Я проснулся со смутные ощущением, что забыл нечто важное, с другой стороны, почти каждый сон, при пробуждении, кажется чем-то значимым и особенным. И все же, я помнил отца, чудесную музыку и весенний лес, настолько отчетливо, будто все произошло не далее, чем вчера. Все эти разговоры, хотя воспоминания обрывались на вопросе о дверях, интересно, особенно если это был не просто сон, нужно будет сегодня вытащить отца на серьёзный разговор, а ещё было бы неплохо потолкаться по городу, проверить его слова, неужели и правда я смог заставить целый город уснуть на несколько часов? Почти полсотни тысяч людей, и все они видели тоже, что и я? Может отец прав и я действительно недооценивал силу бессознательного?

Хотя сейчас бессмысленно об этом задумываться.

Я встал, оделся, благо сегодня уже был обычный день, так что можно было натянуть обычную одежду и не мучаться с праздничным нарядом. На столике уже находился легкий завтрак, пара вареных яиц, стакан абрикосового сока, немного поджаренного бекона и пару свежеиспеченных булочек, ничего изысканного, просто очень вкусная еда.

Прежде, чем приступить к завтраку я выглянул за дверь и попросил первого попавшегося слугу разыскать для меня Марко. Сегодня нам предстояла тренировка с оружием, и это было первое занятие, на котором я появлюсь в статусе наследника престола, а не простого высокородного отпрыска. Теперь я вполне мог сам выбирать то, что хочу изучать. В свое время, Вик выбрал углубленное изучение стратегии, тактики и военного дела. Я это помнил плохо, потому что на тот момент мне было всего два, но сейчас он уже претендовал на пост главнокомандующего. Он всегда был добрым старшим братом. Катал меня на плечах, учил держать меч, и подкармливал сладостями из внутреннего кармана своего камзола. До сих пор не очень понимаю, что такой добродушный человек забыл в армии, но ему виднее.

Марко прибежал довольно быстро, судя по его довольной физиономии, как всегда сидел на башне. Но все-таки, во что мне обойдется эта сделка? Отец любитель заковыристых просьб и туманных обещаний, так что чует мое сердце, усадит за отчеты на несколько дней, хотя не страшно, все равно ведь заставил бы, а так хоть я получу выгоду.

-        Принц, вы уже проснулись, Адар будет ждать нас только через час во дворе, так что у нас ещё есть время.

-        Да знаю я, как ты насчет пойти размяться? Зная его уроки, все начнется с забега в несколько километров, так что лучше подготовиться заранее.

-        Будто я могу отказаться. Мне сходить за Блэком?

-        Давай, я буду ждать тебя во дворе, зайду в оружейную, подберу нам мечи.

-        Ваше высочество, вы не против сегодня воспользоваться тренировочными двуручниками?

-        А ты самоуверен? У тебя же никогда не получалось меня одолеть в поединке на мечах, так почему?

-        Просто вам нужно развивать свой талант, а мне подтягивать владение мечом, только и всего.

-        Ну, как скажешь, я не против, буду ждать тебя внизу.

-        Да, ваше высочество.

Он убежал в сторону ястребиных клеток, пускай мне сегодня и хотелось потренироваться с парными мечами или кинжалами, двуручник тоже ничего, если я в чем-то и хорош, то в этом. К сожалению, нам пока не разрешалось использовать стальное оружие, да и не рискнул бы я им драться, в конце концов, с таким весом я буду слишком неповоротлив, чего не скажешь о деревянном мече.

В оружейной уже собирались ученики. Пажи, оруженосцы, дети дворян, даже Эль был здесь, что на него не похоже, насколько я помню, он тренируется с копьем по вечерам, а утром всегда проходят спарринги на оружие ближнего боя.

-        Тер, и ты здесь? Готов получить взбучку от старшего брата?

-        А ты не слишком много о себе думаешь? Пусть ты и старше на пару лет, но твое оружие копье, а на мечах мы вполне можем потягаться.

-        А мой братишка сегодня самоуверен? Тогда как на счет спарринга? Пускай Марко сегодня побудет в паре с Кейлом, а мы проверим кто кого?

Кейл был оруженосцем Эля, крупный, широкоплечий, у Марко вряд ли будут хоть какие-то шансы с тяжелым двуручником, надо будет его предупредить, пускай возьмет кинжалы или короткий меч, пускай он не такой сильный, но гораздо проворнее этой горы мышц.

