— Ну что ж, поехали!

Карен поднялась в автобус вместе с Ребеккой и Аой, попрощавшись с Михал. Конечной точкой маршрута был контрольно-пропускной пункт, соединённый с городом Сангрия. Хотя порт Сангрии в данный момент использовался как военный, причалить к нему полностью гигантскому флоту, вроде Литтл Гарден, было невозможно. Именно поэтому огромный корабль стоял на якоре примерно в пяти километрах от островов Цвай.

Оттуда выстраивался целый ряд военных кораблей — от авианосцев до десантных судов, соединённых между собой и образующих длинные переходы, которые обитатели называли корабельными мостами — Tree Ship.

Хотя часть этих судов использовалась как стоянки, после теракта на фестивале передвижение между Сангрией и Литтл Гарден было строго ограничено.

Поэтому жители Литтл Гарден теперь могли добираться туда и обратно только автобусом.

— Знаешь, с тех пор как она перевелась вчера, я поняла, что к ней сложно подойти. Стоит позвать — делает вид, будто не слышит… Хотя, если говорить откровенно, она совсем не похожа на Карен.

— Верно, — кивнула Аой. — Она действительно загадочная.

Речь шла о новой ученице, переведённой в их класс накануне.

— Накри Олфред.

Даже когда учитель представил её, назвав имя, она не произнесла ни слова. После этого класс быстро утратил любопытство, и воцарилась полная тишина.

— Эм… тогда, может, присядешь куда-нибудь? — нарушил молчание учитель.

— Вон то место у окна свободно. Садись туда.

Свободное место оказалось прямо за Карен — все остальные парты уже были заняты.

— Итак, ребята, особых объявлений нет, на этом классный час окончен. Как и в случае с Карен-сан на прошлой неделе, постарайтесь подружиться с Накри-сан.

Но атмосфера в классе на этот раз была совершенно иной.

Когда Карен только перевелась, вокруг неё сразу собралось множество одноклассников — все хотели познакомиться. Но сейчас, пока класс отдыхал перед первым уроком, никто даже не подошёл к Накри.

Пожалуй, всё дело было в том, что она излучала некое ощущение — странную, отталкивающую ауру, которая словно бы окружала всё её тело и мешала подойти ближе.

Ребекка, по своей природе жизнерадостная и общительная, не чувствовала подобных нюансов и несколько раз пыталась завести разговор, поздороваться — но каждый раз Накри просто игнорировала её.

Карен, наблюдая за этим, как будто понимала причину — и оттого не сердилась. Впрочем, и ей самой Накри казалась загадочной девушкой.

Но прошлым вечером всё изменилось. От Кирисимы Сакуры Карен узнала нечто, что совершенно перевернуло её представление — не только о Накри, но и о двух других новых учениках: о мальчике по имени Крован, переведённом в соседний класс, и девушке по имени Несат из отделения боевых искусств.

Всё это оказалось неожиданным откровением.

Когда Карен упомянула имя Накри в телефонном разговоре, голос Сакуры внезапно стал мрачным:

[Эти люди такие же, как и я, — искусственные Варианты. Нам всем в тело ввели вирус Варианта, созданный Виталией.]

— Э… что?

Карен не могла поверить своим ушам. Это было нечто, что она даже представить не могла.

[И всё же, эти люди — бывшие приспешники Виталии. Именно они напали на нас с Хаято, когда мы ехали в автобусе на остров Цвай. Я слышала, что Литтл Гарден их захватил… но почему им разрешили посещать школу? Сейчас же, подожди немного, Карен, я свяжусь с доктором Шарлоттой.]

Раздались гудки. Сакура добавила Шарлотту к вызову, устроив конференц-звонок.

[О, как необычно — вы обе хотите поговорить со мной. Что-то случилось?]

[Не то слово! Почему последователи Виталии оказались в классе Карен?!]

[Ах, об этом. Не волнуйтесь. Они больше не под контролем Виталии — их вирусы стабилизированы. Кроме того, они больше не реагируют на управляющие частоты. Пока они ведут себя нормально, выхода из-под контроля быть не должно, согласны?]

— Если это так…

[Ты всё равно беспокоишься, да?]

[Разумеется!]

[Если вдруг что-то случится, мы сразу предпримем меры. К тому же Крис уже находится в комнате Кисараги Карен.]

[Крис? Это же тот парень, что всегда рядом с президентом? Но ведь он аналитик, а не Слейер! Что он сможет сделать?]

[Для членов студенческого совета есть исключение: им разрешено использовать оружие, которое может временно обездвижить цель. Это крайняя мера. Если возникнет ситуация, Крис сумеет выбрать правильное действие. Кроме того, в соседнем классе, где учится Крован, тоже есть страж. А в отделении боевых искусств за Несат следят её же товарищи. По сути, за всеми тремя ведётся наблюдение.]

Шарлотта рассмеялась нервным смехом.

[И потом — разве не лучше позволить им учиться и попытаться вести нормальную жизнь? Ведь до этого у них её не было. Ты же сама хотела, чтобы им дали шанс, разве нет? Благодаря этому ты и сама чаще бываешь на Литтл Гарден. Так что тем, кто получил фамилию Олфред, разрешено посещать школу.]

[Да-да, поняла я! Поняла! Может, ты и права…]

[Ха-ха-ха, похоже, ты действительно поняла.]

[Хм, остаётся только надеяться, что всё пройдёт спокойно…]

[Ах, верно. Карен-кун, пожалуйста, не рассказывай никому в классе об этом разговоре.]

Теперь Карен знала правду о трёх новых учениках. И хотя всё это казалось пугающим, она понимала, через что им пришлось пройти, чтобы просто оказаться здесь, среди обычных людей.

— Эм, Ребекка…

— Что такое?

— Накри-сан, наверное, имеет на то свои причины. Она ведь не злой человек… может, не стоит пока слишком настойчиво пытаться с ней подружиться? Если бы ты не заговорила со мной первой, я бы, наверное, так и осталась одна и не смогла привыкнуть к классу…

— Что ты такое говоришь, Маленькая ведьма Литтл Гарден!

— Муу, пожалуйста, не называй меня так! Мне ужасно стыдно!

— Ахаха, извини, прости! Если Карен говорит, что не любит, — не буду больше.

— Спасибо большое!

Когда автобус прибыл на контрольно-пропускной пункт, им пришлось выйти. Там их встретил высокий парень с белокурыми волосами в форме отделения боевых искусств.

— О, разве ты не младшая сестра Хаято?

Позади него стояла девушка примерно одного роста с Карен, тоже в форме боевого отделения.

(Если не ошибаюсь… это Фриц Гранц и Латия Сент-Эмильон.)

Оба они были одноклассниками её старшего брата, Кисараги Хаято. Карен уже встречала их раньше, в том числе недавно, на пляже.

— Ага, — кивнула она.

Фриц посмотрел на двух девочек рядом с ней.

— Это твои подруги из школы? Я — Фриц Гранц, одноклассник старшего брата Карен-тян.

— А я Латия Сент-Эмильон. Приятно познакомиться!

Аой и Ребекка, представленные членами боевого отделения, поспешили ответить.

— М-меня зовут Умино Аой, я одноклассница Карен-тян… и её подруга.

— А я Ребекка Мартин! Тоже одноклассница и подруга Карен!

— Вот как, — Фриц улыбнулся. — Значит, Карен уже успела завести друзей. Это замечательно.

Латия согласно кивнула:

— Так вы сейчас направляетесь в Сангрию?

— Да, — ответила Карен.

— Понятно. Хорошо.

Сказав это, Латия глубоко вздохнула:

— Эх… мне бы тоже хотелось сходить развлечься в Сангрию, но у меня дежурство. Похоже, мне нельзя покидать эту часть корабля.

— Отдыхайте там и за нас! — засмеялась Ребекка.

— Эй, не трепи мне волосы! — возмутился Фриц.

Карен улыбнулась, глядя на их привычную перепалку.

— Хорошо, мы повеселимся и за вас! — бодро ответила она.

— Обязательно! — с энтузиазмом добавила Ребекка.

— Не забудьте взять достаточно денег, — напомнила Латия. — И следуйте правилам выхода и входа на корабль.

Следуя её указаниям, Карен и её подруги покинули корабль, сняли деньги в банкомате, прошли досмотр и вновь сели в автобус.

