— Ваше Высочество, это то, что я недавно разработала для лорда Руперта. Просить об этом, даже если это вы, было бы весьма бестактно.

Джения холодно ответила Эдрику, пришедшему за информацией о новом големе.

«Третий принц Эдрик, согласно слухам, долгое время считался главным претендентом на трон до изменения статуса кронпринца...»

Мысленно она восстановила досье на стоящего перед ней принца.

Гений фехтования. Самый красивый мужчина империи. Надежда императорской фамилии.

Обладая таким набором эпитетов, Эдрик действительно напоминал сказочного принца из её детских грёз.

Уже одно его происхождение отмечало его как существо высшего порядка. Фехтовальное мастерство принца превосходило уровень большинства имперских рыцарей его поколения.

А в сочетании с титулом «самого красивого мужчины империи» (который он делил с «цветком нации» — императорской принцессой) это делало его идеальным кандидатом на трон в те времена, когда репутация кронпринца Алекса оказалась запятнана.

«Неужели он снова метит на трон, используя моего голема?»

Визит Эдрика за чертежами нового голема вызвал у Джении тревогу.

Изначально механизм создавался как помощник для Руперта. Но результат превзошёл ожидания — голем получился слишком совершенным.

«В боевом применении это оружие может унести тысячи жизней».

Хотя для массового производства одного лишь описания недостаточно, даже упрощённая копия в руках принца могла привести к непредсказуемым последствиям.

Поэтому ответ Джении прозвучал жёстко и бескомпромиссно.

Она не могла допустить, чтобы её творение стало политическим инструментом.

— Я понимаю. Это действительно бестактная просьба.

Джения ожидала вспышки гнева, но реакция принца её удивила.

— Тем не менее, я должен осуществить свою мечту.

— Могу спросить, о какой мечте идёт речь?

— Звучит нелепо, но... это для той, что мне дорога.

— Для... возлюбленной?

Неожиданная откровенность застала Джения врасплох.

«Глаза не лгут».

Благодаря драконьей крови в жилах, она безошибочно распознавала ложь. Взгляд Эдрика был кристально чист.

— Ха... Это неправильно, но я обязана уточнить. Что именно вас интересует?

— Тот механизм из мастерской лорда Круна... он говорил.

— Да, хотя изначально такая функция не планировалась, он способен к обучению.

— Значит ли это, что можно программировать личность?

— Личность?

Вопрос заставил Джения замереть.

«Он говорит о настоящем сознании?»

Её творение демонстрировало признаки самообучения, но могло ли это считаться личностью?

— Если кратко — теоретически возможно. Практически — нет.

— Поясните.

— Создать заданный тип личности... Допустим, скопировать мой характер — это вопрос вероятности.

Она провела ладонью по столу.

— Можем ли мы создать точную копию этого стола?

— Разве это сложно?

— Форму — да. Но идентичную во всём — до каждой песчинки в лаковом покрытии?

— ...

— Пока два дерева не растут абсолютно одинаково — идеальной копии не существует.

Эдрик сначала нахмурился, но затем кивнул.

— Вы о том, что внешнее сходство не означает идентичности?

— Именно. Даже близнецы — разные личности.

Лицо принца омрачилось, будто узник, увидевший свет и вновь погружённый во тьму.

— Тогда почему вы сказали «теоретически возможно»?

— Потому что есть способ, — Джения сделала паузу, — Вы справедливо заметили: одинаковых деревьев не бывает.

— Так вы сказали.

— Но что если количество деревьев стремится к бесконечности?

— Бесконечность?

— Если количество увеличится до неисчислимых размеров, вероятность возрастёт, пусть и незначительно, вместо нулевой.

Произнося это, Джения сама понимала абсурдность своих слов. Это была чистая теория, далёкая от практического воплощения.

— При наличии бесконечной энергии и интеллекта создать желаемую личность возможно, но в реальности это недостижимо.

Она подробно объясняла, надеясь, что Эдрик одумается.

Однако:

— О какой именно энергии и интеллекте идёт речь?

В глазах Эдрика, внимавшего её словам, вновь вспыхнула надежда.

— Ваше Высочество! Вы явно не поняли сути...

— Я понял. Поэтому прошу — объясните.

Джения поразила такая реакция — будто он и вправду ухватил суть невозможного.

Но, видя неподдельную серьёзность на лице принца, она вздохнула и продолжила:

— Для безграничной энергии потребуется нечто, превосходящее даже лучшие магические камни. Подойдёт разве что Сердце Дракона из легенд.

Источник силы драконов — существ, ближайших к богам, повелителей маны.

Хотя Джения и обладала большими запасами маны благодаря своей крови, лишь Сердце Дракона могло дать бесконечную энергию.

— А для безграничного интеллекта... это секрет, но мой голем использует духа. Обычные духи способны к базовому обучению, но для бесконечных проб и ошибок...

Обычный дух не справится.

— Только Король Духов, их повелитель, обладает необходимым разумом.

Даже произнося это, Джения слышала абсурдность своих слов.

Сердце Дракона и Король Духов.

Появление любого из них на восточном континенте стало бы сенсацией. Обладать обоими — несбыточная мечта даже для императора.

— Ха-ха, это поистине нелепо.

Эдрик рассмеялся, будто не веря услышанному.

— Вот почему я сказала — это нереально.

— То, ради чего стоит рискнуть жизнью.

— Простите?

Эдрик не ответил, лишь задумчиво посмотрел в окно.

— Если есть хотя бы шанс — его стоит попробовать. Эльза, я сдержу обещание.

Слова Джении не обескуражили его. Ему нужна была лишь крупица надежды.

Даже если эта надежда граничила с невозможным.

Именно так и должен выглядеть по-настоящему важный риск.

— Зачем вам это? Почему так важно?

Джения не выдержала и задала вопрос.

Даже если Сердце Дракона и Король Духов существуют, на их поиски могут уйти годы. Она не понимала, почему Эдрик готов рисковать жизнью.

— Я должен встретить женщину, предназначенную мне судьбой.

— Разве не проще просто найти её...

— Её нет в этом мире. Поэтому мой путь — только этот.

— ...

Джения потеряла дар речи, увидев выражение его лица.

В его взгляде была только чистая правда — ни капли лжи.

— Нет в этом мире? Неужели...

Теперь она поняла, почему Эдрик так одержим этой безумной затеей.

«Возлюбленная? Он потерял ту, что любил?»

Она предположила, что создание голема с определённой личностью — попытка воскресить умершую любовь.

Это объясняло его безумную настойчивость.

«Насколько же сильно он любил её?»

Глядя на тоску в глазах Эдрика, она не могла даже представить глубину этих чувств.

А если бы погиб Руперт? Чувствовала бы она то же самое?

Одна мысль об этом вызвала такую боль, что Джения снова посмотрела на Эдрика.

«Он действительно способен на такую чистую любовь».

Она невольно позавидовала той, что удостоилась такой преданности.

— Ладно... я помогу. Хотя это и безумие...

— Правда?

— Всё равно только я или мой учитель смогут их использовать, даже если вы найдёте.

— Благодарю вас!

Эдрик просиял, будто нашёл клад. Джения лишь покачала головой.

«Ради любви...»

Видя его преданность погибшей возлюбленной, она не могла остаться в стороне.