В этом году Императорская академия привлекает к себе внимание по нескольким причинам.

Каждый год, во время сезона приема в Академию, вокруг поступающих студентов всегда поднимается шум. Однако в этом году набор первокурсников особенно впечатляет и привлекает гораздо больше внимания, чем обычно.

Прежде всего, это Эдрик Белл, третий принц империи, которого Святой Меч назвал своим величайшим учеником.

До недавнего времени ходили слухи, что он является сильным кандидатом на место нынешнего кронпринца.

Среди новых учеников Эдрик явно выделяется больше всех.

Конечно, сейчас, когда статус и популярность кронпринца достигли своего апогея, эти слухи утихли.

Следующая самая известная студентка - Амелия Блювелл, наследница герцогского рода Блювелл, самого престижного дворянского рода в империи.

Известная своим исключительным талантом в магии, она является второй по значимости фигурой после кронпринца.

Кроме того, наследник графа Приуса, маркиз Севера, также поступает в академию, что вызвало немалый переполох.

Более того, второй принц королевства Сильвания, страны, с которой империя воевала всего несколько лет назад, также поступает в академию, что породило множество сплетен.

Хотя война закончилась, между двумя странами по-прежнему существует глубокий разрыв, особенно после того, как королевство понесло гораздо больший урон от превентивного удара империи. Трудно поверить, что они отправили такого высокопоставленного человека, как второй принц, учиться в империю.

Некоторые считают, что это было частью мирного соглашения после войны, другие предполагают, что первый принц увидел в своем брате политическую угрозу и отправил его в изгнание.

С такой выдающейся группой новых студентов постоянно ходят разговоры о том, что это, возможно, самый необычный класс академии в истории.

- Вы слышали слухи о факультете искусства в академии?

- О, ты про "те" слухи?

Но люди говорят не только о студентах. Преподавательский состав Императорской академии также славится тем, что в нем собраны лучшие специалисты в своих областях, и интерес к профессорам всегда высок.

Начиная с легендарного мага Юстафа Хейнделя в качестве директора, каждый профессор академии считается самым талантливым в империи в своей стези.

Однако один профессор, в частности, оказался в центре многочисленных домыслов - Руперт Сомерсет, недавно назначенный профессор факультета искусств.

- Этот автор действительно новый профессор искусств?

- Будьте осторожны в своих высказываниях. Он теперь профессор, и любые неосторожные высказывания могут привести к неприятностям.

- Глупости. Как кто-то младше меня может быть профессором?

В 17 лет Руперт - обычный ровесник студента, поступающего в академию. Однако его назначение профессором вместо студента в столь юном возрасте, безусловно, вызвало недоумение.

Естественно, такое нестандартное назначение вызвало споры, и хотя многие ставят его под сомнение, никто не может открыто выступить против него, учитывая, что назначение было рекомендовано Юстафом, одобрено кронпринцем и утверждено императором.

Тем временем Руперт, оказавшийся в центре всеобщего внимания, спокойно сидит в углу сцены и наблюдает за церемонией вступления.

Директор Юстаф приветствует новых студентов и знакомит их с академией, в то время как новые ученики внимательно слушают, их глаза расширены от предвкушения, а вернувшиеся студенты выглядят скучающими.

Несмотря на то что это одни из самых ярких талантов в империи, можно заметить, что несколько студентов дремлют. Для первокурсников Юстаф, возможно, все еще легендарный маг из сказок, но для старшекурсников он просто старик с бородой.

- А теперь позвольте представить вам профессоров, которые будут преподавать вам в этом году.

При словах Юстафа профессора с военной кафедры выходят вперед и коротко представляются.

Когда, наконец, настало время представить факультет искусств, выражение лиц студентов меняется, и они садятся прямо, хлопая в предвкушении.

Настала очередь Руперта, нового профессора, о котором все говорили.

Даже те студенты, которые во время предыдущих представлений выглядели скучающими, теперь обратили на него пристальное внимание, желая увидеть человека, ставшего центром стольких обсуждений.

Наконец Руперт Сомерсет выходит вперед и медленно идет к центру сцены.

Он знает, что все взгляды устремлены на него, но его поведение спокойное и сдержанное, почти расслабленное. В толпе разносится легкий шёпот.

- Счастливчик.

