-Эвакуируйтесь! Культисты атакуют — многие из них одержимы демонов!

В зал с криками вбежал член королевской гвардии. Я слышала вдалеке лязг стали и магические взрывы, стены и пол дворца сотрясались по мере приближения разрушения. Дворян увели в безопасное место, в то время как элитные рыцари королевской гвардии и придворные маги окружили короля, Селену и других членов королевской семьи.

-Действительно, испортили важный день моей дочери...

Вы, ублюдки-культисты, я никогда вас не прощу! Я мысленно выругался.

-Откуда они взялись?

-Кажется, один из дворян, приглашенных во дворец, провел их внутрь!

-Я думал, что уничтожил все следы дьявольского культа среди знати!

Король в отчаянии стиснул зубы, а Селена стояла испуганная.

Перед нами появились трое мужчин.

-Так, так. Я рад вас видеть, ваше величество.

-Сэр Левин! Вы стояли за этим?! Почему?! И что с тобой случилось?!

Человек, с которым заговорил король, был тем самым подозрительным дворянином в одежде джентльмена, которого я видел некоторое время назад. Но выглядел он еще хуже, чем несколько мгновений назад; рога, растущие из его головы, не помогали. Золотой браслет, подавляющий ману, исчез. Должно быть, это было сделано для того, чтобы скрыть свое владение.

-О нет. Мы, члены семьи маркиза Гиниуса, долго боролись за власть, стремясь к еще большим высотам. Однажды мы станем герцогами. Нет, чтобы стать регентами и держать страну в своих руках! Но... - Левин сделал паузу, и на его губах появилась злая улыбка. - Я понял. Герцогство, регентство - все это слишком мелочно для меня! Я стану королем!

-Итак, ты привел их сюда. Это измена!

-Да! С помощью демонической силы я убью короля и использую свою мощь, чтобы захватить власть в стране!

-Давай же. Мы обещали, что ты оставишь королевскую семью мне.

Тот, кто остановил аристократа по имени Левин, был стариком с руками и ногами, похожими на сухие палочки, ввалившимися глазами и сгорбленной спиной. Он был одет в черную рясу священника, а на шее у него висело отвратительное золотое ожерелье в виде черепа. Я чувствовал исходящую от него ману, еще более зловещую, чем его внешность.

-Драгоценная кровь королевской семьи! Я использую чистую плоть святой в качестве жертвоприношения, чтобы призвать в свое тело больше демонической маны! Эти десять лет страданий - испытание, данное нам нашими славными лордами! Мы насладимся сладостью нашего возмездия! И когда я получу огромную ману демона, я, наконец, обрету бессмертие!

Разум старика был разъеден демоном, уже поселившимся в его теле, и его мания о бессмертии смешалась с дьявольской целью вызвать великого демона. У него было больше всего маны из трех, так что, возможно, он уже впитал ману нескольких демонов.

И, наконец,—

-Га-ха-ха-ха! Сила! Моя сила бьет через край! Идите сюда, девки! На этот раз я убью вас!

-...Кто ты?

-Я не знаю никого похожего на этого парня.

-Мам, это тот самый авантюрист с экзамена на А-ранг.

Слабый голос Селены побудил меня присмотреться повнимательнее, и я вспомнила, что это был тот самый авантюрист с экзамена, который произвел впечатление своей грубой и агрессивной манерой речи.

-Мясник Ник?

-Потряси ножом для разделки мяса! Ты унизила меня тогда, потому что я был недостаточно силен! Так вот, эти чудаки дали мне эту демоническую силу или что-то в этом роде, чтобы я стал сильнее!

Он действительно казался сильнее — он выглядел крупнее со всех сторон и весь какой-то обожженный. Но быть одержимым таким демоном—

-Такой короткий путь - рискованная затея, не так ли?

-Хммм! Ты думаешь, дьявол завладеет моим разумом?! Я не настолько мягкотел! А теперь давай поубиваем друг друга!

Возможно, он больше не мог отличить свою жажду мести от своих разрушительных порывов.

-Тето. Я оставлю безмоглого тебе. Но...

-Поняла! Я не позволю ему тронуть и волоса на голове Селены!

Тето вытащила свой меч из нарукавной повязки, которую я превратил в волшебную сумку, и бросилась на одержимого авантюриста. Рыцари защищали короля от маркиза-дьявола. Вероятно, он не был силен с самого начала, но наличие базового запаса маны высокопоставленного дворянина и добавление к нему демонической маны делало его достойным противником для Королевской гвардии.

Старый лидер культа выглядел как самая большая заноза в заднице, и он бросил на Селену злобный взгляд, так что—

-Очищение!

Подняв посох, который я достала из волшебной сумки на нарукавной повязке, я применила мощное заклинание очищения к самому раздражающему на вид лидеру культистов.

И мана, окружающая проклятые предметы, и мана, которую поглощали одержимые демоном люди, были просто плотной отрицательной маной. Это означало, что мана и магия очищения работает против него.

