Когда что-то появляется в повседневной жизни, это часто остается незамеченным, но как только оно исчезает, пустота, которую оно создает, глубоко ощущается.

Например, если автор вебновеллы ежедневно публикует главы, читатели могут воспринимать это как должное, но если публикации внезапно переходят на пять дней в неделю, то огорчение становится ощутимым.

Именно такие чувства испытывали жители этого потустороннего мира.

- Марк Хьюз, он был настоящим солдатом.

- Да. Его последние минуты были великолепны и как солдата, и как отца.

- О, смотрите, опять дождь.

Мужчины вытирали глаза руками, несмотря на ясное небо над головой.

У прохожих, наблюдавших эту сцену, были недоуменные лица, но сами мужчины были полностью погружены в свой собственный мир, не обращая внимания на все остальное.

-Мне действительно жаль Скала. Всей его жизнью манипулировали искусственные существа, даже его гневом.

- Подождите, я не могу с этим согласиться. Из-за него погибли невинные люди.

- Что? Ты, бессердечный глупец, ты такой же, как Кимберли?

- Иди сюда, негодяй! Я объявляю тебе дуэль!

В последнее время подобные споры вокруг содержания «Железнокровного Алхимика» становились все более частыми.

Причиной споров было расхождение в том, что каждый человек считал важным. Каждый размахивал кулаками, отстаивая свои убеждения.

Учитывая, что даже философы Древней Греции, когда их споры заходили в тупик, прибегали к физическому столкновению, ведь это было единственным решением, укоренившееся в истории и традициях.

Однако число таких людей возросло настолько, что служба охраны Империи была переполнена заключенными, которые дрались из-за комиксов. Ситуация превратилась в головную боль.

Более того, схваченные продолжали драться даже после заключения, и власти не знали, как решить эту проблему.

- В следующем томе... в следующем томе, несомненно, наступит время Альфонса!

- Глупости! Что он сделал, кроме того, что его доспехи уничтожают каждый раз, когда он появляется? На этот раз Алхимик Пламени пробудится и преподаст урок этим гомункалам!

- Не в этом дело! Почему лейтенант Соколиный Глаз появился только в одной сцене третьего тома?! Есть ли в этом смысл?

Вообще-то такой кавардак возникал каждый раз, когда выходил новый том, но в этот раз он был особенно сильным из-за задержки с выходом пятого тома, о которой говорилось в конце прошлой части.

Обычно, какими бы жаркими ни были споры, предвкушение нового выпуска в конце концов объединяло всех, и они с волнением отсчитывали дни. В последнее время это стало одной из немногих радостей в жизни.

- Эй, а дата выхода нового тома уже подтверждена?

- Со здоровьем автора не все в порядке, поэтому мы не можем сказать, когда будет выпущен новый том.

Если бы был известен срок, можно было бы хоть как-то на это надеяться. Но с неопределенной отсрочкой читатели этого мира, погрузившиеся в пучину отчаяния, начали терять рассудок.

- Мне пришла в голову блестящая гениальная мысль!

- И какая же?

- Если мы подождем еще всего один день, то сможем увидеть следующий том!!!

У говорившего был безумный взгляд.

В его руке был молоток.

- Ударь меня этим по голове.

- Что?

- Если я сотру себе память до конца сегодняшнего дня, то будет казаться, что новый том выйдет всего за один день!

- Да ты гений!

- Давай сделаем это!

Конечно, существовал риск потерять что-то гораздо более ценное, чем просто воспоминания, до появления нового тома. Но они уже теряли контроль над реальностью. Их мозг, лишенный дофамина, жаждал более сильной стимуляции.

Время от времени от скуки некоторые пытались читать рыцарскую литературу или исторические книги, которые изначально существовали в этом мире, но, так или иначе, они находили их слишком безвкусными.

- Новый том! Это равноценный обмен, автор! Я обменяю свои воспоминания на выход нового тома!

И вот, очередной день в Империи ознаменовался звуком молотка и чьим-то падением в типичной, повседневной сцене.

Подозрительный мужчина в плотной мантии вошел в магазин Сомерсет.

Хотя люди нередко скрывали свою личность при посещении магазина, большой заказ этого человека привлек внимание окружающих.

- Он что, с ума сошел? Стоимость всего этого будет просто чудовищной.

- Дело не только в стоимости. Вы видели, что он взял фигурку из ограниченной серии, которую могут купить только обладатели платиновых значков?

- Он, должно быть, настоящий поклонник. Получить платиновый значок - это не маленький труд.

По магазину прокатился шепот покупателей.

Их оценка была весьма резкой.

Иногда в магазин Сомерсет заходили люди, которые просто знали о его широкой популярности, и наивно выбирали товары, а потом попадали в неловкое положение, когда узнавали цену.

Фигурки, изготовленные вручную мастерами, были оценены в золотых монетах, поэтому даже дворянам было непросто решиться на такую импульсивную покупку.

Более того, для приобретения некоторых эксклюзивных товаров требовался как минимум золотой значок, а некоторые могли купить только обладатели платинового значка.

Многие отказывались от покупки с покрасневшим лицом, когда понимали, что не могут позволить себе выбранные вещи.

