Пока мы ждали премьеры Селены, король разрешил мне посещать дворцовую библиотеку, в то время как Тето участвовала в тренировках дворцовых рыцарей. Там она провела несколько продвинутых демонстраций с Роландом, рыцарем-командором, который был с королем, что заставило других рыцарей признать ее превосходство.

Что касается меня, то я проводила время в дворцовой библиотеке, обсуждая магию с пожилым придворным магом. Было немного неловко, когда он приносил чай и сладости, обращаясь со мной как со своей внучкой, но было забавно слушать о его опыте придворного мага с большим запасом маны, прожившего долгую жизнь.

-Демоны - это разновидность мано-формы жизни, как и духи.

-О, я понимаю. Духи проявляют силу того, чем они управляют, но чем управляют демоны?

-Бесконечное разнообразие вещей. Если духи рождаются из маны в природе, то демоны, по сути, рождаются из мира людей.

Говорили, что совокупность добродетельных чувств людей или души тех, кого любили боги, после смерти становились героическими духами или ангелами. С другой стороны, души злых людей и скопления негативных чувств становились демонами.

[П/п: Ну... не самая плохая интерпритация демонов]

-В этом-то и суть, хотя специалист в этой области скажет вам, что все гораздо сложнее. Одержимые демоном - это люди, в чьих телах обитают демоны.

-Тогда почему одержимость демоном считается запрещенным искусством? Если они оба связаны с использованием форм жизни, основанных на мане, то чем это отличается от магии духов?

-У них разные корни. Люди, вселяющие в свои тела демонов, добавляют демоническую ману к своей собственной, что делает их значительно сильнее, чем они были раньше. Но злая воля демонов разрушает собственную волю человека, искажая ее до тех пор, пока воля демона полностью не возьмет верх.

Вначале пользователь получал часть демонической маны, сохраняя при этом свое сознание, но затем демон искушал его желать еще больше демонической маны, которая затем поглощала волю человека.

Для сравнения, магия духа использовалась путем предложения своей маны духу, чтобы вызвать явления, и хотя вы могли обрести силу, позволив духу овладеть вами, ее суть оставалась в элементе, которым он управлял, так что вы могли отменить ее по своему усмотрению.

-Поскольку демоны исходят из сердец людей, им легко укорениться в них. Оттуда демоническая мана будет разъедать человека, чей разум перестанет принадлежать ему, а его бренная плоть примет новые формы. Так демон становится дьяволом.

-Понимаю... Я многому научилась.

Тето была новой расой, родившейся от слияния голема с духом, который потерял самоощущение, так что они были в некотором роде демонами.

Рассказы придворного мага были скорее с точки зрения исследователя, чем мага-практика, что было чрезвычайно интересно.

-Я счастлив, что такой старик, как я, которому за сто пятьдесят, все еще может общаться с такой девушкой, как ты. Вот, возьми конфетку.

-Благодарю. Вы прожили долгую жизнь, не так ли ?

-Слишком долгую. Мне бы хотелось дожить где-нибудь до пятидесяти-шестидесяти, - рассмеялся пожилой придворный маг.

Хотя медицина в этом мире полагалась на целебную магию и зелья, средняя продолжительность жизни все еще составляла около пятидесяти лет. Люди, у которых было больше маны, жили дольше, примерно до семидесяти. Другие люди, которые активно использовали ману, например, маги или искатели приключений, жили где-то от восьмидесяти до ста лет, если не было несчастных случаев или травм.

Я также слышала об исследованиях, касающихся связи между маной и продолжительностью жизни.

-Честно говоря, мои исследования привели меня к выводу, что продолжительность человеческой жизни можно увеличить двумя способами.

-Двумя способами?

-Да. Первое продлевает его, позволяя человеку дольше оставаться в расцвете сил. Второе останавливает старение, когда человек достигает определенного количества маны.

Чем больше у вас будет маны, тем дольше вы проживете, но Селена относилась к первой группе, поскольку она все еще росла, а я, вероятно, относился ко второй, поскольку полностью остановился.

Итак, я спросила: - Почему некоторые люди перестают стареть?

