- Становись вампиром, Джуро.

Острая рука вампира пронзила живот мужчины.

Эта рана была настолько серьезной, что даже Святая не могла ее исцелить; это было смертельное ранение.

Единственным способом выжить было принять кровь вампира и стать им самому.

Однако...

- Я никогда... не стану вампиром.

- Почему ты такой упрямый? Люди слабы и хрупки. Посмотри на себя! Ты даже не мог нормально сражаться, потому что был слишком занят защитой этого хрупкого тела, и вот как ты пал передо мной.

Вампир показал на Скада, который лежал, не в силах пошевелиться, все его тело было раздроблено, но кроваво-красные глаза по-прежнему смотрели на него.

- Если бы ты стал вампиром, раны, подобной той, что у тебя сейчас, заживали бы мгновенно. И это еще не все - тебя ждала бы вечная молодость и бессмертие!

Вампир возжелал Джуро, человека, который обладал умением противостоять ему, умением, которое могло бы быть опасным для него, если бы рядом не было Скада.

Давным-давно, когда он сам стоял перед лицом смерти, он поклялся в верности своему нынешнему хозяину, Дракуле, и обрел ту силу, которой обладал сейчас как вампир. Он хотел, чтобы Джуро испытывал то же самое.

Но ответ Юро оставался непоколебимым:

- Я не боюсь смерти.

- Этого не может быть! Разве Ферату не слишком силен?

- Несмотря на то, что Джуро был совсем в невыгодном положении, потому что защищал Скада, я никогда бы не подумал, что он так умрёт.

- Нет, это еще не конец! Я уверен, что он найдет способ победить.

Когда наступил день выхода очередного выпуска «Манафии», люди, как обычно, собрались вокруг тех, кто уже купил новые номера, чтобы почитать вместе.

Однако в этот раз реакция была особенно бурной, и все из-за "Ван Хельсинга".

В новой главе появился невероятно могущественный злодей Ферату, который заставил главного героя оказаться в опасности. Джуро, его наставник, явился, чтобы сразиться, оставив читателей в напряжении.

Сегодня читателям были представлены сразу две главы «Ван Хельсинга», которые оправдали их большие ожидания.

Джуро, отчаянно сражаясь за защиту своего ученика и остальных от Ферату, постепенно терял силы в борьбе с бесконечно регенерирующим противником. Когда он был тяжело ранен, читатели шокировано задыхались.

- Не плачь!

- Ты победил! Эта тварь убежала! Джуро сражался с ним, не имея возможности исцелиться...

Несмотря на тяжелые ранения, Джуро сумел нанести решающий удар, загнав Ферату в угол, и с наступлением рассвета ему не оставалось ничего другого, как спасаться бегством. Но Джуро не смог прикончить его.

Рядом с ним остался только Скад, проливающий слезы ярости.

- Цветы прекрасны, потому что они распускаются и увядают. Даже если я, цветок, увяну, на моем месте вскоре распустятся новые цветы. Гори страстью, позволь цветку внутри тебя распуститься. Помни, что монстров всегда побеждают люди.....

Читатели «Ван Хельсинга» были в полной тишине, погруженные в новую главу комикса. Их поразил неожиданный поворот событий.

Их рассуждения о том, как Джуро должен победить Ферату, казались пустяками перед лицом неожиданного поворота событий.

- Джуро мертв?

- Нет... если бы священника или зелье использовали для его быстрого исцеления...

- Нет, его уже не спасти... он мертв.

Джуро, который сначала был представлен как могущественная сила, спасающая главного героя, а затем как надежный наставник, направляющий его, встретил ужасающий конец.

Учитывая количество его поклонников, можно было бы выразить некоторое недовольство его смертью, однако никто не выступил с требованиями вернуть его обратно.

- Это был достойный конец для Джуро.

- Ферату такой трус! Джуро сражался в человеческом теле, а он сбежал!!!

- Скад отомстит за Джуро!

Читатели собрались не только для того, чтобы выдвигать кикие-то там требования.

Хотя им было грустно и больно видеть, как любимый персонаж встречает свой конец, они были рады, что его смерть была достойной.

В глазах этих людей последний бой Джуро стал важной частью.

Поскольку секретная организация «Ван Хельсинг» стояла на страже людей от вампиров, борьба Джуро за защиту своего ученика и других людей от Ферату была особенно трогательной, даже в формате комикса.

- Ты слышал про слух?

- Какой слух?

- Ходят разговоры, что комиксы могут запретить.

- Что?!

