Как только экзамен на А-ранг был завершен, начался короткий период принятия решения.

Битва между Рафилией и копьеносцем, с ее яркой магией и его навыками владения копьем, была чрезвычайно впечатляющей. Мы с Тето сражались очень просто и бесстрастно, как будто работали, так что в этом смысле их битва больше походила на битву между высокопоставленными авантюристами.

Поскольку искатели приключений номер один и номер два не смогли продолжить, Рафилия оказала достойное сопротивление искателям приключений во втором раунде, победив семерых из них. После этого остальные продолжили сражаться, но у большинства из них Тето сломала связки, и не успели мы опомниться, как экзамен закончился за один день.

Селена уже ушла, но рыцари, оставшиеся в гильдии, могли сообщить ей результаты позже.

И вот, ближе к закату были объявлены результаты.

-По результатам этого экзамена на А-ранг будут повышены Чизе, Тето...

Учитывая, сколько сражений мы выиграли, это было разумно.

Был еще один.

-...и Рафилия.

-?! Это шутка? Но я проиграл Тето и выиграл у Чизе только потому, что она подарила мне победу!

Это правда, что Тето победила ее, и, несмотря на то, что я смогла заблокировать ее особую атаку, я сдалась из-за того, сколько маны потратил.

-Мы наблюдали за вашим ростом за последние несколько лет, и то, как вы смело бросили вызов мисс Чизе, а также ваши невероятные таланты привели нас к выводу, что вы вполне подходите под авантюриста А-ранга. Если вы сможете найти хороших компаньонов, вы преодолеете любые трудности.

-...Понятно. Я посвящу этому всю себя, как это сделали Чизе и Тето.

Рафилия низко поклонилась, похоже, считая свое повышение до А-ранга великим достижением. Ее целью было обрести истинную силу А-ранга. Но, на мой взгляд, этого залпа стрел, зачарованных Магией Духа, было бы более чем достаточно, чтобы справиться с пятиглавой гидрой, с которой я сражался раньше, и она была близкой к А-рангу.

-Ладно. Идем домой.

-Поняла!

Обновив наши карты гильдии, мы с Тето сделали кое-какие покупки, прежде чем вернуться в Пустошь Небытия через врата телепортации. Там нас ждала Селена.

-Мама, Тето, поздравляю с получением А-ранга!

-Селена, мы дома. Мы усердно трудились.

-Мы дома~!

Селена, которая вернулась раньше, поздравила нас с повышением, и еще несколько гостей пришли к нам домой.

-Король? И премьер-министр, рыцарь-командор тоже...

-Отец сказал, что им нужно поговорить с тобой.

-Понятно...

Задаваясь вопросом, чего они хотят, я предложила им сесть и сама села напротив них.

-Во-первых, позвольте мне поздравить вас с повышением в ранге. Это класс ценных, талантливых людей, которых в нашем королевстве насчитывается менее пятидесяти.

-Я не уверена, следует ли мне считать это большим или малым количеством.

Даже если их было пятьдесят, только около половины из них все еще работали искателями приключений. По-видимому, остальные продолжили заниматься другими делами, например, работали в гильдии после окончания учебы или были завербованы в боевые силы другого королевства. Более того, быть достаточно опытным, чтобы иметь А-ранг, было лишь одним из показателей силы.

-Некоторые рыцари и придворные маги достаточно сильны, чтобы соперничать с авантюристами А-ранга, один из них - рыцарь-командир Ишеи, Роланд.

Если подумать, то в королевском дворце, где было сосредоточено большинство сильнейших в Ишии, должно было быть от десяти до двадцати таких.

-Итак, что вам нужно от нас, новичков?

-Я перейду прямо к делу. Вы будете мне служить?

Авантюристы А-ранга могут оказаться в выигрыше по сравнению с военной мощью страны, поэтому неудивительно, что они попытаются провести разведку.

-Мы откажемся. Я не испытываю никакой лояльности к королевской семье.

Премьер-министр и рыцарь-командор выглядели обеспокоенными моим бестактным отказом, но король улыбнулся, явно довольный моим откровенным ответом.

