— Берегитесь цинги в долгих морских походах!

Ламбус, стоящий на носу и ощущающий морскую погоду и воздух, внезапно вспомнил слова Руперта.

— Как и говорил молодой хозяин.

Ламбус уже хорошо знал о существовании цинги. Рыбаки ею не страдали, но те, кто отправлялся на Восточный континент, часто становились жертвами этой ужасной болезни.

Цинга, морское проклятие, постепенно изматывает, вырывает зубы, заставляет кровоточить изо всех отверстий и в конце концов убивает.

— Морская богиня гневается! Нужно принести жертву!!!

Люди часто бросали в море еду или даже приносили в жертву человека, чтобы избавиться от болезни, которую даже не понимали.

Однако Ламбус знал, что причина болезни — в овощах.

— Что это?

— Это? Традиционная еда из нашего родного города — капуста, квашенная в уксусе.

Один из его товарищей, отправившийся с ним на Восточный континент, привёз эту странную еду.

Сначала он отказывался от неё из-за кислого запаха, но после нескольких плаваний на Восточный континент, так и не заболев цингой, наконец попробовал квашеную капусту.

Чудесным образом только он и ещё один товарищ остались невредимы, в то время как большинство страдало.

После нескольких плаваний Ламбус обнаружил общую черту среди тех, кто не заболевал цингой: все они ели овощи, фрукты или сырую пищу.

Он поделился открытием с другими, но…

— Что? Чушь! Морякам нужно только мясо и выпивка!

Все лишь посмеялись над словами Ламбуса, и никто не воспринял его всерьёз.

Даже когда он предложил это капитану, тот отмахнулся: «На корабле нет места таким вещам».

Ламбусу ничего не оставалось, кроме как запасаться провизией самостоятельно.

— Капитан Ламбус! Опять даёшь нам квашеную капусту?!

— Хм… Это для офицеров.

— Да ладно, поделись и с нами!

Когда подошло время обеда, члены команды стали просить у него квашеную капусту.

Ламбус не мог сдержать смеха при виде этого невероятного чуда.

— Ладно! Сегодня я по-особенному угощу простых матросов квашеной капустой!

— Ура!!!

Команда, которая раньше питалась только выпивкой и вяленым мясом, теперь ела квашеную капусту и фрукты — чудо, сотворённое советом Руперта.

— Убедись, что только ты и старшие офицеры едите это, а не раздаёте всем подряд.

— Э-э?

Сначала Ламбуса шокировал этот абсурдный совет. Держать еду, которая предотвращает цингу, только для офицеров, казалось ему жестоким.

— Они сами начнут просить овощи и фрукты, даже если ты им не скажешь.

Но Руперт предвидел будущее.

Во время плавания по западному маршруту Ламбус сначала следовал совету и раздавал фрукты и овощи только офицерам.

Те, кто обычно даже не смотрел на такую еду, начали возмущаться, что их обделяют.

Вскоре матросы стали требовать овощи и фрукты для себя.

Ламбус скрывал удивление от этой поразительной перемены и, следуя правилам Руперта, начал делиться едой так, будто делал это нехотя.

Теперь команда сама заботилась о провизии без его напоминаний.

Благодаря этому за всё плавание не было ни одного случая цинги.

Хотя другие называли это чудом Сомерсета или благословением богини, Ламбус верил, что это чудо сотворил Руперт.

— В последнее время мне кажется, что мир полон вещей, которых мы не понимаем.

— Разве?

Море было настолько переменчивым, что Ламбус не мог оторвать от него глаз даже во время еды. К нему подошёл первый помощник Джек.

— Ты видел это, капитан?

— Да, до сих пор не могу забыть.

Оба вспомнили невероятное зрелище, свидетелями которого недавно стали.

— Белый кит!!!

— Нет, это же гигантский кит из «Пиноккио»!

— Какая разница? Если мы столкнёмся с ним, мы пойдём ко дну! Немедленно меняйте курс!

Когда все уже устали от горизонта без намёка на землю, перед ними появился гигантский кит.

Весь экипаж состоял из опытных моряков, видевших китов, но такого они не встречали никогда.

