Краем глаза я увидел, как из переулка выходит невысокий мужчина. Он тоже был в кожаных доспехах и, казалось, держал оружие. У этого лицо было закрыто какой-то тряпкой, но я чувствовал злобу в его взгляде, словно что-то, прилипшее к моей коже.

— Должно быть, трудно спать, одетым так, — сказал я худощавому мужчине. Я изо всех сил старался вести себя так, будто ещё не понял ситуацию. — Я спешу. Жена убьёт, если я скоро не вернусь домой. Вы можете просто сказать мне, что вам нужно, чтобы я мог идти своей дорогой?

Он не ответил. Щетинистый мужчина оглядывал мои руки и ноги. Он искал возможность ударить, притворяясь, что слушает мой вопрос.

'Ага, конечно, слушает'.

— Ладно, — я осторожно полез в карман и бросил кошелёк к ногам мужчины. — Это то, что вам нужно, не так ли? Он ваш. Забирайте его с собой.

Щетинистый мужчина двинулся, быстро шагая и присев, чтобы дотянуться до кошелька.

Именно тогда человек позади меня вступил в действие. Я резко обернулся и увидел, как он прыгает, словно паук, с обнажённым и опущенным кинжалом.

Я отпрыгнул в сторону и перекатился по булыжникам. Послышался звук скрежета лезвия о камень. Я вскочил на ноги у стены, а щетинистый мужчина тут же напал следующим. Он держал кинжал на уровне пояса и бросился на меня, целясь в корпус.

Серебряное лезвие сверкнуло на свету. Я подождал, рассчитав время его выпада, и отскочил в сторону, как раз когда он набросился, словно змея. Раздался глухой стук. Взглянув искоса, я заметил, что его короткий меч застрял в сложенной каменной стене дома. Заметно раздражённый, щетинистый мужчина упёрся ногой в стену и вытащил лезвие.

Несколько сложенных камней вывалилось. Другие нищие на улице быстро поднялись и отошли подальше, чтобы избежать неприятностей.

— Пожар! Пожар! — закричал я. Это был лучший способ привлечь внимание. Кричать об ограблении и убийцах — верный способ заставить людей спрятаться в безопасности своих домов. Угроза пожара под задницей была гораздо эффективнее.

Конечно же, я услышал движение из окрестных домов. Неподалёку также послышался свисток, издававший короткие трели по мере приближения. Это был свисток, которым пользовались городские стражники.

Короткий замялся. Я воспользовался возможностью, чтобы увеличить расстояние между нами. Свисток становился всё громче и громче.

Щетинистый цокнул языком с досадой, развернулся и побежал дальше по переулку. Короткий поспешил за ним. Пока они убегали, я прислонился к стене и сполз в сидячее положение, выдыхая. Вскоре появились двое стражников, каждый в сером шлеме и пластинчатых доспехах. Под ними была кольчуга, которая скользила и скрежетала о пластины при движении.

Одному было около сорока с небольшими усами, а другой, возможно, двадцати, и с более тёмной кожей. Я не знал их имён, но видел их раньше.

— Опять ты? — усатый нахмурился. Очевидно, он помнил недавний инцидент, когда меня стошнило ему на ботинки в пьяном угаре.

— Чё случилось? Чё произошло? — спросил смуглый. У него был безошибочно узнаваемый гнусавый голос, который я отчётливо вспомнил.

— Ничего серьёзного, — сказал я, пожимая плечами. — Должно быть, я показался кому-то великим театральным актёром. Эта блондинка обнажила живот и попросила меня расписаться на нём, по какой-то причине. Я как раз убеждал её в её ошибке; она спрятала свой животик и ушла в том направлении. Если вы её увидите, не могли бы вы сказать ей, что я велел ей следить за тем, чтобы она прикрывалась, чтобы не простудиться во сне?

Смуглый поморщился.

— Это ты кричал про пожар? — спросил усатый.

— Я? Разве?

