- Наши жизни — это дары Матери, наша пролитая кровь — словно ковёр, устилающий путь к небесам, а головы наших врагов — словно плата, которую мы приносим!

Рыцари Сиона пользовались всеобщим страхом по всему континенту как грозные силы. Те, кто получал их благословение, становились воинами, способными противостоять любым опасностям. Это было поистине пугающим преимуществом. Более того, даже если врагу удавалось ранить их, они просто произносили заклинание исцеления, восстанавливая силы и деморализуя противника.

Среди этих святых рыцарей, Рыцари Сиона, известные как своим мастерством, так и горячей преданностью, стояли в первых рядах и держали оборону против ночных тварей.

- Первый ряд, огонь! Второй ряд, приготовиться к стрельбе!

Используя Рыцарей Сиона в качестве щита, маги, стоявшие позади них, обрушили на сгрудившихся врагов шквал элементальных заклинаний - молнии, огня, ветра - и все это в ослепительном блеске. Если бы это было не поле битвы, красота магии просто заворожила бы зрителей.

Маги союзных войск были не исследователями из Башни, а опытными боевыми магами. Подобно тренированным лучникам, выпускающим стрелы в стремительной последовательности, они применяли свои заклинания в слаженном, неумолимом натиске.

- Враг прорвался через правый фланг!

- Я разберусь!

Конечно, несколько врагов выдержали натиск магов и проскочили сквозь щиты святых рыцарей. Но те, кому удалось прорваться, встретили стрелы, направленные прямо в них, и быстро упали на землю, превратившись в холодные трупы.

Багровые стражи, состоящие из элитных эльфийских лучников, специально отобранных от каждого клана для борьбы с слугами ночи, не упустили ни одного случайного врага. Хотя стрелы обычно были неэффективны против существ, способных исцеляться почти мгновенно, меткий выстрел в голову - их единственное слабое место - оказывался смертельным. Члены Багровых стражей делали эти выстрелы в голову так же легко, как дышали.

- Держать строй! Если мы отступим, люди погибнут!

Слаженный строй, натренировавшись вместе, образовал стойкую линию, которая вряд ли могла сравниться с ночными тварями.

- Проклятье, почему они так хорошо подготовились?

Блэкторн, один из непосредственных подчиненных Сатаниэля, выругался в раздражении. Он знал о создании коалиции, но не ожидал, что она окажется столь мощной.

Треск!

- Чудно! Здесь собралось столько грёбанных насекомых! Как же велика милость Матери!

В рядах сражающихся появился отважный воин, который, не раздумывая, ринулся в бой. Вооружённый булавой и мечом, он с невероятной скоростью атаковал противников.

Первым ударом он снёс голову одного из тёмных эльфов, а затем нанёс удар мечом по ноге другого, который пытался атаковать его.

- Такая рана для меня пустяк! - тёмный эльф, не останавливаясь, крикнул и бросился вперёд, его меч был глубоко вонзён в бедро.

- Я не пытался ранить тебя, я хотел убедиться, что ты не сможешь сбежать.

Александр, который, казалось, потерял бдительность среди хаоса, снова поднял свою булаву, готовясь отразить атаку приближающегося противника. Темные эльфы не заставили себя ждать: они ринулись в атаку, используя свои острые когти и клыки, но их усилия были тщетны.

- Ах, это так прекрасно! Смотреть, как эти насекомые носятся по земле прямо с передовой...

Бессмертный Александр. Не только ночные твари носили прозвище «бессмертные». Александр, командир Рыцарей Сиона, также заслужил его.

Когда из ран на его теле начал струиться свет, стало очевидно, что его источником были замысловатые татуировки, покрывавшие всё тело. Это было древнее заклинание жизни, известное как «татуировка жизни», которое когда-то использовалось Орденом Богини. Однако из-за его тяжелых побочных эффектов от этой техники отказались. Тем не менее, татуировка позволяла святой силе преобразовываться в исцеление, даруя Александру невероятную способность к регенерации.

Боль, сопровождавшая заживление ран, была настолько сильной, что многие люди могли бы сойти с ума. Однако Александр не испытывал никаких страданий, не замечая мучений. Единственное, что приносило ему радость — это уничтожение еретиков.

- Что это за человеческое чудовище?!

Пока Александр прорывался сквозь ряды врагов, остальные последовали его примеру.

Кланг!

Кайл был мастером клинка из Дома Приус с Севера, который славился одной из лучших в Империи школ фехтования. Этот стиль, сформировавшийся под влиянием суровых зим и опасных земель Севера, был подобен острому зимнему ветру и предназначался для того, чтобы пробивать прочные шкуры северных животных.

