Наконец парад в честь заслуженных подданных завершился, и участники мероприятия в императорском дворце собрались на банкет перед отъездом домой.

Изначально из-за плохого настроения императора в связи с увечьем наследного принца не предполагалось ни парада, ни банкета, но ситуация кардинально изменилась.

Наследный принц появился с новой рукой голема, созданной Кроном.

Реакция окружающих вельмож, изумленных тем, как естественно кронпринц двигает правой рукой, была просто восхитительной.

Самая неожиданная реакция последовала от самого императора.

Момент, когда император, известный своим холодным нравом, прослезился, наблюдая за тем, как кронпринц двигает новой рукой, был просто поразительным.

Поэтому неудивительно, что император устроил импровизированный парад победы и банкет.

- Руперт Сомерсет, ваш вклад ни в коем случае нельзя считать незначительным.

Среди множества участников банкета первым к Руперту подошел сам император и заговорил с ним напрямую.

Во время отбора достойных подданных император был весьма безэмоциональным, но сейчас, когда он произнес слова похвалы, ощущение было почти ошеломляющим.

Слова императора привлекли всеобщее внимание к Руперту.

Едва успев поблагодарить императора за похвалу, Руперт был удивлен, когда император продолжил.

- Не хотите ли бы вы служить Императорской семье?

Внезапное предложение императора заставило Руперта на мгновение потерять дар речи - молчание, которое обычно считалось бы невежливым.

В любой другой ситуации неспособность немедленно ответить на вопрос императора считалась бы серьезным нарушением этикета, но этот случай был исключением.

Император сделал еще более неожиданное предложение - не стать ли Руперту новым главным помощником наследного принца?

Эта должность была желанной для всех не наследников знатных семей Империи.

Если бы наследный принц взошел на престол, то его главным помощником стал бы один из знатных вельмож при дворе и близкое доверенное лицо - невероятная возможность для продвижения по службе.

Хотя Руперт не принадлежал к высокопоставленной семье, эта должность давала ему шанс стать новым графом - статус, которого жаждали многие младшие сыновья знатных семей.

Если бы это произошло в самом начале его реинкарнации в этом мире, Руперт принял бы предложение без колебаний.

Но сейчас...

- Если я стану главным помощником наследного принца, что будет с моей семьей?

Хотя его отец мог какое-то время управлять семьей, потенциальными наследниками оставались только Руперт и Аида.

Если Руперт исчезнет, Аида должна будет унаследовать власть над семьей.

Несмотря на заманчивое предложение, Руперт решил отдать предпочтение своей семье.

- Я не могу бросить тех, кто не бросил меня.

Хотя он не выбирал быть Рупертом Сомерсетом, с тех пор как стал им, он чувствовал ответственность и обязательства перед семьей.

Кроме того, были люди, которых он привлекал для своего творчества: Граф Брэдли, Аида, Крун, Сена и Эстебан. Так много людей теперь зависело от него, как и он от них.

Деньги и власть - это прекрасно, но Руперт понимал, что то, что он имеет сейчас, за деньги и власть не купишь.

- Ваше величество, я польщен вашим предложением, но вынужден смиренно отказаться. Я не думаю, что у меня хватит навыков, чтобы нести такую большую ответственность.

Став главным помощником наследного принца, он, несомненно, обеспечил бы себе безбедную жизнь в этом мире.

Расположение наследного принца, которое раньше было нестабильным, теперь укреплялось, и наследный принц явно доверял Руперту.

Однако Руперт выбрал свою семью.

- Я не могу бросить тех, кто не бросил меня.

Император выглядел изумленным, не ожидая, что Руперт отклонит его предложение.

Кронпринц выглядел разочарованным, словно не понимая, почему Руперт отказался от такой золотой возможности.

А вот у Юстафа, стоявшего рядом с наследным принцем, было совсем другое выражение лица.

После банкета Руперт наконец вернулся в поместье, где его встретил яростный прием Аиды.

- Ада тоже хочет в «Хвангул»!

- Не «Хвангул», а «Хвангунг» - императорский дворец.

Аида, не совсем понимая, что такое императорский дворец, подумала, что брат отправился в интересное место без нее.

Когда Руперт попытался обнять свою сестру, которая явно с нетерпением ждала его, она вырвалась.

- Нет! Ада сошла с ума!

Она ловко увернулась от рук Руперта, вскочила на Рашу и быстро исчезла где-то в глубине поместья.

- Как собака может так быстро бегать?

Руперт удивился тому, как быстро Рашу передвигается, даже с Аидой на спине.

Рашу уже доказал свою ценность, спасая Аиду во время нападения темного мага, и Руперту захотелось вознаградить собаку.

- Интересно, что любят собаки?

Руперт ненадолго задумывался о том, чтобы приготовить для Рашу какое-нибудь особое угощение, например свежую говядину или свинину, но потом решил сообщить о своём возвращении отцу, графу Брэдли. После этого он сразу же направился в свою мастерскую.

Хотя ему хотелось отдохнуть, неожиданная поездка в столицу выбила его из графика, и нужно было усердно работать, чтобы выпустить седьмой и восьмой тома одновременно.

