- Ваше Высочество, похоже, сэр Руперт только недавно оправился от проклятия, так что ему лучше немного отдохнуть. - мягко сказала Святая.

- О, я чуть не забыл, что вы все еще поправляетесь, сэр Руперт. Мне так хотелось поделиться с вами хорошими новостями, но видимо я переборщил - с улыбкой на лице ответил кронпринц, похлопав Руперта по плечу.

Руперт, который все еще пытался осмыслить ситуацию, смог лишь принужденно улыбнуться в ответ.

- Что происходит? Почему Святая подыгрывает мне? - задался вопросом Руперт, озадаченный ее поведением.

Выражение лица и реакция Святой были настолько естественными, что, если бы Руперт не знал всей ситуации, он мог бы поверить ей. Но то, как она смотрела на него, словно все знала, еще больше встревожило Руперта.

- Позвольте мне благословить вас перед отъездом, Ваше Высочество. - предложила Святая.

- О, эта рана уже исцелена зельем... - начал было отказываться наследный принц, но Святая уже положила руку на его правое плечо и начала молиться.

Ее рука начала светиться мягким светом, и выражение лица наследного принца быстро сменилось удивлением.

- Что это...? - спросил он с удивлением.

- Какое-то там зелье не может восстановить нервы. Это же предотвратит любую затянувшуюся боль. - с улыбкой объяснила Святая.

- Благодарю. Я и не думал, что будет такая разница. - искренне поблагодарил наследный принц.

- Ничего страшного. Это небольшая компенсация тому, кто делает мир лучше. - сказала она, тепло улыбаясь.

Наследный принц, немного смущенный похвалой, повернулся к Руперту.

- Сэр Руперт, похоже, мне пора возвращаться во дворец. Давайте закончим наш разговор здесь. - сказал он.

- Ваше Высочество... - начал Руперт.

- Как только отчеты будут готовы, я уверен, что всех, кто причастен к этому делу, ждет награда. Тогда мы встретимся снова. - сказал кронпринц и удалился вместе со своими рыцарями.

Он сделал небольшую паузу, чтобы успокоить Аиду, которая ныла, что он ушел, не поиграв с ней, а затем удалился так же внезапно, как и появился.

Руперт остался стоять у входа в поместье Сомерсет, наблюдая за уходом наследного принца. Однако ему еще предстояло разобраться с двумя другими значимыми фигурами, которые доставляли не меньше хлопот.

Наблюдая за отъездом кронпринца, Руперт услышал, как Святая пробормотала что-то себе под нос.

- Наследный принц и второй сын графа... Возможно это может сработать.

Руперт улавливал обрывки фраз, но расшифровать их смысл было трудно. Что-то про наследного принца и второго сына...

- Леди Амелия, благодаря вмешательству святой нам удалось разрешить этот инцидент без проблем. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. - сказал Руперт, повернувшись к Амелии.

- Спасибо. - мягко ответила она.

Руперт помнил ее уверенной в себе женщиной со момента их последней встречи на банкете, но сейчас она выглядела подавленно, вероятно, из-за недавней ошибки.

- Это вполне объяснимо. - решил Руперт.

Дочь герцога, приготовившая блюдо, из-за которого ремесленники потеряли сознание, после трапезы её едой. - такой истории любой дворянин хотел бы избежать.

Дворяне живут и умирают из-за своей репутации, а для старшей дочери герцога это ещё более неприятная ситуация.

- Тем не менее я благодарен, что вы зашли приехали, чтобы проверить мое самочувствие. - сказал Руперт, пытаясь успокоить ее.

Амелия, казалось, оценила этот жест, но все равно выглядела подавленной. Возможно, ей показалось, что она перегнула палку, приехав проведать его, а может, она чувствовала себя виноватой за свою непреднамеренную ошибку.

- Не ожидал, что она проделает такой путь, узнав что мне не по себе. - подумал Руперт.

Он ценил ее заботу и усилия, которые она приложила, хоть все пошло не так, как изначально планировалось.

