Вечеринка со свиданиями вслепую прошла успешно. Появилось несколько новых пар, и были и другие люди, которые решили, что тоже хотят переехать в деревню. Со временем они все узнали друг друга получше и в конечном итоге создали новые семьи.

В тот вечер мы с Тето отправились спать в отведенный нам дом на хорошей ноте, но были разбужены сильной тряской. Мы оба рефлекторно вскочили.

-Тето, что-то происходит! Приготовься!

-Хорошо!

Я вскочила с посохом в руке, и Тето последовала за мной. Остальные искатели приключений тоже выбежали из своих домов.

Гэш поспешил прямиком ко мне. - Чизе, что, черт возьми, происходит?! Он, очевидно, еще не ложился спать, вероятно, работал допоздна над делами деревни.

Я покачала головой. -Понятия не имею. Я рекомендую вам отвести мирных жителей в безопасное место!

-Понял! Я распоряжусь, чтобы их всех перевезли в подземные хранилища для продуктов.

-Пожалуйста, сделайте это! Летите! Пока Гэш и авантюристы эвакуировали всех, я произнес заклинание, чтобы взлететь в небо, откуда я мог видеть лес. Сконцентрировав ману в своих глазах, я смог разглядеть бесчисленные подозрительные огоньки.

-Это монстры. Такими темпами деревня, которую мы с таким трудом строили, скоро превратится в... Нельзя было терять ни минуты. -Тето, построй защитную стену вокруг всей деревни!

-Поняла!

По моему приказу Тето использовала почву между деревней и лесом, чтобы соорудить глиняные стены высотой около пяти метров. Вид такого масштабного волшебства, окружающего маленькую деревню первопроходцев, привел всех в восторг. Мы с Тето тем временем быстро поднялись на вершину стены, чтобы встретить монстров, атакующих с севера.

-Давайте сделаем это. Резак Ветра!

Я обрушила мощный шквал ветряных клинков на монстров, появляющихся из леса, нанося удары прямо по их телам. Пока я уничтожала более тридцати одним заклинанием, остальные пробирались через трупы, направляясь к стене, окружающей деревню.

-Вперед! Тето закричала. Она спрыгнула со стены и стала рубить монстров, когда они приближались. Накрыв свой почерневший волшебный меч маной, она прорывалась прямо сквозь тварей. Некоторые пытались укусить ее, но не смогли пробиться сквозь усиление ее тела. Тето смог стряхнуть их с себя и победить достаточно легко.

-Чизе, мы вернулись!

-Ты зашла слишком далеко, Тето! Вернись!

Эвакуация мирного населения в подземные продовольственные склады, должно быть, закончилась, потому что авантюристы возвращались один за другим. Некоторые из них призывали Тето отступить, опасаясь за ее безопасность, но она просто игнорировала их, радостно убивая монстров и покрываясь их кровью.

-С Тето все в порядке, - сказала я. -Просто позволь ей делать свое дело.

-Ладно, хорошо. В любом случае, я бы не стал проделывать весь этот путь, чтобы спасти ее.

С точки зрения силы, все монстры были низкого ранга D и E, но они просто продолжали выбегать из леса и изо всех сил пытались обойти Тето. Во всяком случае, то, как они пытались взобраться на стены деревни, создавало впечатление, что они от чего-то убегают.

-Ладно. Вы все оставайтесь на стенах и следите, чтобы монстры не проникли внутрь. Постарайтесь не упасть — они набросятся на вас.

-Понял. Даже если мы упадем, мы сможем справиться с такими монстрами, по крайней мере, на некоторое время!

Они были опытными авантюристами С-ранга, поэтому я предположила, что они смогут самостоятельно взобраться по стенам в безопасное место, если что-то пойдет не так.

-Тогда я отправлюсь в лес.

-Что, одна? Ни за что! - воскликнул предводитель искателей приключений.