Через пятнадцать минут они прибыли в центр города Сангрия.

— Фуаа, как же тут здорово… Даже из автобуса видно, какие тут широкие улицы и высокие здания… — восхищённо выдохнула Карен.

— Хей-хей, а что, в Ямато нет таких зданий? — поддела её Ребекка.

— Нет, ну… были и высокие, и большие, но в районе приюта, где я жила, таких не было. Да и с высоты коляски вид немного другой… всё кажется куда грандиознее.

— Понимаю, — мягко улыбнулась Ребекка. — Раз тебе нравится, значит, не зря поехали.

— Спасибо тебе, Ребекка-сан!

— Хе-хе-хе… — смущённо усмехнулась та, чуть фыркнув носом.

— Ну что, пошли скорее! Я поведу!

— Ребекка, а что это за здание? — спросила Аой, указывая на огромное строение с плакатом, где красовалась модель.

— Это Сангрия-центр! Огромный торговый комплекс. Там куча магазинов и всё ужасно интересно!

— Ого, ты так много знаешь… Неужели специально искала информацию? — удивилась Аой.

— Нон-но! — махнула руками Ребекка. — Я раньше жила в портовом городке неподалёку от Сангрии и часто сюда приезжала.

— Вот как… — кивнула Аой.

Карен тоже слышала это впервые.

— Так что оставьте роль гида мне! Для начала — пойдём в магазин игрушек, он прямо в Сангрия-центре!

Ребекка бодро потянула их за руки, ведя вперёд.

На просторном этаже магазина игрушек, там, где продавались компьютеры, Карен и её подруги с интересом рассматривали всё вокруг.

— Эй, Карен! Посмотри туда! — внезапно воскликнула Ребекка, когда они поднялись на следующий этаж.

Музыка, звучавшая в фоновом режиме, показалась знакомой.

— О-о… это же… — протянула Аой, уставившись туда, куда указывала Ребекка, и широко распахнула глаза.

— Ув-ва-ва-ва… — лицо Карен, тоже посмотревшей туда, вмиг вспыхнуло румянцем.

На стене висел огромный электронный экран, на котором транслировалась реклама нового сингла Сакуры и Карен. Фоном звучал фрагмент песни, исполненной Карен на фестивале.

— Карен, это потрясающе! Ты ведь настоящая знаменитость! — восхищённо воскликнула Ребекка.

— Тише, Ребекка, не кричи так громко! — поспешно прикрыла ей рот Карен. Но было уже поздно.

— Разве это не Маленькая ведьма Литтл Гарден? — раздались голоса.

— Где? Вон та девочка?

— А с ней и Кирисима Сакура, может, тоже где-то поблизости?

— Дай автограф!

Карен мгновенно оказалась в центре внимания.

— …И что теперь делать? — прошептала Аой, испуганно глядя по сторонам.

— В таких случаях, — решительно произнесла Ребекка, — нужно делать то, что всегда работает.

Она крепко схватила Карен и Аой за руки.

— Бежим!

— Эй, они убегают!

— Подождите!

— Хоть подпись дайте!

Три девушки успели прыгнуть в лифт прямо перед тем, как двери закрылись, и тем самым спаслись от толпы.

— Кажется… удалось сбежать… — выдохнула Карен, переводя дыхание.

— Карен, может, тебе стоит носить солнечные очки? — предложила Аой.

— Нет, я ведь не Сакура-сан… это будет уже слишком. — Карен смущённо покачала головой.

Впрочем, если бы Ребекка не выкрикнула то вслух, их бы вообще никто не заметил.

Тем не менее, они заглянули в отдел аксессуаров и всё же примерили несколько очков (но так ничего и не купили), потом подолгу рассматривали безделушки, а напоследок съели мороженое в фудкорте на верхнем этаже торгового центра.

Когда они взглянули на часы, стрелки показывали уже семь вечера.

Поскольку корабельный мост закрывался в десять, девушкам пора было возвращаться на Литтл Гарден. Они покинули Сангрия-центр и направились к ближайшей автобусной остановке.

— Если пойдём по этой улице, дойдём быстрее, — сказала Ребекка, шагая первой. За ней следовали Карен и Аой.

Улица была узкой и плохо освещённой, оттого немного жуткой. Но девочки не возражали — просто шли за Ребеккой.

Внезапно впереди из тьмы появилась человеческая фигура.

— Эй вы… не поболтать ли нам минутку? — произнёс незнакомец.

(Что?.. Откуда он вообще взялся?)

По обеим сторонам улицы стояли трёхэтажные здания. Невозможно было, чтобы он просто спрыгнул с крыши.

Карен вгляделась в него внимательнее. Это был подросток в чёрной куртке и чёрной кепке. Черты лица у него были приятные, но при взгляде на него у Карен невольно похолодела спина.

(Что он хочет?.. Почему от него такое чувство опасности?)

Сердце болезненно сжалось.

— Кто ты вообще? Преследователь, что ли? — резко сказала Ребекка, становясь перед Карен и Аой. — Извини, но нам пора возвращаться в Литтл Гарден. Так что не мешай.

— Литтл Гарден, говоришь?.. — протянул парень, чуть приподняв уголок губ. — Значит, вы истребители оттуда? Тогда…

Он провёл языком по губам и с хищным блеском уставился на Карен.

— У тебя… чудесный аромат. Ты выглядишь очень… аппетитно.

— Чудесный аромат?.. — Карен невольно отпрянула, чувствуя, как неприятная дрожь пробегает по коже.

— Эй! Учти, Карен и мы — старшеклассницы, а не истребители! — крикнула Ребекка дрожащим голосом.

— Правда? — усмехнулся он. — Не врёшь?

— Что?.. — не успела договорить Ребекка, как…

В его руке вдруг блеснуло лезвие.

(Это… развертывание оружия?)

Мгновение — и парень рванул с места. Молниеносным движением он оказался перед Карен и занёс клинок.

— Ах!.. — Карен успела лишь отшатнуться. Клинок скользнул по воздуху, лишь слегка зацепив её одежду на груди. Ткань разошлась, обнажив Хандред, висевший у неё на шее.

Парень прищурился, зловеще усмехнувшись.

— Так всё-таки… ты истребитель.

— Ч-что с тобой?! Почему ты хочешь убить Карен?! — закричала Ребекка, у которой на глазах выступили слёзы.

Аой, охваченная ужасом, рухнула на колени и не могла вымолвить ни слова.

(Что же делать…)

Это был не момент для сомнений.

(Раз уж дошло до этого, у меня нет выбора…)

Шарлотта предупреждала: нельзя бездумно активировать Хандред. Особенно в таком состоянии — без Вариа-сьюта. Развёртывание оружия в чистом виде считалось крайне рискованным, ранее подобных случаев не было вовсе.

Карен не была уверена в своих силах как истребителя, но понимала — враг перед ней настоящий боец. Иначе не выбраться.

— Я наконец-то обрела друзей… Я обязательно защищу их!

Приняв решение, Карен сорвала Хандред с шеи, крепко сжала в руке и крикнула:

—Священный Амулет развертывание!

Амулет вспыхнул мягким сиреневым светом и принял форму тонкой карточки.

Карен подбросила её в воздух и вновь закричала:

— Прошу тебя, Карта-сан! Помоги нам выбраться отсюда!

На поверхности карты проступил знак в виде правильного октаэдра — основная форма её Хандреда, — затем рисунок начал меняться, превращаясь в контуры оружия. Карта вновь вспыхнула и преобразилась в пистолет.

— Э-э?.. — растерянно пробормотала Карен.

До сих пор её Хандред всегда превращался в шесть гигантских карт, но сейчас, без Вариа-сьюта, он ограничился лишь простым оружием. Видимо, именно из-за отсутствия брони произошла такая реакция.

Пока Карен с недоумением смотрела на пистолет, парень презрительно усмехнулся.

— Серьёзно? Ты собираешься стрелять из этой жалкой игрушки? Думаешь, сможешь меня победить?

Он медленно двинулся вперёд, улыбаясь всё шире.

(Что же делать?..)

Карен никогда раньше не стреляла. Да и мысль направить оружие на человека вызывала у неё внутренний страх.

В этот миг в её голове раздался голос.

―― Стреляй. Пожалуйста.

