Все помощники короля Альберта выглядели раздраженными моим неуважительным отношением, но король остановил их, применив небольшое молчаливое принуждение, прежде чем задать мне вопрос.

-Мы с моей дочерью наконец-то воссоединились. Разве она не была бы счастлива, если бы снова жила со мной? И я могу дать ей все, что она захочет, благодаря своему влиянию и богатству, - сказал он мне.

Я просто холодно посмотрела на него в ответ. - Возможно, она страдает от различий в ценностях между простолюдинами и знатью или от манер. И я научила ее жить независимо, чтобы она могла сама добиваться того, чего хочет, - сказала я, мысленно добавив, что я тоже могу дать ей все, чего она хочет.

-...Искательница приключений. Теперь, когда я вспомнил об этом, я забыл вознаградить тебя за то, что ты вырастила ее. Сколько тебе потребуется, чтобы Селена согласилась жить со мной? Или ты рассчитываешь на придворный чин?

-Мне не нужны деньги или титулы. Чего я хочу, так это самой счастливой жизни для Селены, - ответила я, отвергая его предложение.

Король криво улыбнулся мне в ответ. - Вы, как и говорилось в отчетах, совершенно не заинтересованы в политической власти, - сказал он, бросив взгляд на помощников, стоявших позади него. Их раздражение моей грубостью исчезло, и они спокойно посмотрели на нас.

Очевидно, он проверял нас. Он хотел встретиться с Селеной, как только мы прибыли в столицу, но устроил расследование наших действий по формированию ее образа жизни, мыслей и личности.

-Из того, что мне говорили, Селена - хорошая девушка, энергичная и независимая. Но я понимаю, что эти качества не соответствуют королевским традициям. В конце концов, Элизе пришлось нелегко.

Мать Селены, леди Элиза, была святой церкви, но изначально она была простолюдинкой. Когда она стала наложницей, все не закончилось, потому что ей нужно было научиться этикету, подобающему члену королевской семьи.

-Что будет лучше для Селены, а?.. Если она не захочет разорвать с вами связь как родителя и ребенка, у нас есть возможность, чтобы вы сами стали одной из моих наложниц, мисс Чизе.

-Я отказываюсь! Кто, черт возьми, выйдет за вас замуж?! - Я машинально посмотрела на мужчину лет тридцати с небольшим, с его приятным лицом, званием и кошельком. Тето обнял меня, словно защищая.

-Как печально. Было бы здорово иметь под рукой такого опытного мага, как ты.

-Ваше величество, это была слишком смелая шутка, - предостерег мужчина, похожий на гражданского чиновника - премьер-министра Ишии.

Король шутливо вздохнул, услышав мой отказ, но служанки, прислуживавшие нам, выглядели весьма недовольными. - Что с вами, ребята? Вы такие холодные.

-Нет, мы только что видели, как Его величество, король нашей страны, делал предложение маленькой девочке.

-Прямо сейчас, включая ее величество королеву Арию, у вас три жены. Если бы леди Элиза была еще жива, у вас было бы четыре. Пять лет назад, когда ты в восемнадцать лет женился на своей младшей наложнице, говорили, что у тебя обширные вкусы, но в конце концов ты попытался заигрывать с маленькой девочкой...

-Папа...

-Почему на меня должны так смотреть мои служанки и моя собственная дочь? А Чизе двадцать пять лет! Она старше моей младшей наложницы!

Узнав об обществе народа зверолюдей, Селена была более или менее знакома с их обычаем многоженства. Эта тенденция была особенно популярна среди искателей приключений, даже у подруги Селены, Тули, было две мамы, которые дружили друг с другом. Но желание жениться на такой законной лоли, как я, было фетишизмом совершенно иного порядка.

-Я мама Селены, но я не собираюсь выходить замуж. Я просто хочу, чтобы вы рассмотрели все варианты ради ее счастья.

-Подождите, почему у меня такое чувство, что меня бросили...? Что угодно. Тогда как насчет того, чтобы стать служанками-охранницами Селены? Я отдам Селене старую королевскую виллу ее матери, где она сможет постепенно привыкнуть к королевской жизни.

Я бы согласилась на это предложение. - Понимаю. Тогда, как ее мать, я стану ее служанкой и буду присматривать за ней, пока она не выйдет замуж.

О том, чтобы стать одной из наложниц короля, не могло быть и речи, но стать служанкой Селены было бы прекрасно. Селена, казалось, беспокоилась, что она крадет у меня мою жизнь в Пустоши Небытия, но я улыбнулась, чтобы показать ей, что мне все равно.

