Культ Бездны был последней оставшейся организацией темных магов на континенте.

Как и следовало из названия, культ был организован вокруг лидера, а лидер культа, в данный момент пребывал в особенно скверном настроении.

Момент кровавой мести всем, кто их презирал, и задача призвать демона, которому они поклонялись, обратно в их мир, чтобы погрузить континент в хаос, были уже близки.

Однако его глупые подчиненные тянули время, придумывая всевозможные отговорки по поводу сбора необходимых жертв.

Биалому (лидеру культа) потребовалось все его самообладание, чтобы не выкачать из этих свиноголовых дураков их кровь и не предложить ее демону.

Как бы ему этого ни хотелось, он понимал, что без них великое дело затянется еще больше, поэтому у него не было иного выбора, кроме как терпеть их.

- Лидер! В убежище секты вторглись посторонние.

Пока Биалом пытался унять свой гнев, один из членов культа ворвался к нему со срочным докладом.

- Посторонние?

- Да! Похоже, их меньше десяти.

Менее десяти человек? Должно быть, это невежественные глупцы, которые наткнулись на вход, прорытый туннельными червями, движимые любопытством.

В лучшем случае это были авантюристы или наемники.

Они могли войти сюда, думая, что это подземелье, полное сокровищ, и в итоге стать жертвами.

- Это идеальный вариант. В последнее время нам не хватает жертв. Захватите их и отнесите в кладовую.

- Ну, несколько наших членов уже пали перед ними.

- Жалкие глупцы!

Подумать только, их победили такие незначительные противники - неужели эти люди все еще могут называть себя членами Культа Бездны, служителями демона?

Конечно, среди них были авантюристы и наемники с неплохими навыками, так что это было не совсем невозможно, но все равно позорно.

- Я займусь этим лично. Где они?

- Я проведу вас, лидер!

Хотя Биалом был раздражен тем, что его подчиненные не справились с этим, он также чувствовал легкое возбуждение при мысли о том, что спустя столько времени ему снова предстоит попробовать кровь на вкус.

Это было совсем другое удовольствие, чем убивать крестьян или своих подчиненных.

Авантюристы и наемники, хоть и сопротивлялись, все равно были для него не более чем жучками.

Это не было самоуверенностью - это был факт.

Только кто-то вроде Юстафа, величайшего мага на континенте, мог представлять для него угрозу.

Или, возможно, Имперские рыцари, так называемые сверхлюди Империи, могли бы стать достойными противниками.

Все остальные были для него лишь игрушками.

- Ха... даже мне это кажется забавным.

Усмехнулся про себя Биалом. Юстаф и Имперские рыцари, действительно.

Может быть, потому, что он всегда хотел встретиться с Юстафом, живой легендой, которого с детства называли величайшим магом на континенте.

Хотя Биалом мог проиграть в чистой магии, теперь, когда он обладал силой демона, он был уверен, что сможет победить.

Но все это были лишь пустые фантазии.

Юстаф, который был практически в полуотставке и преподавал в Академии, не стал бы появляться в таком месте.

А имперские рыцари? Еще более невозможно.

Они даже не участвовали в последней войне. Они были псами императорской семьи, ставящими во главу угла только безопасность императора и его семьи.

Хотя они были единственными, кто мог угрожать ему, у них не было причин находиться здесь. Биалому не было нужды беспокоиться.

- Что ж, пора услышать новые крики.

Биалом последовал за подчиненным, который вел его к незваным гостям, и его шаги были легкими от предвкушения.

*

- Проклятье, что, черт возьми, происходит?

Веном прятался в кустах, затаив дыхание.

Выйдя из укрытия, чтобы собрать жертв по приказу лидера, он столкнулся с солдатами, окружившими их базу. Веном тут же спрятался в кустах, чтобы понаблюдать за обстановкой.

Входы в туннели, прорытые туннельными червями, которых культ использовал в качестве проходов, были под контролем.

И каким-то образом солдаты были собраны так быстро, что всех товарищей Венома, пытавшихся бежать, убивали.

- Вон тот, похоже, их лидер.

Черноволосый молодой человек руководил солдатами.

Даже с расстояния было ясно, что он имеет высокий статус и, вероятно, является командиром.

Если Веному удастся убить его, наступит хаос, и с поддержкой бежавших товарищей они смогут прорваться сквозь кольцо окружения.

Конечно, умений Венома было недостаточно, чтобы справиться с солдатами и рыцарями, охраняющими территорию.

Но ему и не нужно было делать это самому.

Веном достал черный камень размером с кулак.

