Я ничего не вижу.

Такое ощущение, что меня кто-то душит.

Несмотря на то, что я задыхаюсь, мое тело не двигается, застыв, как лягушка, на которую смотрит змея.

Несмотря на затуманенное зрение, я чувствую сырость.

Что-то определенно течет с моего лба.

Дождь? Нет, на ощупь это более вязкая жидкость, чем вода. Наверное, это кровь.

Итак, каково мое нынешнее состояние? Со лба течет кровь, а меня сковывает что-то неизвестное?

Я попытался вспомнить и собрать в голове всю ситуацию.

Я отчетливо помню разговор с Эстебаном в гостиной, но после этого память отшибло.

Неужели на меня напали в особняке?

Кто?

Может, это ремесленники устроили восстание?

О ну нет, я уже несколько дней работаю с ними до изнеможения, так что не могу ничего противопоставить.

Я не обратил внимания на то, как они сплотились после присоединения Круна. Это явно мой провал как главы.

- Уф... Мы перейдём на шестидневную рабочую неделю, так что давайте найдем компромисс...

Я едва успел сказать, так как мой рот еще мог двигаться.

Но ответа не последовало, и я напрягся, чтобы прислушаться.

Храп, храп...

Тихий звук, издаваемый спящим человеком.

Тогда я понял, что что-то не так.

И когда я заставил свое безответное тело отреагировать, оно начало медленно двигаться.

Я с трудом приподнял веки.

И увидел маленькую пухлую ручку, прижавшуюся к моему горлу.

- ...Аида?

Даже когда я позвал ее по имени, Аида продолжала крепко спать, положив голову мне на макушку.

Я понял, что то, что стекало по моему лбу, было слюной Аиды.

С трудом понимая, что происходит, я попытался сесть, осторожно положив Аиду рядом с собой.

- Ален!

Хотя я лишь немного повысил голос, мне показалось, что горло разрывается, и я почувствовал боль.

- Вы очнулись, молодой господин!

- Что случилось? Моя память немного затуманена.

Услышав мой голос, в дверь ворвался Ален.

Он вздохнул с облегчением, увидев, что я очнулся, и бросился ко мне, судорожно проверяя, все ли со мной в порядке, прежде чем успокоиться настолько, чтобы ответить на мой вопрос.

Хотя его объяснения были немного бессвязными, я понял, что потеряла сознание во время разговора с Эстебаном и что это произошло из-за переутомления.

- Граф приказал, чтобы вы не покидали свою комнату, пока ваше здоровье полностью не восстановится.

- А... что ж, думаю, это неизбежно. Но почему Аида здесь и пытается на меня убить?

Если она хотела поспать, разве не удобнее было бы сделать это в своей собственной комнате? Почему вместо этого она пыталась меня задушить?

- Ну... увидев, как вы упали, она решила, что может вас разбудить.

Руперту стало более понятно, ведь если подумать, кто в нашем доме мог отказать Аиде?

Я посмотрел на свою младшую сестру, лежащую рядом со мной.

- Ммм... отравленное яблоко...

Не зная, какой сон ей снится, она бормотала непонятные слова и поджимала губы, как пухлая рыбка, выглядела она так мило, что я не удержался и прижался к ее щечке.

Как бы то ни было, пора возвращаться к работе.

Скоро к нам приедет Святой, и мне нужно подготовиться к написанию его святого образа, а также набросать раскадровку пятого тома «Железнокровного Алхимика». Мне предстоит выполнить целую гору работы.

Мне также нужно продолжать создавать сказки, так что придется планировать все заранее, чтобы не отстать.

Хотя мое тело все еще не двигается как следует, я чувствую, что смогу встать, если выпью зелье жизненной силы.

- Ален, принеси мне бутылочку зелья жизненной силы.

- Это невозможно. Брат Мануэль уже поставил диагноз.

- Какой диагноз?

Ален начал перечислять диагнозы один за другим.

Во-первых, больше никаких зелий жизненной силы. Во-вторых, запрет на посещение студии. В-третьих, минимум десять часов сна каждый день. В-четвертых, каждое утро один час физических упражнений.

Что это за нелепые условия?

Если человек так много спит, он может быть медведем!

В студию не пускают? У меня гора работы, это бред.

А что касается утренней зарядки, то зарядка - это то, что вы делаете в качестве шоу, когда вы стары и скоро умрете, чтобы успокоить свое тело.

И, прежде всего, запрет на зелья жизненной силы? Это совершенно невыносимо.

Меня многое не устраивает в этом мире, но если бы мне пришлось выбрать что-то одно, что меня устраивает, то это, безусловно будут зелья жизненной силы.

Несомненно, это подарок богини этому миру.

Бодрящий эффект, благодаря которому все энергетические напитки и стимуляторы, которые я пил в современном мире, кажутся простой водой.

И даже, кажется, улучшает настроение - это же практически божественный напиток.

Запретить это?

Это тирания. Я хотел поспорить с Аленом прямо здесь и сейчас, но мое тело не желало подчиняться, и в итоге попытка оказалась тщетной.

Этот Руперт... падает в обморок, будучи подростком?

В старших классах я мог не спать всю ночь, ходить в школу, прогуливать вечерние уроки, возвращаться домой, чтобы поиграть в компьютер, и на следующий день снова идти в школу.

Но вот я здесь, не в силах выдержать такую нагрузку, даже если меня исцеляет священник. Что происходит?

- Ален... как ты мог... предать меня?

- Это не предательство, молодой господин. Вы находитесь в таком состоянии, в котором отдых просто необходим.