-Мммрг... Это правда, что Селена однажды выйдет замуж. Через шесть-семь лет... Ах, почему я должен проводить с дочерью только столько времени?!

Видя, как король страдает от слова "брак", мы с Тето поддразнивали его.

-Девочки взрослеют быстро, так что, возможно, это произойдет еще раньше.

-Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что Селена была по-настоящему дружна с одним мальчиком в Галде.

-Я С ЭТИМ НЕ СОГЛАШУСЬ!

Король забавно отреагировал на наши маленькие шутки, но Селена бросила на нас сердитый взгляд.

-Мама, Тето, не дразни моего папу. И единственный мальчик, с которым я дружила, был двухлетний брат Тули.

Мы с Тето захихикали, полностью осознавая это. Мальчик, о котором упоминал Тето, действительно был младшим братом собаки-зверолюда, подруги Селены, Тули. Он был очаровательным малышом с пушистой шерсткой и большими глазами, и другой друг девочек, Кайал, наблюдал, как он растет вместе с ними.

-И я не хочу обращаться с мамой как со служанкой или кем-то в этом роде.

-Это очень плохо. Тогда нам просто придется тихо разойтись по домам после того, как мы посетим могилу леди Элизы, чтобы мы могли найти для тебя хорошего мужчину в Галде.

-Как раз в тот момент, когда я подумала, что ко мне вернулась моя дочь! Я больше не позволю ей уйти!

Если мы будем продолжать шутить с упрямым королем, мы ничего не добьемся, поэтому я решила, что пришло время использовать мой главный козырь.

-Что ж, тогда не будете ли вы так любезны выпроводить горничных из комнаты? Я хочу поговорить с вами кое о чем важном.

-Хорошо. Похоже, у Чизе какое-то важное дело. Уходите.

Король и его премьер-министр кивнули, выпроваживая служанок из комнаты. Как только они ушли, мы с Тето и Селеной остались вдвоем против короля, премьер-министра и рыцаря.

Внезапная смена веселого настроения на серьезное заставила Селену занервничать. Тогда я предложила компромисс.

-Мое предложение состоит в том, чтобы Селена приезжала во дворец из того места, где мы живем, и постепенно привыкала ко всему.

-Где вы жили. Да, для нее не было бы ничего невозможного в том, чтобы курсировать между собором и дворцом, но что вы все думаете?

-С моей точки зрения, как рыцаря-командора, принцессу было бы труднее охранять и легче атаковать. Если это вообще возможно, я думаю, было бы разумно, чтобы она жила в соборе, как сейчас, пока мы все не подготовимся, и направила туда учителей.

Рыцарь, точнее рыцарь-командир, рассудил, что с точки зрения людей, охраняющих ее, было бы лучше всего держать ее во дворце. Тем не менее, было бы достаточно хорошо и легко как для нее морально, так и для охранников физически, если бы королевская семья прислала вместо себя учителей этикета в собор.

Но я покачала головой. - Нет, я имела в виду буквально. Я соединю наш дом с дворцом, - сказала я, вытаскивая из волшебной сумки врата Телепортации, которые я сделала ранее с помощью Магии Созидания, и кладя их на пол. У меня мелькнула неуместная мысль, что мне нужно извиниться перед горничными, если я поврежу длинный ковер.

-Что это? Кажется, это какой-то магический инструмент для создания врат... - спросил премьер-министр.

Я ответила честно. - Это врата Телепортации. Это инструмент, который соединяет пространство между парой врат.

-Врата телепортации?!

Трое мужчин были совершенно потрясены. Никто из них не был магом, но, похоже, они знали о них.

-Э-это реально?! Магический инструмент, позволяющий телепортироваться, действительно существует?!

Магия телепортации была особенно сложным видом магии в школе пространственной магии. Расстояние, которое можно было преодолеть, также зависело от размера запаса маны, так что это было достаточно редким явлением, чтобы, возможно, один придворный маг мог им воспользоваться. Это также было заклинание, которое я тайно отрабатывала.

-Просто попробуйте сами.

Установив врата на свободный проход, я провел Селену через них. Как только мы прошли через врата, которые колыхались, как вода, мы вернулись в наш дом.

