- Почему кровь для жертвоприношения до сих пор не доставлена?!

Культ Бездны, последнее тайное общество темных магов, в последнее время столкнулся с трудностями.

Хотя они нашли прекрасную возможность отомстить преследовавшей их Империи, дела шли все хуже и хуже.

Чтобы активировать созданный ими новый круг темной магии, им требовалось огромное количество принесенной в жертву крови, то есть крови живых людей.

Но вот уже некоторое время запасы крови вдруг иссякли.

- Прошу прощения, господин. Тот, кто должен был принести кровь, внезапно исчез...

Веному оставалось лишь стыдливо склонить голову, извиняясь перед лидером культа.

Он знал, что лидер культа, не отличавшийся добротой, однажды решит выместить свой гнев, и когда этот день наступит, Веном, скорее всего, окажется всего лишь сморщенным трупом.

Бесполезная дрянь! А он называл себя известным злодеем и серийным убийцей в Империи! Я должен был догадаться, когда он хвастался.

Веном тоже оказался в затруднительном положении.

В последнее время стражники Империи патрулировали вырубленные деревни в окрестностях столицы, поэтому он не мог напасть на них и собрать кровь, как раньше.

В результате ему ничего не оставалось, как поручить это дело другому, но преступник, которого он нанял через Гильдию воров, перестал откликаться.

У преступника, разыскиваемого по имени Шейлок, был список преступлений, которые делали его злобным и кровожадным человеком, поэтому Веном доверил ему эту работу. Однако даже по истечении оговоренного срока Шейлок не появился, и все контакты с ним были потеряны.

- Ты предлагаешь принести себя в жертву?

- Если моя ничтожная жизнь может способствовать осуществлению нашего грандиозного плана, я готов предложить ее!

На самом деле у Венома не было таких намерений.

Он не хотел видеть, как мир сгорит и его поглотит тьма в виде скелета, он хотел стать свидетелем этого еще при жизни.

Но в присутствии лидера культа такой ответ давал наибольшие шансы на выживание, поэтому он сказал.

- Одна такая никчемная жизнь, как твоя, даже не покроет того, что нужно! Отправляйся прямо сейчас и напади на город, чтобы принести свежую кровь, ты, никчемный червь!!!

Веном кивнул и по приказу лидера культа поспешил покинуть его убежище.

Хотя он едва спас ему жизнь, это была лишь временная отсрочка.

Если бы он не смог принести необходимые жертвы, лидер культа действительно убил бы его и воспользовался его кровью.

Единственная причина, по которой его пока что пощадили, заключалась в том, что у секты не хватало рук. Лидер культа мог легко свернуть ему шею, как курице.

- Черт бы побрал этих имперских мерзавцев! Почему они вдруг начали усиливать патрулирование...

Веному казалось, что он стоит на перепутье, где каждый путь ведет к обрыву.

Но если он нападет на деревню, чтобы захватить жертв, его схватят и казнят имперские гвардейцы.

Он не мог понять, почему все так запуталось.

Империя никак не могла обнаружить их секретный план, так почему же оборона вокруг столицы вдруг была усилена?

Неужели преступник, обещавший принести свежую кровь, был схвачен? Внезапная потеря связи заставила его задуматься.

Это казалось невозможным, если только кто-то не проболтался об их планах.

Может ли быть... предатель в нашем Культе Бездны?

Мысль о том, что в секте может быть предатель, пришла Веному в голову, но он быстро тряхнул головой, чтобы отбросить ее.

Суровые условия обычно способствуют формированию прочных связей между теми, кто в них находится.

Веному и в голову не приходило предать товарищей, с которыми он смеялся и делил кровь во время набегов на деревни.

Стража не может искать везде. Должны быть какие-то лазейки».

Веном решил выбрать одну из оставшихся подсечных деревень, надеясь использовать любые пробелы в патрулях, когда будет готовиться к вылазке.

- Похоже, нам не придется усиливать охрану молодого господина для четвертого тома, к счастью.

*

Эстебан заметил, читая четвертый том «Железнокровный алхимик», который вручил ему Руперт.

- Даже не упоминай об этом. В эти дни, даже гуляя по поместью, я чувствую на себе пронзительные взгляды людей.

Даже рабочие поместья, достигшие 100 баллов привязанности, словно в симуляторе знакомств, теперь бросали на Руперта косые взгляды. Не стоит и говорить о том, что чувствовали другие.

В последнее время количество людей, использующих круг телепортации в башне в Долины Голдпул, значительно увеличилось, и большинство из них направлялись в одно место.

В поместье Сомерсет.

Большинство из них пришли, чтобы крикнуть:

- Вы вообще люди?! Верните Нану к жизни!!!

- Патраше и Нелло живы, я их видел!!!

- Дайте автору сдохнуть!!!

Был небольшой инцидент, когда рабочий, направлявшийся в мастерскую, попал в суматоху, но, по крайней мере, те, кто высказывал свои претензии только перед особняком, вели себя вежливо.

Время от времени охранники, патрулировавшие особняк, ловили людей, рыскавших вокруг с дубинками в руках.

- Честно говоря, разве не автор виноват в том, что превратил Нану в химеру?

Даже если их ловили, они обвиняли Руперта, из-за чего он не решался выходить за пределы поместья.

- С выходом четвертого тома и без того процветающий магазин товаров станет еще более хаотичным.

Руперт разочарованно щелкнул языком.

Изначально он планировал посетить магазин Сомерсет, открывшийся в столице, но обстоятельства не позволили ему отправиться туда, и ему пришлось довольствоваться отчетами.