(Этот голос…)

Во время фестиваля перед ней уже появлялась обнажённая девушка — тогда Карен тоже слышала это в своём сознании. И сейчас тот же голос звучал снова.

―― Не бойся. Это существо лишь кажется человеком. Оно не умрёт от твоих выстрелов. Просто используй это, чтобы спастись.

— Я сделаю это! — решительно произнесла Карен.

Теперь ей оставалось лишь одно — довериться голосу.

— Ээээээээээээй!!!

Карен нажала на спусковой крючок. И тут же сама застыла в изумлении.

— …Что?..

Она ожидала, что оружие выпустит небольшой энергетический снаряд, вроде тех, которыми пользовалась Клэр — нечто лёгкое, похожее на луч от одной из её парящих пушек.

Но из ствола вырвался ослепительный, словно солнечный, поток света — огромный энергетический сгусток, разрывающий воздух и вспыхнувший таким ослепительным сиянием, что всё вокруг залилось белым.

Раздался взрыв. Мощный, гулкий, сотрясший всю улицу.

Всё пространство вокруг заволокло густым облаком пыли и дыма.

Карен, поражённая собственным выстрелом, замерла, пока вновь не услышала тот самый голос.

― Теперь… беги.

— Бежать?.. Каким образом?.. — растерянно прошептала она.

― Ты можешь изменить своё вооружение.

— Ах… да… точно!

Карен мгновенно деактивировала оружие — оно вновь обратилось в карту. Девушка подняла её перед собой и громко произнесла:

— Карта-сан, пожалуйста, помоги мне взлететь в небо!

Карта засветилась и рассыпалась в поток сияющих частиц, которые закружились вокруг Карен, покрывая её тело. На её спине начали формироваться новые контуры — будто сама энергия вычерчивала очертания доспеха.

Появился символ Крылья — и сразу вслед за этим на спине Карен развернулись две сияющие конструкции, похожие на «эйр райд», который Лиддия испытывала на днях. На уровне пояса вспыхнули два мощных пропульсионных ускорителя.

— Держитесь крепче! — предупредила Карен.

— Хорошо! — откликнулась Ребекка.

— Готово! — добавила Аой.

Карен схватила обеих за руки и, задействовав ускорители, взмыла в небо. Поток света, вырвавшийся из её «крыльев», оставил за ними сверкающий след, и в одно мгновение они оказались на крыше соседнего здания.

Потом — на следующей. И ещё одной.

Перепрыгивая с крыши на крышу, Карен уносила подруг всё дальше и дальше.

(Пожалуй, мы уже достаточно отдалились…)

Добравшись до пятого здания, она наконец обернулась.

Парня нигде не было видно.

— Что теперь будем делать? — спросила Ребекка, переводя дыхание.

— Нужно найти Литтл Гарден, — ответила Карен. — Мы ведь просто летели наугад, даже не уверена, что идём в нужную сторону.

Они двинулись вперёд, осторожно оглядываясь по сторонам.

— Нашла! — вскрикнула Карен, указывая вдаль.

Впереди, за огнями города, виднелась гигантская конструкция — парящий в небе Литтл Гарден.

— Туда мы пешком не доберёмся, — сказала Карен, вновь наполняя ускорители энергией. — Но если немного подняться… долетим без проблем.

— Карен, смотри! — вдруг крикнула Аой.

Карен подняла взгляд — и её сердце сжалось.

К ним с огромной скоростью приближался силуэт. В тусклом свете фонарей она различила знакомую фигуру.

— Это он! — выдохнула она. — Держитесь!

Она побежала к краю крыши, оперлась ногами о перила и резко рванула вверх. Ускорители вспыхнули ярче, и троица устремилась в ночное небо.

— Вы не уйдёте! — крикнул снизу голос.

Мгновение спустя парень, появившийся на крыше, где они только что стояли, соткал в руке сверкающее копьё и метнул его в Карен.

— Кьяааа!!!

Копьё угодило прямо в правое крыло — в одну из энергетических пластин доспеха.

Карен резко потеряла равновесие, но, стиснув зубы, удержала управление, не позволив себе и подругам рухнуть вниз.

(Неужели он пойдёт за нами до самого Литтл Гарден?.. Нет… если бы хотел — уже атаковал бы снова…)

Она направила взгляд вперёд и прибавила тягу. Ветер свистел в ушах, а впереди, словно маяк, сиял родной корабль.

Тем временем парень, оставшийся на крыше, опустился на перила, лениво покачивая ногами.

— Тьфу, упустил, — недовольно пробормотал он.

Перед ним тянулось открытое небо, и дальше пути не было.

— Жаль, — продолжил он, усмехаясь. — Не хотел сегодня отступать, но привлекать к себе лишнее внимание — последнее, что мне нужно. Этого на сегодня достаточно.

Он поднял взгляд в сторону парящего в небе корабля — Литтл Гарден.

— Всё равно главная цель — Лиза Харви, — произнёс он тихо, и на его губах мелькнула тень улыбки. — С ней ещё будет интересно.

***

— …Кисараги-сан… Кисараги Хаято-сан…

— Н… аа…

— Прошу вас, проснитесь, Кисараги-сан.

— Нн… Эмилия?.. Почему ты здесь?..

Когда Хаято попытался приподняться, он вдруг ощутил в своей правой руке нечто мягкое… и до боли знакомое.

(Нет… неужели это… то самое?..)

(Неужели я снова… схватил грудь Эмилии?!)

(Хотя, подожди… разве у неё они были такими большими?..)

Насколько помнил Хаято, грудь Эмилии вполне помещалась в ладонь.

А сейчас — мягкость под пальцами была куда ощутимее, округлость — куда пышнее.

Он машинально сжал пальцы, не до конца осознавая, что делает.

(Да уж… грудь, и правда, немаленькая…)

Даже, пожалуй, больше, чем у самой президентки Клэр. Мягкая, упругая — словно под пальцами живая волна тепла.

И вот в центре ладони он ощутил маленький упругий выступ — и в тот же миг осознал, что делает.

(Ч-чёрт! Что я вообще творю?!)

Он был всё ещё полусонный, и, должно быть, в таком состоянии рефлекторно… потёрся.

— Н-н… Кисараги-сан… это немного… неловко…

Этот тихий, женственный голос мгновенно вернул Хаято в реальность.

Он рывком распахнул глаза — и обомлел.

— А-а…

Перед ним была женщина. Но не Эмилия.

Перед его взглядом, всего в нескольких сантиметрах, стояло лицо Сэривии Нотр-Дам Пол Третьей — Верховной Первосвященницы <<Святой Церкви>> Пуритариа.

Хаято побледнел, как мел.

— П-простите!!!

Он резко отдёрнул руку, но, пытаясь вскочить, потерял равновесие.

— У-уаааа!?

Падая вбок, он всем лицом уткнулся прямо в пышную грудь Сэривии, будто судьба решила посмеяться над ним ещё раз.

Её мягкое тепло окружило его с обеих сторон, а дыхание Хаято сбилось — то ли от смущения, то ли от ужаса.

Пунь! — звук, с которым лицо Хаято коснулось чего-то тёплого и упругого.

Следом в его нос проник мягкий, сладкий аромат — настолько приятный, что у него слегка закружилась голова.

— Ара, ара-ара? Всё ли с тобой в порядке, Хаято-сан?

Только теперь Хаято заметил, что Сэривия прижимает его голову к себе. Со стороны он, наверное, выглядел как ребёнок, уткнувшийся в грудь матери.

— Н-нет… всё нормально… или, может быть, нет…

Перед глазами — мягкая, тёплая плоть. В такой ситуации он просто не мог пошевелиться.

— Ара, я так волновалась. Ты не ударился головой?

С этими словами Сэривия нежно провела рукой по его волосам. И каждый раз, когда она чуть сильнее прижимала его голову, упругость её груди ощущалась ещё отчётливее.

(Уааа… что это вообще такое…)

Всё происходящее было настолько абсурдным, что казалось нереальным.

— Кисараги-сан, вы уже чувствуете себя лучше?

— Д-да!

Как только Сэривия убрала руки, Хаято мгновенно отпрянул назад, почти подпрыгнув.

(Хаа… наконец-то…)

Ещё немного — и кто знает, чем бы это закончилось.