-Ах, конечно, здесь душно, учитывая, что мы провели целых два месяца вдали от сюда. Нам нужно проветриться, - прокомментировала я, распахивая двери и окна, открывая взгляду големов-медведей, работающих на полях. Поскольку они плохо справлялись с такими сложными задачами, как выдергивание сорняков или сбор урожая, они просто подбирали упавший на землю урожай, добавляли его в компост и поливали все вокруг. Затем упавший урожай стал новой землей для Пустоши Небытия.

Пока я слонялась без дела, рыцарь-командор прошел через ворота, чтобы убедиться, что там безопасно, прежде чем отправиться обратно во дворец и проводить короля и премьер-министра.

-Нас действительно телепортировали куда-то, чего мы никогда не видели? Итак, это дом, в котором жила Селена...

-Да, это так, - сказала я, оглядываясь по сторонам. Это был обычный маленький домик с кухней, обеденным столом, комнатами для каждого из нас и рабочим кабинетом. За окном виднелся домашний сад и големы-медведи, которые ухаживали за ним, и хотя дальше виднелся небольшой лесок, еще дальше за ним простирались пустоши.

-Где это? Если ты говоришь, что здесь жила Селена... Это, должно быть, нация зверолюдей Галдов.

-Нет. Это вообще не в какой—то стране - это внутри великого барьера Пустоши Небытия.

Король был потрясен, премьер-министр все понял, и рыцарь-командор отправился охранять ворота телепортации в качестве пути к отступлению.

-Я ознакомилась с контрактом, который принц Гюнтон Галдский заключил с мисс Чизе относительно Пустоши Небытия, но подумать только, что она может проходить сквозь барьер...

-Это объясняет, почему мы не смогли найти Селенэриэль. Если они сбежали сюда, никто не смог бы их поймать. Чизе. Могли ли эти врата телепортации быть инструментом, который вы нашли в Пустоши?

-Да, это так. - На самом деле, я только что сделал это с помощью своей Магии Созидания, но в любом случае, это то, чего человечество в наши дни создать не в состоянии. - Я подумала, что мы могли бы поместить одну сторону ворот внутрь виллы, которую вы дарите Селене, чтобы она могла приходить и уходить.

-Так вот почему ты попросила меня очистить комнату... - пробормотал король, прежде чем его отеческий облик исчез, и под ним обнаружился король. - Чизе. Ты бы продала эти телепортационные врата нашей стране?

-К сожалению для вас, нет. Во-первых, если бы вы использовали их, то могли бы легко перемещать солдат, куда захотите. Я не хочу продавать ничего, что могло бы быть использовано на войне.

Если бы они поместили одну сторону ворот внутри солдатского поста, а шпиона поместили бы с другой стороны в волшебной сумке, они могли бы немедленно развернуть армию где угодно. Это было невероятно опасно. Плюс—

-И даже не думай посылать рыцарей через врата на вилле Селены, чтобы они заняли Пустошь. Я могу сделать так, что только те, чью ману я уже зарегистрировала, смогут проходить через них.

К тому же, даже если бы они прорвались, все, что мне нужно было сделать, это сломать врата, и все те люди, которые прошли бы через них, оказались бы в ловушке внутри Пустоши Небытия. И хотя наш дом был окружен барьером, препятствующим утечке маны, они подверглись бы засухе маны в тот момент, когда сделали бы шаг за его пределы. Интенсивный выброс маны из их тел поверг бы любого, кто не привык к этому, в состояние летаргии, и нигде за пределами барьера у них вообще не было бы много ресурсов, о которых можно было бы говорить.

Пустошь была именно таким бессмысленным, никчемным местом.

-...Понятно. Тогда я откажусь от телепортационных врат. Ну, Селена, чем бы ты хотела заняться? - спросил король, снова превращаясь в отца, который отказался от идеи владеть вратами.

-Если возможно, я хочу остаться в доме, где я жила со своей мамой Чизе и Тето. Но я также хочу побольше узнать о папе и моей маме Элизе, - ответила она, бросив на короля щенячий взгляд, прежде чем спросить, не эгоистично ли это.

-Конечно, нет. До сих пор ты ничего не знала о своих настоящих родителях. Теперь ты сможешь узнавать постепенно. Я разрешу тебе установить ворота на твоей вилле. После этого ты сможешь приходить и уходить из этого дома, когда захочешь.

-Он прав. Если дворцовая жизнь становится для тебя невыносимой, тебе просто нужно вернуться домой. Порой, сбегать - это не так уж плохо.

