Лязг!

Алекс выхватил меч из ножен на поясе и бросился в сторону, размахивая мечом.

- Ух!

Внезапно появился еще один туннельный червь.

К счастью, предыдущая стычка дала им знак, так что они были напряжены и смогли избежать засады.

Хотя он не обладал врожденным талантом фехтовальщика, как Третий принц, он все же овладел основами как член королевской семьи, что делало его, по крайней мере, таким же опытным, как обычный рыцарь.

- Ваше Высочество!!! Позвольте мне разобраться с этим!

Капитан стражи Кросс, уже одержавший верх над первым туннельным червем, бросился вперед, как только увидел, что на наследного принца нападает другой враг.

Его передвижение было настолько стремительным, что даже четвероногий зверь не смог бы с ним сравниться с ним, что вызвало восхищение у тех, кто наблюдал за ним.

Кросс встал перед наследным принцем, который едва успевал уклоняться от атак туннельного червя, катаясь по земле.

- Благодарю. Мне было все труднее уклоняться.

- Я позабочусь об этом. Пожалуйста, отойдите!

Любой обычный рыцарь не осмелился бы в одиночку противостоять туннельному червю. Но Кросс был совсем другим.

Он действительно начал сражаться с туннельным червем в одиночку.

- Я могу победить, но это займет некоторое время.

Кросс рассчитывал на это, замахиваясь мечом на туннельного червя.

Остальные члены его отряда были заняты тем, что расправлялись с другим туннельным червем, а обычные солдаты скорее мешали, чем помогали.

Он должен был противостоять ему в одиночку. Хотя он был уверен в победе, но знал, она не будет быстрой.

По правде говоря, в одиночку справиться с туннельным червем было уже значительным подвигом, ведь в Империи было очень мало людей, способных выполнить такую задачу.

Но Кросса беспокоило незащищенное положение кронпринца.

Если уже появились два туннельных червя, было бы не очень удивительно, если бы появился еще один, а если на них нападёт еще один, то это было бы настоящей катастрофой.

- Неужели было ошибкой разделить наши силы?

Он пожалел, что выделил половину рыцарей в отряд Юстафа для исследования вражеской базы.

Если бы они были здесь, проблем бы не возникло.

Но сейчас было не время для сожалений. Туннельный червь перед ним был не тем монстром, с которым можно было спокойно сражаться.

А из кустов за ним наблюдал Веном.

Веном был совершенно потрясен.

- Ваше высочество? Значит ли это, что вмешалась императорская семья?!

Несмотря на то, что между ним и кустом, где он прятался, было довольно большое расстояние, голос этого грозного рыцаря был настолько громким, что он отчетливо услышал его.

- Ваше Высочество!!! Позвольте мне разобраться с этим.

Теперь все стало складываться в единый пазл.

Те безумно опытные воины, которые безмятежно расправлялись с туннельным червем, но откуда они взялись?

Если это были имперские гвардейцы, то неудивительно, что они были так сильны.

Особенно рыцарь средних лет, похожий на чудовище, который в одиночку боролся с туннельным червем.

Даже если бы пришел лидер секты, не было никакой гарантии, что они смогут легко подчинить его.

- Проклятье! Как я мог выбрать в качестве мишени именно его?

Взгляд Венома потемнел.

Почему член императорской семьи оказался здесь, почему он находится не в столичном дворце?

В тот момент, когда он напал на императорскую семью он понял, что вся его семья будет уничтожена, так что он уже был как бы мертвец.

- Нет, подождите. У меня никогда не было семьи, и как темный маг я буду приговорен к смерти, как только меня обнаружат, так что ничего не поменяется!

Действительно, сейчас проявилось одно из немногих преимуществ темного мага.

У большинства из них не было семей, а если и были, то в основном те вражески относились к ним.

И какими бы чудовищными ни были их преступления, для темных магов наказание уже было предопределено - смерть.

Осознав, что он уже покойник, Веном почувствовал прилив мужества.

- Это пустая трата времени, но я уничтожу Кристалл Хаоса, чтобы довести туннельного червя до бешенства!

