- Хорошо, что я сразу же подоспел! Ты, подлец, замышляешь что-то столь гнусное...

Крикнул однорукий мужчина, подоспевший как раз вовремя, защищая Аиду, которая с ошеломленным выражением лица не понимала, что вообще происходит.

- Как ты...?

Веном был в полном недоумении от происходящего. Как наследному принцу, который командовал нападением на секту, удалось выследить его до самой долины Голдпул, его маленькой родины? То, что они проследили за ним, было довольно шокирующим, но яростное выражение лица этого человека говорило о том, что он каким-то образом раскрыл тщательно продуманный план Венома.

- Неужели эти проклятые темные маги действительно собирались превратить ребенка и собаку в химеру?

- Я был глуп. Когда Юстаф и наследный принц увидели эту мангу, я подумал, что они преувеличивают. Но подумать только, они на самом деле готовили нечто подобное.

- Я хочу расправиться с этим негодяем прямо сейчас! Как можно так безжалостно нарушать границы человеческого достоинства?

Теперь не только мужчина, который выглядел как представитель королевской семьи, но и стоявшие за его спиной рыцари излучали убийственный гнев.

- Гав!

Как будто задача была выполнена, Рашу, столкнувшийся с Веномом, небрежно остановился и вернулся к лежащей Аиде.

Хотя по морде собаки трудно прочесть выражение, Рашу, сидящий в повозке вместе с Аидой и смотрящий на Венома, казалось, говорил: «С тобой все кончено».

В этот момент рыцари вскочили и бросились к Веному.

Тем временем наследный принц осторожно провел левой рукой по волосам Аиды, проверяя, не ранена ли она.

- Ты не ранена?

- Нет! Рашу защитил Аиду! - ответила она, с улыбкой поглаживая собаку, которую, казалось, ничуть не беспокоило то, что только что произошло.

Наследный принц смотрел на собаку, впечатленный ее действиями.

- Эта собака похожа на ту, что была в «Железнокровном алхимике». Руперт... теперь ты можешь быть спокойным. Я предотвратил трагедию, которую ты так боялся.

Он подумал о том, как, должно быть, волновался Руперт, надеясь, что кто-то вмешается и предотвратит ужасы, изображенные на его рисунках. Он почувствовал облегчение от того, что вовремя заметил и предотвратил катастрофу.

- Мистер, почему вам больно? Вам нехорошо? Давайте посетим церковь! Там вас исцелят одним лишь прикосновением!

- Я в порядке. У меня есть кое-что поважнее какого-то там исцеления.

- И что же это?

- Будущее... Я пожертвовал своей правой рукой ради будущего Империи.

Он спас солдат от атаки туннельного червя, спас маленькую девочку и ее собаку от гнусного замысла темного мага и не позволил ужасной организации исполнить свои планы.

Чтобы защитить все это, потеря руки была небольшой ценой.

- Леон, доставь этого человека в Имперскую развед. службу, чтобы они могли тщательно расследовать его преступления.

- Так точно, ваше высочество.

Венома, которого рыцари избили почти до полусмерти, крепко связали веревками. После обыска один из рыцарей, Леон, приготовился сопровождать его обратно в башню магов.

- Пошли, малышка. Я отведу тебя домой.

- Я никакая не малышка! Аида - прекрасная леди, так говорит мой брат!

- Хорошо-хорошо, наша прекрасная леди. Позвольте мне проводить вас.

Наследный принц улыбнулся, поднял её левой рукой и начал медленно идти. Рашу молча следовал позади, а остальные рыцари, не зная, что делать с брошенной повозкой, решили тащить ее за собой, пока они шли к поместью Сомерсет.

*

- Я чувствую большое количество каннабинола, скопившегося в теле сэра Сомерсета.

- Каннабинол?

- Да, я подозреваю, что он накапливался в течение довольно долгого времени.

- Из-за чего у меня был каннабинол? - задался вопросом Руперт.

Он не курил и не был любителем крепких напитков - разве что изредка выпивал бокал вина перед сном. Его рацион тщательно составлялся персоналом поместья и был сбалансирован даже по современным стандартам. Здесь не было такого загрязнения, как на Земле, которое могло бы испортить здешнюю пищу.

- Я в самом деле не представляю, как это могло произойти. Я не ел ничего такого странного...

- Каннабинол - это не то, что можно легко употребить естественным путем.

- Это яд...?

- Нет, это лекарство.

Святая посмотрела на Руперта с подозрением. Это было вполне понятно, учитывая, что каннабинол часто находили у наркоманов из трущоб Империи, которые лечились от наркозависимости. Святая не могла не предполагать, что Руперт может быть наркоманом.

- Я никогда в жизни не употреблял наркотики!

- Каннабинол - необычное вещество, поэтому его нелегко обнаружить. Единственное распространенное его применение - в зельях жизненной силы.

- Зелья жизненной силы содержат в себе наркотические вещества?!

- Да, но в малом количестве, это не имеет значения. Если только кто-то не будет пить зелья жизненной силы как обычную воду.

От такого, казалось бы, очевидного замечания святой, Руперт в смущении повесил голову.

Он признался Святой, что употреблял зелья жизненной силы как воду, чем поверг ее в шок, но она все равно удалила из его тела весь накопившийся каннабинол.

Святая объяснила, что это, скорее всего, и было причиной его потери сознания, но больше ничего страшного в его здоровье она не обнаружила. Для Руперта то, что Святая лично подтвердила его состояние здоровья, было почти чудом, и он стал еще более великодушным.

