С открытием магазина товаров Сомерсет, филиалы Торговой гильдии Юрен больше не страдали от перегруженности.

Однако даже им приходилось быть начеку, когда выходил новый комикс или детская книга.

Им приходилось справляться с толпами людей, стоящих в очереди за ограниченными изданиями, и даже с теми, кто пытался купить обычную книгу в твердой или мягкой обложке. В течение как минимум недели после выхода книги сотрудники должны были готовиться к ее продаже, как на выставке.

Перед каждым филиалом гильдии Юрен стояла деревянная кукла в соломенной шляпе с выступающим носом.

Фигура напоминала маленького мальчика, а деревянная табличка рядом с ней наполняла людей предвкушением.

- Новая детская книга автора Руперта Сомерсета "Пиноккио"уже в продаже!

К настоящему времени по всему континенту было много людей, которые все еще не знали о поместье Сомерсет, да и редко можно было встретить кого-то, кто не знал имени автора нашумевших книг. Настолько популярны были его произведения.

Конечно, другие торговые гильдии тоже начали выпускать детские книги, распространяя разнообразные истории по всей империи.

Но по сравнению с популярностью и влиянием книг Руперта они были как светлячки перед солнцем.

Особенно его недавняя книга, "Фландрийский пёс", который оставил слезы на глазах взрослых и детей своим трагическим концом.

Естественно, теперь все были полны предвкушения, гадая, что за историю он придумал на этот раз.

- Главный герой - деревянная кукла?

- Мне кажется, что она немного отличается от других детских книг.

- Верно, эта выглядит интересной.

"Пиноккио" действительно отличался от тех детских книг, которые люди видели до сих пор.

Те, кто ожидал простой, красивой или трагической истории, были очарованы рассказом о деревянной кукле, которая мечтала стать человеком.

Особенно увлекательными были такие сюжетные моменты, как удлинение носа, когда он лгал, или приключение в брюхе кита, чтобы спасти Джеппетто, дедушку, который создал его и считал его своим сыном.

Если "Фландрийский пёс" доказал, что детские книги не только для детей, то "Пиноккио" еще больше укрепил эту идею.

Мальчики, которые всегда были основной аудиторией детских книг, естественно, были в восторге от Пиноккио.

Но не только дети - Пиноккио завоевал широкую популярность и среди взрослых.

Это произошло потому, что "Пиноккио" содержал удивительно глубокое повествование, которое находило отклик у читателей старшего поколения.

В частности, сцена, в которой Пиноккио жертвует собой ради спасения Джеппетто в конце книги, вызвала у многих тревожные воспоминания.

Они вспомнили, как потряс их "Фландрийский пёс", где они ожидали счастливый конец, а главный герой Нелло и его пес Патраш погибли, застыв в одиночестве.

Из-за этого люди начали опасаться, что и эта история может иметь трагический конец.

Однако...

- Смелость пожертвовать собой ради спасения другого - вот что делает тебя человеком.

Голубая фея постучала своей волшебной палочкой по лбу Пиноккио, когда он лежал на земле.

И тут произошло нечто удивительное.

Холодное деревянное тело Пиноккио начало согреваться.

От кончиков пальцев рук и ног его деревянное тело постепенно превращалось в человекоподобное.

Наконец все части маленькой куклы из соснового дерева превратились в тело настоящего мальчика.

Мальчик открыл глаза.

Когда Пиноккио, ставший человеком, позвал Джеппетто «Отец», старик, плакавший о смерти Пиноккио, обернулся на его голос. Они обнялись, переполненные радостью.

Финальная сцена «Пиноккио» вызвала у всех слезы на глазах.

Но на этот раз это были не слезы печали, а слезы радости и умиления.

- Быть человеком - это не деньги и не материальные ценности! Дело в сердце! Или что-то глубоко внутри груди!

Эта история вызвала широкие дискуссии среди интеллектуалов империи.

В то время как дети и широкая публика просто наслаждались «Пиноккио» за его захватывающие приключения и счастливый конец, более образованные слои общества находили в ней увлекательную тему для дискуссий.

- Как создается семья? Посмотрите на Пиноккио. У него нет общей крови с Джеппетто, но они больше всех похожи на семью.

- Это интересно, но мне больше любопытна философия автора. Кажется, он считает, что людьми не рождаются, а становятся.

- Верно. Есть тёмные маги, которые, несмотря на то, что родились людьми, ведут себя как твари. Между тем Пиноккио, будучи куклой, совершал более благородные поступки, чем многие люди.

Те, кто раньше относился к детским книгам как к простому развлечению, оказались очарованы «Пиноккио».

Скрытые метафоры и символизм книги прекрасно сформулировали вопросы, над которыми они размышляли годами.

Особенно это касается испытаний, через которые прошел Пиноккио в своем стремлении стать человеком, каждое из которых олицетворяет собой качества, необходимые для жизни как личности.

Для знающих людей Пиноккио был уже не просто детская книжка, а эпопея о путешествии главного героя.

Таким образом, "Пиноккио" стал сенсацией, приковав к себе внимание людей из всех слоев общества.

- Папа - самый лучший на свете!

Граф Брэдли, который в последнее время чувствовал себя подавленным из-за холодных взглядов, направленных на него, оживился при словах своей любимой дочери Аиды.

- Это правда, Аида?

- Да!

Аида с улыбкой посмотрела на отца.