-Ага-ха, я был прав. Вайер, Роланд, вы проиграли.

-Да, все так, как вы говорите, ваше величество.

Очевидно, все трое заключили пари на мой ответ.

-Вы проделали весь этот путь только ради этого?

-Это не ‘просто’. Ради блага страны я обязан хотя бы раз попытаться договориться о новых талантах. Но это не было нашей главной целью на сегодня.

После секундной паузы король посмотрел прямо на меня.

-Я бы хотел, чтобы вы двое сопровождали Селену в королевскую усыпальницу в качестве охранников. Я бы также хотел, чтобы вы тайно охраняли ее в благородном обществе, включая ее дебют.

Мои глаза расширились от шока от его слов, прежде чем я тихо спросил: - Что случилось?

-Правда в том, что остатки культа дьявола начали пробуждаться.

-...Это те люди, которые напали на маму Селены.

Сектанты кульа дьявола были тайным обществом, которое отдавало свои тела демонам в обмен на чудовищную силу. Я слышала, что они уже были уничтожены по приказу короля, но...

-Моей волей было стереть их с лица земли, но часть из них скрылась и снова нацелилась на Селену. Их цель - вызвать великого демона и одним махом отомстить мне.

[П/п: Люцерну сейчас затянут в этот мир]

-...мама.

Селена обеспокоенно вцепилась в мой халат, и я накрыла ее руку своей, чтобы успокоить. - Все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Селена. Я определенно буду защищать тебя.

-Тето тоже защитит тебя, как старшая сестра!

Мы с Тето успокоили ее, немного облегчив ее беспокойство.

-И мы получили дополнительное преимущество, увидев тебя в таком наряде.

-Ой, мам... - Мы улыбнулись, когда Селена надула губки, а король бросил на нас ревнивый взгляд.

-Гм... Итак, ты согласна. Я отправлю приглашения в высшее общество вам двоим, как искателям приключений, которые преподавали миксологию и изготовление бумаги в церкви ради сирот нашей страны. И как искатели приключений А-ранга, вы более чем достойны этого.

Прочистив горло, король рассказал нам о том, как мы будем приглашены. Мне не понравилось, как нас будут выставлять напоказ, но это было необходимо, чтобы мы могли защитить Селену. К тому же кардинал уже подготовил почву на стороне церкви.

Но, несмотря на то, что я была матерью Селены, я также была авантюристкой.

-И сколько нам заплатят за охрану Селены?

Он обращался к авантюристам А-ранга, так что мы не могли работать бесплатно.

-Мы заплатим вам десять больших золотых, и еще больше в зависимости от результатов. Мы также выполним контракт, о котором говорили ранее.

Это была достойная плата за задание охранника А-ранга. Хотя нам предстояло охранять ее как в королевской усыпальнице, так и в высшем обществе, посещение гробницы было сделано скорее из уважения к Селене и нашим обстоятельствам, в то время как настоящей работой были встречи. И как только дебют Селены в качестве члена королевской семьи благополучно завершится, они признают мою собственность на Пустошь Небытия.

Когда король попросил нас охранять ее, Селена была в восторге от того, что мы сможем остаться с ней в качестве охранников.

-Я буду так рада видеть вас с Тето в платьях, мама!

-Ах, да... Нам нужно определиться с платьем.

Я поняла, что нам нужно многое сделать, чтобы подготовиться к участию в дебюте Селены в высшем обществе. Во-первых, я не смогла бы взять с собой на вечеринку свою обычную ведьминскую шляпу, черную мантию и посох. Это означало, что мне нужно было бы подобрать одежду, подходящую для высшего общества.

-Что делать?..

-Вы очаровательны в чем угодно, леди ведьма!

-Тебе тоже придется надеть платье, Тето.

Тето обычно носила кожаные доспехи, так что нам тоже нужно было приготовить для нее платье. Что касается хороших манер, то бывшие монахини из благородных семей привили нам самый минимум, когда мы жили в столичной церкви. У нас с Тето, вероятно, все было бы в порядке, пока мы держали бы рот на замке, но я надеюсь, что люди будут немного снисходительнее к искателям приключений.