В оригинальной истории она всегда изображалась человеком, глубоко ценящим свою семью, и Руперт обнаружил, что она по-прежнему ему нравится.

Нет, если быть откровенным, то возможно, теперь она нравилась ему даже больше.

В рассказе Амелия изображалась элегантной и непреклонной, но те стороны ее характера, которые он видел сейчас, ее уязвимость и искренность - заставляли его чувствовать ее более живой, как и то, как наследный принц ранее раскрыл в ней более человеческие стороны.

- Извините... Я не понимала, насколько плохо умею готовить. Я так привыкла к своей семье, что не думала, что мне не хватает умений. - сказала Амелия, наконец дав волю слезам.

Ее отец и сестра Эвелин часто питались едой, приготовленной ею, несмотря на их недостатки, из любви к ней, они постоянно хвалили ее за то, что она совершенствуется день ото дня. Поэтому она была уверена в себе.

Этот инцидент стал для нее тяжелым потрясением.

К тому же она показала себя с такой стороны человеку, на которого хотела произвести впечатление. Мысль о том, что ей снова придется столкнуться с Рупертом, вселяла в нее ужас.

Одно дело - смущение из-за своих плохих кулинарных способностей, но устроить такой беспорядок на глазах у Святой и наследного принца - было уже чересчур.

- Я обманывала себя... - думала она, внезапно осознав, что, возможно, Руперт не испытывает к ней таких же чувств.

В конце концов, те доказательства, которые, по ее мнению, доказывали их связь, были только в ее голове. Они не обменивались письмами, полными нежности, и никогда не говорили друг с другом по душам.

Совсем недавно она мечтала о трагической, недостижимой любви с Рупертом, представляя себе их совместную жизнь в академии. Теперь это казалось глупостью.

Амелия даже не могла заставить себя поднять голову.

Но потом…

- Пожалуйста, не говорите так. Хотя мне не удалось испробовать блюдо, которое вы приготовили в этот раз, я очень хотел бы попробовать его когда-нибудь ещё. - сказал Руперт и с теплой улыбкой протянул ей носовой платок.

Амелия удивленно подняла глаза на Руперта.

Яркий дневной свет мягко освещал его золотистые волосы, а солнечные лучи создавали мягкое сияние позади него, делая его лицо четким и ясным.

Руперт, которого она видела перед собой, не просто говорил слова, чтобы утешить ее, - он действительно так этого хотел. Он мягко улыбался, глядя ей в глаза, демонстрируя свою искренность.

Руперт, которого она встречала раньше, казался ей холодным и отстраненным, его улыбки часто словно скрывали что-то ужасное.

Но сейчас он казался намного ярче, искреннее.

- Вы действительно это имеете в виду...? - неуверенно спросила она.

- Конечно. - ответил он без колебаний.

Увидев его непоколебимую улыбку, Амелия вытерла платком слезы со щек и улыбнулась в ответ, надеясь, что на этот раз ее чувства не просто выдают желаемое за действительное.

- Благодарю за помощь. - сказал Руперт.

- Не стоит меня благодарить. Я просто подумала, что ситуация становится любопытной, и решила оказать помощь. - с улыбкой сказала Святая.

После того как вопрос о визите леди Амелии был улажен, Руперту предстояло заняться последним делом - Святой.

Она пришла первой и ушла последней, однако ее истинные намерения оставались загадкой.

Изначально Руперт считал, что она будет самым обычным персонажем, который будет искать его, но теперь его бдительность была на самом высоком уровне.

Он все еще не понимал, почему Святая помогла ему сегодня, и эта неопределенность заставляла его насторожиться.

Как и следовало ожидать, как только все ушли и они остались наедине, поведение Святой полностью изменилось по сравнению с той нежной и святой женщиной, которую она представляла ранее.

Руперт осторожно отпил глоток кофе, внимательно наблюдая за ней.

Даже сейчас она сохраняла невинное выражение лица, как будто ничего не знала, но Руперт был уверен, что за этим фасадом что-то скрывается.