Я не хотел давать им ложные показания и зарабатывать ночь в камере. Стражники отвечали за безопасность, предотвращение преступлений и облавы в городе. Один взгляд на состояние этого места говорил о том, насколько они эффективны.

— Господа на улице были так увлечены своими делами, что, должно быть, что-то подожгли, полагаю.

Усатый уже отворачивался, потеряв всякий интерес. Должно быть, он принял мой ответ за бессвязную речь пьяницы. Я выпил всего пару рюмок.

— Проваливай отсюда.

— С удовольствием, сэр.

Я встал, отряхнул пыль со спины и потянулся за кошельком на булыжниках.

— Кстати, это моё. Я выронил его минуту назад. Честно, — объяснил я, чувствуя оценивающие взгляды стражников на себе. Я сунул мешочек в карман, пока они ничего не успели сказать, и поспешил прочь.

Наш дом находился в квартале для высшего сословия на северной стороне. Нашими соседями были знатные дворяне с поместьями и крупные купцы с особняками. У нас, конечно, не было никаких связей ни с кем из них.

Дом был двухэтажным каменным зданием. Стены были выкрашены в белый цвет, и, хотя это было старое строение, на первый взгляд он выглядел неплохо. Ворот не было, только невысокая каменная стена вокруг участка. Он был невелик по сравнению с окружающими, но вполне уютен. Всё это благодаря статусу, славе и богатству Её Высочества. Даже если бы у меня были деньги на него, меня бы выставили за дверь. Для неё это был, скорее, дом для прислуги, но она ни разу не пожаловалась на него.

Я открыл дверь и вошёл внутрь. Сначала нужно было зажечь свечи, и вскоре слабый свет наполнил прихожую.

Сразу за дверью находилась лестница, ведущая наверх, и коридор, идущий мимо неё. Двери вдоль него вели в отдельные сарай и уборную. Кухня и столовая находились в конце коридора. Но Её Высочество не готовила, а когда я был один, то часто ел в городе. На юге было много пабов и таверн для искателей приключений. Арвин проводила всё своё время в подземелье, так что она, должно быть, уже поела.

Я готовил только тогда, когда она была рядом. Я старался готовить домашнюю еду к её возвращению из подземелья. От дополнительной активности у меня разыгрался аппетит, но мне не хотелось рыться в кладовке, поэтому я просто поднялся наверх.

На втором этаже было три комнаты: спальня Арвин, моя комната и кладовая-оружейная. В подземелье находили редкое оружие и руду и тому подобное, большая часть из которых продавалась, но кое-что хранилось здесь. Ключ от комнаты был у неё. С тех пор как она узнала, что я тайком продаю вещи скупщику краденого, которого я знал, мне было запрещено туда заходить.

Я вошёл в свою комнату. Внутри было окно с деревянными ставнями, кровать и стул. Моя одежда лежала на полу, прямо там, где я её бросил сегодня утром. Утром придёт уборщик, чтобы забрать бельё, так что мне не нужно было его поднимать. Я поставил подсвечник на стул и опустился на кровать. Я был очень усталым и заснул бы в мгновение ока. А поскольку Арвин не было рядом, мне не нужно было заботиться о её потребностях. Как только я закрыл глаза, сон набросился на меня, чтобы обнять.

Было ещё темно, когда я открыл глаза. Судя по воздуху снаружи и свету, пробивающемуся сквозь щели в окне, было ещё до рассвета. Я всегда крепко спал. Пока у меня не было никаких особых дел, я спал бы до утра, но на этот раз меня разбудил звук внизу. Я закрыл глаза, чтобы прислушаться. Кто-то был снаружи дома. Люди, которых я знал, сюда бы не пришли, и время было не для гостей.

Вор? Я вдруг напрягся.

В дверь постучали. — Я из Гильдии Искателей Приключений. Пожалуйста, откройте.

Я не ответил, и в конце концов человек снова постучал и повторил сообщение. Я вздохнул и, стараясь не шуметь, открыл деревянную ставню.

