В один из наших выходных дней я отправилась в столицу с Тето и Селеной (плюс несколько охранников, присланных дворцом).

Именно этого я и ожидала от столицы. Там было много книг, которых я раньше не видела.

Пока я покупала книги одну за другой*, Тето и Селена наслаждались угощениями в продуктовых лавках. Я не была уверена, было ли это из-за нашего с Тето влияния или нет, но Селену не особо интересовали одежда или украшения. Охранники наблюдали за нами с небольшого расстояния и чуть не упали в обморок, увидев, что принцесса вроде Селены покупает и ест в продуктовых лавках, как простолюдинка, но мы не обращали на них внимания.

[*П/п: Чисто я если бы у нас в Архангельске начали продавать новеллы, которые мне нравятся]

Насладившись тем, что могла предложить столица, мы посетили гильдию искателей приключений, и, конечно же, там не нашлось людей, которые стали бы приставать к такой маленькой девочке, как Селена. Они могли подумать, что она родственница знатного человека, путешествующего инкогнито, учитывая, насколько очевидно было, что за ней на расстоянии следовали несколько опрятно одетых охранников.

-Извините. Мы искатели приключений из-за границы, пришли представиться.

-Буду рада с вами поработать!

-О, как это мило с вашей стороны.

Мы с Тето поприветствовали секретаршу в приемной, прежде чем спросить об экзамене на А-ранг.

-Когда состоится следующий экзамен на повышение в звании?

-На А-ранг? Извините, мы держим эти мероприятия в секрете...

Похоже, она неправильно меня поняла. Да, было намного проще представить, что кучка молодых девушек захочет увидеть, как все вместе соберутся авантюристы более высокого ранга, которыми они восхищались, чем представить, что мы сами будем сдавать экзамен. Мы с Тето достали свои гильдейские карточки.

-У нас В-ранг, и мы имеем право сдавать экзамен. Пожалуйста, проверьте наши карточки.

-Что?! Мне очень жаль! Я так и сделаю!

Итак, нам разрешили зарегистрироваться для участия в следующем экзамене, и мы узнали все подробности. Сам экзамен представлял собой отборочный турнир между всеми авантюристами B-ранга, прошедшими квалификацию для его сдачи.

-Так что дело не только в том, что мы выполняем сложное задание и получаем оценку за это.

-Раньше мы делали это таким образом, но были случаи, когда испытуемые умирали. Теперь это проводится как турнир, чтобы быть уверенными, что мы не потеряем ни одного ценного, талантливого искателя приключений.

В то время как искателям приключений нужно было показать, насколько они сильны в группах, им также нужно было знать, как долго они смогут продержаться в одиночку в чрезвычайных ситуациях. Таким образом, вместо обычного турнира, в котором все зависело бы от удачи, он состоял бы из отборочных боев один на один.

-Хорошо. Есть вопросы, Тето?

-Хм... Я не совсем понимаю, что такое битва на выбывание! То есть, по сути, мы просто должны победить?

-Ну, да, если говорить проще.

-Тогда Тето будет много тренироваться, чтобы не проиграть!

Немного неуверенно улыбнувшись заявлению Тето, секретарша в приемной сделала ей одно предупреждение. - Хотя у вас нет проблем с использованием тренировочных площадок, другие квалифицированные авантюристы B-ранга будут собирать информацию о своих соперниках. В этом смысле битва уже началась.

Поскольку это был отборочный турнир, вы должны были знать приемы своих противников со второго боя. Это была проверка того, как вы будете реагировать на контрмеры против людей или как они будут реагировать на вас. Она намекала нам, что сбор информации о других искателях приключений перед турниром может повлиять на ход матчей, и для нас было важно быть настороже, чтобы сохранить наше секретное оружие в тайне. Но Тето, благослови ее Господь, похоже, этого не поняла, и я не смогла сдержать легкой улыбки.

-Экзамен через три месяца.

-Поняла. Спасибо, что рассказали нам все.

-Спасибо! Мы еще вернемся!

С этими словами мы вернулись в церковь и пробыли там еще некоторое время. Иногда другие искатели приключений тайком приходили проведать нас с Тето в кафедральный собор или лечебницу. Вероятно, это были другие участники экзамена, или, по крайней мере, они их послали. Мы проводили там целые дни, пока, наконец, не договорились о встрече с отцом Селены, королем.

-Принцесса Селенериэль, леди Чизе, леди Тето. Пожалуйста, пройдите сюда.

Дворец прислал за нами карету, и нас провели внутрь через черный ход, прежде чем проводить в зал ожидания.

-А теперь, пожалуйста, подождите немного, пока мы должным образом оденем ее высочество.

Появившиеся из ниоткуда горничные встали по бокам от Селены и повели ее прочь.

-А, подожди, мам?! Эй—

-Иди, приведи себя в порядок!

-До скорой встречи!

