

«Мой младшенький... Даже если твоей матери больше нет, всегда следуй за Его Величеством и наследным принцем», — эти последние слова матери до сих пор помогают ему сохранять спокойствие.

Однако истинная природа Уильяма была более жестокой, и в некоторых ситуациях он мог быть хладнокровным и эффективным, как клинок.

Он уже неоднократно устранял людей, представлявших угрозу для императорской семьи, используя информацию, чтобы сделать это умело, чтобы даже Имперское разведывательное управление считало это простым совпадением. Только Уильям и его тайные охранники знали правду.

- Конкурс манги, да? Эйлин всегда была своевольной.

Эйлин, известная как Цветок Империи, была его младшей сестрой. Несмотря на то, что общество воспринимало её как светлую и жизнерадостную личность, Уильям всегда чувствовал, что в ней таится нечто опасное.

Не то чтобы она была злой — нет, просто она была слишком чистой.

Всё, что вызывало у неё интерес, она стремилась получить, но вскоре утрачивала к этому интерес и отвергала, как ребёнок.

Однако проблема заключалась в том, что Эйлин обладала слишком большим талантом для ребёнка.

До сих пор она не проявляла стремления к трону, но Уильям задавался вопросом, сможет ли он остановить её, если она когда-нибудь решит добиться этого.

Недавно он заметил, что его младшая сестра использует своих теневых охранников для каких-то тайных целей, и незаметно проследил за её действиями. Результат оказался неожиданным.

— Значит, её первая манга, «Холодное сердце», тоже была создана под её руководством? - подумал Уильям. - Неужели простое чтение манги перестало ее удовлетворять?

Хотя участие Эйлин в конкурсе, организованном Рупертом и Торговой гильдией «Юрен», и её победа не могли не вызвать удивление, её возвращение к чтению манги было хорошей новостью.

Однако больше всего Уильяма беспокоил третий принц.

— Он посещал уроки этикета и вступал в различные кружки вместе с принцем Сильвании... Не говоря уже об Амелии Блювелл, самой известной дворянке в Империи.

Уильям с теплотой вспомнил о своем младшем брате, Эдрике Белле.

Эдрик был похож на Эйлин, но в то же время разительно отличался от нее. В то время как Эйлин обладала врожденным гением, Эдрик, казалось, создал себя сам.

Даже в фехтовании, которым Эдрик всегда гордился, он не проявлял особых талантов на начальных этапах. Однако, после десяти лет ежедневных тренировок, он достиг невероятного уровня мастерства, и Уильям, как никто другой, понимал это.

— Если существует такой феномен, как гений, достигший успеха благодаря упорному труду, то, возможно, Эдрик — именно такой гений - размышлял Уильям.

— Может ли это всё быть простым совпадением?

Сложно представить, чтобы иностранный принц, правитель Севера и самая выдающаяся дворянка Империи сошлись вокруг Эдрика просто так. Уильям подозревал, что Имперская разведка уже начала расследование этой ситуации.

— В любом случае, этот человек продолжает привлекать моё внимание.

**Отчет о Руперте Сомерсете**

С первой же страницы Уильям был поражён обилием информации о Руперте.

— Он тесно связан с наследным принцем и, судя по всему, имеет отношения и с принцессой.

Больше всего Уильяма поразило то, что его отец, император, предложил Руперту должность главного помощника (камергера).

Его отец, более недоверчивый, чем кто-либо другой, не стал бы делать такое предложение из простой благодарности.

— Руперт также является профессором в академии, где он поддерживает отношения с третьим принцем. Кроме того, он уже давно поддерживает тесные связи с Амелией Блювелл.

В отчёте были подробно описаны многочисленные связи Руперта не только с наследным принцем, но и с другими влиятельными личностями во всей Империи. Даже Уильям был поражён этим фактом.

Если Руперт намеренно установил такие связи, то в глазах Уильяма он мог показаться пугающе расчётливым человеком.

— Мне нужно встретиться с ним лично. А пока я воздержусь от поспешных выводов, — сказал Уильям.

Даже если его подозрения были обоснованными, Уильям понимал, что необходимо подтвердить имеющиеся доказательства.

*

— Я считаю, что тема мести очень интересна, но сейчас главный герой слишком сосредоточен на ней, и это может оказаться слишком сложным для восприятия читателей.

Дюма кивнул, соглашаясь с мнением Руперта.

Действительно, его работа в данный момент больше напоминает автобиографию, чем мангу, и это несколько затрудняет ее восприятие как художественного произведения.

— Конечно, реализм и эмоциональная насыщенность — это положительные качества. Поэтому давайте постараемся сохранить их, внеся лишь некоторые изменения...

Пока Руперт продолжал высказывать свои замечания по работе Дюмы, остальные были слишком заняты своими собственными проектами, чтобы обращать на это внимание.

До сдачи сериализации оставался всего месяц, и у них не было времени беспокоиться о чем-то другом.

— Если хотя бы одна работа не будет соответствовать стандарту, весь журнал будет отменён, — с твёрдостью в голосе заявил Руперт.

Он понимал, что для успешной сериализации важно поддерживать постоянный уровень качества и темп работы.

Сэнт и Сена, а также недавно нанятые Исмаэль и Дюма, посвящали всё своё свободное время творчеству, склонившись над столами с пером в руках.

— Этого должно быть достаточно. Больше будет только мешать, — заключил Руперт, закончив оценку работы Дюмы.

Он дал все необходимые рекомендации для улучшения качества, и если он будет вмешиваться в творческий процесс и дальше, то работа станет его, а не их.

Это лишило бы её всякого смысла.

Хотя Руперту как редактору было важно помогать создавать великие произведения, не менее значимым для него было сохранение уникального стиля каждого автора.