К счастью, её две сопровождающие не находились в комнате. Иначе, наверняка, уже активировали бы свои копья-алебарды и проткнули его насквозь за такую «наглость». Да и сама Сэривия, узнав, что какой-то парень мял её грудь, могла бы среагировать не менее резко.

— Нет, на самом деле извиняться должен я, — сказала Сэривия, услышав его сбивчивое «простите» и чуть склонив голову.

— …Почему вы извиняетесь? Это ведь я… — Хаято растерялся.

— Нет, виновата я. Я вошла в твою комнату без разрешения.

— А, вот как…

Так вот в чём дело.

Но…

— Тогда почему Понтифик-сама пришла в мою комнату в таком виде?.. или, может, стоит спросить — по какой причине вы вообще сюда вошли?

Если присмотреться, на Сэривии было крайне лёгкое одеяние: полупрозрачная ночная сорочка и кружевное бельё под ней, видневшееся сквозь ткань.

Не похожа ни на Сакуру, ни на Эмилию, ни даже на Клэр — её тело источало мягкое, утончённое обаяние взрослой женщины, то самое, от которого у мужчин перехватывает дыхание.

Хаято непроизвольно вспомнил ту самую мягкость, которую ощутил рукой, и аромат, от которого по телу прошла дрожь. Он сглотнул — громко и неловко.

— Это… потому что… — тихо начала Сэривия и посмотрела в сторону окна, где створка была слегка приоткрыта.

Оттуда в комнату врывался прохладный ночной ветерок, колыхая её длинные волосы.

— Неужели вы… вошли отсюда?

— Именно так, — спокойно кивнула она.

Ответ Сэривии застал Хаято врасплох.

— От окна моей комнаты я создала путь из Энергии Чувств и, воспользовавшись им, проникла внутрь.

— П-понятно…

Хаято только и смог, что кивнуть, ошарашенно глядя на неё.

Да, понтифик действительно была невероятной женщиной.

— Прошу прощения за столь грубое вторжение, я действительно раскаиваюсь, — Сэривия склонила голову и продолжила:

— Однако, прежде я ощутила присутствие постороннего.

— Что? Постороннего?

— Это была телохранительница третьего принца Вензского королевства. Она исчезла из коридора, открыла замок твоей комнаты и вошла внутрь. Я случайно заметила это, когда проходила мимо. Когда я сюда добралась, было уже поздно — она исчезла. Главное, что с тобой всё в порядке. Но… — её взгляд упал на лежавшую на столе коробку.

— Кисараги-сан, не могли бы вы проверить, действительно ли Хандред внутри — ваш собственный?

На вопрос Хаято не ответил.

Сэривия молча подошла к столу, открыла коробку и достала Хандред.

— Как я и думала… этот экземпляр изменён. Это не оригинал.

— Что?.. не может быть…

— Качество материала отвратительное, структура энергии нарушена. В бою с таким оружием вы не сможете сражаться. Кисараги-сан, попробуйте активировать его.

Она протянула Хандред Хаято.

— С виду он вроде тот же самый… — пробормотал он.

Встав, Хаято отошёл к свободному месту, крепко сжал Хандред в руке и произнёс:

— Хандред, активация!

Ярко-красный свет вспыхнул в его ладони. Частицы света сформировали на правой руке доспех и тяжёлый широкий клинок.

— Да, это мой Хандред. Я называю его «Ласточка в полёте» — Хиэн. Сработало как обычно…

Вес, форма, ощущение в ладони — всё казалось прежним.

— Понимаю, — тихо ответила Сэривия и пристально взглянула на клинок. Несколько секунд спустя добавила:

— Можно я прикоснусь?

— Да, конечно…

Она протянула руку и осторожно коснулась лезвия. Её лицо сразу омрачилось.

— Кисараги-сан, попробуйте сосредоточить энергию, — сказала она, нахмурив брови.

— Хорошо.

Хаято сосредоточился. На клинке загорелся узор, пульсируя красным светом… и тут же погас.

— Что за… странно.

— Как я и думала, — Сэривия тяжело вздохнула. — Это подделка. Второсортная копия.

Она сжала лезвие пальцами — и часть клинка просто рассыпалась, словно стекло.

— А…

Хаято изумлённо замер, а обломки испарились прямо в её ладони, словно пузыри.

— Этого достаточно, можете деактивировать.

Хаято кивнул и убрал оружие.

— Да, вы правы, Сэривия-сан… — вздохнул он.

— Даже если оно чуть лучше стандартного, в реальном бою такое оружие может стать смертельной ловушкой. Лучше изготовить новый, только для вас.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Не стоит благодарностей. Я не люблю подозрительные происшествия. Тем более, Святая Церковь сотрудничает с Литтл Гарден в рамках плана «Лунальтия», и я хочу, чтобы ваша сила оставалась в полном порядке.

Она мягко улыбнулась.

— Хорошо, я пойду разбудить Эмилию — обсудим, как быть дальше.

— Да, конечно. Тогда я тоже…

— Погодите, Сэривия-сан! — окликнул он её, когда она уже собиралась выйти.

— Что случилось?

— Если мы вдвоём объясним всё Эмилии, она лучше поймёт ситуацию.

— Но в таком виде? — Сэривия посмотрела на себя и чуть покраснела. — Это может вызвать недоразумения. Эмилия-сан может неправильно всё истолковать.

— Эээ… — Хаято замялся, а взгляд сам собой скользнул вниз, на её фигуру.

— Поэтому я… — с лёгкой улыбкой произнесла она, глядя на его краснеющее лицо, и взялась за ручку двери.

Но выйти так и не успела.

— Ара? Ара-ара? — тихо выдохнула Сэривия, когда дверь распахнулась.

За ней стояла Эмилия. Она замерла, подняв руку для стука — и застыла с широко распахнутыми глазами.

— Э-э… Что… что Понтифик-сама делает в комнате Хаято… и… в таком неприличном виде!?

Эмилия воскликнула, дрожа от шока, и указала пальцем на Сэривию, которая в ответ покраснела и задрожала, будто колышась пуру-пуру.

— Эй, Эмилия, не будь груба с Сэривией-сан! И почему ты вообще стоишь у моей двери?

— Я почувствовала твою энергию, — ответила она, нахмурившись. — Подумала, что что-то случилось.

— Понимаю… значит, ты уловила всплеск, когда я активировал Хандред.

Эмилия, всё ещё в пижаме, явно прилетела сюда наспех.

— Так… Хаято, объясни, почему Понтифик-сама здесь?

— К-конечно…

Хаято подробно рассказал, как Сэривия заметила вторженку, вошла в комнату и предотвратила худшее.

Он также объяснил, что с его Хандредом что-то не так.

(Разумеется, историю с грудью он благоразумно опустил.)

— Значит, та девушка-хамелеон, что была рядом с Дугласом, могла украсть ключ и проникнуть сюда, чтобы что-то сделать с твоим Хандредом? — уточнила Эмилия.

— Это наиболее вероятно, — подтвердила Сэривия. — Манипуляции с молекулярной структурой — нечто сложное, но Variable Stone внутри здесь отвратительного качества. Похоже, оригинал подменили. Кисараги-сан, вы ведь всё ещё намерены участвовать в совместной операции, о которой я говорила?

— Да, конечно.

— Тогда информацию о вашем новом Хандреде я передам Объединённым Нациям. Они смогут создать аналогичный экземпляр.

— Правда? Такое возможно?

— В нынешнем состоянии ваш Хандред непригоден для боя. Его нужно заменить как можно скорее.

— Спасибо вам, Сэривия-сан.

— Благодарю, — добавила Эмилия, кланяясь.

Сэривия мягко улыбнулась:

— Хорошо, тогда спокойной ночи.

Она покинула комнату.

— Что теперь будем делать? — спросил Хаято.

— Срочно поднимем Клаудию, — ответила Эмилия. — Я знаю, где лаборатория и тренировочный зал, но сейчас туда не попасть.

Через несколько минут после вызова Клаудия прибыла — ещё в форме гуденбургской армии, растрёпанная, но настороже.

— Эмилия-сама! Проблемы!

— Успокойся, Клаудия. Что случилось?

— Я связалась с техником, которому доверяю, чтобы изготовить для Кисараги-сан новый персональный Хандред, но… он не смог попасть в лабораторию Королевской гвардии. Пароль доступа был изменён! И соседние лаборатории — та же ситуация!