И король, и я хотели быть с Селеной, поэтому мы пошли на компромисс с установкой телепортационных врат. Независимо от того, решила ли Селена выйти замуж за кого-нибудь, полностью покинуть меня и жить как королевская особа, или остаться со мной и жить как простолюдинка, я бы закрыла одну из сторон врат.

-Ваше величество... С точки зрения королевской гвардии, я не могу поддержать размещение магического инструмента, который напрямую свяжет внутреннюю часть дворца с внешним миром. И если мисс Чизе смогла преодолеть барьер и привести с собой мисс Тето и принцессу Селенериэль, это означает, что она могла привести и других.

-Я согласна с командиром. Хотя мисс Чизе говорит, что только те, у кого есть зарегистрированные мановые подписи, могут пройти через врата, она также является той, кто устанавливает их. Хотя мы в долгу перед ней за защиту и воспитание принцессы, у нас все еще есть шанс...

-Леди ведьма никогда бы так не поступила, - недовольно пробормотал Тето в ответ на возражения двух мужчин.

Выслушав мнение двух своих помощников, король задумчиво посмотрел на меня. - Так говорят, Чизе. А ты что думаешь?

-Это правда. Но мы можем подписать магический контракт, в котором говорится, что ты будешь оберегать слуг, которые могут узнать о вратах, от утечки информации, и что мы с Тето не будем использовать врата, чтобы отправить через них кого-либо еще.

Магические контракты, подобные тому, который я подписала с принцем Гюнтоном, были надежными и действовали до тех пор, пока контракт не был аннулирован или завершен. Содержание контракта было неразрывным, как у проклятия, и его необходимо было выполнять, несмотря ни на что.

-Тогда у нас нет проблем. В контракте должно быть указано расположение врат телепортации и их конфиденциальность. Но что вы попросите взамен?

Чем сильнее магический контракт, тем большую компенсацию нужно будет установить за его ограничения.

-Взамен, да? Как насчет того, чтобы быть признанным владельцем части Пустоши Небытия, граничащей с королевством Ишея?

-То же самое, что и с вашим контрактом с Галдом? Хм... - Король посмотрел на своего премьер-министра, который обеспокоенно кивнул. - Все в порядке. Но только после того, как знать нашей страны узнает о возвращении Селены. После этого я признаю вас владельцем.

Поскольку на данный момент не было ни одной страны, которая могла бы наложить руку на Пустошь, у них не было другого выбора, кроме как признать мою собственность.

-Понимаю. Спасибо. Тогда давай вернемся во дворец, подпишем контракт и установим врата на вилле Селены.

Итак, мы все вернулись через врата телепортации во дворец и подписали контракт. Затем мы отправились на виллу, которой пользовалась мать Селены, леди Элиза, установив врата в комнате, смежной с той, которой должна была пользоваться Селена. Хотя сами врата были настроены таким образом, что пользоваться ими могли только те, кто был зарегистрирован, все равно было бы плохо, если бы кто-нибудь узнал об этом, поэтому я наложила на них магию, препятствующую осознанию, чтобы поместить их в слепую зону в сознании каждого.

И наконец—

-Папа, я хочу сходить с мамой Чизе и Тето на могилу Элизы...

-Хм... Это немного сложно.

-Почему? - Спросила Селена, только чтобы король выразил свое неодобрение.

-Королевская усыпальница, где похоронена Элиза, является священным кладбищем, где также спят другие члены королевской семьи. Я не могу разрешить вход лицам ниже соответствующего статуса. Согласно обычаю, самое малое, что от нас требуется, чтобы нас впустили внутрь, - это дворянство или другой статус, которому можно доверять. - Хотя я могу доверять тебе, как приемной матери Селены, ты все еще всего лишь авантюристка В-ранга.

-Понимаю... Если бы мы стали псевдо-дворянами - авантюристами А-ранга, вы бы дали нам разрешение?

-Я бы так и сделал. Это не должно стать проблемой, если бы меня сопровождали авантюристы А-ранга, чтобы охранять Селену.

Хотя до этого момента я не испытывала особого желания сдавать экзамен на А-ранг, услышав это, я воспылала.

-Тето, давай постараемся на экзамене.

-Поняла! Мы обе станем отличниками и сможем без стеснения посетить могилу мамы Селен!

На этом аудиенция Селены у короля закончилась, и мы втроем, проигнорировав недовольный взгляд короля, направились через ворота виллы обратно в Пустошь, чтобы отдохнуть.