Разумеется, он не должен был переутомляться, как раньше.

Сев за письменный стол, Руперт достал свои нароботки и начал рисовать.

- Я надеялся закончить в седьмом томе, но это маловероятно.

Теперь, когда он рисовал мангу, а не вебтун, Руперту было сложно оценить продолжительность каждого тома.

Когда он изначально планировал «Железнокровного алхимика», он думал, что закончит его в 7 томах, но теперь ему казалось, что потребуется не меньше 10, чтобы завершить историю должным образом.

По крайней мере, с его нынешними скоростями конец был уже виден, и он мог начать думать о своем следующем проекте.

- Я позабочусь о том, чтобы в следующей работе не было никаких непоняток.

На протяжении всего времени работы над серией Руперт сталкивался с одним недоразумением за другим, едва избегая серьезных проблем.

В своем следующем проекте он планировал избежать часто встречающихся проблем и взяться за совершенно новый сюжет.

Возможно, это будет история о таинственном Восточном континенте или о представителях нечеловеческих рас, таких как эльфы. Если главными героями будут эльфы, это позволит избежать многих недоразумений, с которыми он сталкивался раньше.

О Восточном континенте мало кто знал, разве что купцы, которые ездили туда торговать чаем. Большинство простых людей даже не подозревали о его существовании.

Что касается эльфов, то они встречались не так уж часто, так что была ли история правдивой или нет, никто не мог сказать.

Кроме того, эльфы были расой, которая легко привлекала внимание своей высокой, изящной красотой и таинственной аурой. Казалось, они просто рождены для того, чтобы стать идеальным сюжетом для истории.

Однако, размышляя над этой идеей, Руперт почувствовал, что в истории, посвященной эльфам, чего-то не хватает. И тут его осенила другая идея.

- Вампиры!

Вампиры были популярны как в западном, так и в восточном фольклоре - легендарные существа, пьющие кровь.

В фильмах, манге, романах или драмах вампиры были вечно популярной темой во всех средствах массовой информации.

Руперт представлял себе истории о том, как вампиров рубят мечами, или захватывающие сцены, когда с помощью ружей и клинков истребляют нежить.

- Раз уж вампиры существуют и в этом мире...

Он подумал, что история о тайной организации, охотящейся на вампиров и угрожающей континенту, найдет отклик у жителей этого мира.

Чтобы избежать ненужных недоразумений, Руперт решил, что, хотя главный герой будет человеком, в сюжет могут быть вовлечены эльфы или другие нечеловеческие расы, чтобы сделать историю более интригующей.

Набросав в уме примерный план своего следующего проекта, Руперт вернулся к раскадровкам 7-го и 8-го томов "Железнокровного алхимика".

История уже входила в завершающую стадию. Главные герои были разбросаны, каждый из них старался помешать разворачивающимся планам.

Эдмунд, старший брат, вел северное войско на юг, а Ллойд Кавалло, несмотря на то что за ним следили военные, готовился к контратаке.

Тем временем Алекс, младший брат, пробуждал в себе истины, с которыми он столкнулся у Небесных Врат, и был готов сразиться с гомункулами в кульминационной схватке.

Ллойд Кавалло, сражающийся с Люксурией, Грехом Похоти, и Инвидией, Грехом Зависти, станет главным героем седьмого тома.

Восьмой том будет посвящен раскрытию истинной личности их отца, Вон Парацельса, и сложным эмоциям Эдмунда, когда история достигнет своего завершения.

До сих пор Руперт завлекал читателей шокирующими сценами, но теперь настало время, чтобы замысловатые шестеренки сюжета начали работать, принося удовлетворение своим хитросплетением.

- Господин Руперт, вы уже начали работать? Такими темпами вы себя измотаете.

- Знаю, поэтому я и ограничился всего-лишь одним зельем в день.

Передавая Руперту чашку айс-американо, Ален выразил свои опасения, но Руперт его успокоил.

Хотя темпы работы Руперта возросли, его обязанности уменьшились благодаря помощникам, и у него появилось больше свободного времени, чем раньше.

- Аида все еще дуется, что я не взял ее с собой в столицу. Я должен сделать что-нибудь, чтобы поднять ей настроение.

Руперт не мог отделаться от мысли, что Аида дуется из-за того, что не смогла отправиться в столицу вместе с ним.

Скорее всего, к моменту появления на пороге она уже смирится с этим, но Руперт подумал, что сейчас самое время сочинить для нее еще одну сказку. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз сочинял ее.

Поскольку среди его читателей так много детей, Руперт хотел создать для них что-то яркое и радостное в подарок.

- Что-нибудь с примесью приключений было бы неплохо

Он уже сделал несколько историй с принцессами, а его недавняя работа «Фландрийский пёс», хоть и был познавательным, но слишком грустной. На этот раз ему хотелось чего-то более жизнерадостного.

Внезапно на ум пришла игра, которой он наслаждался до реинкарнации в этом мире.

Это была игра для корейской консоли, в которой классические сказки были переосмыслены как душевные приключения.

Он вспомнил, как в этой истории были мастерски переданы и трепет приключений, и невинное детское удивление.