— Без сомнения, это работа Дугласа и той хамелеон-девки, — мрачно сказала Эмилия.

— Хаа… как и ожидалось от вензских людей — пробрались в лаборатории Гуденбурга и сменили коды доступа, — добавила Клаудия.

— Если так, значит, у них есть сообщник в Гуденбурге… — Эмилия нахмурилась. — Неужели премьер-министр Братт?..

Имя вспыхнуло в сознании Хаято одновременно с ней.

— Если это его рук дело, — сказала Клаудия, сжав зубы, — значит, все лаборатории Британии, включая Гуденбург, заблокированы до конца битвы.

— Тогда свяжемся с Чаро. Она наверняка что-то придумает, — решительно произнесла Эмилия и открыла планшет.

На экране вскоре появилось лицо Шарлотты.

[Разве не поздно сейчас в Гуденбурге? Что случилось, вы такие серьёзные?..]

— Эм… дело вот в чём… — начала Эмилия и подробно рассказала обо всём, что произошло.

Шарлотта, нахмурившись, слушала и, наконец, подвела итог:

[То есть, после того как Хандред подменили, Дуглас убедился, что всё идёт по плану, и сообщил Братту, чтобы тот сменил пароли в лабораториях при дворце?]

— Именно. Что нам делать, Чаро?

[Хмм… дай подумать…]

Она на мгновение задумалась, скрестив руки.

[Во первых, позвольте сказать: это, возможно, связано с вами напрямую. Пару дней назад в Сангрии произошла так называемая «Охота на Истребителей».]

— «Охота на Истребителей»? — Эмилия сузила глаза. — Что это значит?

[Неизвестные нападают на Истребителей и крадут их Хандреды. Уже убиты трое бойцов из либерийских войск и как минимум трое студентов Литтл Гарден, напавших вчера. Кисараги Хаято — среди пострадавших могла оказаться твоя сестра, Кисараги Карэн.]

— …! Карэн…?! — Хаято побледнел. — Она… она в порядке?!

[Спокойно, — сказала Шарлотта. — Она не ранена. Ко всему прочему он смогла защитить двух подруг и благополучно вернулась в Литтл Гарден. Как и ожидалось от твоей сестры.]

— Слава Богу… — Хаято выдохнул с облегчением.

[Либерийская армия скрывает факт потерь, но мы узнали обо всём именно благодаря Карэн. Более того, нам известно, кто стоит за нападениями.]

— Кто же?..

[По нашим данным, это не человек. Это «Искусственное живое существо» — гомункул.]

— Гомункул?..

[Да. Человеческое тело, созданное в лаборатории, но в этом случае процесс был иным: клетки из оплодотворённой яйцеклетки выращивались вместе с вариабельным камнем и жидкостями савагов. Если нападения действительно его рук дело…]

Хаято хотел сказать, что это похоже на Лизу, но вовремя прикусил язык — Эмилия об этом не знала.

— Что-то не так, Хаято? — спросила она.

— Нет, просто… это ужасно. — Он уклонился от темы. Шарлотта поняла, но ничего не сказала.

[Можно я продолжу?]

— Да, конечно.

[Скорее всего, Виталия создала этого гомункула как свою козырную карту — Джокера. Информация об этом дошла до нас от трёх искусственных Вариантов.]

[Шесть месяцев назад, до штурма Литтл Гарден, Виталия готовилась перебазироваться на свою базу в горах Либерии. Джокер был создан более полугода назад. Виталия, сумев создать искусственного Варианта с силой выше, чем у обычного истребителя, пыталась перейти к следующему этапу — созданию гомункула с рождением варианта.]

[Однако, судя по отчётам трёх искусственных Вариантов, это получилось не очень удачно. Из всего поколения лишь один экземпляр смог приобрести человеческую форму и стать настоящим гомункулом.]

[Но этот единственный успешный образец — козырь, Джокер — обладал достаточной энергией, чтобы формировать Армаменты с помощью Хандреда.]

Витали использовала все доступные стимуляторы роста и устройства для «обучения во сне», чтобы быстро развить Джокера и использовать его как боевое оружие против Литтл Гарден. Но во время имитации боя с тремя искусственными Вариантами его энергия вышла из-под контроля. Он вышел из строя, и его активность была приостановлена.

(Опять же, подумал Хаято, это похоже на Лизу…)

Да, Лиза вышла из-под контроля после того, как помогала Клэр, исчерпала всю энергию — и в итоге оказалась в нынешнем состоянии.

— Позже Витали не смогла «разбудить» Джокера во второй раз и, в итоге, выбросила его. Потом она пыталась создать ещё одного гомункулуса, но снова неудачно.

— Постойте… выбросила? Что вы имеете в виду…

[Чтобы поддерживать гомункулуса в живом состоянии, необходимы Хандреды, Вариабельный Камень и ядро Савага. Других ресурсов нет. Душа гомункулуса — это своего рода масса энергии чувств. Если энергия иссякает, это просто кусок мяса. То есть, в конечном счёте, это всего лишь пустая оболочка.]

Очевидно, что контейнер Джокера был просто пустым — без души. В лабораториях Витали нашли много человеческих тел, которые должны были стать детьми, но не смогли развиться. Это были неудачные эксперименты по созданию гомункулусов.

— Но тогда, почему гомункулус сейчас ведёт охоту на истребителей?

[Пока точно неизвестно. Возможно, кто-то получил оставшиеся материалы из лаборатории Виталии и сумел создать гомункула. Либо Джокер, которого должны были выбросить, по каким-то причинам начал действовать самостоятельно. Я склоняюсь ко второму варианту. Значит, Виталия не уничтожила контейнер Джокера, и внешний вид, который видела Карэн, очень похож на Джокера. Он может использовать оружие без Хандреда. Возможно, в контейнере была остаточная энергия, которая и «разбудила» его.]

— Иными словами, Чаро, ты думаешь, что организация против Слэеров получила Джокера, снабдила его Вариабельным Камнем и ядром Савага, и смогла активировать?

[Нет, я не думаю, что это сделала организация против истребителей.]

Шарлотта посмотрела крайне серьёзно и продолжила:

[Сейчас мы подходим к самой проблемной части. Ровно неделю назад в одной из лабораторий Виталии, где проводились исследования гомункулусов, произошла битва между организацией против истребителей и интегрированной армией ООН.]

[После боя члены организации, которые исследовали результаты Виталии, были полностью уничтожены. Сразу после этого войска ООН обследовали базу Виталии, но она была полностью разрушена.]

[Отряд истребителей, который сообщил об этом, принадлежал королевству Венз, а командовал им — Дуглас.]

— Значит, это значит, что Дуглас связан с охотой на истребителей? — испуганно переспросил Хаято.

— … Ах…!

В этот момент Хаято вспомнил слова Дугласа, сказанные во дворце перед его уходом:

— С тобой что-то случилось, Кисараги Хаято?

Эти слова теперь казались совсем иным намёком.

— В том дворце Дуглас говорил, что Литтл Гарден не имеет значения. Тогда вы сразу всё поймёте, — пересказал Хаято.

— Нет… не может быть… — Эмилия широко раскрыла глаза и задрожала всем телом.

— Да, Эмилия-сама. Дуглас нарушил свои обязательства и, чтобы отомстить, изменил Хандред, чтобы избежать позора при дуэли с Кисараги Хаято. С этого момента он использовал Джокера для отслеживания двух людей из Литтл Гарден. Невозможно оценить ущерб, если он добьётся успеха!

[…Точно.]

Шарлотта быстро кивнула и продолжила:

[Если Дуглас Эдвард Венз действительно это сделал, нам нужно собрать доказательства. Иначе он скажет, что мы его оклеветали, и использует момент, чтобы сбежать. У нас есть стратегия, но Хаято должен быть готов к бою на сто процентов. Для нового персонального Хандреда я начну работу в Веймарском университете, где я профессор-эмеритус. Там у меня много учеников.]

Долететь до Гуденбурга на самолёте занимает полтора часа — время дуэли — днём, значит, времени более чем достаточно.

[Я отправлю данные и начну создание Хандреда немедленно. Не знаю точно, сколько времени займёт процесс, но подготовлю всё так, чтобы утром Хандред был уже на пути в Гуденбург.]