Он знал, что не сможет снова управлять туннельными червями, но это приведет их во временное хаотическое бешенство.

В этот момент он готов рискнуть всем, чтобы спастись.

Веном тут же сжал Кристалл Хаоса обеими руками и влил в него всю ману, которую был способен вложить.

Треск!

Кристалл, который начал яростно вибрировать, вскоре покрылся трещинами и рассыпался в порошок.

- Киииик!!!

Эффект был мгновенным.

Две туннельных червя, находившиеся на грани смерти, вдруг начали изо всех сил извиваться и скручивать свои тела.

- Что происходит! Почему они вдруг стали действовать...?

Рыцари, сражавшиеся с туннельными червями, на мгновение растерялись.

С такими ранами столь яростные выпады могли лишь ускорить их гибель.

- Всем отступить на минуту!

Решив, что нет необходимости бороться с их предсмертными муками, рыцари слегка отступили назад.

Но у туннельных червей, похоже, были другие мысли.

Хотя странно говорить о разуме у чудовища, они бросились скорее на окружающих солдат, чем на рыцарей, как обезумевшие звери.

- Аааа!!!

Для рыцарей императорской гвардии они были просто очередными монстрами, с которыми приходилось иметь дело. Но для обычных солдат туннельные черви были так же страшны, как драконы из древних легенд.

В одно мгновение строй распался, и солдаты разбежались кто куда.

Но не все смогли убежать.

- М-мама....

Едва став взрослым, один молодой солдат, выглядевший еще по-детски, рухнул на землю, его ноги подкосились.

Туннельный червь уже добрался до него, обнажив прямо перед ним свои огромные, гротескные челюсти.

Хрум!!!

Отчаянные крики других солдат из того же региона прозвучали как траурный хор.

Рыцари, которые на мгновение попятились назад, бросились вперед, чтобы преградить путь туннельному червю.

Но Кросс, сражавшийся с другим туннельным червем в одиночку, не мог сделать то же самое.

Туннельный червь, с которым он сражался, тоже пришёл в ярость и внезапно бросился на наследного принца. Кросс в одиночку не смог бы остановить ее.

- Ваше Высочество!!!

Наследный принц снова повалился на землю, когда туннельный червь атаковал его.

Но не слишком ли он промедлил с реакцией на неожиданную атаку?

Его правый бок был разодран, и кровь текла рекой.

- Этот проклятый туннельный червь!!! Как он посмел причинить вред наследному принцу!!!

Кросс и другие рыцари, сдерживавшие вторую туннельную змею, были поражены ужасом и яростью при виде того, что наследный принц лишился правой руки.

Они были готовы немедленно броситься и убить чудовище, угрожающее кронпринцу.

- Стоять! Не оставляйте своих позиций, стойте на месте!

Но по приказу кронпринца они должны были оставаться на месте.

- Если вы будете действовать безрассудно, кто защитит солдат, стоящих позади нас! Сэр Кросс, вы ведь можете справиться с этим в одиночку?

- Да, Ваше Высочество!

Наконец Кросс в ярости взмахнул мечом в сторону туннельного червя, который делал последний рывок.

- Зелье!!! У кого есть зелье, немедленно несите его сюда!

Один из солдат, стоявший в стороне, судорожно рвал одежду на бинты, торопясь найти зелье для наследного принца.

- Все в порядке. Не волнуйтесь.

Напротив, выражение лица наследного принца Алекса было удивительно спокойным.

Даже несмотря на мучительную боль от потери руки, он улыбался солдатам, которые наблюдали за ним.

*

- Как вы нашли это место...

Биалом, лидер последней оставшейся на континенте организации темных магов, Культа Бездны, был вне себя от недоверия и на грани ярости.

- Есть люди, готовые рисковать жизнью, чтобы открыть правду, и есть те, кто в них верит.

Старик с длинной бородой, стоявший перед умирающим Биаломом, был Юстафом, архимагом Империи.

Руперт, который опубликовал книгу, чтобы раскрыть правду, несмотря на угрозу для себя и своей семьи.

