В этом мире есть мана и уровни. Когда искатели приключений использовали свои силы для развития деревни, они работали как тяжелая техника, добиваясь результатов такого уровня, от которого были бы шокированы даже современные люди. Но в то же время деревни, покинутые людьми, с пугающей скоростью наводнялись монстрами и растениями, насыщенными маной. Это означало, что места бывших деревень пришли в упадок и исчезли за осень короткий промежуток времени, в то время как здания, защищенные маной, простояли сотни (если не тысячи) лет, превратившись в руины.

-Понятно, значит, такие руины тоже есть...

-Ты кажешься такой взрослой, Чизе, но ты все еще ребенок, если тебя так увлекают подобные истории! Ни в одном из тех мест, где я побывал, нет ничего особенного.

-Не рассказывай о своих впечатлениях. Мне интересно, потому что я никогда раньше не была в таких местах. - Я пожурила искателя приключений, который рассказывал мне о своих путешествиях, но он немного смутился.

-Ну, да, это может показаться интересным тому, кто никогда раньше не видел руин, но большая часть сокровищ внутри них уже разграблена - и нет, здесь никогда не было никаких потайных комнат или чего-то подобного. Руины - это не что иное, как неуправляемые сооружения, кишащие монстрами, - объяснил он.

Да, возможно, это не то, чего хотел бы искатель приключений, ищущий славы и богатства, но я так не думала. -Спасибо, что рассказали мне такую замечательную историю. Как-нибудь я попробую сходить с Тето в какие нибудь руины.

Тето на мгновение перестала есть свои мясные шашлыки, чтобы вмешаться: -Да, звучит весело! Давайте сделаем это, леди ведьма! - Она подняла руку в воздух, уже собираясь уходить.

Искатель приключений в смятении посмотрел на нас обоих. - Так... вы действительно покидаете нас?

-Да. Как только деревня начнет выглядеть как подобает, мы продолжим наше путешествие.

Благодаря мне и Тето проект по рекультивации прошел намного быстрее, чем планировалось. А благодаря дополнительным деньгам, сэкономленным за счет такого ускорения работ, деревня смогла нанять больше помощников, что означало, что у нас было меньше работы. Так что теперь мы проводили время весело, встречались с Гэшем, чтобы придумать, что можно было бы назвать местным фирменным блюдом, или готовили с дамами, которые пришли в качестве дополнительной помощи.

-Чизе, Тето, пожалуйста, воспользуйтесь своей магией, чтобы помочь с обустройством, - попросил нас однажды Гэш.

-Что? Нет.

-Если ты это сделаешь, я увеличу тебе зарплату! Ты будешь получать две серебряные монеты в день, как и все мужчины.

-Тогда ладно.

Я не собиралась продавать наш труд задешево, поэтому мы решили, что в те дни, когда мы выступаем в роли магов и ухаживаем за полями, строим дороги или сдерживаем подъем рек, нам будут доплачивать.

Благодаря нашему волшебству почва для сада, на формирование которой в деревне пионеров обычно уходят годы, была готова к посадке немедленно. Также возникла проблема с дорогой, которая соединяла эту деревню с соседним городом. О половине из них позаботился город, но другая половина представляла собой просто пешеходную дорожку, покрытую заметными колеями от колес. Итак, мы с Тето использовали магию земли, чтобы выровнять землю, чтобы лошадям было легче идти. Обычно путешествие из деревни в город занимало три дня, но теперь это можно было проделать всего за два.

-Это облегчит людям переезд, и они смогут навещать семью и друзей в своем старом городе.

-Это здорово. - Казалось, Гэш справился со своими проблемами и пытался использовать нас как можно лучше.

Наем придворного мага или мага-авантюриста высокого ранга обычно обходился вам по меньшей мере в пять серебряных монет в день. Но даже если бы вы наняли его, не было никакой гарантии, что это ускорит расчет, поскольку у них быстро закончилась бы мана. Если вы наняли нескольких магов для совместной работы, вам также нужно будет нанять людей для их охраны или нанять любых членов группы, которые у них могут быть. Если добавить к этому стоимость зелий, в которых они будут нуждаться, когда у них закончится запас маны, то в итоге вы сможете тратить около двух-трех небольших золотых в день. На тот момент было разумнее просто нанять больше рабочих.

Но мы с Тето могли справиться со всей этой работой, и мы были готовы пойти на курсы магов D-ранга. У нас также были огромные запасы маны, поэтому нам не нужны были зелья, а в перерывах я могла медитировать, чтобы восстановить свою ману. Гэш стал более решительным руководителем, и это было приятной сменой обстановки - использовать огромное количество магии под его руководством.

И вот, долгожданный день наконец настал...

-Добро пожаловать в нашу деревню, - сказал Гэш. - Вы заинтересованы в том, чтобы переехать сюда, верно?

Чтобы искатели приключений, состоящие исключительно из мужчин, могли продолжать жить в деревне после завершения своих поисков, многим женщинам было предложено иммигрировать в эту деревню. Сейчас мы устраивали вечеринку "свидание вслепую" с первыми прибывшими.

