Селена начала метаться между дворцом и Пустошью Небытия через день. Хотя у каждой из сторон была возможность провести с Селеной половину недели, был один день, на который мы просто не могли решиться.

Пока мы с королем пытались решить, с кем она проведет этот седьмой день, Тето сама спросила Селену, чем она хочет заниматься.

-Леди ведьма, Селена хочет продолжать помогать в церкви.

-Мама... Папа... Могу ли я продолжать помогать в церкви?

-Помогать с лечением в церковной клинике... Я не могу с этим спорить.

-Элиза тоже помогала раз в неделю. Я понимаю. Я все устрою.

Таким образом, Селена провела три дня, посещая различные уроки во дворце и три дня отдыхая в восстанавливающейся природе Пустоши. В последний день она работала в церковной клинике.

Я доверилась королю и рыцарям-стражникам, пока она была во дворце.

-Все в порядке. Это рыцари Ишии. Они определенно защитят Селену.

-Леди ведьма, у вас утечка маны. Успокойтесь. И разве не вы послали ее с инструментами?

После того, как Тето попросила меня успокоиться, я подавила свою ману и кивнула ей. - Да, я так и сделала. Магическое охранное устройство, одобренное его величеством.

Я верила в короля и рыцарей-стражей. Но на всякий случай, что моя драгоценная Селена может пострадать или попасть в какую-нибудь неприятность, я снабдила ее сигнализатором безопасности. У него были те же функции, что и у того, который взорвался в Галде и поймал рыцарей, которые искали ее, и я даже изменила дизайн, чтобы он не выглядела неуместно во дворце. Вспомнив об этом, я окончательно успокоилась.

-Тогда нам тоже пора идти.

Пройдя через недавно установленные отдельные врата телепортации, мы оказались в частном, изолированном доме в одном из уголков столицы Ишии. Король предложил, чтобы мы ходили туда-сюда между Пустошью и воротами на вилле Селены, но даже если бы я была ее приемной матерью, все равно было бы немного сомнительно, что искатели приключений будут приходить и уходить оттуда. Вместо этого я собрала средства, чтобы купить небольшой домик, где мы поставили третьи ворота.

В те дни, когда Селена была во дворце или в церкви, мы с Тето либо заглядывали в Галд, где нас знали, либо бродили по столице Ишии.

-О, Селене, наверное, понравились бы эти сладости.

Нашим последним развлечением было найти еду в нижнем городе, чтобы перекусить с Селеной дома в ее выходные, пока мы слушали ее рассказы о жизни во дворце. Я также получила разрешение на посещение столичной библиотеки, и, пока я читала кучу разных книг, Тето возродила свое хобби - устраивать показательные бои на тренировочных площадках гильдии искателей приключений. Мы также взяли несколько обычных заданий от гильдии, чтобы выполнять их во время прогулок, и наблюдали, как растет Селена в свои выходные, пока мы ждали экзамена на А-ранг.

-Я слышал, что потерянная принцесса Селенериэль вернулась во дворец!

-Дочь святой Элизы? Та, что пропала одиннадцать лет назад?

-Я слышала, что кто-то из церкви заботился о ней и воспитывал ее.

-Недавно я видела маленькую девочку, похожую на леди Элизу, которая занималась лечением в церкви. Очевидно, она научилась магии у святой, которой ее доверила леди Элиза, и она чертовски хороша!

-Именно эта девушка вылечила меня. Моя сломанная рука как новенькая!

Дворец распространял новость о возвращении принцессы по всей столице. Горожанам казалось, что лучше отдать Селену на воспитание кому-то из прихожан, а ее волонтерская деятельность в церкви снискала расположение общественности.

Размышляя о том, как странно, что они распространили новость о ее возвращении еще до того, как представили ее дворянам, я посетила гильдию. Я продавала им травы из мест сбора, которые я посадила рядом с мировыми деревьями в Пустоши Небытия, а также зелья, приготовленные из этих трав, точно так же, как я делала это в Галде.

-Большое вам спасибо. Хотя церковная клиника в столице работает в более широком масштабе, я рада, что мы получаем высококачественные зелья и в гильдии.

-Ясно, это хорошо. Я рада, что мои зелья приносят пользу.

Раньше я продавала обычные зелья и микстуры с маной, но с тех пор я изучила рецепты различных зелий для лечения статусных эффектов и зелий высокого качества и зелий с маной.

Пока я лениво болтала с администратором, кто-то крикнул на нас.

-Ах! Чизе?! И Тето?!

Когда я обернулась, чтобы посмотреть, кто это, я увидела знакомую эльфийку, которая указывала на нас с Тето. - Ты...Рафилия, верно?

Это была Рафилия, лучница из лучшей группы города подземелий "Мечи рассвета". Прошло больше десяти лет с тех пор, как мы виделись в последний раз, но она не сильно изменилась, разве что немного подросла.