Среди знатных родителей бытовало мнение, что воспитание детей является пустой тратой времени.

Старший сын сбежал, чтобы испытать свои силы на поле боя, как бы его ни предостерегали от этого.

Второй сын, напротив, постоянно говорил: «Садись», словно приглашая графа покататься на чем-нибудь, хотя на чем именно, оставалось загадкой. Иногда Брэдли думал, не предлагают ли ему сесть на лошадь для тренировки. Но холодный, пронзительный взгляд Руперта говорил ему, что это не так.

Да, недавно он потратил немного денег, чтобы вернуть некоторые семейные реликвии, которые он продал из-за финансовых проблем, но разве это заслуживает такого холодного взгляда?

Между тем его единственная дочь Аида, хоть и хныкала иногда, была такой любящей и очаровательной, что он не мог не любоваться ею.

Когда Аида призналась ему, что любит его больше всего на свете, глаза графа наполнились слезами, и он потянулся, чтобы обнять ее.

Но Аида легко вырвалась из его объятий, выскользнув из его рук такими плавными и ловкими движениями, что трудно было поверить, что они исходят от ее маленького пухлого тельца.

- Аида!

Несмотря на его жалостливую мольбу, Аида не оглянулась и поспешила прочь.

Ее целью было зеркало в полный рост в центре особняка.

- Аида, у тебя вырастет нос, как у Пиноккио!

Аида была одержима «Пиноккио».

Настолько, что в своем желании сделать свой нос таким же, как у Пиноккио, она лгала при каждом удобном случае. Работники настолько привыкли к ее лжи, что теперь воспринимали все, что говорила Аида, с долей сомнения.

- Оуэн любит Сену!

Молодой рыцарь Оуэн был в ужасе от лжи Аиды.

- Какому извращенцу нравится двенадцатилетняя девочка?

- Когда мы выбирали рыцарей, нам следовало проверить их характер.

- Раз уж ты заговорил об этом, разве в прошлый раз с ним не виделись...?

Хотя Оуэн в конце концов смог очистить свое имя, яростно протестуя и объясняя недоразумение, ему до сих пор снились кошмары о ледяных взглядах, которые он получил в тот день.

К этому времени большинство людей уже поняли, что ложь Аиды исходит от «Пиноккио», и больше ей никого не удалось обмануть. Однако граф Брэдли стал ее последней жертвой.

На самом деле больше всего Аида любила своего брата, Рашу, Алена, крутую палку, которая была у деревенского мальчишки, и, наконец, графа Брэдли.

Успешно соврав, Аида с восторгом уставилась на свое отражение в зеркале.

Но ее нос остался неизменным.

- Фу, он совсем не вырос!!!

Несмотря на все усилия, нос не рос, и Аида была глубоко разочарована.

Она хотела иметь длинный, острый нос, как у Пиноккио.

Тогда она могла бы тыкать Оуэна, который всегда не пускал ее на улицу, и даже уколоть своего отца, графа Брэдли, когда тот пытался обнять ее и прижаться к ее щеке.

- Деревенские ребята так бы завидовали!

Секретное оружие Аиды, с помощью которого она могла соперничать с Убийцей драконов (атрибут дерева), вызывавшим восхищение деревенских детей, исчезло.

- Ну вот и все!

После некоторого раздумья Аиду вдруг осенило, и она громко позвала Рашу.

- Гав!

Рашу прибежал, как только услышал, что его зовет Аида.

К этому времени все в особняке и даже в графстве знали, что Рашу - лучшая собака на всем континенте.

Он был настолько умен, что, казалось, понимал человеческую речь, а его огромные размеры не шли ни в какое сравнение с обычными собаками.

Не говоря уже о том, что история о том, как он спас Аиду от тёмного мага, распространилась, вызвав всеобщее восхищение и любовь к Рашу.

Обычно Рашу игнорировал команды большинства людей и бездельничал, но Аида была единственной, кто мог сдвинуть его с места.

- Рашу, пойдем в мастерскую!

Аида, естественно, забралась на спину Рашу и ухватила его за загривок.

Убедившись, что она надежно держится, Рашу помчался в мастерскую.

"Пиноккио" влиял не только на широкую публику.

Гуманоидный автомат... или, может быть, более совершенный с точки зрения техники голем? Нет, что-то более подвижное, чем голем.

На Сэнта, который недавно начал работать помощником Руперта, выход «Пиноккио» произвел сильное впечатление.

Хотя у него был талант к рисованию, Сэнт не задумывался о создании собственных историй.

Работая под руководством Руперта, он учился рисовать комиксы и включать сюжеты в свои работы.

Но после прочтения «Пиноккио» в его голове зародился один вопрос.

- Что характеризует человека?

Пиноккио, деревянную куклу, признали человеком благодаря его благородному самопожертвованию.

Но только ли это определяет человечность?

С этого момента, не считая рабочего времени, Сэнт посвятил все свое время придумыванию собственной истории.

Главным героем стал механический автомат - человекоподобная машина, похожая на голема, которого создал Крун.

Каким был бы мир, если бы такие механические существа стали обычным явлением?

Если бы эти механические обитатели могли думать, чувствовать и говорить, как Пиноккио, считались бы они машинами или же людьми?

Сэнт также черпал вдохновение в «Семи смертных грехах» из манги «Железнокровный алхимик».

Тщательно продумав свою историю, Сэнт начал делать наброски, раскадровки, как учил его Руперт.