- Ваши рисунки впечатляют, принцесса. Однако если я могу отметить небольшой недостаток, то это то, что вашей технике не хватает некоторого разнообразия.

С тех пор как Эйлин вернулась во дворец после путешествия, она была глубоко озабочена тем, как Руперт критикует ее работы.

Так вот почему моим рисункам не хватало живости и они не привлекали внимания.

Простое копирование увиденного никогда не было для Эйлин сложной задачей.

Но как бы точно она ни копировала изображения, ей всегда чего-то не хватало. Краткая критика Руперта наконец-то показала, чего именно не хватает, и она почувствовала, что с ее плеч словно сняли груз.

- Вам нужно варьировать размер персонажей. Кроме того, используйте расположение зданий, чтобы эффективнее направлять взгляд читателя.

Рисование - это не просто воспроизведение видимого.

В некотором смысле это напоминало Эйлин уроки фехтования, которые она недолго посещала в детстве.

Точно так же, как бесчисленные тонкие движения и контролируемое дыхание нужны были для того, чтобы обвести противника, точно также искусство требовало техники, чтобы направить взгляд зрителя в нужную сторону.

Вернувшись в свои покои, Эйлин начала перечитывать мангу Руперта с самого начала.

Теперь она наконец-то могла понять смысл его иллюстраций.

В некоторых сценах он располагал здания в центре, чтобы они естественным образом притягивали взгляд зрителя. В других он использовал контрасты света и тени, чтобы подчеркнуть главного героя.

Чем лучше она замечала эти детали, тем сильнее бежали мурашки по позвоночнику.

- Неужели это можно просчитать?

До сих пор она всегда полагалась на интуицию при рисовании. Мысль о том, что кто-то может продумывать столь сложные композиции в каждой сцене, шокировала ее.

- Хотя похвала в адрес вашей работы вполне заслуженна, если бы мне пришлось дать одно замечание, принцесса, то оно заключалось бы в том, что ваши рисунки выглядят так, как будто они были сделаны исключительно кончиками пальцев.

Технический совет Руперта она поняла сразу, а вот его последнее замечание оставило ее в недоумении - оно показалось ей туманным и непонятным.

Однако, перечитав мангу Руперта, она наконец поняла его последний совет.

До сих пор ее рисунки создавались не для зрителя, а скорее для демонстрации собственного мастерства.

Неудивительно, что им не хватало живости и они не могли увлечь читателя.

- Это весело. Я так давно не чувствовала желания стать лучше.

Большинство людей, осознав свои недостатки и увидев, как скрупулезно создавалась манга Руперта, впали бы в уныние.

Но Эйлин была другой.

Чем выше была стена, тем больше ей нравилось преодолевать ее. Обнаружение собственных недостатков приводило ее в восторг, а тот факт, что способности Руперта намного превосходили ее собственные, лишь сильнее стимулировал ее.

Это напомнило ей знаменитого спортсмена, который однажды в интервью рассказал, как в детстве сдерживал себя во время соседских игр, потому что если он будет играть серьезно, то ни у кого не останется шансов. Даже став профессионалом, он какое-то время продолжал играть вполсилы, пока не перешел в одну из ведущих лиг мира и не нашел человека, который заставил его выкладываться по полной.

Именно так сейчас чувствовала себя Эйлин.

Когда бы она ни выкладывалась на полную, ее соперники теряли желание продолжать, а она становилась незаинтересованной.

Но Руперт, похоже, был способен без труда справиться со всеми ее силами, и это делало его соперником, которого стоило преследовать.

- Приготовьте новое перо и много бумаги для тренировки.

- Да, ваше высочество.

Джордж, который уже давно отказался от мысли тайно охранять Эйлин и теперь открыто служил ей, немедленно принялся выполнять ее поручение.

*

- Неужели это действительно рай?

Шрауд, президент фан-клуба, застыл в благоговейном трепете перед открывшимся ему зрелищем.

Первое, что бросилось ему в глаза, - стальные доспехи, младшего брата главного героя «Железнокровного алхимика», выполненные в натуральную величину.

Хотя фигурки Алекса Элрика были доступны уже некоторое время, то, что предстало перед Шраудом, было совершенно другим.

Эта фигурка стального доспеха в натуральную величину в масштабе 1:1 была такой же гигантской, как и в манге.

Оцепенев от удивления, Шрауд наконец начал рассматривать детали доспехов, и его охватило еще большее восхищение.

Он был настолько тщательно проработан, что казалось, будто он сошел прямо со страниц манги.

- Забронировать место на эту выставку было невероятно сложно, но это стоило того, даже ради одного этого!

Будучи дворянином, Шрауд всегда скрывал свое увлечение мангой, и теперь он почувствовал непреодолимое чувство свободы.

Хотя он был большим поклонником манги, его статус дворянина обязывал его скрывать это на публике. Поэтому, чтобы выразить свою любовь к манге, он основал фан-клуб.

И сейчас, на этой специальной выставке, Шрауд испытывал настоящее блаженство.

**Особое событие в магазине Сомерсет:

Невыпущенная фигурка и витрина эксклюзивных товаров.