-Этого я не знаю. Большинство людей идут по первому пути; лишь невероятно малое число относится ко второй группе. Говорят, что люди, созданные богами в изначальном мире, по умолчанию перестали бы стареть — например, высшие эльфы и старшие гномы по сравнению с более поздними поколениями.

Когда я спросила о людях, зверолюдях или драконолюдях, он уныло объяснил, что их собственные воинственные истории урезали жизнь их представителей, что потенциально могло остановить старение, или заставили таких людей скрываться.

-Тем, кто перестал стареть, иногда поклонялись и называли мудрецами, в то время как в других случаях их называли ведьмами и преследовали. Некоторых из этих людей можно было спутать с одержимыми демонами.

-Понятно...

-Я придерживаюсь теории, что, хотя фактор долгой жизни заложен в каждом человеке, способность останавливать старение непрерывно передается из поколения в поколение и присуща лишь немногим.

-Спасибо, что рассказываете мне такие замечательные истории.

-Хо-хо, не за что, мисс.

Люди, созданные богами - я, вероятно, была похожа на изначальных людей, поскольку была реинкарнирована богиней Лириэль. Без сомнения, я навсегда осталась маленькой девочкой, но, вероятно, я могла бы с этим справиться.

Я целыми днями слушал интересные лекции дедушки придворного мага по магии, пока не настал день вечеринки—

-Леди Ведьма! Вон там еда! Выглядит аппетитно!

-Ты можешь пойти поесть, Тето.

На дебютной вечеринке я не умела танцевать бальные танцы, поэтому стояла у стены возле фуршетных столов и ждала, когда все начнется. Я горько улыбнулась, когда другие гости хмуро посмотрели на Тето, наблюдая, как она накладывает гору еды на тарелку и поглощает ее, но я постаралась не терять бдительности.

Ожидая начала вечеринки, я почувствовала на себе взгляды.

Что? Я странно выгляжу?

Я бросила взгляд на себя, чтобы убедиться, но не заметила ничего странного. Я выбрала платье от портного, который обслуживал аристократов, и, хотя я наложила на него различные эффекты, оно должно было быть сдержанным, безвредным и безобидным. Я понятия не имел, почему привлекаю к себе внимание.

-Я ничего не могу поделать с тем, что люди пялятся на меня. Мне нужно сохранять бдительность.

Поскольку существовала вероятность нападения со стороны культа дьявола, я обострила свои чувства, но заметил, что в зале дворца что-то изменилось.

-Хм, у многих из этих людей большие запасы маны.

Вероятно, это было наследственное свойство. Наиболее выдающиеся воины также были искусны в укреплении тела и магии, поэтому у них было много маны для поддержания этого состояния. По сравнению с простолюдинами, их обнаруживаемый запас маны казался выше. Вероятно, у них либо с рождения было много маны, либо они были обучены магии настолько, насколько позволял их статус.

Но в толпе я заметила одного человека, который показался мне неестественным.

Мой взгляд остановился на болезненно выглядящем мужчине в костюме, который был хорош даже для изысканной компании, в которой он находился. В море дворян с относительно высоким запасом маны он был маленьким... Нет, почти незаметным. Он также не был похож на мага, скрывающего это с помощью высокого навыка контроля маны, вместо этого он носил волшебный золотой браслет на правом запястье.

Был шанс, что у него был какой-то уникальный навык, и он либо скрывал, либо подавлял свою ману, чтобы она не перешла в бешенство, но я не могла вспомнить никого похожего в профилях участников, которые показал мне король.

Что означало, что он был подозрительным.

Когда я попытался сказать ближайшему слуге, чтобы он связался с королем, со мной заговорил мальчик.

-Рад с вами познакомиться! Я Оланд, второй сын графа Фламеи. Из какой вы семьи? Я никогда вас раньше не видел. Вы дебютантка?

Его прямолинейный подход к светской беседе сбил меня с толку. Казалось, что, поскольку я выглядела как двенадцатилетняя девочка, меня приняли за дочь аристократа. Оглядевшись, я заметила множество детей примерно того же возраста, что и Селена, вероятно, все они подыскивали себе будущих женихов или друзей.

Вот так я и ошиблась—

-Я Чизе, из церкви Пяти Великих богинь. К сожалению, у меня нет фамилии.

-Церковь... Понятно.