Но я только покачала головой в ответ. - Если мы не выясним, от чего они убегают, ситуация только ухудшится. И я могу полететь проверить. Сможет ли кто-нибудь из вас угнаться за мной? Это заставило его замолчать. Увидев, что я использую высокоуровневую магию полета, они все замолчали.

-Тето, защити всех!

-Хорошо! - ответила она с сияющей улыбкой, взмахнув мечом. Но она была полностью покрыта кровью монстра, так что я лениво подумала о том, что мне придется искупать ее, когда все закончится.

Я полетела в сторону темного леса один и вскоре заметила в горах огромную дыру, где все деревья были повалены. -Что это? Свет! Я остановилась в воздухе над дырой и произнесла заклинание, чтобы осветить местность.

-Монстр. Это дракон? Я обнаружила синее существо с длинной изогнутой змеиной шеей, которое поглощало монстров направо и налево. И у него была не одна голова, а целых четыре, и все восемь его глаз теперь смотрели прямо на меня, привлеченные моим светом.

- Дракон с несколькими головами... Гидра? В энциклопедии монстров, которую я прочитала в Дэрриле, говорилось, что гидры обладают сильными регенеративными способностями, и чем больше у них голов, тем они опаснее. Три головы повышают их ранг до С или В, а четыре - до В.

-Если бы все авантюристы в деревне бросились на трехголового С-ранга одновременно, они могли бы победить его. Возможно, они даже смогли бы справиться с четырехголовым, но... Некоторые из людей, с которыми я жила бок о бок в течение последнего месяца, скорее всего, умрут в процессе. Пока эта мысль тяжелым грузом оседала у меня в голове, четырехглавая гидра вытянула голову, чтобы попытаться проглотить меня целиком.

-Тсс! Ветрорез!

Уклоняясь от атаки, я выстрелила клинками ветра ему в шею. Я использовала гораздо больше маны, чем обычно, поскольку обычная атака в те далекие времена едва царапала кожу огров — а гидра, несомненно, была по крайней мере настолько же сильна, — но все равно мне удалось разрезать ее шкуру всего на несколько сантиметров.

-УААААА!

Этот монстр не только использовал высокоуровневое усиление тела, чтобы укрепить свою кожу, но и, по-видимому, мог исцелять себя с помощью какого-то навыка регенерации. Я наблюдала, как порез, который я ему нанесла, начал пузыриться, а затем полностью исчез.

-Это заноза в заднице, но его шкура, похоже, такая же прочная, как у огров. Это значит...на этом все должно закончиться! Сильный удар! Я достала из своей волшебной сумки четыре кристалла маны, укрепила их и отправила в полет. Усиленные кристаллы прошли прямо через все четыре головы, каждая из которых тут же разрушилась.

-Фух, рада, что все это закончилось... Ах, я заговорила слишком рано. Все головы упали на землю с оглушительным грохотом, но раны просто вспучились и начали регенерировать.

-Можно подумать, что для того, чтобы убить гидру, достаточно удалить у нее мозги... Подождите, а это что такое? Рядом с тем местом, где шея гидры соединялась с туловищем, была спрятана крошечная пятая голова. - Вероятно, он может продолжать регенерировать до тех пор, пока у него остается хотя бы один мозг.

Я выпустила еще один залп кристаллов маны, целясь во все пять голов сразу. -На этот раз я не промахнусь! Но, к сожалению, пятая голова, похоже, извлекла урок из моей предыдущей атаки, потому что гидра использовала свою самую большую голову в качестве щита, чтобы забрать все кристаллы сразу. Голова была разорвана на куски, но, как и ожидалось, она сразу же начала восстанавливаться.

-Боже, это невозможно! Как я могу попасть по всем пяти головам сразу?! Упс!

-УААААА!

Я едва успела увернуться от мощных струй воды, извергаемых из пасти гидры. Если бы это был огонь или ядовитое дыхание, лес вокруг нас был бы охвачен пламенем или загрязнен, так что то, что чудовище питало слабость к воде, было небольшой милостью. Но если бы он продолжал выпускать эти струи повсюду, это могло бы уничтожить весь лес.