-        А знаешь, давай, оружие одинаковое или выберем друг другу?

-        Даже так? Ну тогда давай выбирать, разве что, предлагаю условие, оружие должно быть признано в нашем королевстве.

Он явно понял, что я хотел сделать. Помимо мечей, копий, кистеней и подобного в оружейной были и странные орудия с востока и юга, такие, которые могут быть смертоносны в руках мастера, но для нас они не просто бесполезны, а даже опасны.

-        Идет, встретимся здесь же через четверть часа.

-        Ха, мне хватит двух минут на поиски, можешь считать, что уже проиграл.

Эль убежал куда-то в недра оружейной. Зря я наверное поддался на провокацию и согласился на подобные условия, но ничего не поделаешь, осталось лишь выбрать самое бесполезное, что найду.

Основная идея выбора оружия для противника была в том, чтобы предугадать, что получишь сам и на основании этого подобрать нечто слабое против именно этого конкретного орудия. Правда, когда не знаешь, что выберет противник, самая ходовая тактика - искать худшее, что вообще можешь найти. Обычно новички выбирали моргенштерн или мечи со сбитым в хлам балансом, но это ошибка, все, кто учились здесь хотя бы несколько месяцев имеют как минимум базовое представление о силе и недостатках каждого типа оружия Любой вызывающий новичка на подобных условиях будет готов к такому ходу и просто возьмет копье. Даже опытный копейщик вряд ли сможет что-то сделать воину, вооруженному тем же моргенштерном, просто уворачивайся от колющих выпадов, а затем наноси удар на шаг вперед, чтобы уклоняясь, противник сам прыгнул по восьмикиллограмовую гирю. С огромными двуручниками идея примерно та же, только тут уже нужно воспользоваться трюком, который принесет тебе победу в спарринге, но со стопроцентной вероятностью убьет тебя на поле боя - перехватить древко копья, а затем метнуть меч в противника, пока тот замешкается, пытаясь отобрать свое оружие.

Все это работает против новичков, но Эля таковым не назвать, он занимается военным делом с десяти лет, правда, я занимаюсь этим с четырех, так что у меня на два года больше опыта, но роли это не играет.

Мы оба не считаем друг друга новичками, только и всего.

Я шел вдоль длинных рядов с топорами, булавами, рапирами, кистенями и многим другим. Вроде выбор огромен, но ничего из этого мне не помощник, больно уж они типичны, не сказать, что драться ими просто, но с опытом, как у Эля, адаптироваться к нему слишком просто. Нужно что-то неординарное, либо откровенно слабое, но у меня уже был план, он сказал, что оружие должно быть признано, а значит, можно брать что-угодно, лишь бы имело историю использования в наших землях. Если я чему-то и научился у отца - так это искать лазейки в договорах.

Быстрым шагом я направился в левую часть оружейной, туда, где находились самые странные вещи, цепи с утяжелителями без древка, метательные заточенные диски, даже мечи, с непропорционально огромной рукоятью, словно у копья.

Мое лицо растянулось в улыбке, когда я нашёл то, что искал. Лет двести тому назад, был один воин, не помню уже чего он там добился, знаю только, что получил личную благодарность моего предка, а также земли, особняк и прочие прелести королевской милости, однако сам он был откуда-то с юго-востока и его оружием была…

-        Кусаригама, ты серьёзно? Забыл о нашем договоре?

-        Ни разу, просто это оружие было признано одним из наших предков, учил бы историю, знал бы.

-        Ах ты...

Однако он не мог ничего ответить, разве только спросить у Адара, правда ли, что кусаригама признана королевством, но даже в этом случае, он ничего не выиграет, поскольку мастер знает историю войн и оружия куда лучше меня.

Вы спросите, что это такое? Небольшая коса, примерно в тридцать сантиметров в длинну и лезвием около десяти, к которой крепится цепь, длиной примерно в два метра и небольшим грузом на конце. Именно о подобном я говорил, когда упоминал оружие, опасное для неопытного пользователя, одно неверное движение и получишь гирей по голове, конечно, если он успеет адаптироваться, то мне конец, но учитывая что он притащил…

-        А ты чем думал? Думал я притащу кистень? На что ты вообще рассчитывал?