Парадная дверь была внизу и под углом от моего окна. Прищурившись, я разглядел, кто там: двое мужчин в чёрных капюшонах, закрывавших головы. Один держал фонарь, а другой стучал в дверь. Они маскировали свои голоса, но я сразу понял, что это та же пара нападавших, что и раньше. Я обдумал свои варианты, а затем спустился вниз, чтобы поговорить через дверь.

— Что вам нужно?

— Произошло ЧП. Принцесса-рыцарь ранена в подземелье. Она попросила нас сопроводить вас. Пойдёмте с нами, и мы отведём вас к ней.

— Понял, — сказал я. — Сейчас буду. Дайте мне минутку, чтобы собраться.

Я бросился обратно наверх и направился в её комнату. Она не была заперта.

Со свечой в одной руке я обыскал её покои, набивая в мешковину всё важное или то, что не должно попасться на глаза. Он был достаточно лёгким, чтобы даже я мог нести его на плече. Убедившись, что ничего не забыл, я проскользнул вниз, а затем вышел через заднюю кухонную дверь.

Я думал, что действую осторожно, но они оказались на удивление проницательными. Со стороны парадного входа послышались торопливые шаги. Мои ноги теперь медленнее, чем раньше. Если бы это превратилось в бег наперегонки, они бы меня быстро поймали. Но у меня был туз в рукаве. Поскольку здесь жили многие богатые и важные люди, патрулирование охраны было усиленным. После того, как стражники чуть не заметили их раньше, эти двое не стали бы слишком смелыми в погоне за мной. И действительно, завернув за два-три угла, шаги стихли.

Но нельзя было терять бдительность. Они могли всё ещё поджидать меня в засаде. Я решил провести остаток ночи в пабе, на всякий случай.

Возможно, они прямо сейчас рылись в нашем доме. Мысль о том, что эти двое кретинов с лицами, как мошонки орков, шарят в комнате Её Высочества, нюхают её простыни и трогают себя, вызывала у меня тошноту. Они могли рыться и в других комнатах, но меня это не так волновало. Любители не найдут дверь в подвал, а в кладовой больше ничего ценного не осталось. Большая часть уже была заменена на ничего не стоящий хлам. Такие события были одной из причин, почему я тайком сделал запасной ключ и продолжал прикарманивать ценности. Да, выручка уходила на выпивку, проституток и прочее, но, по крайней мере, не в карманы грязных грабителей.

Ночь прошла.

Люди снова ходили по улицам. Убедившись, что за мной никто не следит, я вернулся к дому.

Я думал, что они разнесут всё в доме, раз у них была такая возможность, но никаких признаков того, что они вламывались на второй этаж, не было. Единственное, что я нашёл, — это пара отметин на входной двери. Трусы. Если бы они хотя бы сломали дверь в сарай, я мог бы свалить на них всё, что я сам подменил.

Я подавил зевок, не в силах стряхнуть сонливость, которая всё ещё затуманивала мой разум, и перебрал свои варианты.

Они охотились за моей жизнью; за одну ночь они дважды на меня покушались. Будет и третий раз. Но я не собирался бежать. У меня был долг охранять дом. Я не собирался ни у кого просить помощи, но сидеть сложа руки и ждать, пока что-то случится, — это верный способ расшатать себе нервы. Принцесса-рыцарь должна была вернуться вечером через два дня. Я хотел, чтобы всё это закончилось до этого времени.

К счастью, у меня был план.

Я направился в центр города, где находился вход в Тысячелетие Полуночного Солнца и Гильдия Искателей Приключений.

Гильдия Искателей Приключений была организацией, которая управляла искателями приключений и проводила сделки с ними.

Она существовала во многих городах по всему миру, и в зависимости от их силы и подвигов искатели приключений, связанные с гильдией, получали звёзды, максимум до семи. Чем больше у тебя звёзд, тем больше влияния ты имеешь на других искателей приключений.