— Правда!? Огромное спасибо! — воскликнул Хаято, всячески радуясь.

[Детали доставки обсудим завтра утром. Я уже составила несколько стратегий. Включая способы сдерживания Джокера. До этого момента займусь всем сама. А вы отдыхайте до утра.]

***

— Хаято, ты проснулся? Хаято! Произошло что-то очень серьёзное!

ДОН ДОН ДОН

Хаято проснулся от голоса Эмилии и от стуков по тяжёлой двери. В дверном проёме стояли Эмилия в форме отдела боевых искусств Литтл Гарден и Клаудия в форме войск истребителей Гуденбурга.

— Уф, ты наконец проснулся! — крикнула Эмилия. По голосу было ясно: она действительно очень встревожена.

— Эй-эй, что случилось? Разве не пора ещё нам собираться? — пробормотал он вслёд.

— Эмм, давай сначала пройдём внутрь и поговорим.

Эмилия, сказав это, вошла в комнату, за ней — Клаудия. Как только дверь захлопнулась, Эмилия заговорила без лишних предисловий.

— Только что пришёл сигнал от Чаро. Учёного из Веймара, который собирался доставить Хандред в Гуденбург, задержала на аэропорту Хитории какая-то анти-слэерская организация.

— Что…? Что ты имеешь в виду…? — пробормотал Хаято в полусне.

— Чаро говорит, что им подкидывают ложные обвинения, но, скорее всего, они пытаются через багажный контроль конфисковать Хандред Хаято — либо даже подменить его.

— Непостижимо… с каких пор премьер-министр вмешивается в такие дела? — встряхнулся он.

— Это возмутительно, что всё это творится, — сердито ответила Клаудия. — Я ходила в аэропорт попытаться что-то уладить — результата нет.

Клаудия пояснила: до того как стать премьер-министром, Братт был президентом Тайного совета. Сейчас президент принадлежит к той же политической партии, что и Братт. Тайный совет — это структура, подчиняющаяся напрямую королю, имеющая право командовать полицией и органами общественной безопасности без согласия парламента. Вот в чём опасность.

— Что будем делать, Хаято? Даже если Чаро сделает новый Хандред, отправленный по воздуху, скорее всего, снова попытаются перехватить. На суше, по Европе, осмотр багажа не обязателен, но ехать около пяти часов от Веймара, и он может не успеть к дуэли.

Хаято вдруг понял, о чём идёт речь.

— Эмилия, а от столицы Лувр, Франсуа, сколько займёт путь по земле? — спросил он.

— На высокоскоростном поезде — примерно два с половиной часа…

Часы показывали восемь утра. Дуэль назначена на полдень. Значит, времени ещё немного, но оно есть.

— Постой, Хаято, не говори мне… — Эмилия смотрела на него, словно догадавшись о его мысли.

— Что происходит, Хаято-сама? Эмилия-сама? — с любопытством наклонила голову Клаудия. Хаято изложил свою идею.

— Сейчас Сакура выступает в Лувре, в столице Франсуа. У неё есть менеджер — Суффль Клиррейл. Она инженер и одновременно одна из учениц Шарлотты. Она может сделать Хандред, и у неё есть связи, чтобы использовать лабораторию для этой цели.

— То есть ты предлагаешь: изготовить Хандред в Лувре, а потом отправить его на высокоскоростном поезде? — переспросила Клаудия.

Хаято кивнул. Он не был уверен, что всё получится, но попытаться стоило.

— Тогда я позвоню Сакуре.

Хаято достал ПДА и набрал её номер.

[— Хаято-кун! Это в первый раз, когда ты звонишь мне? Ты что, хотел услышать мой голос сразу после пробуждения? Или это любовь? Это же любовь?] — раздался в трубке радостный голос Сакуры.

— Эмм, на самом деле я звоню с просьбой… — он попытался начать.

[— Просьба? Какая? Что?] — Сакура уже распиралась от любопытства.

— Можешь ли ты попросить Суффль-сан сделать для меня персональный Хандред? — прямо спросил Хаято.

[— …Э?] — Сакура онемела. После паузы она ответила:

[— Думаю, она сможет. В чём проблема?]

Хаято вкратце рассказал ей о ситуации: дуэль с Дугласом, подмена его Хандреда, угроза того, что при поражении Эмилия вынуждена будет выдать себя замуж за помолвленного.

[— Если Хаято-кун проиграет, то Эмилии придётся выйти за него замуж? Ох, не время шутить, — Сакура смущённо фыркнула. — Ладно, я сейчас разбуду Суффль. У неё сегодня ничего серьёзного не запланировано, она сделает Хандред. К тому же я в прямом эфире приду на дуэль и буду свидетелем!]

Эмилия обречённо вздохнула — не лучшее время для песни и смеха.

— Поняла. Прошу тебя, сделай это.

[— Ура! Хорошо, побегу говорить с Суффль!]

Через десять минут пришёл ещё вызов.

[— Суффль сказала, что справится. Прямо сейчас Чаро шлёт ей данные Хаято. Как только всё будет готово, доставлю Хандред как можно скорее. Удачи, Хаято-кун ❤]

***

– Я же сказала, всё в порядке… хотя немного болит…

Карэн громко вздохнула и без сил опустила плечи у автобусной остановки рядом со школой.

Тело казалось тяжёлым, словно налитым свинцом.

Когда она сошла с автобуса, ноги подогнулись — шаг получился шатким. Сегодня она встала в шесть тридцать, чуть раньше обычного. Всё потому, что прошлой ночью легла спать уже на рассвете — после всего услышанного заснуть раньше просто не смогла.

Обычно перед занятиями она бодрствовала до двух ночи, но в этот раз пришлось вставать задолго до восхода солнца. Для Карэн, которой необходимо не меньше восьми часов сна, это стало настоящим испытанием.

А сегодня — всего шесть. Не хватило двух часов, да и энергии она истратила немало, отражая нападение того мальчика в Сангрии. Доктор Шарлотта предупреждала: если использовать слишком много энергии, тело непременно даст знать. Хотя доктор и сказала, что ходить в школу можно,

– Всё нормально! Я пойду!

– СС таким ответом Карэн прошла утренний осмотр.

Она просто не хотела, чтобы Аой или Ребекка волновались из-за её отсутствия.

(Интересно, как они там?)

Прошлое происшествие всё ещё стояло перед глазами.

Вполне возможно, девочки решили, что Карэн не придёт из-за плохого самочувствия, но ―

– Эй, Карэн!

– Кья!?

Стоило ей приблизиться к школьным воротам, как позади раздался знакомый голос — и кто-то с размаху налетел на неё. Карэн пошатнулась и рухнула вперёд.

– А-а! Прости! Я не сильно тебя ударила?

– Карэн-сан, вы в порядке!?

Обе виновницы присели рядом — Карэн лежала ничком на земле.

– Д-да, я в поря―кья!

Попытавшись подняться, она снова пошатнулась и едва не упала.

– Эй, Карэн!? Неужели тебе всё ещё плохо? Или это из-за вчерашних событий?

– Нет, дело не в этом, просто я слишком много энергии потратила вчера. Тело немного тяжёлое… А вы как, всё в порядке?

Карэн с трудом поднялась и оглядела подруг.

– Мы? Да всё отлично! Почему спрашиваешь?

– Ну, просто… вчера столько всего случилось, я хотела убедиться, что с вами всё хорошо…

– Конечно! Смотри – цела, невредима! Аой, а ты? Ничего не болит?

– Эм? Н-нет, я тоже в порядке. Ничего не случилось.

Аой улыбнулась — как будто нарочно слишком спокойно.

(Странно… что-то ведь всё-таки произошло, Аой-тян?)

Карэн колебалась, стоит ли спрашивать напрямую, но ―

– Ладно, идём в класс! – бодро сказала Ребекка и направилась вперёд.

– Пойдём, Карэн-сан.

– А, да, иду.

Аой последовала за ней, и, убедив себя, что всё, видимо, просто показалось, Карэн поспешила вслед.

(Да, наверно, я просто накручиваю себя…)

Когда троица вошла в класс, их тут же окружили одноклассники, засыпав вопросами.

– Это правда, что вчера на вас напал Охотник на Истребителей!?

– Вы в порядке!?

– Есть ранения!?