- Неужели императорская милость делает его лучше остальных?

- Такой высокомерный, хотя он всего лишь наследник мелкого дворянского рода.

Сам процесс назначения Руперта Сомерсета вызывал споры. Многим студентам было трудно с этим смириться, и хотя Руперт прославился благодаря своим детским книгам и комиксам, он был ровесником первокурсников.

Студентам, которые гордились своими способностями и талантами, казалось унизительным, что их будет учить кто-то младше их.

В конце концов, быть студентом Имперской академии было почетным знаком, признанием элитного статуса одного из самых ярких талантов в империи.

Но учиться у семнадцатилетнего профессора? С этим было нелегко смириться.

Особенно сложной ситуация была для студентов-искусствоведов, которым предстояло учиться непосредственно у Руперта, в отличие от студентов других факультетов, которые не так часто с ним будут взаимодействовать.

Поэтому, пока Руперт стоял в центре сцены, на него были устремлены насмешки и любопытные взгляды студентов.

Наконец Руперт открыл рот и произнес.

- У меня есть мечта.

Это не было типичным вступлением, которого они ожидали, но оно сразу же привлекло всеобщее внимание.

- Люди еще не понимают, что такое рисование. Они спрашивают: «Зачем нам нужны рисунки, если у нас уже есть технологии?

Студенты и преподаватели кивали в знак согласия. Как бы ни старался человек, рисунок никогда не сможет сравниться с фотографией по точности.

- Рисунок - это полноцветная фотография, созданная бесчисленными иррациональными фантазиями.

- Научиться рисовать - значит научиться правильно видеть вещи. Это выходит за рамки простого видения того, что перед тобой.

Слова Руперта были полны убежденности, и в них чувствовался некий магнетизм, который завораживал аудиторию.

Шепотки среди студентов утихли, и все сидели в тишине, ожидая его следующих слов.

- У меня есть мечта, - продолжил Руперт, - мечта, которая выходит за рамки простого рисования, за рамки комиксов, которые я создаю, и в один прекрасный день я смогу создать момент, который объединит всех по всему континенту.

На первый взгляд, слова Руперта могли показаться нереальными, но он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

- У меня есть мечта, чтобы рисование во всех его формах использовалось на благо людей, не только в сказках и комиксах.

Он снова сделал паузу.

- У меня есть мечта, что в недалеком будущем я смогу создавать такие вещи вместе со студентами нашей замечательной академии.

Когда Руперт наконец закончил говорить, все присутствующие словно вышли из транса, осознав, насколько внимательно они слушали.

- Я могу пообещать вам следующее: тем, кто будет посещать занятия моего факультета искусств, я подарю опыт, не похожий ни на что, что было у вас раньше.

Что же может быть непохоже на комиксы? Как он сможет объединить этим людей со всего континента? И что за новый опыт он может предложить?

Эти вопросы крутились у всех в голове.

Но Руперт не хотел больше ничего рассказывать.

- На сегодня это все. Я расскажу больше на лекциях.

На этом Руперт закончил свое представление и вернулся на свое место.

Остальные профессора представились, но Руперт произвел такое сильное первое впечатление, что никто не запомнил почти ничего из того, что было потом.

___________________

После церемонии торжественного вступления Руперт удобно расположился в своем просторном кабинете в академии, попивая чай с Эстебаном, главой торговой гильдии «Юрен». Кабинет, расположенный на самом видном месте, был заботливо выделен Юстафом, что явно свидетельствовало о его уважении к Руперту.

Руперт фактически сделал церемонию вступления своей собственной, и теперь они с Эстебаном обсуждали, как его примут.

Руперт подготовил речь, опираясь на памятные цитаты, услышанные им на Земле, и надеялся, что она произведет сильное впечатление. Реакция превзошла все его ожидания.

Как только церемония закончилась, Юстаф пригласил Руперта на чай в свой кабинет и похвалил его за впечатляющее выступление.

- Это правда, - заметил Эстебан, - мы не можем полагаться только на основные художественные курсы, чтобы привлечь необходимые нам таланты. Мы должны привлечь как можно больше студентов из общего образования».

Руперт и Эстебан делали это не просто так. Все это было частью более широкого плана Руперта по развитию анимационного бизнеса.