Это было похоже на то, как надевают ошейники на бродячих собак и заставляют их хвастаться друг перед другом, какие у них шикарные ошейники. Я не знаю, кто придумал эту систему, но она была очень умной. Они, должно быть, были такими же умными, как и я.

Я прошёл через ворота отделения Гильдии Искателей Приключений Серого Соседа и оказался лицом к лицу с прочным трёхэтажным зданием, которое почти походило на замок. На самом деле оно было спроектировано так, чтобы при необходимости служить крепостью. Рядом с ним находились другие здания: станция для персонала, склад и универсальный магазин. Иногда в подземелье находили диковинные вещи, и гильдия покупала любые редкие и ценные предметы, которых не было на поверхности. Затем она продавала эти вещи богатым коллекционерам и чудакам, увеличивая прибыль гильдии.

Я вошёл в здание прямо передо мной. Внутри справа от входа располагалась длинная стойка. За стойкой сидели суровые, изрытые шрамами мужчины, которые сверлили взглядом всех входящих.

Из-за сопутствующих опасностей большинство искателей приключений составляли мужчины. Чтобы привлечь их, гильдия обычно ставила в приёмных отделениях женщин с более мягким характером. Но некоторые мужчины неправильно понимали намерения милых женщин, пытавшихся выполнять свою работу, и думали, что могут делать им предложения, или принимали их за профессионалок другого рода, или даже преследовали их после работы, пытаясь заполучить. В районах, где происходила подобная чепуха, отделение, как правило, ставило за стойку регистрации устрашающих мужчин, а женщин заставляло выполнять канцелярские или финансовые обязанности в задних комнатах. Такие решения принимал гильдмастер, управлявший гильдией. К сожалению, все регистраторы в этом отделении были некрасивыми мужчинами. Стойка была открыта, но они вполне могли ударить меня за то, что я с ними заговорю, поэтому я хотел этого избежать. Однако на этот раз мне повезло.

— Эй, шкет.

Сереброволосая девушка за стойкой обернулась. На ней был кожаный пояс вокруг чёрного платья, который стягивал его на талии. Ей было тринадцать… или четырнадцать? Черты её лица были утончёнными, и в будущем она стала бы очень красивой женщиной. Она была достаточно милой и сейчас, но меня такое не привлекает. Я подошёл только потому, что она была самым близким человеком и с ней было легче всего заговорить.

Шкет взглянула на меня. Её щёки ненадолго надулись в обиде, прежде чем она снова уставилась на письмо в своих руках.

— Ну же, не игнорируй меня.

Я поднял камешек размером с ноготь и бросил ей в спину.

— Перестань, — злобно сказала она и затопала к стойке. — Разве не видно? Я сейчас очень занята. Не приставай ко мне.

Всё, что она делала, — сидела на стуле и читала письмо.

— От кого?

— Не твоё дело, Мэттью.

Вот зануда. Не то чтобы мне нужно было спрашивать, чтобы узнать, от кого оно. Приторный вид на её лице говорил сам за себя.

— И ещё, я не шкет.

— Знаю, Эйприл. Прости.

Когда задеваешь девичью гордость, лучше всего принести искренние извинения. Хотя девушка и казалась неуместной в гильдии, полной негодяев, у неё была сила отделить голову любого мужчины от тела, если бы она захотела. Она была любимой внучкой гильдмастера.

— Я просто расстроился, что проиграл тебе в армрестлинге, — сказал я. — И сорвался на тебе по-детски. Прости меня. Я вёл себя незрело. Пожалуйста, прости.

Она закатила глаза и усмехнулась. — Только не устраивай никаких неприятностей. Даже я не смогу защищать тебя каждый раз.

— Конечно, конечно.

Она перепутала рабочее место своего деда с местом для тусовок и постоянно заглядывала сюда. Она была слишком молода, чтобы на самом деле работать здесь, поэтому вместо этого она иногда читала вслух неграмотным искателям приключений и иногда переписывала письма от их имени. Она думала, что помогает, но другие сотрудники бледнели всякий раз, когда она появлялась. Если бы это милое личико хоть немного пострадало, они знали, что их головы полетят — возможно, в прямом смысле.