Тем не менее, рассказы о том, что магазин с первого дня был полон людей, вызвали на лице Руперта улыбку.

Поскольку столичный магазин был переполнен людьми, многие, кто ожидал меньшего скопления народа, теперь совершали своеобразное прибежище в магазине.

Это неожиданно принесло процветание в поместье, и весь регион Долины Голдпул стал получать выгоду от этого эффекта, а жители стали устраивать праздники.

Трактиры были забиты клиентами, приходящими за едой и ночлегом, а те, кто приходил за товарами, были в основном зажиточными людьми, которые тратили деньги с размахом, делая всех финансово обеспеченными.

- Особой популярностью пользуются новые статуэтки.

Фигурки, созданные с помощью навыков Круна, были шедеврами, настолько искусно детализированными, что казались миниатюрными версиями реальных людей, не похожими на кукол, которых видели раньше.

Увидев эти фигурки, люди приходили в восторг, что приводило к частым дракам из-за того, кому достанется их приобретение.

Несмотря на то что фигурки были доступны только покупателям с золотыми значками и выше, они были распроданы в день выхода, что привело к дефициту.

В результате Крун и мастера работали день и ночь, чтобы удовлетворить спрос, но они стали еще более искусными и теперь производили фигурки еще более высокого качества.

Тем более что обучение Круна очень помогло мастерам, которые поначалу нуждались в его прикосновении к каждому изделию, но теперь могли сами выполнять большую часть основной работы, а Крун лишь завершал последние штрихи.

- Молодой господин, не слишком ли вы себя перегружаете?

Когда они заканчивали обсуждение графика выпуска четвертого тома, Эстебан выразил Руперту свою озабоченность.

- Перетруждаюсь? Хм... Ну, думаю, я действительно работал немного больше обычного, поскольку в этот раз я также работал над сказкой.

- Я, конечно, рад, что книги выходят быстро, но если чрезмерное усердие повредит вашему здоровью, это будет самой большой потерей.

Руперт пренебрежительно махнул рукой на беспокойство Эстебана, посчитав это пустяком.

- Хаха, я привык к этому. Кроме того, брат Мануэль ежедневно навещает меня, чтобы исцелить, так что я в порядке.

Руперт встал и начал демонстрировать свою силу, пытаясь успокоить Эстебана.

- В моем возрасте нормально не спать несколько ночей и все равно быть в порядке. Поднять что-то вроде этого - пустяк!

Руперт попытался поднять статую размером с торс взрослого мужчины в гостиной.

Но попытка не увенчалась успехом.

Вздох.

- Ха... Почему в моем теле нет силы...

Когда Руперт попытался поднять статую, на его тонких руках вздулись вены, но статуя не сдвинулась с места. Вместо этого Руперт почувствовал головокружение и рухнул в кресло.

- Молодой господин!!!

Эстебан, наблюдавший за происходящим, поспешил к Руперту.

Но Руперт, одолеваемый внезапной волной головокружения, потерял сознание.

- Ты тоже съел отравленное яблоко, брат?

Руперт лежал в постели без сознания, не в силах прийти в себя.

Вокруг него собралась толпа людей.

Его семья, граф Сомерсет и Аида.

Присутствовали Эстебан, Сена, Крун и домашний персонал.

Даже брат Мануэль поспешил сюда, получив срочное сообщение.

- Каково его состояние?

- Я исцелил его святой силой, но это вызвано накопившейся усталостью. Единственное средство - полный покой.

Граф Сомерсет тяжело вздохнул, услышав слова Мануэля.

Он всегда говорил, что с ним все в порядке, поэтому они не вмешивались, а теперь он упал в обморок от переутомления.

Как отец, он испытывал глубокое чувство вины за свою небрежность.

Руперт успешно восстанавливал состояние семьи во всем, к чему прикасался, поэтому ему доверили слишком много, оправдываясь тем, что он со всем справится.

Несмотря на то что Руперт был назван преемником графа Брэдли, он был еще молод. Граф Сомерсет сожалел о том, что не осознавал, какое давление он оказывал на своего сына.

- Значит, он все-таки человек.

Пробормотал про себя Крун.

Гномы гордились своим усердием и трудолюбием, но после встречи с Рупертом Крун начал задумываться, не являются ли гномы на самом деле ленивой расой.

Руперт без устали трудился в мастерской, засиживаясь допоздна и употребляя зелья жизненной силы как воду, что казалось Круну граничащим с безумием.

Он не только рисовал, но и посещал мастерские, проверяя и контролируя производство, и даже ворчал, как мать.

Крун даже предположил, что у Руперта может быть близнец, один из которых работает, а другой отдыхает, чередуя смены, - в противном случае уровень его активности был просто непостижим.

То, что Руперт в конце концов рухнул, было неудивительно. Удивительно было то, что ему удалось продержаться так долго.

- Придется заставить его сделать перерыв.

Строгий голос графа Брэдли заставил Эстебана кивнуть в знак согласия.

- Конечно. Я укажу в анонсе четвертого тома, что молодой господин упал в обморок от переутомления.

Если бы Руперт был в сознании, он бы ужаснулся и попытался остановить их, настаивая на том, что с ним все в порядке. Но поскольку он был без сознания, решение было принято без его участия.

И, несмотря на мрачную атмосферу, Аида была единственной, кто выглядел бодро, утверждая, что ее брат съел отравленное яблоко и что она разбудит его, многократно поцеловав в лоб.