Некоторые дворяне жертвуют сотни золотых монет только ради возможности получить благословение Святой.

Руперт, получивший такое драгоценное благословение бесплатно, не мог не опустить голову в смирении, как хорошо созревший колос риса.

Тук-тук!

Как раз когда Руперт собирался затронуть тему священной картины, одной из причин визита Святой, кто-то решительно постучал в дверь гостиной.

- Кто там? У нас важные гости!

Руперт быстро проверил выражения лиц святой и ее сопровождающих. К счастью, они не выглядели рассерженными, но это все равно было существенным нарушением этикета.

Все в доме, начиная с Алена и заканчивая персоналом поместья, знали о визите Святой, поэтому стучать в дверь гостиной с такой поспешностью было просто невежливо.

Это легко можно было воспринять как признак того, что происходит нечто более важное, чем визит святой, и Руперта прошиб нервный пот.

В эпоху Средневековья закон мог меняться в зависимости от статуса человека.

Особенно для такой почитаемой особы, как Святая, оскорбление могло привести к полному разорению такой знатной семьи, как Сомерсет.

- От этого человека исходит запах ереси!

- Смерть еретику! Давайте обезглавим его и конфискуем его богатства, чтобы одарить Богиню милостью!

Если фанатики Церкви Богини устроят бунт, Руперт сомневался, что сможет справиться с последствиями.

- Это может быть что-то важное. Откройте дверь, сэр Руперт.

- Нет, как может быть что-то важнее, чем забота о вас, госпожа святая?

- Правда, все в порядке. Если это пустяк, то хорошо, но если что-то важное, то лучше узнать об этом сразу.

Руперт с неохотой открыл дверь, успокоенный невозмутимым поведением Святой.

Он все еще не мог поверить, что кто-то мог совершить такое нарушение протокола, особенно когда все знали о присутствии Святой. Это заставило его задуматься, не произошло ли что-то серьезное.

За дверью стояла служанка, бледная и дрожащая.

- Что происходит?

- Ну... Господин Руперт, у нас большие проблемы в мастерской... и у главных ворот...

Служанка заикалась, выглядела так, словно увидела привидение, и не могла говорить внятно. Руперт, видя ее паническое выражение лица, напрягся.

- Не торопись. Медленно расскажи мне, что произошло.

- Ну...

Благодаря успокаивающим словам Руперта служанке удалось вернуть самообладание, и она начала рассказывать о страшном происшествии, свидетелем которого она стала, и о шокирующем человеке, который только что пришел.

Вот как все начиналось.

Горничная Юри, как обычно, занималась своими делами, уделяя сегодня особое внимание уборке. Известие о том, что в поместье приезжает Святая, побудило ее работать еще усерднее, желая хоть мельком взглянуть на неё.

Юри, набожная последовательница Богини, была так взволнована возможностью лично увидеть Святую, что почти не чувствовала напряжения от своей работы.

Затем к ней подошел Ален.

- Это леди Амелия из герцогства Блювелл. Она любезно предложила приготовить обед для сотрудников мастерской, так что, пожалуйста, помогите ей, если потребуется.

Юри была потрясена появлением Амелии и подумала, как она прекрасна, совсем как Святая. Ее поражало, что в мире существуют такие люди.

- Тебя ведь зовут Юри, верно? Буду благодарна за помощь.

Когда Амелия улыбнулась ей и заговорила по-дружески, Юри сразу же почувствовала к ней симпатию.

Будучи дочерью герцога, Амелия могла бы легко проигнорировать такую, как Юри, но вместо этого она отнеслась к ней с добротой.

- Мисс, я займусь подготовкой. Не стоит мочить ваши нежные руки...

- Все в порядке. Я много раз делала это дома, так что я уже привыкла.

Юри была поражена тем, насколько Амелия отличалась от ее ожиданий. Дочь герцога, привыкшая готовить?

Юри отступила назад, передавая ингредиенты, как просила Амелия.

Но потом...

- О боже, почему это пыхтит? Может, нужно добавить больше соли?

Юри с ужасом наблюдала за тем, как Амелия творит свою кулинарную магию. Зачем она сыпала в блюдо так много соли? А когда Амелия решила добавить в масло для жарки цельные фрукты, Юри едва не упала в обморок.

Нож, которым Амелия так уверенно орудовала, нарезал овощи совершенно неровными кусками.

Свежие ингредиенты высшего сорта, которые Амелия привезла с собой, медленно превращались в нечто неузнаваемое.

Юри не могла не вспомнить о «Железнокровном алхимике», манге, которую она читала в последнее время.

В ее глазах Амелия была алхимиком, превращающим еду в отходы.

Наконец, блюдо Амелии было готово.

Юри, напуганная тем, что она могла увидеть, инстинктивно отступила назад.

- Спасибо за помощь, Юри. Теперь давайте отнесем это блюдо персоналу!

Юри хотела крикнуть «Нет!» и остановить ее, но у нее не хватило смелости.

Вместо этого она последовала за Амелией, неся блюдо в мастерскую.

- Блюдо, приготовленное лично леди Амелией! Мы должны его съесть, даже если оно нас убьет!

- Еда, приготовленная такой прекрасной леди, должна быть божественной на вкус.

- Не мешайте мне! Я попробую его первым!

Ремесленники, предвкушая угощение, принесенное Амелией, зааплодировали.

А потом они рухнули на пол.