Ее отнесли в ванную, где долго приводили в порядок. На девочку надели платье, соответствующее ее росту, и на свет появилась настоящая принцесса. Но, видя, как она не привыкла, что у других людей, мыть ее, она была совершенно обескровлены, когда она вернулась.

-Мааааам. Это неловко, и трудно двигаться.

-Ну, это часть вашей повседневности как королевской семьи. А пока давай просто вернем это тебе.

Я отправила Селену в ванную, применив защитную магию, но когда она вернулась, я снабдила ее волшебными инструментами, которые сама изготовила. Горничные предложили мне добавить к ее платью какие-нибудь грубые аксессуары, но мне нужно было обезопасить ее.

-Его величество король скоро примет вас.

-Уууу, я нервничаю.

-Все в порядке. Выпей чаю и успокойся.

-Селена, эти сладости восхитительны! Было бы расточительством не съесть их!

Мы с Тето наслаждались вкуснейшим дворцовым чаем, нисколько не нервничая. Он восхитительно пах, и пить его было легко. Должно быть, все дело было в способе его заваривания и качестве чайных листьев. Он совершенно не похож на те чайные листья, которые я заваривала дома с помощью Магии Созидания (500 мп на пачку).

-Откуда берутся эти чайные листья?

-Смесь называется Розелин, производится на территории Дазил. Это любимое блюдо королевской семьи.

-Да, это мило. Возможно, я когда-нибудь куплю немного.

-Мама, ты слишком хорошо ко всему относишься!

-Селена, поешь с нами этих бисквитов к чаю. Они вкусные.

-Ух, Тето, ты тоже? ...Ах, они такие вкусные.

Благодаря навыкам этикета, которым я научила ее раньше, и урокам хороших манер у монахинь в соборе, которые в прошлом были дворянками, Селена пила чай красивыми (хотя и наспех выученными) движениями.

Пока мы ждали, раздался стук в дверь, и в комнату вошли мужчины. Одним из них был молодой король лет тридцати с небольшим, двое из которых, вероятно, были помощниками: один гражданский чиновник и один рыцарь-стражник. Судя по поведению рыцаря и количеству его маны, я могла бы сказать, что он, вероятно, смог бы сойтись лицом к лицу с Арсусом, авантюристом А-ранга.

Селена нервно поморщилась, когда мужчины вошли, но король спокойно улыбнулся ей.

-Это неофициальная встреча. Я позволю вам чувствовать себя непринужденно.

-Ладно. Я поверю вам на слово, - сказала я. Я сдерживалась, когда он вошел, но теперь потянулась за еще одним печеньем и попросила горничных налить мне еще чашку чая. Селена прошептала мое имя, толкая меня локтем, но я делала это намеренно, чтобы разрядить напряжение в комнате. К тому же, я была готова взять с собой Селену и отправиться обратно в Пустошь Небытия, основываясь на ответе короля, но...

-Позвольте мне официально представиться. Я король Ишии и отец Селенэриэль, Альберт.

-Я приемная мать Селены, волшебница Чизе, авантюристка В-ранга.

-Я старшая сестра Селены, Тето!

Взгляд короля Альберта упал на Селену, которая нервно представилась. - Я Селена, приемная дочь Чизе и биологическая дочь мамы Элизы. Ты мой папа?

-Да, это я, Селенериэль.

-Эм... я еще не совсем привыкла к имени Селенериэль... Вы можете называть меня просто Селена?

-Понимаю. Все в порядке. Но ты стала такой большой...

Король встал, подошел к Селене и притянул ее маленькое тельце к себе. То ли от того, что он действительно почувствовал, как сильно выросла его дочь, то ли от того, что его усилия вернуть ее наконец принесли плоды, он крепко обнял ее.

-Папа?

-Этот дьявольский культ никогда не разлучит нас, и я никогда больше не потеряю тебя!

Служанки и мужчины, которых он привел с собой, были тронуты до слез при их воссоединении. Мы с Тето просто молча наблюдали.

Через мгновение, немного успокоившись, король отпустил Селену и посмотрел в нашу сторону.

-Спасибо вам за то, что спасли Селену и растили ее до сих пор. Я также благодарю вас за то, что вы доставили останки Элизы и ее окружения в соседний город.

Он не мог открыто выразить благодарность, будучи королем и все такое, но я ясно видела это в его глазах.

-Я приму твою благодарность, - сказала я, слегка поклонившись ему.

Король удовлетворенно кивнул, прежде чем снова посмотреть на Селену. - Селена, с этого дня давай вернем то время, которое мы, как семья, потеряли здесь, во дворце.

-Э-э, э-э...

Селена не знала, как реагировать на его громкое заявление, поэтому я остановила разговор.

-Как ее приемная мать, я не могу с этим смириться.

-Что?

-Селена прожила жизнь, похожую на жизнь простолюдинки. Была бы она действительно счастлива, если бы ее вдруг заставили жить по-королевски?

Брови помощников короля дрогнули.