Ограниченные товары, доступные только на выставке.

Специальные позиции меню из «Железнокровного алхимика».

Эта специальная выставка проводится в течение ограниченного времени и работает на основе 100-процентного бронирования.

Когда Шрауд зашел в магазин Сомерсет, чтобы приобрести последние фигурки, он сразу же поспешил забронировать место на недавно объявленную специальную выставку.

Несмотря на то что на выставку могли попасть только те, у кого был хотя бы золотой членский значок, конкуренция была очень жесткой, и некоторым членам фан-клуба не удалось получить билеты.

- О, это те самые легендарные часы!

Выставка, ради которой Шрауд так старался, стоила всех этих хлопот.

На ней было представлено не только бесчисленное количество неизданных фигурок, но и редкий шанс увидеть одни из двенадцати часов, которые были изданы и разыграны.

- Это те же самые, что носил наследный принц?

- Безусловно, это подходит для Его Высочества.

- Как может быть что-то столь замысловато оформленым?

Полюбовавшись часами некоторое время, Шрауд обратил внимание на суматоху неподалеку.

- Неужели они не понимают, как правильно оценивать искусство?

Поначалу его раздражал шум, прервавший его любование, но вскоре его охватило любопытство. Что могло вызвать такой переполох?

Шрауд направился к толпе.

В первый день работы специальной выставки наибольшее внимание привлекала фигура другого главного героя из манги «Железнокровный алхимик» Эдмунда Элрика, выполненная в натуральную величину.

- Что за...!

Даже Шрауд, который молча критиковал шумную толпу, не мог не задохнуться от шока.

Его внимание привлекла фигура новой модели руки голема - той самой руки, которая стала сенсацией, когда ее надел наследный принц.

Будучи президентом фан-клуба, Шрауд чувствовал себя обязанным передать остальным членам благоговейный трепет от личного знакомства с этим шедевром.

- ...Если бы я только мог заполучить её.

В то время как он пристально смотрел на протез, Шрауд вдруг услышал знакомый голос и повернул голову.

Неподалеку стоял красивый молодой человек с черными волосами и смотрел на фигуру Эдмунда Элрика с напряжением, граничащим с одержимостью.

- Где-то я уже слышал этот голос...

Шрауд не мог определить местонахождение человека, но был уверен, что слышал его.

Он решил, что, должно быть ошибся, если бы он встретил кого-то настолько красивого, то не забыл бы его. Пожав плечами, он вернулся к любованию экспонатом.

- Что ж, давай посмотрим следующий экспонат.

Удовлетворившись тщательным осмотром руки голема, Шрауд перешел к следующей части выставки.

В этой части были представлены невыпущенные фигурки персонажей, выбранных по результатам недавнего опроса.

На столе были выставлены фигурки Эдмунда Элрика, Винди Рокс и принца Востока, расположенные вместе.

В отличие от других фигурок, эти три казались частью набора, естественно расположенными рядом друг с другом.

Эдмунд Элрик застенчиво смотрел в небо, а Винди Рокс стояла рядом с ним, сцепив руки и улыбаясь. Принц Востока Шин, стоящий между ними, дружески обхватил их за плечи.

- Какая великолепная демонстрация. При одном только взгляде на них вспоминаются сцены из манги.

Шрауд знал, что просто сделать фигурку похожей на персонажа недостаточно, чтобы она стала прекрасной.

По-настоящему ценная фигурка передавала сущность личности персонажа или возвращала читателя к запоминающейся сцене из манги.

По таким меркам качество этих невыпущенных фигурок было невероятно высоким, и Шрауд уже с нетерпением ждал возможности приобрести их, как только они появятся в продаже.

- Уф... Не улыбайся так, Винди.

Когда он все еще любовался невыпущенными фигурками, снова раздался знакомый голос. На этот раз, когда он повернулся, рядом с ним стоял тот самый черноволосый юноша.

Юноша смотрел на фигурки туманными глазами, словно на давно потерянную любовь, и Шрауду пришлось сделать осторожный шаг назад.

- Что случилось с этим безумцем...?

Хотя Шрауд тоже был поклонником манги и фигурок, он не был настолько одержим, чтобы это пугало людей.

Внезапно его осенило.

То, как юноша восхищался фигурками, напомнило Шрауду одного из членов его фан-клуба, Элзавина.

Эльзавин был фанатиком, когда дело касалось «Железнокровного алхимика». Он обладал обширной коллекцией редких товаров, включая все книги, выпущенные ограниченным тиражом, и именно он настоял на том, чтобы принц Востока Шин был включен в опрос популярности.

- Может быть, это он?

Голос юноши и Элзавина были очень похожими.

Конечно, в фан-клубе все ходили в масках, поэтому Шрауд никогда не видел лица Элзавина. Но голоса и телосложение было сложнее скрыть, и сходство было поразительным.

И все же...

- Нет, это не может быть он.

Шрауд отбросил эту идею. Каким бы фанатичным ни был Элзавин, Шрауд не думал, что даже он способен на такие безумные поступки, как черноволосый юноша, стоящий рядом с ним.