-        Вообще, я собирался взять шестопер, но в последний момент решил, что ты возьмешь парные мечи и решил подстраховаться.

-        Ну да, легчайшая победа до начала, спасибо твоей глупости.

-        Да ну тебя.

Эль притащил посох, на самом деле, это просто копье без клинка, почему и считается слабым, однако в спарринге против незаточенных мечей оно показывает себя весьма неплохо: небольшой вес, никакого риска для пользователя. Притащи я парные одноручники, было бы и правда нелегко, в конце концов, я не мастер и не смог бы эффективно блокировать оба клинка, но при данном раскладе, я был рад посоху, словно родному бра… лучшему другу. Простое и эффективное оружие, пускай я и не мастер, но против кусаригамы это будет просто.

-        Ну что, салаги, начнем разминку?

Голос Адара громом пронесся по  оружейной, оглушив тех, кто находился слишком близко. Старый капитан, который последние пятнадцать лет занимается тренировкой молодых рыцарей и высокородных отпрысков.

Тренировка всегда начиналась с подобной фразы, затем пробежка, растяжка, рукопашный бой и практика с оружием, а в последний час спарринги. Временами он устраивал турниры, либо с каким-то конкретным оружием, либо каждый выбирал по своему вкусу, но сегодня у нас уже был запланировал бой с Элем, надо как-нибудь найти Марко и предупредить его на счет противника, но как назло, его нигде не было видно.

Адар побежал вперед, и сорок парней в возрасте от семи, до двадцати лет пустились ему вслед. Пускай он и был довольно строгим преподавателем, но всегда показывал пример того, к чему мы должны стремиться, и никогда не давал задач, на которые не способен сам.

Я бежал, поддерживая дыхание, когда черное пятно упало с неба и полетело чуть выше моей головы.

-        Блэк! Привет, малыш, решил размять крылья?

Он, не сбавляя скорости, легонько царапнул меня по голове и полетел вперед, будто призывая бежать быстрее.

-        Захотел поиграть? Ну держись!

Из-за слов дыхание немного сбилось, но я очень быстро его восстановил и побежал за Блэквингом вдогонку, он давно выучил маршрут нашей пробежки, так что летел всего в паре метров на землей, поворачивая в строго определенных местах, а я двигался немного позади, все-таки обогнать его силами обычного человека нереально.

Не успел я оглянуться, как был уже на финише, даже Адар бежал слегка позади, а все остальные ребята растянулись по всему маршруту, кто-то просто не хотел спешить, у кого-то сбилось дыхание, но была и парочка новеньких, которые пытались сократить путь через липовую рощу на территории дворца. Не завидую им, капитан таких не жалует, так что будут вдвоем против него. С любым оружием на голые кулаки, показательное преимущество, да вот только его удары можно сравнить со стенобитным тараном, никакое оружие не поможет.

-        Что, решил выпендриться? Если хочешь, можешь попытать счастья втроем с теми умниками.

-        Пожалуй, воздержусь, спасибо за предложение.

Капитан громогласно расхохотался и крикнул.

-        Все, кто хочет сегодня уйти с тренировки своими ногами должны добежать в течение пяти минут, или станете движущимися мишенями.

-        Прям настолько серьёзно?

-        А ты думал, до стрельбища и назад я добегаю за четыре минуты, плюс ещё одна на, собственно, просьбу, одолжу у них инвентарь, да буду подгонять лентяев.

Он развернулся и побежал в сторону полигона для королевских стрелков, специально для подобных случаев у них были и стрелы с грузами, вместо наконечника. Такая,  конечно, не убьет, но вот шишки и синяки после такого будут сходить не одну неделю.

Как ни удивительно, угроза подействовала, к моменту возвращения капитана добегали все. Некоторые бедняги конечно падали на траву прямо за финишем и судорожно пытались отдышаться, но в остальном, все добрались более или менее успешно.

-        Значит сегодня попрактиковаться в стрельбе мне не удастся? Какая жалость, ну раз так, то все быстро в строй и начинайте растягиваться.

Никакой пощады, мне было жаль тех, кто впервые пришёл на тренировку, они решили, что смогли обмануть капитана, впрочем, у них ещё есть шанс, он всегда его дает - если подойдешь и признаешься в содеянном, то просто пробежишься ещё разок, а вот если промолчишь… Хотя, какой смысл рассказывать сейчас?