Когда он пропитал его своей маной, она начала слегка вибрировать, а земля вдалеке загудела.

- Что это? Землетрясение?

Солдаты и рыцари, находившиеся в боевой готовности, были напуганы внезапным толчком, и они быстро поняли, что это такое.

- Ааа!

Когда почва провалилась под землю, из-под земли выскочило огромное существо.

Оно было слишком большим, чтобы быть змеей, и слишком невзрачным, чтобы быть драконом.

- Это туннельный червь!

Это существо действительно было туннельным червем.

Его отвратительная внешность напоминала гигантского червя с чешуей. У него также была массивная пасть с острыми зубами.

И сам его размер, похожий на движущийся холм, был ошеломляющим.

- Всем отступить! Императорская гвардия идет за мной!

Обычные солдаты, парализованные ужасающим присутствием туннельного червя, не могли сдвинуться с места, и только Имперская гвардия бросилась в бой.

Первым в атаку пошел капитан Кросс.

Сделав всего несколько шагов, он подпрыгнул на высоту головы туннельного червя и взмахнул мечом, лезвие которого прочертило в воздухе короткую дугу.

Шшшш!

Острые чешуйки туннельного червя, способного прорезать даже самые твердые подземные породы, были начисто перерублены.

Но не только Кросс был способен на такие сверхчеловеческие подвиги.

Имперских гвардейцев было всего пятеро, но когда каждый из них выхватил оружие и бросился на туннельного червя, это выглядело почти жалко.

- Что это за убийцы?!

Веном смотрел с неверием.

Он полагал, что это обычные рыцари, но это было далеко не так. Веном никогда в жизни не видел, чтобы рыцари так двигались.

Конечно, рыцари не были слабыми. Даже обычный рыцарь из сельской усадьбы мог отбиться от десятков вооруженных крестьян, не получив ни единой царапины.

Но это был туннельный червь.

Учитывая, сколько жизней было принесено в жертву ради борьбы с ним, он никак не мог быть побежден так просто.

- Это что, Имперская гвардия?!

Веном даже подумал, не являются ли эти люди частью Имперской гвардии самого императора, но быстро отбросил эту мысль.

Волосы предводителя были черными, но в Империи было много черноволосых дворян, помимо императорской семьи.

К тому же император был стар. Если бы этот молодой человек был членом императорской семьи, он был бы либо наследным принцем, либо вторым принцем.

Неужели эти двое, известные как расточитель и ловелас, приехали сюда, чтобы лично расправиться с темными магами?

Это было бы смешно.

- Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как прибегнуть к последнему средству.

Веном достал из кармана еще один черный камень.

Кристалл Хаоса

Этот черный кристалл, который можно было получить, принеся жертву демону, обладал способностью контролировать демонических существ.

Если маленький Кристалл Хаоса, размером с кончик пальца, мог контролировать демоническое существо низкого уровня, то для управления таким могущественным существом, как туннельный червь, требовался кристалл побольше, например размером с кулак.

Сотни людей были принесены в жертву только для того, чтобы создать этот кристалл.

Он был ценным предметом для всего культа.

Веному доверили его, потому что он отвечал за сбор жертв. По правде говоря, он должен был стать уникальным и ценным приобретением.

Но у Венома было два Кристалла Хаоса.

Втайне он собирал из жертв этот скрытый ресурс.

Он собирался приберечь его на крайний случай, но, похоже, у него не было другого выхода, кроме как использовать его, чтобы вырваться из окружения.

Пока первый туннельный червь отвлекал этих сумасшедших рыцарей, если бы он мог напасть на плохо охраняемого лидера сейчас, началась бы неразбериха, и у него был бы шанс сбежать.

Изначально он планировал бежать вместе со своими товарищами по секте, но, пытаясь спасти их сейчас, он мог только погибнуть.

Кроме того, пролитая ими кровь в конце концов будет вознаграждена демоном, поэтому Веном убедил себя, что они умрут с благодарностью.

Помолившись демону, чтобы тот дал ему силу победить этих злобных врагов, Веном влил ману во второй Кристалл Хаоса.

Вдалеке снова послышался гул земли, который стремительно приближался.

- Возможно, есть еще один?

Имперские гвардейцы, сумевшие отогнать первого туннельного червя, но еще не покончившие с ним, были ошеломлены.

Они не ожидали, что появится еще один.

Скорость приближающегося туннельного червя, норовящего прорваться сквозь землю, была выше скорости рыцаря на коне.

- Ааа!

И снова массивное змееподобное существо прорвалось сквозь землю.

- Ваше Высочество!!!

И оно устремилось прямо к наследному принцу.