- Простите, сэр, но эти товары могут приобрести только покупатели с платиновым значком или выше. Могу я взглянуть на ваш значок, пожалуйста?»

Мужчина осторожно достал из мантии ярко сверкающий значок и протянул его продавцу.

- Опаньки! Он настоящий!

- Настоящий платиновый значок... Я никогда не видел такого вживую!

- Должно быть, он необычный человек. Говорят, чтобы получить платиновый значок, даже знатному человеку придется продать половину своего состояния.

То, что мужчина показал платиновый значок, вызвало новый переполох в магазине.

Но мужчина, не обращая внимания на реакцию окружающих, остался невозмутим, осматривая товар. Затем он тихо спросил продавца, который упаковывал его заказ.

-Можно ли снять наряд с этой фигурки?

- Простите? Я... я не уверен...

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, продавец заикался, не в силах дать достойного ответа. Мужчина, недовольный, поднял фигурку и стал рассматривать ее более внимательно.

- Это разочаровывает. На моей памяти бедра Венди были более стройными. Здесь не хватает детализации.

Он продолжал сыпать подробными критическими замечаниями, отмечая, что этот наряд взят из третьего тома, но его детализация нарушена, потому что рукав должен был быть сложен три раза, а не два.

Замечания мужчины были настолько абсурдны, что, казалось, уничтожали клетки мозга, просто слушая их. Продавщица уже сделала от него шаг назад.

Однако реакция других покупателей была несколько иной.

- Кто этот парень? Он знает свое дело.

- Да-да. Чтобы знать такие подробности, он наверняка состоит в Гильдии Железной Крови.

- Согласен. Этот парень - настоящая шишка.

Редко кто из тех, кто заходил в магазин не был ярым поклонником произведений Руперта Сомерсета.

Изредка встречались те, кто, несмотря на богатство, не понимал ценности товаров и покупал их бездумно. Таких людей те, кто считал себя настоящими фанатами, считали истинными врагами.

Однако этот человек не только знал столько же, сколько и они, но даже улавливал детали, которые они упускали, чем вызывал их восхищение.

Хотя их немного беспокоило то, что большинство купленных им фигурок были женскими, они списали это на личные предпочтения. В конце концов, если бы они могли купить только одну фигурку, то, скорее всего, тоже выбрали бы женского персонажа.

- Этого хватит.

Наконец, очистив одну из секций фигурок, мужчина, выглядевший довольным, вроде бы закончил.

Но тут он повернулся и подошел к секции с товарами из «Холодного сердца».

- Я заберу все это, отсюда и отсюда. Пожалуйста, упакуйте всё.

Его поход по магазинам только начинался.

*

- К вашим услугам, Ваше Высочество, наследный принц Империи!

У парадных ворот поместья Сомерсет.

Слуги Сомерсета, от главы дома до самого Руперта, опустились на одно колено, выказывая глубочайшее почтение одной-единственной фигуре.

Вновь прибывшие солдаты опустились на одно колено, выказывая глубочайшее почтение одной-единственной фигуре.

- Встаньте, прошу вас. Всё-таки с моей стороны неприлично посещать вас так неожиданно.

- Вовсе нет, Ваше Высочество. Для нашей семьи большая честь, что вы осчастливили нас своим присутствием.

В последнее время Руперт привык встречать гостей в поместье, но для этого конкретного гостя граф Брэдли, глава дома, должен был лично выйти поприветствовать его.

- Папа! Этот мистер спас Аиду!!!

Аида, которую держал в руке наследный принц, радостно помахала графу Брэдли.

Однако, в отличие от сияющей улыбки Аиды, выражения лиц графа и персонала поместья стали совсем уж бледными.

Первым шоком стало отсутствие у кронпринца правой руки, что само по себе было тревожным зрелищем.

Но почему Аида, как никто другой, держалась за оставшуюся левую руку кронпринца?

И называть его «мистер»? Это был титул, настолько далекий от того, как следует называть наследного принца, что его можно было счесть почти равносильным кощунству.

Если бы наследный принц обиделся, он мог бы обвинить их в государственной измене за оскорбление королевской семьи.

Однако...

- Наша маленькая леди была бы здесь ущипнутой за щеки, если бы у меня все еще была моя правая рука.

- Нет! Я ненавижу это!

Наследный принц, казалось, ничуть не обеспокоенный, с нежностью смотрел на Аиду, а Аида, удобно устроившись в его объятиях, прижималась к нему, покачивая головой взад-вперед.

Любой наблюдающий мог подумать, что кронпринц и Ада - родные брат и сестра, а Руперт простой незнакомец.

- Руперт.

Немного поиграв с Аидой, кронпринц опустил ее на землю и наконец обратился к причине своего визита.

- Да, ваше высочество.

- Вы хорошо поработали. Теперь вы можете быть спокойны.

Наследный принц говорил мягким тоном, подходя к Руперту, который все еще стоял на коленях, и похлопывая его по плечу.

Эту сцену можно было бы взять прямо из романа о лорде и его рыцаре.

Но все, о чем мог думать Руперт:

- Что, черт возьми, происходит?!