— Получила письмо, да? Дай мне почитать, когда закончишь.

— Хм? Может, дам, а может, и нет, — кокетливо сказала она, взглянув на меня искоса. — Это письмо адресовано мне, в конце концов.

— Что тут такого? Там что-нибудь про меня написано? Типа: «О, как я по тебе скучаю». Или: «Я хочу вырасти и стать таким же красивым мужчиной, как Мэттью».

— Конечно, нет! — фыркнула она и потянула меня за ухо.

— Ай! Больно же.

— Так тебе и надо.

Она обиженно отвернулась и собралась отойти от стойки, но я быстро позвал её обратно. Я чуть было не забыл, зачем я вообще здесь.

— Извини, можешь позвать Деза для меня?

— Я так и знала, — пробормотала Эйприл.

— Верно. Деза, самого высокого, длинноногого, худого члена гильдии, с самой чистой кожей. Этого Деза. Ты не поверишь, что произойдёт. Держу пари, ты не знала, что когда я появляюсь, он так радуется, что подлетает и целует меня в щёку.

— Дез на скотобойне. Не отвлекай. У меня тут интересный момент, — сказала она, игнорируя меня и указывая наружу.

— Ты можешь позвать его для меня? Я не выношу вида крови.

— Если подождёшь достаточно долго, он сам появится, — холодно сказала она и завернула за угол, в заднюю комнату, чтобы в уединении дочитать своё письмо. Какая ужасная, неприветливая девчонка. Должно быть, это от деда.

— Хм, ладно.

Мне придётся идти к нему самому. Я уже собирался уходить от стойки, когда позади меня что-то тяжело упало. Я обернулся и увидел лысую чёрную голову. Она принадлежала лысому чернокожему мужчине.

— Мэттью. Странно видеть тебя здесь.

Если я правильно помню, его звали Билл. Он был немного ниже меня, но крепкого телосложения. У него на поясе висел толстый меч. Его чёрные доспехи были в шрамах и вмятинах, а цвет местами облупился. Эмблема Гильдии Искателей Приключений была гордо выставлена у него на груди: четыре звезды.

Существовали критерии для повышения ранга и получения ещё одной звезды. Я забыл подробности, но чтобы получить четыре звезды и выше, требования становились очень строгими. Большинство искателей приключений получали не более трёх. После этого либо умирали, либо уходили на покой. Тот факт, что у него было четыре, означал, что этот безволосый парень был довольно искусен.

У его ног лежал на спине шестиногий чёрный медведь. Тёмный гризли. Он должен был быть добрых два юла (около двух-трёх метров) в размере. Они появлялись примерно на восьмом и девятом этажах Тысячелетия Полуночного Солнца. Тёмные гризли были проблемой; новички часто становились жертвой в первой же схватке. Этот был мёртв недолго — из тёмно-красной раны на его спине на пол гильдии вытекала кровь. Его шкура продалась бы за хорошие деньги.

Я сомневался, что он сам принёс сюда эту огромную тушу, так что, вероятно, нанял носильщика. Искатели приключений были не единственными, кто ходил в подземелье. Носильщики выносили оттуда трупы монстров, а старатели были торговцами, которые ходили в подземелье, чтобы продавать жизненно необходимые предметы, такие как целебные травы и фонари. И те и другие были членами Гильдии Искателей Приключений.

— Я думал, сюда нельзя приводить домашних животных.

— Всё ещё остряк, да? — сказал Билл, хватая меня за рубашку. Он самодовольно улыбнулся. — Как ты смеешь показываться здесь, когда ты даже не искатель приключений? Ты пришёл сюда, чтобы покопаться в мусоре, опарыш?

— Следи за выражениями, — предупредил я его с готовностью. — Здесь поблизости есть невинная молодая девушка. Если она нахватается каких-нибудь непристойных выражений, страшный старик может прийти и вырвать тебе язык.