Руперт должен был вести два курса: основной курс для факультета искусств и общий курс, открытый для всех студентов. Если основной курс был обязательным для студентов-художников, то общеобразовательный курс «Понимание искусства» практически не посещали даже студенты-художники, не говоря уже о других.

Если бы ситуация продолжалась в том же духе, цель Руперта - набрать талантливых людей для своих анимационных проектов - оказалась бы под угрозой.

Учитывая, что многие сомневались в квалификации Руперта как профессора, было ясно, что очень немногие студенты захотят записаться на его общий курс.

Именно поэтому ему нужно было произвести смелое впечатление во время церемонии поступления.

У студентов была неделя после церемонии, чтобы посетить пробные занятия, прежде чем официально записаться на выбранные ими курсы. Руперт мог только надеяться, что его речь вызвала достаточный интерес, чтобы привлечь студентов к его занятиям.

- Проекционная машина, о которой вы упоминали, сэр, сейчас исследуется в Волшебной башне. - сообщил Руперту Эстебан.

- Правда? Это очень многообещающе.

Конечно, талантливые ученики были очень важны, но технологии также были критически необходимы для того, чтобы анимационный бизнес заработал.

Самым важным оборудованием был проекционный аппарат. Руперт поставил перед собой цель создать кинопроектор - классическое устройство, использующее свет и затвор для вывода движущихся изображений на экран.

Хотя он и не такой продвинутый, как современные проекторы, его было бы более чем достаточно для показа анимации.

- Я никогда не думал, что буду использовать то, чему научился в колледже. - размышляет Руперт. Во время учебы в колледже он часто задавался вопросом, зачем он изучает подобные устройства, думая, что ни режиссеру, ни инженеру это никогда не пригодится. Но теперь он осознал истинность поговорки: «Никогда не знаешь, когда тебе пригодится то, чему ты научился».

Конечно, он и предположить не мог, что эти знания пригодятся ему в другом мире.

- Крун и мастера работают над разработкой, но, похоже, это будет сложнее, чем предполагалось. - добавил Эстебан.

- Даже после ваших объяснений я все еще не могу понять, что именно должно получиться.

На самом деле впереди было еще много трудностей. Руперт не владел всеми современными знаниями; он мог описать лишь приблизительную концепцию, не объясняя в деталях, как все устроено.

Например, одной из самых больших проблем была пленка.

Для создания пленки нужна была нитроцеллюлоза - химическое вещество, которое соединялось с камфорой - веществом, добываемым из особого дерева. Затем нужно было нанести серебро в качестве светочувствительного элемента, и все это покрыть желатином, чтобы получилась пленочная лента.

Удивительно, что Руперт вообще все это помнил, но, к сожалению, он понятия не имел, как добыть эти материалы в этом мире.

Поэтому Крун и мастера из мастерской неустанно трудились над воссозданием этих веществ. Однако химические компоненты представляли для них особую сложность, поэтому они прибегли к помощи Гильдии алхимиков.

Прогресс был налицо, но впереди был еще долгий путь, и Руперт смирился с тем, что придется терпеливо ждать результатов.

В конце концов, без нужных навыков и материалов не было смысла торопиться.

- Кстати, я слышал, вы уже работаете над раскадровкой девятого и десятого томов? - спросил Эстебан.

- Да, я стараюсь успеть сделать как можно больше до начала семестра, потому что, когда начнутся занятия, у меня будет не так много времени.

- Очень жаль, что «Железнокровный Алхимик » подходит к концу. Я сам заядлый читатель, и мне грустно видеть, как история подходит к концу. Не могу представить, что чувствуют остальные фанаты.

- Не волнуйтесь, - сказал Руперт с уверенной улыбкой. - Когда они увидят мой следующий проект, у них не будет времени на то, чтобы зацикливаться на этом.

Эстебан не мог не почувствовать воодушевления от уверенности Руперта. «Железнокровный Алхимик» был шедевром, как по содержанию, так и по структуре. Мысль о том, что у Руперта в запасе есть что-то еще лучше, была весьма захватывающей.

Руперт пока ничего не говорил о своем следующем проекте, кроме того, что велел Эстебану начать расширять товарные фабрики и готовиться к открытию новых магазинов.

Несмотря на свою неуверенность, Эстебану ничего не оставалось, как довериться Руперту и начать подготовку в соответствии с полученными указаниями.