- Мне еще нужно закончить пятый том и написать картину для святого, нет времени отдыхать...

- Молодой господин, ничего не случится, если вы этого не сделаете.

Я растерялся, услышав ответ Алена.

Ничего не случится? Как такое может быть?

Если я пропущу хотя бы один день из графика выхода книги, это вызовет бурю - от постоянного давления со стороны редактора до гневных комментариев читателей.

- О, точно, здесь нет редактора.

Я вдруг понял, что никогда не задумывался о том, почему мне так отчаянно хотелось продолжать рисовать.

Сначала это было желание сделать подарок для Аиды.

Потом - чтобы восстановить финансы нашей разоряющейся семьи.

Но теперь я мог купить Аиде все игрушки, которые она хотела, а финансы нашей семьи были не просто восстановлены, а даже крепче, чем в наши благополучные времена.

Почему же я так усердно работал над своими иллюстрациями?

- Потому что это весело.

Если подумать, то в какой-то момент я перестал думать о заработке и стал просто получать удовольствие от создания сказок и манги.

Как тогда, в школе, когда я рисовал в тетрадке маленькие комиксы и показывал их друзьям, радуясь их реакции.

Мне хотелось как можно скорее поделиться с людьми своими произведениями.

И я думаю, это потому, что, будучи сам читателем, я знаю, с каким нетерпением люди ждут следующей части истории.

- Возможно, именно благодаря тому, что я наконец-то отдохнул, я могу замечать такие вещи.

Внезапно меня осенило, насколько сильно я все это время давил на себя, как скаковая лошадь.

Скаковая лошадь, которая смотрит только вперед, мчась по трассе с суженным зрением.

Я посмотрел на Аиду, которая все еще спала.

Ален, наблюдая за моими действиями, тихо сказал мне.

- Молодой господин, вы наследник семьи Сомерсет. Пожалуйста, помните, что для всех нас, том числе и для семьи Сомерсет - это важно.

Он был прав.

Если я не могу сделать счастливыми даже тех, кто меня окружает, как я смогу сделать счастливыми своих читателей?

Теперь в семье Сомерсет остались только мой отец, граф Брэдли, Аида и я.

Старший сын, Ричард Сомерсет, пропал так давно, что все считают, что он погиб на войне.

В такой ситуации, если я потеряю рассудок - или, что еще хуже, умру, - Аиде, которая еще так молода, придется нести ответственность за семью.

Этого я никак не могу допустить.

Я принял решение.

Я возобновлю упражнения, которых избегал из лени, и буду строить здоровое тело, как рыцари этого мира.

А раз я переутомляюсь, то и мастера, скорее всего, тоже. Они должны заниматься вместе со мной.

Если все в нашем доме станут здоровее, темп работы только ускорится.

Тогда и окружающие меня люди, и читатели, ожидающие моих работ, будут довольны - разве это не лучший исход?

На этом мои мысли окончательно успокоились, и я почувствовал облегчение. Ален, казалось, был рад видеть расслабленное выражение моего лица.

- Наконец-то вы поняли это, молодой господин!

- Прости, Ален. Я причинил тебе много хлопот, но не волнуйся больше - теперь я все понял.

Ален, казалось, был тронут и вытирал слезы, выступившие в уголках глаз, тыльной стороной ладони.

Если подумать, Ален тоже стареет. Я попрошу его тоже позаниматься со мной.

*

- Они точно вернут Нану к жизни, я вам говорю!

Крикнул мужчина, стоявший в очереди, и многие другие с ним согласились.

- Верно! Автор тоже человек - они ни за что не позволят истории Наны так закончиться.

- Очевидно, что братья используют философский камень, чтобы вернуть ее! А если нет...

- Я набью морду этому автору, даже если это будет означать сесть в тюрьму!

Он не произнес последнюю фразу вслух, но окружающие без труда догадались о его невысказанных словах.

- Так что же будет в четвертом томе?

- Наверняка речь пойдет о поединке между главным героем и Черепом. Этот проклятый уроженец запада! Чем Нана заслужила такое?

- Хм... но если бы это был я, и я стал бы такой ужасной химерой, я бы предпочел, чтобы меня избавили от страданий.

Туд!

Мужчина, сделавший последнее заявление, внезапно оказался схвачен за воротник, и, оглянувшись в панике, он почувствовал на себе убийственные взгляды со всех сторон.

- Эй, парень... возьми свои слова обратно.

- Я беру свои слова обратно!

Туд!

Рука на воротнике быстро отпустила его, и угрожающие взгляды утихли, позволив ему вздохнуть с облегчением.

В последнее время некоторые читатели «Железнокровного Алхимика», особенно увлечённые фанаты, начали следить за обсуждением содержания манги.

У них были различные правила.

Например, ходили слухи, что кого-то нашли без сознания в переулке после того, как он высказался в таверне, что Алхимик Пламени будет слабым под дождем. Фанаты стали такими свирепыми.

Другие читатели саркастически называли эту группу «Гильдией Железнокровных», но не решались говорить об этом слишком открыто.

В основном потому, что многие дворяне входили в эту гильдию, и никто не хотел рисковать, провоцируя их.

Поэтому в рядах желающих приобрести «Железнокровного Алхимика», том 4, возникали небольшие волнения.

Наконец, продажи начались, и некоторые люди сразу же начали читать свои экземпляры прямо на месте.

Собираясь в группы, они делились между собой труднодоступными книгами, задыхались, кричали и в конце концов закончили чтение.

Когда они уже собирались закрыть книги, то заметили строчку в конце последней страницы.