Вопросы сыпались один за другим, и Ребекка, сияя, уверенно начала рассказывать:

– Мы и правда были на волоске от смерти! Но Карэн развернула свой Хандред и взмыла в небо! Она нас спасла!

Рассказ звучал почти как героическая хроника — явно с приукрашиванием.

Одноклассники ахали и восхищённо переговаривались: [Уау!], [Невероятно!]

Карэн лишь тихо слушала, радуясь, что внимание переключилось не на неё. Пусть даже Ребекка слегка преувеличила — так даже лучше.

Но тут из толпы раздался новый возглас:

– Карэн-сан, вы такая же потрясающая, как и ваш брат!

– Э-э, н-ну… ахаха…

Она смущённо засмеялась, стараясь перевести разговор. Ведь заслуга была не её — а того, чей голос прозвучал в её голове.

Прошлой ночью, отвечая на неизбежный вопрос, Карэн рассказала доктору Шарлотте об этом голосе.

– Голос, говоришь? Скорее всего, это Лиза, – ответила доктор.

Лиза? Что это вообще значит?

– В тебе сосредоточена колоссальная энергия. По структуре она схожа с энергией Лизы. Похоже, я наконец поняла, почему твой организм справился с перегрузкой, несмотря на столь сильный расход.

Доктор Шарлотта не раскрыла всех деталей, но, по сути, Лиза – нечто вроде «богини» Литл Гарден.

Благодаря силе, полученной от Лизы, Карэн тогда и выжила. Своей собственной силы бы не хватило.

Но одноклассники об этом не знали. Их глаза блестели, и вопросы продолжали сыпаться.

– Карэн-сан, вы ведь точно станете истребителем и будете сражаться с Саваджами? Или всё-таки продолжите карьеру певицы, как Сакура-сан?

– Я… пока ещё не думала об этом, – уклончиво ответила она.

И вдруг почувствовала, как кто-то пристально на неё смотрит. Это была Накри — новая ученица, сидящая за своей партой.

(Она… смотрит на меня?)

Стоило Карэн встретиться с ней взглядом, как Накри тут же отвернулась.

В этот момент в класс вошёл преподаватель.

– Ученики, начинаем урок.

Карэн облегчённо выдохнула — спасена.

На классном часе учитель сообщил, что пару дней назад в Сангрии произошёл инцидент с участием Истребителей, и теперь передвижение между Литл Гарден и Сангрией временно ограничено. Повезло, что кроме Истребителей никто не пострадал, но Совет учеников настоятельно просит воздерживаться от поездок.

К счастью, разговор не коснулся вчерашнего происшествия с Карэн, и уроки начались в обычном ритме.

Тело всё ещё ощущалось тяжёлым, но к обеду ей стало значительно лучше.

– Кстати… может, попробовать…

С окончанием утренних уроков, когда прозвенел звонок на обед, Карэн обернулась.

Она хотела поговорить с Накри — пригласить поесть вместе и заодно спросить, почему та так пристально смотрела утром.

– Э… где она?

Но за партой Накри уже не было. На столе остались только тетради и учебники — значит, куда-то вышла.

(Неужели уже поела?)

Она осмотрелась, но в классе Накри нигде не было видно.

– Карэн, пойдём обедать!

– А, да, конечно!

Ребекка, как обычно, звала в столовую, и Карэн пошла с ней.

После обеда наступили дневные уроки. К этому времени силы полностью восстановились — в том числе благодаря Лизе.

– Эй, раз уж нам задали домашку на завтра, давай сделаем вместе! Ты же знаешь, я не дружу с математикой. Научи меня, ладно? – предложила Ребекка, когда уроки закончились.

– Хм, точно… Карэн ведь тоже не сильна в математике. Аой-тян, может, ты нас подучишь?

– Э-э, извини…! Сегодня я не могу! У меня дела!

Аой, уже собрав сумку, вскочила и направилась к двери.

– Д-до встречи!

– Эй, подожди! – окликнула её Ребекка, но та не остановилась — просто выскочила из класса.

– Что с ней сегодня? Странная какая-то. Даже на перемене всё витала где-то в облаках, а на уроках будто и не слышала, что говорит учитель.

– Да, я тоже заметила…

Это совсем не походило на обычную, жизнерадостную Аой.

Поэтому Карэн и Ребекка молча смотрели на дверь, за которой та исчезла.

***

– Ха… ха-а… ха…

Бег – явно не самая сильная сторона Аой. Она практически не занимается им, разве что на уроках физкультуры, вот и разучилась. Поэтому, сбежав по лестнице и выскочив на первый этаж, она едва не споткнулась у самого выхода.

С трудом переводя дыхание, Аой быстро переобулась у шкафчиков и бросила быстрый взгляд в коридор, проверяя, не следуют ли за ней Карэн с Ребеккой. Убедившись, что никто не гонится, и немного успокоив дыхание, она снова рванула вперёд — прямо к автобусу, подъехавшему к школе.

Забравшись внутрь, наконец смогла расслабиться, откинулась на спинку сиденья… но тут же снова поднялась, когда автобус прибыл к станции — прямо перед контрольно-пропускным пунктом терминала, соединяющего Литл Гарден с районом Сангрия.

Из-за ограничений на въезд и выезд людей было куда меньше, чем обычно.

Повсюду виднелись сотрудники «Уорслан» и Литл Гарден: Истребители и солдаты в своих формах. Дверь, ведущая к мосту с пришвартованными кораблями, была наглухо закрыта — словно клетка.

(Как я и думала… самой пробраться в Сангрию, чтобы найти мой ПДА, невозможно…)

Подумав, что, наверное, стоит послушать наставницу и отказаться от затеи, Аой заметила приближающегося молодого мужчину — беловолосого блондина в форме отдела боевых искусств Литл Гарден.

Это был спутник Кисараги Хаято — старшего брата Карэн.

(Если не ошибаюсь… Фриц-сан?)

Он уверенно подошёл к ней.

– Если я правильно помню, ты ведь та самая, вчерашняя…

– Умино Аой.

– Ах, точно-точно! Какой же я человек, если забываю имя девушки! Ахахаха!

– Чего ты смеёшься, дурак!

Латия со злостью наступила ему на ногу.

– Ай-ай-ай! Как я и думал, девочки из средней школы — страшная сила…

– Ещё бы!

Рыкнув и сверкнув клыками, Латия повернулась к Аой.

– Ладно, оставим это. Что происходит? Вчера мы с тобой случайно встретились, но теперь… в Сангрию попасть невозможно.

– Значит, всё-таки… никак…

Лицо Аой омрачилось.

– А зачем тебе туда нужно?

– Ну, понимаете…

На вопрос Фрица она призналась, что потеряла свой ПДА.

– Я знаю, где он. Поэтому и хочу сама забрать.

– Может, попросишь кого-нибудь сходить вместо тебя?

– Это правда… но…

– У тебя там что-то, чего не должен видеть никто другой?

Аой густо покраснела и кивнула.

Увидев это, Фриц довольно усмехнулся.

– Ага, значит, у тебя на заставке фото того, кого ты любишь, да?

– Э-э! Н-нет, я… это…!

– Ха, попал в точку.

И действительно — попал.

– Ну, если всё дело в девушке, охваченной любовью, я готов помочь. Пропущу тебя.

– Правда!?

Глаза Аой вспыхнули надеждой.

– Эй, Фриц! Что ты несёшь!?

– Враг охотится на Истребителей — тех, у кого есть Хандред. Пока что гражданские не пострадали. Аой ведь не Истребитель и Хандреда у неё нет, верно?

– Да.

Аой утвердительно кивнула.

– Тогда всё в порядке. Садись на следующий специальный автобус.

– … Специальный автобус?

– Да. Въезд в Сангрию формально запрещён, но у некоторых есть работа или дела там, поэтому каждый час курсирует специальный рейс.

Из Литл Гарден он отправляется в тридцать минут каждого часа, а из Сангрии — ровно в ноль минут, – пояснил Фриц.

(Примечание: то есть, из Литл Гарден — в 4:30, 5:30 и так далее; из Сангрии — в 4:00, 5:00 и т. д.)

Пользоваться автобусом могут только жители Литл Гарден — людей из Сангрии не допускают.

Продолжила Латия:

– Последний рейс из Сангрии уходит в семь вечера. После него мост, из кораблей закрывают до утра. Так что тебе нужно добраться до КПП в Сангрии не позже семи. Поняла?