И наследный принц Алекс, который поверил в их утверждения даже при отсутствии доказательств.

Без них погибло бы бесчисленное множество людей в Империи.

- Глупости! Люди заботятся только о собственной выгоде!!!

- Вот почему ваш план провалился! Ты не понял, что, хотя люди могут быть бесконечно трусливыми, они также могут быть бесконечно храбрыми!

Биалом только скрипел зубами от слов Юстафа, слишком измученный, чтобы спорить.

Он был горько разочарован.

Они были так близки к осуществлению своего грандиозного плана.

Еще один шаг, и все бы свершилось. Но теперь все было бессмысленно.

Из всех врагов, с которыми они могли бы столкнуться, это должен был быть именно он. Дракон в человеческом обличии, говорили они, — как жаль, что сам архимаг пришел остановить его.

Это было не простым оправданием: если бы не Юстаф, Биалом был уверен, что смог бы отразить любое нападение.

Он мог легко свернуть шею любому обычному рыцарю и использовать в качестве жертвы мага, если только тот не был высокопоставленным старейшиной Башни магов.

Но даже грозная темная магия Биалома казалась Юстафу детской забавой.

Подавляющая магическая сила архимага заполняла пространство, затрудняя произнесение заклинаний даже низшего уровня, а сам он обрушил шквал заклинаний, даже не произнося их напевно.

Если бы не огромные способности Биалома, он бы не остался в живых. Все члены Культа Бездны уже лежали мертвыми.

- Прежде чем я убью тебя, мне нужно кое-что спросить. Что ты хотел сотворить этим ужасным шагом?

- Сделать? Ха... Что за шутки. Это не алхимический круг, это круг темной магии! Это великие врата и портал, через которые спустится наш хозяин, Бог Демонов!!!

Голос Биалома зазвучал отчаянным криком.

И группа была потрясена одним словом.

- Бог Демонов.

На континенте Сильвания существовала не только богиня, Бог Созидатель, но и Бог Демон, Бог Разрушитель.

Согласно легенде, после создания континента Бог-демон и богиня вступили в ожесточенную битву. Потерпев поражение, Бог Демонов был изгнан в потустороннее царство Демонов.

Говорят, что кровь, пролитая богиней во время этой битвы, породила людей, эльфов, гномов и зверолюдей, а кровь бога-демона породила всевозможных монстров.

Возможно, поэтому расы, рожденные из крови богини, инстинктивно запечатлели в себе страх и ненависть к монстрам.

Но эта ужасная история - попытка призвать на континент не просто чудовищ, а самого Бога Демонов - была за гранью понимания.

- Воистину, темные маги больше не люди.

Произнес один из членов группы, его голос дрожал от отвращения. Все кивнули в знак согласия.

Как могли существа, рожденные от крови богини, осмелиться последовать за Богом Демонов и подвергнуть весь мир опасности?

Это был непростительный грех. Именно поэтому темные маги пользовались всеобщим отвращением, причем не только у людей, но и у всех остальных рас континента.

- Люди? Не смешите меня... С каких это пор люди стали такими благородными существами?

Но Биалом лишь насмехался над их реакцией.

- Единственная раса, которая убила больше себе подобных, чем любая другая, - это люди! Даже дворяне всегда угнетали обычных простолюдинов...

- Хватит болтать. А те, кого вы убили - они были дворянами?

- Это была неизбежная жертва ради великой цели!!!

Бах!

Биалом так и не успел договорить свою фразу.

Его поразили мечом в лоб, словно молнией.

Это всё было работой Рины, одной из королевских гвардейцев наследного принца, сопровождавших Юстафа.

И несмотря на то, что она была женщиной, она была лучшей выпускницей военной академии при Императорской академии.

Будучи гением фехтования, она была уверена, что станет следующим командиром легиона.

- Нам нужно как можно быстрее закончить это дело, собрать все доказательства и наконец к Его Высочеству Наследному Принцу.

После чего она выдернула меч из головы Биалома и вытерла кровь своим рукавом. Остальным лишь оставалось только кивнуть ей в знак согласия.