— Ты должен ставить честь выше жизни, бояться трусости больше, чем смерти, защищать слабых и творить добро как дворянин Империи.

— Во главе семьи Сомерсетов, я, маркиз Брэдли, настоящим назначаю тебя бароном.

В бальном зале особняка Сомерсетов царила необычно торжественная атмосфера, когда маркиз Брэдли поднял меч и слегка коснулся им головы и плеч Эстебана и Дюмы, преклонивших перед ним колени.

— Я дарую фамилию «Руд» Эстебану и провозглашаю Эстебана Руда новым дворянином.

— Благодарю вас, ваше превосходительство.

Когда маркиз объявил о рождении нового дворянина, подарив Эстебану фамилию «Руд», банкетный зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения.

— Поистине впечатляет.

— Правда? Для торговца стать дворянином — это как дотянуться до звёзд.

— Семья Сомерсетов просто потрясающая — не отвергает торговцев и даёт им шанс.

Торговцы, обычно ведущие дела с Сомерсетами или Юреном, были приглашены на церемонию и с завистью наблюдали за происходящим.

Хотя среди простолюдинов именно торговцы были самыми успешными и богатыми, по сути, составляя привилегированный класс, дворяне нередко смотрели на них с презрением.

— Эти жадные до денег людишки возомнили, будто могут вмешиваться в дела Империи?!

Сколько бы денег они ни зарабатывали, законы всегда писались дворянами, так что торговцам приходилось быть осторожными и следить за каждым шагом.

Среди дворян были и такие, кто намеренно занимал деньги у торговцев, а потом создавал им проблемы — настолько, что их прозвали «дойными коровами дворян».

Именно поэтому маркиз Демиан, фактический глава Торговой гильдии Веры, никогда не выходил на передний план, предпочитая действовать из-за кулис, а титулы обычно даровались перспективным рыцарям.

В этом контексте, пусть титул Эстебана и был почётным, но статус барона был официально признан Имперским законом, и теперь он стал объектом зависти других торговцев.

— Дюма, я дарую тебе фамилию «Аль» и провозглашаю Дюму Аля новым дворянином!

— …Благодарю вас, ваше превосходительство. Я не забуду этой милости до конца жизни, и мои потомки тоже.

Следом за Эстебаном, Дюма также был возведён в ранг барона.

— Кто вообще этот человек?

— Кто знает? Кажется, как-то связан с лордом Рупертом.

— Раз уж ему вручили столь драгоценный титул барона, тут явно что-то кроется.

Большинство присутствующих в банкетном зале были связаны с семьёй Сомерсетов или Торговой гильдией Юрена, так что они даже не могли предположить, кто такой Дюма.

— Я сделал шаг ближе к цели дяди.

— Да, надеюсь, когда настанет день, которого ждёт дядя Дюма, я тоже смогу чем-то помочь.

— Но теперь мне нельзя называть его «дядей», меня ведь отругают?

Только Сена и Исмаэль, тихо празднующие возведение Дюмы в бароны в углу банкетного зала, обменивались словами.

— Господин Дюма, я пока не могу помочь вам с вашей местью.

Слова, которые Руперт однажды сказал Дюме — человеку, о котором он особенно заботился среди окружающих.

В отличие от Исмаэля, мечтающего выйти в море, чтобы найти отца, мечта Дюмы была куда сложнее для Руперта.

«Дом Хаксен».

Враг, разрушивший жизнь Дюмы и погубивший его невесту Мерседес.

Нет, слово «враг» было слишком мягким.

Дюма и Хаксен были связаны судьбой — пока один из них не умрёт.

Проблема заключалась в том, что противник был дворянином, защищённым законами Империи.

Будь он местным дворянином, можно было бы устроить ему неприятности, но тот жил далеко на западе, так что Дюма даже не мог его спровоцировать.

В такой ситуации Руперт придумал для Дюмы план.

«Так что, ты доверишься мне и подождёшь десять лет?»

«Лорд Руперт, ради мести я готов пожертвовать всем, если потребуется».

Услышав план Руперта по уничтожению дома Хаксен, Дюма решил посвятить остаток жизни Сомерсетам.

— Подожди меня. На мою месть уйдёт десять лет.

Гуляя в одиночестве по саду особняка Сомерсетов после церемонии дарования титула, Дюма тихо готовился к своей мести.

*

Пока в особняке Сомерсета полным ходом шла церемония вручения титулов, у входов в различные филиалы Торговой ассоциации Юрен кипела жизнь — люди читали мангу.

— Оно того стоило!

— Эта потрясающая боевая сцена только подтверждает, что лорд Руперт — лучший!

— Ух ты... эта техника мгновенного убийства используется злодеем, но выглядит так круто!

Люди восхищались последним выпуском «Манафии».

Как и в предыдущем произведении, Ван Хельсинг, читатели были увлечены мастерством Руперта, который изображал боевые сцены столь динамично в Великом сокровище.