Когда он показался из воды, обнажив тело размером с их корабль, Ламбус и команда могли только смотреть в оцепенении.

К счастью, столкновения не произошло, но если бы эта махина ударила их судно, шансов устоять не было бы.

Матросы гадали — то ли это Моби Дик, то ли кит из «Пиноккио».

— Значит, кракен тоже существует...

Ламбус обрадовался, что захватил Волшебную Камеру, чтобы запечатлеть это зрелище.

Изначально он взял её для съёмки пейзажей неизведанного Западного континента, но ещё до прибытия уже нашёл нечто, способное потрясти мир.

*

— Что за чёрт...?

— Здравствуйте, хозяин. Я новый голем, созданный госпожой Ксенией.

Руперт остолбенел перед женщиной — вернее, говорящим с ним новым големом.

— Я не хотела вас пугать...

— Это мой шедевр! Другие дварфы даже мечтать не смеют о таком.

Пока Ксения растерянно молчала, Крун самодовольно хвастался.

— Значит, вы создали это вместе?

— Да. Вы как-то упомянули, что вам нужен помощник в работе...

Ответ Ксении поверг Руперта в ещё большее изумление.

— Я имел в виду что-то вроде Волшебного Пера...

То, что они преподнесли как подарок, сложно было даже назвать предметом.

— Какие... то есть, каковы его возможности?

— Уровень интеллекта сопоставим с человеческим. Конечно, только в изученных ситуациях.

Ксения объяснила структуру голема, принцип обучения и функционал.

— Так это же андроид, да?

Чем больше Руперт слушал, тем больше это напоминало ИИ-робота, которого не создали даже на Земле.

Конечно, технологии были совершенно иными, но это определённо было творение, опередившее время.

— Кто-то ещё знает об этом?

— Нет! Мы приложили все усилия, чтобы сохранить секрет!

Руперт с облегчением вздохнул.

Если бы информация о таком големе просочилась, Императорская семья немедленно проявила бы интерес.

— Только маркиз Брэдли и леди Аида в курсе.

— Отец и Аида?

— Ну...

Ксения вкратце пересказала произошедший инцидент.

Руперт побледнел.

— Значит, Эдрик тоже знает?!

— Не волнуйтесь. Он не станет распространять слухи.

— Я в этом уверен, но на всякий случай...

— Всё в порядке. Я гарантирую.

Уверенность Ксении не оставила места для сомнений.

— Хозяин, дайте мне задание.

— Можешь называть меня Рупертом, а не хозяином.

— Понял, Руперт.

Если бы не механический голос, голема можно было бы принять за человека, что заставило Руперта задуматься.

— Как тебя назвать?

Исправив чересчур почтительное обращение, он задумался над именем.

— Можно я буду звать тебя Сири?

— Сири... Это имя, как у Пиноккио?

— Что?

— Леди Аида рассказывала. Так создатель называет своё творение.

Ответ голема ошеломил Руперта.

Он удивился, что тот знает о «Пиноккио», но затем вспомнил об Аиде и её привычках.

— Да, тебе тоже нужно имя.

— Благодарю, Руперт. Я буду старательно выполнять ваши поручения.

После этого Руперт серьёзно обратился к Круну и Ксении:

— Существование Сири должно оставаться в тайне между нами.

— Что? Скрывать такое чудо?!

— Я понимаю вашу точку зрения.

Крун возмутился, тогда как Ксения кивнула.

Чтобы успокоить дварфа, Руперт пояснил:

— За Сири начнётся охота по всему континенту, не только в Империи. Если тайна раскроется, опасность грозит не только нашей семье, но и вам.

Только тогда Крун осознал серьёзность ситуации.

Будучи под защитой дома Сомерсетов, он был в безопасности, но в другом месте его могли похитить и заставить работать как раба.

Подобные конфликты уже вызывали межплеменные войны в прошлом.

— К счастью, внешне она выглядит как обычный человек, так что при осторожности проблем не будет.

Закончив, Руперт снова взглянул на Сири.

Несмотря на замешательство, он предвкушал, как этот подарок поможет справиться с его загруженным графиком, и ему не терпелось проверить её возможности.