- Товарищи связаны неразрывной связью! Гула, ведь ты бросил товарища своей души!

Как же ты недостоин этого звания, Жадность, которая хочет всего!!!

- Этот Жадный Гула, хоть он и злодей, но его нельзя полностью ненавидеть.

- Он не один такой! Честно говоря, последние минуты Инвидии в роли Зависти были очень трогательными.

- Инвидия относился к людям как к игрушкам, но в конце концов он завидовал даже их несовершенствам.

В последнее время фанаты «Железнокровного алхимика» в империи жили в состоянии чистейшей радости, как будто каждый день был праздником.

Один только одновременный выход 5-го и 6-го томов уже был невероятным чудом, а с выходом 7-го и 8-го томов в одно и то же время у людей не было предела для разговоров.

Особенно их увлекло повествование, в котором даже злодеи, явно представленные как антагонисты, выглядели неотразимо очаровательными.

К тому же, поскольку история стремительно приближалась к развязке, тайны, которые скрывались все это время, начали раскрываться одна за другой, приводя фанатов в неистовство.

- Значит, древняя империя Ахемена была разрушена в одночасье из-за феи в колбе?

- Где именно существовала эта древняя империя Ахемена?

- Разве это не просто вымышленная страна? Неужели автор не указал на это в самом начале книги?

Указывая на текст, написанный на передней стороне комикса, который он держал в руках, мужчина сказал:

- Все, что появляется в этой истории, - вымысел.

Все вокруг зашумели.

- Вы верите в это? Эта история определенно основана на реальных событиях.

- Что ты имеешь в виду?

- Ходят слухи, что тёмные маги действительно пытались создать имперский круг трансмутации прямо как в этой истории.

- Что?!

- Якобы сам наследный принц остановил группу тёмных магов, которые пытались принести в жертву жителей столицы.

- О! Раз уж вы об этом заговорили, так вот почему у кронпринца правая рука...

Люди вспомнили триумфальное появление наследного принца во время парада в столице.

Его стальная рука выглядела точно так же, как у брата главного героя в «Железнокровном алхимике".

К этому времени люди стали называть наследного принца «Стальным принцем».

Прежний унизительный титул «принц-пустозвон» давно исчез, и он стал героем, сорвавшим злодейский план, угрожавший империи. Его популярность была на пике.

Особенно среди солдат, сражавшихся вместе с ним против Культа Бездны, их восхищение им достигло уровня слепой веры.

Один молодой солдат, едва не погибший от туннельного червя, но спасшийся благодаря приказу наследного принца, даже подал прошение о зачислении в Королевскую гвардию.

В отличие от обычных солдат, подавать документы могли только представители элиты, поэтому молодой солдат, Кром, тренировал свое тело и посещал уроки фехтования за свой счет.

- Ты действительно много работаешь.

- Конечно! Я хочу как можно скорее стать солдатом, способным защитить наследного принца.

Несмотря на то что Кром тренировался всего месяц, он уже превзошел всех остальных учеников школы фехтования, кроме инструктора. Вытерев пот со лба, он с готовностью ответил.

Кром лишился одной из рук из-за туннельного червя, но это его не поколебало. Воспоминания о кронпринце, спокойно приказывающем солдатам защищать друг друга, все еще были свежи в его памяти.

Увидев такую героическую фигуру, Кром думал только об одном: отплатить кронпринцу за его доброту службой на его стороне.

Надеясь однажды стать королевским гвардейцем и снова увидеть наследного принца, Кром сосредоточился и с новой решимостью взмахнул мечом.

- Голосование по популярности... Они просят нас выбрать пять самых любимых персонажей?

Принцесса внимательно изучала бюллетень для голосования, держа перо в одной руке и погружаясь в свои мысли.

Как только Джордж доставил ей новый том «Железнокровного алхимика», она прочитала его за один присест и обнаружила небольшую записку, прикрепленную к последней странице книги.

Подумав, что это еще один лотерейный билет, как и раньше, она поспешила проверить его.

Принцесса все еще не оправилась от того, что в прошлый раз ей не достались карманные часы алхимика с имперским сертификатом, и если появится еще одна ограниченная партия, она готова была сделать все, чтобы заполучить ее.

Но, к ее удивлению, записка оказалась бланком для голосования в опросе о популярности персонажей.

На обратной стороне записки ей предлагалось проголосовать за пять самых любимых персонажей из манги.

Это поставило Эйлин перед дилеммой.

- Неужели они собираются отправить нескольким счастливчикам фигурки, выпущенные ограниченным тиражом?

И это еще не все. Если персонаж войдет в тройку лидеров, будет выпущена особая фигурка этого персонажа.

Это голосование было невероятно важным.

- Лично я считаю, что король Брэндон и Кимберли должны быть там.

Персонажами, которые смогли покорить сердце Эйлин, были король Брэндон, великий генерал Империи и Кимберли, алхимик Розы.

Хотя оба они, несомненно, были злодеями по меркам того мира, они были людьми с твердыми убеждениями.

Наблюдая за ними, Эйлин многому научилась, что произвело на нее сильное впечатление.

- Убивать людей с помощью алхимии негуманно? Но можно ли убивать их мечами и копьями? Или вы не готовы убивать их тысячами?

- Это...

- Не отворачивайся от смерти. Внимательно смотри на лица тех, кого убиваешь, и никогда не забывай. Они не забудут и тебя.

Алхимик Розы, Кимберли, конечно, был извращенцем, но он никогда не романтизировал свои поступки.

Обычно люди, не задумываясь, вонзают нож в спину другим, но при этом устраивают скандал, когда их укалывают простой иглой. Кимберли была персонажем, который наглядно демонстрировал, что если ты владеешь клинком, то должен быть готов и к тому, что тебя им проткнут.