Если прошлые работы стремительно продвигали сюжет, не оставляя времени на передышку, то Великое сокровище развивалось медленно, настолько, что приключение ещё толком не началось.

— Быстрый темп — это круто, но мне тоже нравится такое неспешное начало.

— Согласен. С нетерпением жду новых спутников на корабле.

— Наверное, Уссон в этот раз войдёт в команду, да?

Теперь внимание читателей было сосредоточено на том, кто станет спутниками Юпи, благодаря появлению харизматичных персонажей, вроде начального мечника и временного штурмана.

В текущей арке капитана Карона появился Уссон, кандидат в команду.

«Боже, какой же он скучный!»

«Он не умеет драться и только и делает, что хвастается.»

«Да забудьте вы про него! Лучше бы взяли Кирби, он ведь раньше был в флоте.»

Когда Уссон впервые появился, он был хвастливцем, не способным сражаться, поэтому реакция читателей была далеко не восторженной.

Но...

— Этот парень! Он всё же справляется, когда это действительно важно!

— Мне он нравится! Сначала кажется трусом, но когда нужно — проявляет себя!

— Вы видели концовку выпуска?

Последний выпуск достиг кульминации с завершением арки капитана Карона.

『— Всё, что здесь произошло, останется в секрете.

— Подождите, но Уссон сражался за деревню, почему это должно быть тайной!?

Уссон, окровавленный, собирающий детей, последовавших за ним, испытал тяжесть сказанного.

— Все захотят снова увидеть Капитана!

— Да, Уссон должен развеять все недоразумения...』

Даже Яэль, который едва не погиб от рук Карона, с недоумением повторил слова Уссона.

Но...

— Пусть лучше останутся в заблуждении. Те, кто был здесь, ушли, и никто больше не нападёт на эту деревню.

— Пусть все в деревне живут спокойно, как и прежде. Как будто ничего не случилось. Давайте соврём, как всегда.

Сцена, где Уссон жертвует собой, чтобы защитить деревню, скрывая правду, тронула множество читателей.

— А этот последний корабль — не правда ли, он совершенно уникален?

— Точно! На носу — голова овцы!

Но история Уссона была не единственным, что приковало внимание публики.

Корабль, подаренный Яэлем команде Юпи накануне их приключения, тоже стал горячей темой.

— Весёлый круг? Какое классное название!

— Подождите, на корме что-то написано!

На крик последнего человека все взгляды обратились к финальной части манги.

『У вас есть шанс прокатиться на Весёлом круге из Великого сокровища!

Получите лотерейный билет при покупке товаров в магазине Сомерсет.

Победители будут приглашены на пробную поездку на Весёлом круге.』

— Серьёзно? Мы правда сможем прокатиться на этом корабле?

— Да, слышал слухи, что в мастерской Сомерсета делают лодки.

— Может, вот почему...

Реакция толпы была бурной.

На фоне шумихи вокруг Великого сокровища, туризм на восточном побережье резко возрос, но из-за наплыва людей было трудно забронировать жильё, и немногие могли действительно выйти в море.

В такой ситуации возможность поплавать на точной копии корабля из манги оказалась неотразимой.

— Значит, если купишь что-то в магазине, получаешь билет?

— Чёрт! Если бы я знал это раньше, не стал бы тратить деньги на той распродаже!

— Нет! У меня правда больше нечего покупать!!

— Начинаются продажи фигурок по Великому сокровищу!

С подробной маркетинговой стратегией, включающей как лотерею на поездку на Весёлом круге, так и продажу фигурок, было ясно: за всем этим стоял амбициозный Эстебан, теперь уже барон.

Приготовления почти завершились, и Исмаэль, которому предстояло управлять кораблём, был в предвкушении.

Благодаря Руперту, давшему ему свободу распоряжаться судном по своему усмотрению (кроме редких случаев, когда оно использовалось для мероприятий), Исмаэль был доволен.

«Я уверен, что мой отец жив!»

Полностью готовый отправиться в море на поиски якобы погибшего отца, Исмаэль готовился к отплытию, а рядом с ним была Сена, чтобы поддержать его.

А затем...

Во время шумной церемонии вручения титулов в резиденции маркиза Сомерсета и выхода нового тома Манафии, в Имперскую Академию прибыл неожиданный гость — точнее, в лабораторию Жении.

— Это просьба всей моей жизни, профессор Жения.

Эдрик, который обычно первым заполучал свежий выпуск Манафии, сегодня отказался от этого ради кое-чего другого.

— Говорите, Ваше Высочество.

— Пожалуйста, расскажите мне о новом големе, которого вы создали, профессор!

Жения, удивлённая тем, что Эдрик, с которым у неё не было особых связей, обратился к ней, была ошеломлена его следующими словами.

Истинная цель Эдрика заключалась в новом големе, которого она создала.