На общих курсах в академии, помимо основных предметов, как правило, больше всего слушателей было на таких предметах, как история империи, теология и этикет. Эти предметы высшее сословие Империи считало необходимыми, поэтому студентам рекомендовалось изучать их во время учебы в Академии, чтобы укрепить свои знания.

Среди других популярных предметов были оружейное дело, магия и инженерное дело - в зависимости от личных интересов студента. Удивительно, но курсы искусств также были весьма популярны. Хотя многие студенты не выбирали эти предметы в качестве специализации, такие предметы, как музыка или литература, считались обогащающими и приятными, поэтому их часто выбирали.

Тем не менее, общий курс художественного факультета оказался в самом низу по популярности. В частности, курс «Понимание искусства», предложенный в этом семестре, кажется, не имеет практического применения или привлекательности. В течение обычного семестра он мог бы быть отменен из-за отсутствия интереса.

- Похоже, зал уже переполнен.

- Может, встанем сзади и послушаем?

- Я не ожидал, что мне придется делать это только для того, чтобы посетить занятие...

В классе Понимаения Искусства уже было полно студентов, как новых, так и вернувшихся. Те, кто пришел с опозданием, недовольно щелкали языками, не видя доступных мест, но, несмотря на свои жалобы, спокойно устроились сзади.

- Не могу поверить, что Третий принц и леди Блювелл посещают этот урок.

- Это еще не все! Даже Кайл Приус, наследник графства Приус, здесь.

- Это правда, я вижу, что они сидят прямо в зале. Но кто это сидит рядом с ним?

Рядом с Кайлом Приусом, старшим сыном графа Севера, сидел человек с поразительными светло-голубыми волосами. Обычный дворянин не смог бы так непринужденно сидеть рядом с наследником пограничного графа, поэтому студенты были заинтригованы личностью этой незнакомой фигуры.

И тут кто-то в зале воскликнул:

- Да это же Адриан Бельмонт, второй принц Сильвании!

Это осознание вызвало переполох в классе. Хотя Сильвания не входила в состав Империи, никто не ожидал, что на занятиях будет присутствовать иностранный принц. Волнение среди студентов только возросло, поскольку самые выдающиеся первокурсники, прозванные «Четырьмя звездами», теперь были собраны в одном месте, что сделало «Понимаение Искусства» обязательной лекцией, независимо от ее темы. В конце концов, даже малейший шанс установить связь с кем-то из них делал это занятие достойным посещения.

Скрип.

Дверь в переполненную аудиторию «Понимания Искусства» открылась, и вошел молодой человек с вьющимися светлыми волосами и в очках.

Когда Руперт Сомерсет, новый профессор факультета искусств, вошел в аудиторию, атмосфера легкого хаоса мгновенно затихла, поскольку все взгляды сосредоточились на нем.

- Вас пришло довольно много. Я уже представился вчера, так что не думаю, что есть необходимость делать это снова. - сказал Руперт, слегка поприветствовав студентов.

Однако ответа не последовало. Студенты намеренно молчали, демонстрируя тонкую форму неповиновения - явное подтверждение того, что они еще не готовы принять его в качестве профессора.

Но затем...

- Да. - ответили несколько студентов в первом ряду.

Удивленные, остальные студенты переглянулись, чтобы посмотреть, кто ответил, и были еще больше шокированы, когда поняли, что это были Четыре Звезды: Эдрик Белл, Третий Принц, ответил с серьезным выражением лица; Амелия Блювелл ярко улыбнулась, когда отвечала, и даже Кайл Приус с Адрианом Бельмонт присоединились к ним.

Ответили всего четыре студента, но их статус придавал их словам весомость.

- Хорошо, тогда начнем лекцию. - сказал Руперт, бросив короткий взгляд на четверых ответивших, прежде чем начать урок.

- Скажите, вы когда-нибудь задумывались о том, зачем нам вообще нужно искусство?

Вопрос Руперта повис в воздухе и был встречен тишиной. На этот раз это был не вызов, а искреннее отсутствие ответа. Большинство студентов никогда не задумывались о том, зачем нужно искусство.

- Если говорить точнее, у нас уже есть камеры, так почему же мы до сих пор рисуем?

Руперт продолжал, решив заставить их задуматься, пока, наконец, один из студентов не заговорил без особого смысла.

- Ну, потому что есть вещи, которые нельзя запечатлеть с помощью камеры?

Щелчок!

Руперт щелкнул пальцами, подтверждая ответ.

- Именно.

- Например, можем ли мы пойти и сфотографировать дракона?

- Если вы попробуете, то вероятность того, что вас раздавят его когти, будет гораздо выше.

Смех прокатился по классу в ответ на игривый ответ Руперта.

- Но это еще не все. Взгляните на эту картину.

Руперт достал заранее подготовленную картину и начал показывать ее ученикам, начиная с правой стороны комнаты.

- Что вы видите на этой картине? - спросил Руперт у первого студента.

- Старую женщину.

Студенты, сидящие справа, кивнули в знак согласия с ответом, но те, кто сидел посередине и слева, категорически не согласились.

- Что значит «старая женщина»? У него что-то не так с глазами?

Пока студенты выражали свое недоверие, Руперт перешел к следующему человеку, Эдрику Беллу.

- Что вы видите, ваше высочество?

- Пожалуйста, говорите свободно, профессор Руперт. Я вижу молодую женщину. - вежливо ответил Эдрик.