Король Брэндон, великий генерал империи, гомункул, тоже вызывал у Эйлин разные чувства.

- По крайней мере, я выбрал себе жену.

Когда лейтенант Соколиный Глаз высмеял его за то, что он прожил свою жизнь в соответствии с предначертанной судьбой, Брэндон признал это, но все же заявил, что сделал свой выбор сам.

Эта сцена, возможно, не вызвала бы отклика у других, но Эйлин это задело за живое.

Она не выбирала родиться членом императорской семьи, но теперь, когда она оконсательно осознала это, она понимала, что должна выполнять свои обязанности как член семьи.

Наблюдая за королем Брэндоном, она ощущала странную связь с ним, чувствуя, что они в чем-то похожи.

Даже в той жизни, которая была уготована ему, были вещи, которые он выбрал для себя сам.

Возможно, это означало, что и она может выбрать что-то для себя?

Конечно, Эйлин еще не знала, что комикс, который она начала читать из любопытства и удовольствия, теперь оказывает на нее значительное влияние.

Пока что она лишь мечтала о фигурке Кимберли с лукавой ухмылкой и о фигурке короля Брэндона с двойным клинком, счастливо улыбаясь при этой мысли.

*

- Ллойд Кавалло остался в стороне? Соберите Алхимиков Пламени!

- Разве я не говорил вам, что Алекс Элрик справится?! Посмотрите на эту великолепную фигурку после пробуждения. Должна быть его фигура в стальных доспехах!

- Зачем кому-то нужны фигурки мрачных, задумчивых мужчин? Самые крутые - это Вэнди Рокс, Соколиный Глаз и Похотливая Лаксрия!

На шумных улицах империи люди кричали и призывали других голосовать.

Когда был объявлен опрос о популярности персонажей «Железнокровного Алхимика», фанаты, жаждущие увидеть, как их любимые герои превращаются в фигурки, делали все возможное, чтобы побудить других проголосовать за выбранных ими персонажей.

Поскольку фигурки получат только три лучших персонажа, все нервно пытались собрать как можно больше голосов за своих избранников, опасаясь, что их любимцы не попадут в список.

Но поскольку у всех были разные фавориты, было нелегко повлиять на голоса, как бы сильно они ни рекламировали свой выбор.

Поэтому некоторые решили применить совершенно иной подход.

- Ну что ж, тогда начнем очередное заседание Общества Додзин.

В тускло освещенной комнате, украшенной роскошными вещами, в центре стоял большой круглый стол.

Вокруг стола сидело несколько человек, на каждом из которых были маски. Некоторые были в простых, другие - в масках персонажей из «Железнокровного алхимика».

- Тема сегодняшнего собрания - это, конечно же, голосование за популярность.

- Действительно, это то, по поводу чего наше общество должно занять определенную позицию.

Общество Додзин - собрание благородных любителей манги, которые регулярно проводят встречи, на которых они обсуждают, какие именно товары следует создать, или спорят о содержании любимых комиксов.

Однако в связи с таким грандиозным событием, как голосование за популярность, было созвано экстренное собрание, чтобы собрать все мнения.

Как самые страстные поклонники манги, они собрались в комнате, и в воздухе витал слабый запах пота, когда они ожесточенно спорили.

Их план был прост.

Вместо того чтобы пытаться собрать чужие голоса, они просто купят как можно больше копий комикса и сами воспользуются дополнительными бюллетенями для голосования.

В конце концов, они уже планировали купить несколько копий, чтобы увеличить свои шансы на выигрыш ограниченного тиража, так что все, что им нужно было сделать, - это расширить масштабы своих усилий.

Конечно, даже большого количества покупок может быть недостаточно, чтобы изменить ситуацию, но все присутствующие в зале были состоятельными дворянами, а особенно те, кто не жалел средств на покупку манги.

Это делало весьма вероятным, что персонажи, за которых они проголосовали, будут выбраны.

Настоящая проблема заключалась в том, за каких персонажей голосовать, и это решение должно было быть принято в ходе обсуждения.

Дебаты стали настолько жаркими, что едва не переросли в потасовку.

Удар!

Но, к счастью, новый участник, Элджавин, умело вмешалась, не позволив драке разгореться.

После долгого, затянувшегося обсуждения они, наконец, пришли к выводу, за каких персонажей голосовать.

- Вэнди Рокс, Эдмунд Элрик, и принц Востока, Шин. Есть возражения?

Пройдя через ожесточенные дебаты, все были слишком измотаны, чтобы возражать.

И все же...

Почему мы выбираем Принца Востока, Шина?

Шин, персонаж с Восточного континента, пересёкший его в поисках секрета бессмертия, был не лишен обаяния, но разве он действительно достоин того, чтобы с него делали фигурку?

- Шин должен быть включен в список. - настаивала Элджавин, продемонстрировавшая выдающиеся боевые навыки, чтобы прервать предыдущую драку. Почувствовав себя запуганными, остальные участники не могли не подчиниться.

Видя, как легко Элджавин подчинила их, все почувствовали, что если будут противиться ей, то не смогут с ней справиться, так что в итоге принц Востока был включен.

*

Третий принц Эдрик, казалось, был полностью удовлетворен тем, что его предложение было принято. Он был глубоко погружен в характер Шина, который, как и он, являлся представителем монаршей семьи.

К этому времени в его голове уже крутились мысли о том, как он выставит фигурку Шина вместе с фигуркой Вэнди Рокс, когда они будут сделаны.

И пока империя гудела от волнения по поводу голосования популярности, неожиданно было объявлено о выходе новой книги Руперта «Пиноккио».

И снова люди выстроились в очередь у каждого филиала Торговой Гильдии Юрен.