- Около месяца назад дворец посетили сэр Юстаф и сэр Гарун, - начала Святая, казалось, ничуть не обеспокоенная пристальным взглядом Руперта. - Они упомянули о чем-то, связанном с темными магами, - продолжила она непринужденным тоном.

Затем Святая объяснила, что Церковь Богини также провела собственное расследование, выявив различные инциденты, которыми она поделилась с Рупертом.

Хотя открывшаяся информация шокировала её, Руперта больше встревожил тот факт, что Церковь Богини способна собирать столь подробные сведения, даже о секретных расследованиях, проводимых императорской семьей.

- Неудивительно, что о них говорят как о единственной силе, способной соперничать с императором. - подумал Руперт, чувствуя, как усиливается его настороженность по отношению к Святой.

Информация, которой она поделилась, была чрезвычайно важной, известная только самым высокопоставленным чиновникам Империи, и тем не менее она “случайно” поделилась ею с ним. Это вызывало у него глубокое беспокойство.

Обычно после такого разговора собеседник выкладывал все, что хотел. Тот факт, что Святая не только солгала, чтобы защитить его, но и поделилась с ним столь важной информацией, наводил на мысль, что у нее на уме опасная просьба - та, которая вполне может угрожать его жизни.

- Похоже, наследный принц по какому-то недоразумению считает, что поместью Сомерсет угрожают темные маги. - сказала Святая, улыбаясь так, словно ситуация ее забавляла.

Улыбка Святой, которая раньше казалась чистой и святой, теперь показалась Руперту гораздо более тревожной.

- Сэр Руперт. - сказала она, ее тон стал неожиданно серьезным.

- Г-говорите. - ответил Руперт, очень напрягаясь.

- Я считала, что это дело - не более чем помощь нуждающемуся ребенку моей Матери, но меня беспокоит, что вы можете почувствовать себя обремененным этим. - сказала она, ее слова были элегантны, но таили в себе скрытый смысл.

В переводе на понятный язык это означало:

- Ты ведь знаешь, что должен мне, верно?

- Действительно, я бы не смог спать по ночам, если бы пренебрег милостью, оказанной мне дочерью Гайи. - ответил Руперт, столь же официально, но прямо, как бы говоря:

- Просто скажи мне, чего ты хочешь!

- Мне было бы совестно заставлять набожного последователя спать по ночам. Могу ли я попросить вас о небольшой услуге? - спросила Святая, ее тон был мягким, но твердым.

- Конечно, просите о чем угодно. - ответил Руперт, хотя внутренне он переживал.

Учитывая, как сильно Святая затянула этот разговор, Руперт подозревал, что она собирается попросить его написать фреску или священное изображение для церкви. Вряд ли у нее были какие-то планы на богатство или имущество поместья Сомерсет, ведь это было бы ничтожно мало по сравнению с богатствами церкви Богини.

Единственное, что скорее всего представляло для неё реальную ценность - это его мастерство художника.

Написание фрески или священной картины потребовало бы много времени и усилий, но, учитывая ситуацию, ему не оставалось ничего другого, как согласиться, как бы сильно он ни хотел отказаться.

- Будет трудно, но, по крайней мере, я переживу это… - подумал Руперт, уже смирившись с дополнительной работой.

Перспектива внезапно взять на себя такую задачу пугала, но, учитывая, что он едва избежал наказания за оскорбление императорской семьи, Это можно было считать удачным исходом событий.

Заказы на настенную или священную живопись будет сложной задачей, но если они будут выполнены хорошо, то могли привести ко множеству будущих возможностей.

- Не могли бы вы написать для меня картину? - прямо спросила Святая.

Руперт, готовый принять вызов, уже собирался ответить согласием, но она продолжила.

- Я долго думала над этим, но мне кажется, что сцена объятий Эдмунда Элрика и Ллойда Кавалло была бы идеальной!

Руперт застыл, обдумывая ее слова.