Руперт быстро перешел к студенту с левой стороны.

На этот раз студент утверждал, что видит лицо молодой девушки, что еще больше запутало комнату.

Студенты не могли понять, почему все они видят разные вещи. Некоторые даже задались вопросом, не использовал ли Руперт магию, хотя студенты-маги, находившиеся в комнате, заметили бы, если бы это было так.

- Вы все видели одну и ту же картинку, но дали разные ответы. - сказал Руперт, снова подняв картинку.

На этот раз все увидели лицо молодой женщины. Но когда Руперт наклонил картину влево, а затем вправо, изображение изменилось в реальном времени, превратившись из пожилой женщины в молодую девушку.

- Фотографии могут запечатлеть моменты времени, и это невероятное достижение. Но есть вещи, которые может показать только живопись. - продолжил Руперт.

Затем он перешел к меловой доске и быстро нарисовал простой эскиз.

Это был рисунок кролика, он не отличался особой детализацией, и студенты посмеивались над тем, насколько грубым он казался. Некоторые считали, что могут нарисовать и получше.

Однако смешки прекратились, когда Руперт задал свой следующий вопрос.

- Что вы видите на этом рисунке?

Как раз в тот момент, когда один из студентов собирался ответить «кролика», другой перебил его:

- Утку.

Теперь ученики щурились и терли глаза, напряженно вглядываясь в рисунок на доске.

- Вырезать, и еще раз вырезать.

Даже после окончания урока Руперт не покинул свой кабинет. Вместо этого он сидел за столом и просматривал гору регистрационных форм, пришедших после первой лекции.

Ему пришлось сократить число желающих до 40 человек, и он просматривал их с холодным бесстрастным взглядом.

- Простите, но мне не нужны студенты с военного факультета. - пробормотал Руперт, отбрасывая в сторону заявления от студентов военных факультетов и факультета свободных искусств.

При обычных обстоятельствах эти студенты были бы очень востребованы, но они не соответствовали тому профилю, который искал Руперт.

С другой стороны, всякий раз, когда ему попадались заявления с факультета искусств, Руперт тщательно откладывал их в сторону. Особенно студентов с музыкального или художественного факультетов - им было гарантировано поступление, поскольку Руперт считал их бесценными помощниками в реализации своих планов.

Студенты с инженерного факультета также были в его списке, поскольку он мог найти множество применений их навыкам.

Хотя он не был уверен, что ему действительно нужны студенты с магического факультета - учитывая, что он уже заручился поддержкой Магической башни, - он решил, что не помешает иметь под рукой несколько человек, поэтому поставил их на третье место по приоритетности.

- Я не ожидал такого количества заявок. - вздохнул Руперт.

На курс, рассчитанный всего на 40 учеников, Руперт получил ошеломляющие 400 заявок - почти треть всех студентов.

Но Руперт знал, что не все эти студенты подали заявления из чистого интереса к предмету.

Многие из первокурсников подали заявления из-за Четырех Звезд - главных героев оригинальной истории, - которые выбрали класс Руперта.

Вполне естественно, что студенты, надеявшиеся наладить с ними контакт, стекались на его курс.

Руперт с удовольствием отказал бы всем, но даже если бы он был профессором, то не смог бы выдержать натиска со стороны стольких выдающихся личностей - даже директор Юстаф не смог бы защитить его от этого.

- Два студента с военного факультета, несколько с магического и гуманитарного... Почему здесь в основном представлены самые бесполезные факультеты? - Руперт разочарованно пробормотал что-то, продолжая разбирать заявки.

Несмотря на то что эти факультеты были одними из самых престижных в Академии, Руперту они были ни к чему.

Хотя он и был связан с Амелией, он не мог понять, почему остальные выбрали его класс.

Он лишь мельком пересекался с Третьим принцем в Императорском дворце и не имел никаких связей с остальными.

Но Руперт уже давно перестал пытаться разобраться в странных событиях этого мира, поэтому он просто жил дальше.

- В конце концов, лекция прошла более гладко, чем я ожидал. - подумал Руперт, размышляя о прошедшем дне.

Его предыдущий опыт работы на полставки преподавателем рисования в одной из подготовительных школ на Земле позволил ему легко справляться со студентами Академии, которые были примерно того же возраста.

К тому же Руперт был уверен, что в Империи нет никого, кто разбирался бы в искусстве лучше него.

В этом мире фотография, основанная на магии, начала развиваться слишком рано, что привело к застою в искусстве живописи.

На Земле фотография получила широкое распространение только в 19 веке, что дало искусству время, необходимое для укоренения и расцвета. Но здесь искусство живописи завяло, не успев расцвести.

Руперт задумался о том, какую реакцию вызовет его привнесение в этот мир таких направлений земного искусства, как фовизм, импрессионизм, кубизм и сюрреализм.

Хотя Руперт знал, что будет трудно представить современные художественные направления с их сложной философией, у него было много материала, из которого можно было почерпнуть бесчисленные художественные направления, возникшие в ответ на фотографию.

Для Руперта объяснение истории искусства и его эволюции было простой задачей.

А когда искусство начнет процветать, это может даже изменить бизнес Руперта по производству комиксов.

Он мог бы не просто принести в этот мир современные комиксы - он мог бы стать свидетелем рождения совершенно нового вида искусства.

Внезапно Руперт почувствовал, как ему не терпится дождаться этого момента.