-Мне нужно справиться с этой штукой в одиночку... - Но как? Как я могу это победить? К счастью для меня, гидра сама по себе была медленной, так что я могла легко уклоняться, но у меня не было достаточно сильных атак, чтобы уничтожить все пять голов сразу.

-Что ж, если у меня ее нет, я просто обязана ее сделать! Давайте сделаем это! - Я взлетела в воздух прямо над телом гидры, достаточно высоко, чтобы ни одна из ее голов не могла дотянуться до меня. Затем я достала огромное количество кристаллов маны. Наполнив их ману своей собственной, я извлекла из них все, что у них было. Все кристаллы разлетелись вдребезги под давлением колоссального количества маны, скопившейся во мне.

-Сто кристаллов маны, каждый из которых содержит 1000 МП! Вот немного магии создания, использующей 100 000 МП! Создание: гильотина! Я создала массивный клинок казни, который мог разрубить гидру пополам, и подняла его в воздух.

-Отруби ему головы! Я использовала остаток своей маны, чтобы проложить путь для падения клинка, и добавила ему еще больше веса с помощью темной магии.

-ШРИИИИИИИ!

Гидра попыталась отодвинуть свое медленное, тяжелое тело в сторону, но лезвие гильотины было слишком быстрым для нее, разрезав прямо там, где шея соединялась с туловищем.

Тело гидры раскололось надвое... только для того, чтобы группа шей, извиваясь, попыталась спастись бегством.

-Она все еще жива? Насколько прочна эта тварь? Хотя, по крайней мере, ее мана, похоже, падает. - Это была всего лишь гипотеза, но я готова была поспорить, что способность гидры к регенерации связана с ее головами, использующими ману, получаемую из магического камня в ее туловище. Теперь, когда я разорвала эту связь, гидра больше не могла использовать свою регенерацию, поэтому головы просто пытались в панике ускользнуть. Но поскольку головы все еще были соединены внизу куском плоти, в итоге они прижались друг к другу и не смогли по-настоящему продвинуться вперед.

-Ладно, у меня осталось не так уж много маны. Я должна побыстрее закончить с этим.

Хотя львиная доля маны, которую я потратила на гильотину, была получена из моих кристаллов маны, я все еще использовала много своей собственной маны. Поскольку во мне почти ничего не осталось, я достала из своей волшебной сумки собственноручно сваренное зелье маны и выпила его залпом.

-Это пополнило больше маны, чем те, что я получала с помощью Магии Созидания, - отметила я. Эта бутылка вернула мне около 500 маны. Хотя для обычного мага этого было достаточно, для меня это составляло всего около десяти процентов от моей общей маны. Но, тем не менее, это было большим облегчением после того, как мой запас маны значительно сократился, так что это немного успокоило меня морально.

Я начала обдумывать, как уничтожить головы гидры, каждая из которых была размером с мое тело. -У меня еще осталось несколько лишних кристаллов маны, так что... Сильный удар! На этот раз головы гидры не смогли избежать моих закаленных кристаллов маны — так что все пять были пронзены насквозь, заставив чудовище замолчать навсегда.

-Фух, все кончено...

Пятиглавая гидра была бы А-ранга, но поскольку эта не была полностью развита, то, вероятно, в лучшем случае была бы А-. Из-за битвы не на жизнь, а на смерть, которую я только что пережила, из-за огромной потери маны и масштабной Магии Созидания, которую я использовала, я была морально истощена.

-Я поставлю барьер и... отдохну... немного... - Выпив второе зелье маны, я прислонилась спиной к ближайшему дереву, все вокруг все еще воняло кровью гидры. Но прежде чем я успела воздвигнуть барьер, чтобы защитить себя, на меня накатила колоссальная волна усталости, и я полностью потерял сознание.