С детства он знал, как держать меч, и теперь, с безжалостной точностью, использовал этот навык, чтобы разрушать ряды темных эльфов.

А затем он подумал:

- Мы же окружаем их, почему же кажется, что это они нас загнали в угол?!

Пока Александр отвлекал внимание противника, Кайл расчищал пространство для маневра, а Эдрик создавал бреши в рядах врага, чтобы обеспечить победу.

Когда Эдрик прорывался, тёмные эльфы отступали, как будто что-то невидимое мешало им подойти к нему. Как будто невидимая защита окружала Эдрика и не давала им пройти.

- Это должно быть колдовство! - закричал один из темных эльфов.

Инстинкт самосохранения говорил им: «Не ходи туда, это опасно!»

И все же, не обращая внимания на этот инстинкт, несколько темных эльфов бросились на Эдрика.

Взмах.

Удар.

Сцена была сюрреалистичной: темный эльф практически предложил свою шею мечу Эдрика, обезглавленный как будто добровольно.

Кайл сказал:

- Никто не сможет пробить эту технику с первого раза.

Он смотрел, как Эдрик побеждает врагов.

Техника меча Эдрика называется «Марионетка». Она позволяет ему управлять движениями противника, как будто он дёргает за ниточки марионетку. Эдрик придумал эту технику, когда был молодым и боролся за свою жизнь со своей сестрой.

Даже его учитель, Карл Орегон, говорил, что победить эту технику сразу нельзя. А тёмные эльфы не понимали, что такое инстинкт.

Пока эти незаурядные бойцы сеяли хаос в рядах противника, союзные войска усиливали натиск.

Александр пробормотал:

- Всё случилось так, как и было предсказано. - После долгого купания в крови Александр добавил. - Враги были в замешательстве, но их двенадцать элит и их главный, Сатаниэль — ещё не появились. Я ждал их и был расстроен.

Вместо этого он заметил в рядах противника лишь нескольких подчиненных. Этого было недостаточно для прямого столкновения.

- Они организуют отряд для нападения в тыл.

Ричард, глава Багровых стражей, верно предсказал это, когда составлял планы сражения альянса.

Ух ты!

- Старость действительно становится не такой, как раньше.

Тяжело дыша, Ален вогнал кинжал в череп темного эльфа как раз в тот момент, когда существо пересекло границу поместья. Удар был настолько безупречен, что эльф понял, что мертв, только когда клинок вонзился в его голову.

Хотя «акробаты» давно канули в Лету, Ален продолжал использовать смертоносные приемы, некогда ассоциировавшиеся со смертью в Империи. Беззвучно он снова растворился во тьме.

- Для человека у тебя отточенная работа ног.

- Похоже, ты достойный охотник.

- Ха! Старик выставляет напоказ свои трюки! Может, я и не люблю старую кровь, но для тебя сегодня сделаю исключение!

Ален чувствовал силу стоящего перед ним противника. Столкновение с ним потребует полной сосредоточенности.

- Я доверяю вам, молодой господин.

Оставив Ричарда прикрывать тыл, он сосредоточился на предстоящем сражении с опасным врагом, который стоял перед ним.

*

- Они разделили свои силы. - Сатаниэль нахмурился.

Он отправил своих четырёх в атаку, чтобы быстрее закончить битву. Но когда они пришли, то увидели, что их уже ждут другие солдаты.

Хотя их было меньше, те, кто был там, были опытны и смогли остановить его войска.

- Ты ничему не научился. Неужели ты думал, что тот же трюк сработает снова?

Дорогу ему преградил один человек:

- Я должен был убить тебя еще тогда. Ты думаешь, что равен мне, потому что какой-то старик однажды спас тебя?

- Это забавно, ведь сказано тем, кто сбежал после удара моего учителя.

Сатаниэль разозлился и начал кричать на Ричарда:

- Ты наглый негодяй!

"Сожги все, что у тебя есть".

Ричард вспомнил слова своего учителя, Мастера Меча.

Пока Сатаниэль и Ричард сражались, другие бойцы сражались с врагами.

- Это мой мальчик. В свое время я и сам был неплохим фехтовальщиком. - пробормотал граф Брэдли, наблюдая за сражением из покоев поместья.

- Не лгите, отец. Ален мне все рассказал.

- Что... что за чушь ты несешь?!

- Он сказал, что в юности вы отправились, чтобы стать рыцарем, но вернулись с пустыми руками, наткнувшись на разбойников.

Граф Брэдли и Руперт укрылись в кабинете, наблюдая за битвой через окно.

- Я тоже хочу сражаться!

- Если ты сделаешь что-то такое, то больше не получишь вкусняшек!

Союзные войска укрыли в безопасном месте тех, кто не годился для битвы, чтобы они не подвергались опасности.