-Г-гьяяааааах! Мои мечты о бессмертииии!

Я окунула парня в очищающий свет максимальной силы. Должно быть, он был одержим в течение многих лет, потому что демоническая мана не только съела его ману, но и заразила большую часть его тела. Очищающий свет превратил его в маленькую кучку пепла, увенчанную ужасным ожерельем в виде черепа.

-Мама... Не было ли это слишком просто?

-Все в порядке. Не то чтобы я бы обращалась с ним по-другому, если бы он был обычным старым засохшим негодяем, преследующим мою дочь.

По моим подсчетам, у этого человека было в общей сложности более 50 000 единиц маны. У пожилого придворного мага, с которым я разговаривал в библиотеке, было всего 20 000-30 000, так что у основателя культа, должно быть, был чертовски большой запас маны. Справиться с ним было бы еще сложнее, если бы он на самом деле сумел добавить больше демонической маны к своему текущему запасу, поэтому я быстро с ним разобралась.

-Что?! Невозможно! Основатель был побежден?!

-Старикашка сдал? Ха-ха!

Одержимый маркиз был потрясен потерей своего босса, в то время как авантюрист В-ранга обменивался ударами с Тето.

-Хорошо, тогда давайте покончим и с демоном-маркизом.

-Получи!

Он атаковал с помощью какой-то темной магии, которая создала вокруг него тени, но я просто применил эффект Очищения, чтобы смести их.

-Я пойду по стопам основателя и сам призову великого демона! Тогда я стану королем!

Темная магия была всего лишь попыткой отвлечь рыцарей и меня. Маркиз схватил ожерелье с черепом, найденное в прахе основателя культа, бросился за спину Селене и попытался пронзить ее острым ударом ножа, но—

-Что?!

-Я знала, что ты собираешься преследовать мою драгоценную дочь, так что, конечно, я была готов к этому.

Перед всем этим я обсудила все с королем, так что ее платье и аксессуары были зачарованы защитной магией, достаточно сильной, чтобы заставить покраснеть национальное достояние, а также барьером, который я наложила на нее сразу после того, как стало известно об их нападении. И хотя ему удалось преодолеть пару слоев этого барьера, удар по нему замедлил его вытянутую руку настолько, что я смогла отсечь ее лезвием ветра.

-Т-Ты! Как ты смеешь выступать против будущего короля этой страны?! Я убью тебя! Я убью тебя!

-Не волнуйся. Ты либо умрешь здесь, либо будешь казнен за государственную измену. Очищение!

-Гых!

Очистив поглощенную им демоническую ману, маркиз начал страдать так, словно с его тела что-то соскребали. Его болезненная бледность немного улучшилась, а рога на голове отпали. Используя оценочную магию, чтобы проверить свой статус, он потерял все навыки, которыми владел, и был ослаблен. Но, похоже, его превращение из человека в демона было необратимым, потому что его раса по-прежнему указывалась как демонойд.

-Итак, как дела у Тето?

-О-о-о! Мои руки! Мои аааарррррррррррр!

-Ты стал слабее, чем был раньше. Попробуй позже!

В то время как он приобрел поразительную силу атаки благодаря своему уникальному навыку и демонической мане, его движения стали проще. Тето использовала свои навыки, чтобы отражать его атаки, но после того, как она решила, что ничему у него не сможет научиться, она быстро отрубила ему обе руки.

-Угх... Что-то липкое вытекает из его рук...

-Это еще не конец! Я не позволю этому закончиться!

Демоническая мана сочилась из его обрубков вместо крови. Темная и вязкая мана переполняла его, пытаясь превратиться в оружие, чтобы заменить то, что он потерял, но—

-Это конец. Очищение!

Заклинание уничтожило его новые, наполовину сформировавшиеся конечности, и он, казалось, вновь обрел способность чувствовать боль после того, как демоническая мана была удалена. Он был одержим гораздо меньше времени, чем маркиз и основатель культа, так что его человеческие чувства, должно быть, работали более или менее нормально.

-Стража, уведите их.

Король приказал арестовать маркиза-дьявола и безрукого авантюриста. Как раз в тот момент, когда мы собирались отметить окончание атаки культистов, я почувствовала мощный прилив маны из ожерелья с черепом, которое забрал маркиз.

-Подождите! Барьер!

Сразу после того, как я воздвигла барьер, чтобы защитить ворвавшихся стражников, из ожерелья вырвался поток застоявшейся зловещей маны — я полагаю, миазмы.

-Ч-что?! Остановись! Не подходи ближе!

-Ах, моя сила, моя сила уходит! Украдена!

Эти миазмы окружили все еще живых маркиза и авантюриста, высасывая не только их ману, но и жизненную силу, иссушая их за считанные секунды.

Пока Тето прикрывал глаза Селены от этого зрелища, мы с рыцарями короля защищались от зловещей маны, когда она материализовалась.