Едва они успели переварить эту историю, как кто-то сообщил шокирующую новость.

Упоминание о запрете комиксов быстро привлекло всеобщее внимание.

- Зачем им запрещать комиксы?

- Говорят, некоторые дворяне потребовали созыва Агоры, утверждая, что комиксы вредят Империи.

- Агора? Это может быть чревато обернуться...

Даже простолюдины были знакомы с Агорой.

Поскольку это было одно из немногих открытых для них зрелищ, они не раз становились свидетелями напряженных дебатов знати, и проигравшим дворянам часто грозила потеря титула.

Иногда, если проигрывал кто-то из незначимых дворян, это приводило даже к публичному линчеванию.

- Но разве не настоящая причина, по которой они раздражены, что простолюдины черпают идеи выше своего положения?

Простолюдины, теперь уже достаточно грамотные, готовы были взорваться, прочитав заявление «Ассоциации родителей и учителей Империи», понимая, что на самом деле дело в том, что комиксы вдохновляют простолюдинов посягать на интересы дворян.

- Посмотрим, Агора совсем скоро.

- На этот раз дворяне действительно разыграли грязный трюк.

- Да, действительно. И кроме императора, все судьи - дворяне, да же?

Те, кто был был увлечён комиксами Руперта, не могли не беспокоиться о возможном запрете.

Агора предназначалась для споров между дворянами, а трое судей, помимо императора, всегда были представителями семи великих дворянских домов.

Читатели подозревали, что эти вельможи не допустят, чтобы простолюдины посягали на их привилегии.

*

- Отец, пожалуйста, стань судьей на предстоящей Агоре.

- Амелия, это не так просто, как ты думаешь.

Дом Блювелл был одним из самых знатных в Империи.

Герцог, глава дома Блювелл, был обеспокоен просьбой своей дочери Амелии.

- Мы не просто благородный дом. Мы должны учитывать интересы наших вассалов и наших союзников.

Будучи частью Семи великих дворян, семья Блювелл действительно могла выступать в роли судьи, если бы пожелала.

Однако не только Дом Блювелл, но и остальные члены Семи Великих Дворян не хотели выступать в качестве судей Агоры.

Быть судьей означало принимать чью-то сторону, что могло привести к вражде с противником.

- И все же никто из остальных Семи Великих Дворян не благоволит профессору Руперту. Это было бы несправедливо!

Амелия, не смотря на трудности, продолжала настаивать на своём, и отец не смог возразить.

- Это правда. Руперта Сомерсета не очень хорошо восприняли.

Руперт, поддерживаемый императорской семьей и Эстебаном, главой торговой гильдии Юрен, быстро и независимо возвысился.

Дворяне не были рады острым зубам охотничьей собаки, которая им не принадлежала.

Менее чем за год Руперт Сомерсет стал предметом восхищения и зависти во всей Империи.

- Хорошо, я выступлю в роли судьи на этой Агоре.

- Отец! Большое спасибо!

Герцог Блювелл согласился выполнить просьбу своей дочери Амелии, хотя и по весьма сложным для него мотивам.

Отчасти это было связано с тем, что он все еще чувствовал себя обязанным Руперту после недавнего инцидента.

Когда Амелия устроила беспорядки на фабрике Сомерсет, он был искренне напуган.

Он не ожидал, что в обморок упадет не только Руперт, но и весь персонал фабрики.

Помочь Руперту сейчас казалось хорошим способом отплатить за услугу.

Конечно, были и другие причины.

Руперт был тесно связан с наследным принцем и торговой гильдией Юрен, которые занимали высокое положение в империи.

Кроме того, он являлся самым молодым профессором в Имперской академии, что уже само по себе было престижным достижением.

- Если он такой способный, возможно, он достоин жениться на моей дочери.

Изначально герцог стремился, чтобы его дочь унаследовала семейный титул, и планировал выдать её замуж за человека, который станет их наследником.

Однако, наблюдая за тем, как Амелия с каждым днём обретает уверенность в себе, он изменил своё мнение.

Герцог осознал, что его долг как отца — помочь дочери найти счастье в жизни.

*

- Земля или этот мир - мало чем отличаются друг от друга.

До Агоры оставалось меньше часа, но Руперт не проявлял никаких признаков беспокойства.

Он спокойно сидел в зале ожидания, просматривая подготовленные записи, ощущая лишь чувство неизбежности.

Сунь-Цзы хорошо сказал: «Лучшая победа одерживается до начала битвы».

Руперт не беспокоился насчёт Агоры.

Он не собирался проигрывать.