— Теперь мне нужно сосредоточиться на своей работе, — подумал он.

Руперт уже закончил первые три главы своей новой манги под названием «Ван Хельсинг», и у него появилось немного свободного времени.

Он решил использовать эту возможность, чтобы начать работу над новой книгой, чего он не делал с тех пор, как завершил «Железнокровного алхимика».

У Руперта не было веских причин для такого решения.

Он подумал, что с началом сериализации журнала манги у него не останется времени на другие книги.

Однако истинная причина, конечно, заключалась в другом...

Недавно Руперт стал свидетелем забавной сцены между Аидой и Оуэном, которая произвела на него огромное впечатление.

Его сестра стала неожиданно быстрой и сильной, и Оуэн начал использовать различные тактики и стратегии, чтобы не отставать от нее.

Аида часто сбегала на спине Рашу, и Оуэн придумал план, как противостоять ее мобильности.

— Это вырезка беловолосого теленка высшего сорта.

— Рашу!

Руперт был впечатлен хитростью Оуэна, который использовал дорогое мясо, чтобы подкупить собаку и заставить ее оставить Аиду.

Когда он увидел, как Рашу ловко отворачивается от призывов Аиды и делает вид, что не замечает ее, Руперт даже задумался, не является ли Рашу на самом деле человеком.

Однако, несмотря на предательство Рашу, Аиду было нелегко поймать.

Ее маленькое, подвижное тело, кувыркающееся вокруг, напоминало Руперту ниндзя из комиксов.

Но Оуэн был не из тех, кого можно легко перехитрить. Он каким-то образом раздобыл сладости и печенье из знаменитой столичной кондитерской и разбросал их по всему поместью.

- Неееет!!!

Руперту было очень увлекательно наблюдать за тем, как Аида, привлеченная сладостями, оказалась в плену. Это стало одним из самых ярких моментов за последнее время.

Следующей сказкой, которую он собирался рассказать, была «Гензель и Гретель». Эта книга была одной из самых любимых сказок Руперта с детства. Особенно его завораживала та часть, где герои разбрасывали хлебные крошки, чтобы найти дорогу домой.

Также Руперта впечатлила сказка о доме из конфет и печенья. Он подумал, что если показать эту историю Аиде, которая так легко поддаётся соблазнам, то она, возможно, сможет избавиться от своей зависимости от сладостей.

Однако дело было не только в этом. В этом средневековом мире слишком много родителей оставляют своих детей.

Ситуация в этом мире напоминала события, происходившие в Германии в то время, когда были написаны «Гензель и Гретель» братьями Гримм. После Тридцатилетней войны в стране наступил голод, и многие родители были вынуждены отказываться от своих детей.

Эта тема придала сказке Руперта горько-сладкий, а иногда даже трагический оттенок. Как и брошенные дети, которые часто цепляются за что-то, Руперт когда-то держался за мангу. Он боялся, что многие дети в этом мире могут столкнуться с подобной судьбой.

Конечно, история о победе над злой ведьмой оставалась захватывающей и идеально подходила для детей. Но Руперт знал, что многие взрослые тоже читают его сказки, и надеялся, что, прочитав эту историю, они передумают отказываться от своих детей.

В конце концов, мир полон опасностей, которые могут быть страшнее ведьм для детей, оставшихся без присмотра взрослых.

*

- Вы хотите сказать, что хотите пойти по этому сценарию?

Обычно занятия в кружке проходили в свободное время после уроков в будние дни. Однако, учитывая ограниченность времени, участницы часто собирались и по выходным.

Сегодня члены клуба собрались с серьезными лицами. Причиной этому стал новый сценарий, который принёс Эдриан.

- Я знаю, что это может показаться грубой просьбой, но...

Эдриан, обычно спокойный и уравновешенный, сейчас выглядел необычайно напряжённым. Его выражение лица заставило всех сосредоточиться на его следующих словах.

- Так будет веселее.

Его заявление было простым. Он смело утверждал, что его новый сценарий более увлекателен.

Но если бы они начали с чистого листа, это означало бы, что им придётся перечеркнуть все свои предыдущие работы и начать всё сначала, а это не давало покоя всем.

- Не слишком ли многого ты хочешь?

Эдриан понимал их. Предложение начать всё сначала было во многом эгоистичным желанием, и он знал это.

- Так будет лучше. Я хочу с этим работать и дальше.

Но первым заговорил третий принц, Эдрик, прочитав новый сценарий, который им вручили.

- Я тоже думаю, что эта новая история подходит для анимации лучше, чем то, что было.

Амелия тоже согласилась, высказав свою поддержку.

Увидев их реакцию, остальные участники кружка, которые до этого лишь с недоумением наблюдали, начали внимательно читать сценарий, который они держали в руках.

Новая история Эдриана была простой, но увлекательной. Она рассказывала о старой лошади, которая, брошенная рыцарем, отправляется в путешествие. По пути она встречает собаку, кошку и петуха — всех, кто также был когда-то отвергнут. Вместе они отправляются в захватывающее приключение в город, где, по слухам, животные могут создать свой собственный оркестр.

Эта трогательная история о встрече зверей друг с другом становится ещё более захватывающей, когда они объединяются, чтобы победить злодеев. Это добавляет в сюжет динамику и драматизм.

— Как мы назовём это? — спросили участники кружка, воодушевлённые этой причудливой, но увлекательной историей, которая идеально подходила для их 10-минутной анимации.

Хотя их предыдущий проект был хорош, все чувствовали, что именно эта история станет их новым анимационным шедевром.

— Я назвал это «Оркестр Сильвании», — сказал Эдриан, и так был выбран новый анимационный проект кружка.