Это была заранее заготовленная фраза, которую кардинал велел мне использовать, если кто-нибудь будет допрашивать меня во время вечеринки. Сказав, что я принадлежу к церкви, я тем самым отказался от своей фамилии, присоединившись к ней. Но сестры в церкви могли вернуться к своим семьям или называть себя по фамилии, если это было необходимо, так что это был просто пережиток прошлого.

-Но у вас такие красивые волосы и глаза. Они великолепны, как обсидиан.

-В самом деле? Ты умеешь льстить.

Вероятно, это была обычная фраза для общения. Раньше мне никогда не делали комплиментов по поводу моих волос или глаз, так как обычно я надевала на них шляпу ведьмы, поэтому это заставило меня немного смущенно улыбнуться.

Хотя мне было немного жаль мальчика, я хотела пойти и сообщить о подозрительном дворянине.

Мальчик выглядел немного удрученным, и я подумала, что он просто старается быть милым, но он взял себя в руки и снова заговорил.

-Как насчет того, чтобы пойти и поболтать вон там?

-Извините, но я вынужден отказаться. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

-О, не говори так. Тебе было бы стыдно оставаться тихоней.

Когда он попытался увести меня, я почувствовала слабый след давления маны рядом с собой.

-Что ты делаешь?

Тето, с улыбкой на лице и тарелкой, полной еды, пыталась запугать мальчика.

-П-пожалуйста, извините меня!

После того, как кто-то старше его пристально посмотрел на него, мальчик запаниковал и отодвинулся.

-Спасибо, Тето.

Когда она вернулась ко мне, взгляды молодых парней и девушек в толпе стали меньше.

-Мррр...

-Что случилось, Тето? Еда невкусная?

-Она вкусная. Но многие люди как-то странно на вас смотрят, леди ведьма.

-Странно?

Я не слишком беспокоилась о своем внешнем виде, но я привлекла внимание молодых парней. Мне было немного жаль, что эти чистокровные маленькие парни, в свою очередь, так хорошо относились к Тето.

-Вам нужно больше обращать внимание на то, какая вы милая, леди Ведьма.

-В самом деле? Разве это не характеризует тебя в полной мере, Тето?

Появление Тето остановило пристальные взгляды детей, но теперь на нас бросали страстные взгляды аристократы примерно ее возраста. С ее редким здоровым загаром на коже, красивым детским личиком и массивной грудью на нее устремлялось множество страстных взглядов.

Но поскольку она, похоже, на самом деле не осознавала, насколько она великолепна, она просто склонила голову набок, сбитая с толку.

Благородный юноша задержал меня, но мне нужно было пойти предупредить слугу, ответственного за связь с королем, о подозрительном мужчине и о том, как он выглядит. Но мужчина уже исчез.

-Спасибо вам за помощь. Мы немедленно отправимся на его поиски.

Несколько слуг, отвечавших за связь, начали в панике метаться по комнате, в то время как я наблюдала за происходящим в зале для приемов и ждал, когда все начнется.

-Его величество король и ее высочество принцесса Селенериэль прибыли!

Наконец-то появилась Селена, звезда сегодняшнего шоу. Она всегда прижималась к нам в нашем доме на Пустоши, но образование, полученное во дворце, научило ее держать спину прямо. На ней было красивое платье, и она держалась с улыбкой на лице.

Я чуть не расплакалась, увидев, как девочка, которую я растила с младенчества, выросла и стала выше меня.

-Сегодня замечательная ночь. Моя некогда пропавшая дочь Селена вернулась домой! После того, как ей удалось избежать трагического инцидента, она была передана выдающейся святой церкви и воспитывалась под ее покровительством! Давайте все выпьем и повеселимся в честь ее возвращения домой!

-Ура!

Когда король поднял тост, вечеринка началась. Селена с улыбкой поприветствовала всех, кто присутствовал рядом с ним.

-Она действительно выросла в замечательную девушку, которой можно гордиться.

-Да, это так. Но, похоже, это будет нелегко. У нее даже не будет возможности съесть всю эту вкуснятину.

Я криво улыбнулась, наблюдая, как Тето продолжает поглощать гору праздничной еды на своей тарелке.

И вот, после того, как Селену поприветствовали многие дворяне и она убрала большинство из них с дороги, это произошло.