Большинству искательниц приключений было под тридцать - тридцать с небольшим. Для сравнения, большинство женщин, собравшихся по их просьбе, были либо вдовами из окрестных деревень, либо так усердно работали, чтобы помочь своим семьям, что упустили шанс выйти замуж. Поскольку они помогали по дому, ни у кого из них не возникало проблем с работой по дому. Но, что более важно, они не возражали против женитьбы на бывших авантюристках. Гэш рассказал нам о том, как трудно было найти женщин, отвечающих этим критериям.

-В конце концов, я хочу, чтобы все были счастливы. - Было приятно видеть, насколько он проникся заботой об искателях приключений в этом проекте по рекультивации.

И что касается Гэша...

-Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Мэри.

- Я-я-я тоже рад с вами познакомиться!

Было решено, что он обручится с Мэри, дочерью купца из Отто. Это был политический брак, заключенный графом Гьяспаром и купцом, который поддерживал проект "Пионер". Граф выиграл от того, что Гэш получил в управление новую деревню в качестве магистрата, что дало ему титул барона и принесло семье Гьяспар еще один стабильный доход от налогов. Тем временем купец получил выгоду от новых связей со знатью и получил новый рынок сбыта для товаров семьи.

Хотя, возможно, это был политический брак, Гэш и Мэри неплохо смотрелись вместе. И с этим циклом свиданий вслепую образовывалось все больше и больше пар, так что деревня, наконец, начала выглядеть как подобает.

Как только прибыла команда консультантов по сельскому хозяйству, началась подготовка к выращиванию нужного в это время года урожая. Жители деревни начали строить свои дома, а искатели приключений продолжали охотиться на монстров, чтобы заработать денег. Торговцы из семьи Мэри продавали еду и специальные товары, которые были нужны всем.

И вот все в деревне начали мечтать о большом будущем. И, представляя себе счастливых поселенцев, живущих своей жизнью, я не могла представить себя там, рядом с ними.

-Самое время, да.

-Что? Гэш озадаченно посмотрел на меня.

-Ребята, мы с Тето вам больше не нужны, не так ли? Наверное, пришло время отметить наше задание как завершенное.

-Это... может быть правдой. Я подсчитаю ваш заработок и напишу вам обеим бланк о завершении задания.

-Спасибо.

Остальное будет зависеть от всех, кто останется в деревне.

Вместе с Тето я отправиласт на равнину на окраине города. Земля была покрыта травой, на которой цвело множество маленьких цветочков. Я вспомнила недавние разговоры о том, что это было бы хорошим местом для выпаса овец и коз или для выращивания цветов для пчеловодства. Это также было бы хорошим местом для сбора ингредиентов для зелий, и мыльные растения, которые мы посеяли, тоже росли.

-Хей, леди ведьма?

-Да, Тето?

-Вы не хочите остаться здесь?

-Хм... - Подумав как следует, я тихо ответил вопросом на вопрос. -Ты помнишь, как я купила несколько книг в Дэррил-Тауне?

-Да?

Все они были связаны с магией и маной. Но в одном из этих томов была одна строчка, которая особенно запомнилась мне.

-В одной книге говорилось, что люди с большим количеством маны, как правило, стареют медленно и проживают необычайно долгую жизнь.

Маг-авантюрист из команды первопроходцев, у которого было больше всего маны, имел 5000 МП, как и у меня. Ему было сорок, но физически он выглядел достаточно молодо, чтобы дать чуть больше тридцати. Кроме того, искатели приключений, которые укрепляли свое тело, как правило, выглядели моложе, а эльфы, раса, известная своим мастерством в магии, славились своей молодой внешностью и долгой жизнью.

-В настоящее время у меня более 5000 единиц маны, и я намерена продолжать увеличивать свой запас маны. - Употребление странных фруктов в течение одного месяца повысит вашу общую ману на 100-500 единиц. Вначале скорость роста была небольшой, но чем больше у меня было маны, тем больше становилась прибавка.

-Я буду стареть все медленнее и медленнее, а жить буду намного дольше. Когда я думаю о том, что мое тело никогда не изменится, сколько бы я здесь ни пробыла... Мне становится немного одиноко. - Продолжая есть странные фрукты, я смогла бы создавать еще больше вещей с помощью Магии Созидания, и я стала бы сильнее. Но все это стоило бы того, чтобы жить в ином темпе, чем другие люди.

-Хм... Тето не будет одинока, пока у нее есть Леди Ведьма. Но леди Ведьма одинока?

Весь мир Тето состоял только из нас двоих, поэтому она не совсем понимала, к чему я клоню. Но она была права. Мне не было бы по-настоящему одиноко, если бы она была рядом. Горько улыбнувшись ее искренним чувствам, я плюхнулся на траву, положив голову ей на бедра.

-Прости, я не хотела тебя расстраивать. Позволь мне загладить свою вину.

-Хорошо!

Пока жители деревни устраивали свидания вслепую, мы с Тето могли расслабиться. А когда солнце садилось, те, кому деревня нравилась, решали остаться, и она постепенно разрасталась.

-Давайте вернемся.

Если бы моя продолжительность жизни увеличивалась вместе с запасом маны, я, возможно, не смогла бы долго жить среди других людей. Но если посмотреть на это с другой стороны, может быть, через десять или двадцать лет нашего путешествия было бы забавно вернуться в эту деревню и посмотреть, насколько она изменилась.