-Прошло так много времени! А ты совсем не изменилась! Разве ты не человек?!

-Ты выглядишь немного взрослее, Рафилия. - Я помню день, когда мы встретились, как будто это было вчера, но мне показалось, что ее настроение немного улучшилось.

С другой стороны, Тето...

-Хм? Кто ты такая?

-Ты шутишь! Ты забыла меня?!

-Я пошутила. Рада снова видеть тебя, Рафилия.

Плечи эльфийки опустились, когда она горько улыбнулась шутке Тето, но ее взгляд сразу смягчился, когда она вспомнила. - Это вызывает такую ностальгию. Столько всего произошло с тех пор.

-Расскажи нам все об этом, Рафилия. Мы угостим тебя ужином, - сказала я.

Мы втроем заняли уголок в баре гильдии, чтобы послушать, что она скажет. После того, как мы покинули Город Подземелий, Мечи Рассвета использовали священный меч, который я сделала с помощью Магии Созидания, для зачистки подземелья. Имея уже А-ранг Арсуса и силу священного меча, они добрались до самого глубокого этажа. После этого они оставили ядро подземелья там, где оно лежало, чтобы использовать его для обучения следующего поколения.

-Потом Арсус и Лена поженились, и у них родились дети. Симпатичные мальчик и девочка.

-Понимаю. Эти двое, да?.. - Я вспомнила, как здорово смотрелись в роли авантюристов крутой фехтовальщик и юная ведьма.

-Кроме этого—

Их разведчик покинул пати и присоединился к другой. Его общий запас маны был средним, и хотя он был уже не в самом расцвете сил, его многолетний опыт разведчика - наряду с интуицией - компенсировал его возраст. Священник из их группы изначально был сиротой, которого воспитывал отец Пол, и, бросив заниматься авантюризмом, он вернулся в церковь, чтобы помогать отцу.

-Понимаю. И что случилось с детьми?

-У них все отлично получается, но прошло уже десять лет, так что они уже не дети, - сказала она, смеясь и показывая, какой малыш Дэн высокий, на целую голову выше ее. С одной стороны, я была поражена тем, как сильно он вырос, но, с другой стороны, мое собственное отсутствие роста огорчало меня.

-Так почему ты в столице, Рафилия?

-Я здесь для сдачи экзамена на А-ранг. Я приезжаю в столицу каждое лето для сдачи экзаменов с тех пор, как получила право на это. Это моя третья попытка, - ответила она со вздохом. Раньше она была выдающейся авантюристкой высокого ранга, но если даже она каждый раз проваливала экзамен, то, вероятно, это будет сложнее, чем я ожидала.

Казалось, что на этот раз экзамен в Ишее будут сдавать шестнадцать авантюристов. Из них, возможно, двое или трое могут получить повышение до А-ранга, если вообще получат, в зависимости от того, как гильдия оценит ситуацию. По-видимому, еще шестьдесят или семьдесят человек имели право сдавать экзамен, но поскольку все не могли сдать его сразу, они проходили его по очереди, чтобы не было недостатка в боевой мощи на поле боя. Вот почему экзамен проводился дважды в год. Было также несколько человек В-ранга, которым было хорошо там, где они были, или которые уже прошли свой расцвет как авантюристы.

Рафилия объяснила все это нам, как старшей на экзамене на А-ранг, прежде чем мы приступили к делу и рассказали ей обо всем, что произошло с нами за последние одиннадцать лет. Я умолчала о некоторых деталях, но она радостно кивала, слушая, как мы рассказываем о нашей жизни с Селеной.

-Ты действительно любишь свою приемную дочь, да?

-Конечно, люблю. Она моя драгоценная малышка.

-А Селена драгоценная младшая сестренка Тето!

Когда мы ответили так решительно, Рафилия смущенно улыбнулась. - Ах, я так завидую. Все было очень хорошо, что я улетела из своей деревни, чтобы стать искательницей приключений, но я не встретила других эльфов, и нам в любом случае уже трудно забеременеть. Я завидую, что у тебя есть ребенок! Я могла бы вернуться домой после еще примерно десяти лет приключений... - неторопливо произнесла она.

Именно этого и следовало ожидать от такой долгоживущей расы, как эльфы, подумала я про себя, прежде чем осознала, что я в чем-то такая же, не стареющая и все такое.

-Ах... моей дочери пора возвращаться.

-Мы должны встретиться с ней!

В итоге мы так увлеклись разговором с Рафилией, что прошло довольно много времени.

-Понятно, тогда тебе нужно идти. Мы должны поговорить еще раз, если у тебя будет время.

На этом мы распрощались. Поскольку она была в столице на экзамене, после этого мы все равно поговорили с ней несколько раз. Иногда мы даже объединялись с ней во временную группу, чтобы выполнить некоторые задания в ожидании экзамена на А-ранг.