-Поскольку наши рыцари будут защищать Селену изо дня в день, вы двое останетесь во дворце в качестве гостей. На время вашего пребывания я пришлю швей, чтобы они приготовили вам платья.

И, конечно, расходы на платья и уроки этикета будут покрыты как необходимые расходы на выполнение задания.

Благодарная королю за его внимание, я размышляла на следующий день после того, как он и его люди ушли.

-И мне нужно использовать то, что я поняла на экзамене...

Я пришла к осознанию того, что, несмотря на то, что мой запас маны остановил мое старение, был шанс, что я не смогу использовать все это в одном защитном движении, что оставит меня открытой для всего, что может пройти, или что я потрачу больше маны, чем ожидала.

-Мне нужно будет сделать несколько аксессуаров с кристаллами маны большой емкости, которые я смогу взять с собой на вечеринку...

Вспоминая свой день, я радовалась тому, что мы сможем свободно находиться рядом с Селеной в качестве ее охранников вместе с ней и Тето.

От лица В-рангово авантюриста Рок-Мясник

-Ах, черт возьми! Я так зол!

Авантюрист, известный как Рок-Мясник, сидел в баре, поглощая крепкий алкоголь и ругаясь. Объектами его презрения были две женщины-авантюристки, с которыми он дрался во время экзамена повышение на А-ранг.

Одной из искательниц приключений была глуповатая на вид женщина по имени Тето. Он думал, что сможет легко победить ее, но они были равны... Нет, он был полностью подавлен. Изначально добравшись до В-ранга благодаря сочетанию своих уникальных навыков и закалке тела, а не каким-либо надлежащим тренировкам, он понятия не имел, почему проиграл, и пытался заглушить свои печали.

Следующим, с кем он сражался, был маг, похожий на ребенка — тот, кто хладнокровно блокировал его атаки барьером, прежде чем поставить его на колени магией воды и ветра, с которой мог справиться даже D-ранг. Поскольку Рок не мог даже произнести по буквам слово "гипотермия", он был убежден, что она прибегла к грязным уловкам — возможно, даже к проклятию, — вырубив его прежде, чем он успел опомниться, и завершив экзамен. Из-за этого он провалил экзамен и в этом году, и над ним смеялись за то, что он был таким напыщенным, проигрывая таким юным девушкам.

-Ах, я зол и у меня руки чешутся. Черт возьми! Выпивка! Дайте мне выпивки!

Обморожение, полученное от магии Чизе, сказалось на его коже, и он принялся старательно счищать обесцвеченные участки, все больше захлебываясь в своем напитке. Бармен неохотно принес еще выпивки, так как у него не было бы ни единого шанса, если бы авантюрист В-ранга начал буйствовать, независимо от того, напился он в стельку или нет.

-О боже, вы, кажется, не в духе, мистер Рок-Мясник.

-Ха? Я сейчас в плохом настроении. Не разговаривай со мной, старик.

Бросив взгляд на мужчину в одежде джентльмена с сомнительной улыбкой на лице, Рок опрокинул в себя еще стаканчик выпивки. Но джентльмен продолжал улыбаться и разговаривать с ним.

-У меня к вам просьба. Не могли бы вы, пожалуйста, принять ее?

-Что-то мне сейчас не хочется.

-Ну-ну, не будь таким...

-Заткнись! Я убью тебя!

Рок нанес удар, прежде чем мужчина успел договорить, но подозрительная улыбка худощавого джентльмена не исчезла, когда он легко поймал его.

-Что?!

-Какой у вас замечательный кулак. Но вы все равно проиграли.

-Тц, что, черт возьми, ты пытаешься сказать? Кто ты такой?!

-Разве тебе не нужна власть? Слишком большая, чтобы заставить девушек, которые выставили тебя дураком, встать перед тобой на колени...

Жуткая, липкая ухмылка на лице джентльмена отпугнула бармена, но она почему-то понравилась Року.

-Если вы согласитесь на мою просьбу, то получите то, что хотите: подавляющую власть и возможность отомстить.

-Звучит интересно. Расскажите мне больше.

Итак, джентльмен с загадочной улыбкой взял Рока и исчез в ночной тьме.