– Да.

– Хорошо. Если не найдёшь свой ПДА, сообщи нам — мы предупредим пограничный пост. Без устройства ты обратно не пройдёшь.

После этих слов Аой направилась к остановке специального автобуса. Там ожидали всего трое взрослых, примерно возраста её матери.

Через пятнадцать минут автобус доставил их в Сангрию. По пути водители напомнили то же, что и Латия: нужно вернуться до семи вечера. Было около пяти — В запасе оставалось два часа.

Без ПДА искать нужное здание было трудно, но она уже приближалась к нужному району.

Собравшись с духом, Аой начала идти вдоль улиц, всматриваясь в знакомые ориентиры.

***

– А! Вот оно…

Дверь, ведущая на крышу здания, наконец поддалась. На полу, под перилами, лежал её ПДА — очевидно, выпал во время полёта в сторону Литл Гарден.

Батарея почти разряжена. Аой нажала кнопку питания.

(Слава богу…)

На экране высветилось изображение — обои с Хаято. Стекло цело, устройство работает.

Почти сразу посыпались уведомления — десятки сообщений от Карэн и Ребекки.

(Я так нехорошо с ними поступила…)

Всё началось с того, что, когда стало известно о переводе Карэн, Ребекка неверно всё поняла.

Аой тогда слишком резко отреагировала. Хотя ей нравились песни Кисараги Карэн, она вовсе не была фанаткой айдолов. Аой восхищалась её братом — Кисараги Хаято.

Неудивительно: среди учениц средней школы он был невероятно популярен. Говорили даже, будто встречается с Эмилией — первокурсницей и членом специального боевого отряда. Конечно, говорить, что она «поклоняется» ему, было бы слишком, но всё же…

Поэтому Аой и не хотела, чтобы кто-то увидел содержимое её ПДА. Именно из-за этого и отправилась сюда одна.

Она хотела сразу написать Карэн и Ребекке, что всё в порядке, но времени оставалось мало — нужно было возвращаться. Решила ответить уже на КПП.

Уже дойдя до двери, ведущей на лестницу, Аой вдруг услышала за спиной голос.

– А это, случайно, не ты? Мы ведь виделись вчера, верно?

Тело Аой напряглось — этот голос…

(Не может быть… только не он…)

Это был голос того самого мальчика из вчерашней схватки.

Она обернулась — но не видела, откуда он говорил. Стоило подумать, что, возможно, ей показалось, как голос прозвучал снова:

– Я здесь.

– Э…?

Из-за водонапорной башни, возле двери на крышу, вышел тот самый парень, с которым сражалась Карэн. Повернув голову из стороны в сторону, он расправил плечи и с ленивой улыбкой произнёс:

– Вот уж удача! Едва проснулся — и сразу встреча с богиней удачи! Прекрасный день! … Хотя, признаюсь, больше бы обрадовался, если бы рядом была та восхитительная Истребительница, что была с тобой вчера. Где она?

Он говорил, подходя ближе, и его улыбка была скорее хищным оскалом.

А лицо Аой побелело от страха.

– Не подходи… пожалуйста…

Она попятилась, но парень не остановился.

– Нет… перестань…!

Холод металла под ладонью — спина упёрлась в перила. Дальше отступать некуда. Расстояние между ними сокращалось до нуля.

(Он сейчас схватит меня… если так, то хоть бы…)

Страх достиг предела.

– Ияяяяааааа!

Аой с отчаянным воплем бросилась вперёд, толкнув противника. Тот отшатнулся, ошеломлённо глядя, как она бросилась к двери на лестницу.

– Хех… несмотря на внешность, у неё, оказывается, недюжинное мужество. Ну да ладно… я уже запомнил её лицо. Гнаться смысла нет. Хотя… если использовать её как приманку, тогда уж точно выманю ту вкуснейшую Истребительницу… Хе-хе-хе…

В его глазах вспыхнул звериный блеск.

***

Аой, задыхаясь, неслась вниз по лестнице. И вдруг заиграла мелодия — звонок на ПДА.

(Ч-что делать!?)

Так себя выдать проще простого. Даже если спрячется — громкий рингтон всё равно выдаст её. Продолжая бежать, она достала устройство и взглянула на экран.

(Ребекка звонит!)

Сердце забилось сильнее.

Она хотела ответить — закричать о помощи.

Но, может, сейчас важнее всего просто бежать? Может, лучше отключить звонок и скрыться?

Пока сомневалась, не заметила, как ПДА выскользнул из рук.

– А-а!

Он покатился вниз, громко ударяясь о ступени *тук* *тук* *тук*. Аой, пытаясь его схватить, потеряла равновесие и покатилась следом.

[Аой, ты слышишь меня?]

Голос Ребекки раздался из динамика — устройство, видимо, само включилось на вызов.

Но Аой уже не могла двигаться. Зрение мутнело, сознание уплывало.

В ушах — шаги приближающегося мальчика.

– … Помогите… Ребекка… Карэн… он… убьёт меня…

Едва слышно прошептала она.

– … Спаси меня, Хаято-сан…

Прошептав это, Аой потеряла сознание.

***

– Эй, Аой! Аой!!

На школьном дворе, с тревожным выражением лица, Ребекка снова и снова выкрикивала имя подруги, сжимая в руке ПДА.

Связь установилась, но ответа не было.

– Ребекка-сан, что случилось?..

– Там… там были какие-то ужасные звуки… Аой просила о помощи и сказала, что её собираются убить…

– Э-э!?

– А! Связь оборвалась!

Ребекка тут же попыталась перезвонить, но безуспешно — на экране высветилось сообщение: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети».

– Аой-тян… что с ней происходит?..

Беспокойство захлестнуло обеих. Сегодня с самого утра Аой вела себя странно — и теперь всё становилось на свои места. Карэн, охваченная тревогой, сразу связалась с доктором Шарлоттой. Ведь голос, который слышала Ребекка, звучал отчаянно, будто на грани жизни и смерти.

Карэн спросила, где сейчас может находиться Аой.

[Сигнал последнего выхода в эфир с ПДА Умино Аой зафиксирован в городе Сангрия.]

Ответ доктора Шарлотты прозвучал мягко, но холодком пробежал по спине.

– Э… что?

Карэн остолбенела.

– Что случилось, Карэн? Где Аой?

– Аой-сан… в Сангрии.

– Что ты сказала!?

В памяти обеих тут же вспыхнул вчерашний образ — тот самый мальчик, напавший на них.

Неужели он снова появился? И Аой… пострадала от него?

[Я немедленно свяжусь со Студенческим Советом, чтобы уточнить, какие Истребители сейчас находятся в Сангрии, и проверить её безопасность. Пока оставайтесь на месте и ждите.]

***

– Невозможно… чтобы она создала гомункула. Меня это даже поражает.

В одном из залов своего особняка в Либерии президент Литл Гарден, Джудал Харви, сидел, неторопливо покачивая в руке бокал красного вина двадцатилетней выдержки.

На низком столике перед ним стояли тарелки с сыром — камамбер, горгонзола, рокфор.

– Ты что же, решила бросить вызов Лизе? Или всерьёз задумала сотворить нечто равное Богу… превзойти Лизу?

Он произнёс это, обращаясь к кому-то — но в ответ не раздалось ни слова. Джудал усмехнулся и продолжил, взяв кусочек голубого сыра.

– Впрочем, в итоге у тебя тоже ничего не вышло. Даже моя мать не смогла. Лиза, в конце концов, всего лишь имитация Бога. По сравнению с Ним — ничтожная тень.

Он тихо рассмеялся — ха-ха-ха, — и продолжил:

– Но даже если это лишь копия… страшно не знать, когда она проснётся. Лиза может существовать без пищи — без Хандредов — почти год. Но теперь… кто-то выпустил её на свободу. В Сангрии.

Топ, топ — Джудал наполнил бокал новым вином.

– Несомненно, гомункулус Джокер, твой козырь, нацелен именно на Лизу. Интересно, знает ли он хоть что-то о ней?

Он поставил пустую бутылку на стол и, прищурившись, задал последний вопрос, обращённый к невидимому собеседнику:

– Если так… скажи мне одно. Между Джокером и Литл Гарден — кто, по-твоему, выйдет победителем?