— Пф! Я не смог бы исследовать подземелье, если бы боялся какого-то старика, — сказал он, а затем жутко высунул свой красный язык прямо возле моего носа.

— Как знаешь. Но ты должен знать, что от тебя воняет.

Он замахнулся для удара. Я бы увернулся, но он был слишком близко. Кулак пришёлся прямо мне в щёку. Я думал, что двигаюсь с молниеносной быстротой, но, как оказалось, я был медленным, словно завяз в зыбучих песках. Какая досада.

— Не дерзи мне, любовничек.

Тяжёлый ботинок опустился мне на живот. Он надавил на него своим весом; мне стало трудно дышать.

— Если бы не принцесса-рыцарь, ты был бы просто ещё одним отбросом в этом городе. И, к несчастью для тебя, её сейчас нет в подземелье.

— Как мне известно, — я зажал нос. — Но чего я не знал до сих пор, так это того, что твои ноги воняют, как немытая дворняга.

Он поднял ботинок, а затем ударил меня в солнечное сплетение. Дыхание перехватило в горле.

Вокруг бродило много искателей приключений, но никто не потрудился его остановить.

Драки были обычным делом для этих горячих голов. Если кто-то вдруг умирал, тело просто выбрасывали в Тысячелетие Полуночного Солнца. Гильдия не желала быть посредником в спорах между искателями приключений. Если один-два умрут, всегда найдутся другие, чтобы их заменить. С другой стороны, они очень болезненно относились к тому, что искатели приключений устраивали беспорядки в городе. Гильдия Искателей Приключений брала на себя такие задания, как уничтожение монстров и запросы на телохранителей, и служила посредником между искателями приключений и их клиентами. Раздражало то, что они богатели, взимая плату и с клиентов, и с членов гильдии. Именно поэтому они так тщательно следили за своей репутацией среди обычных горожан. Если искатель приключений вступал в драку с работником оружейного магазина или выбегал голым из борделя, чтобы не платить по счёту, гильдия обеспечивала суровое наказание для этого дурака. Если дело было достаточно серьёзным, головы летели с плеч, и это не преувеличение.

Поэтому, находясь в городе, искатели приключений старались не ввязываться в насильственные споры и не слишком спорить с гражданскими.

Но я был исключением.

Гильдия Искателей Приключений меня на дух не переносила.

Причина была проста: они считали, что когда их сияющую звезду, Её Высочество принцессу-рыцаря, называют шлюхой или потаскухой, в этом виноват я.

Поэтому, когда искатели приключений затевали со мной драку, я мог только отшучиваться, и ничего больше. Я взглянул искоса на стойку.

Я, конечно, не был простым гражданским, и за моей спиной не стоял богатый или влиятельный покровитель. Они не могли напасть на меня в присутствии принцессы-рыцаря, но и помогать мне тоже не станут. Какая сострадательная компания джентльменов.

— Ну же, вставай. У тебя что, только язык работает? — потребовал Билл. Он поднял мою голову рукой и плюнул на меня для смеха. Слюна попала чуть выше глаза и медленно стекла на веко.

— Что вы делаете? — спросила Эйприл, подбежав к стойке из задней комнаты. Помимо деятельности в гильдии, она также помогала детям в приюте и учила их школьным урокам. Она была очень милой девочкой. — Дедушка же говорил вам не драться здесь. И мне противно, что вы издеваетесь над слабыми. Вы называете себя искателем приключений?

Билл замялся. У него, по крайней мере, хватило ума понять, что произойдёт, если он сейчас перейдёт черту.

— Перестаньте! Это опасно.

— Сколько раз мы говорили тебе не связываться с Мэттью?

— Пойдём с нами в заднюю комнату.

Трое сотрудников гильдии поспешили сопроводить Эйприл в заднюю комнату, решив, что меньше всего им сейчас нужно, чтобы она ввязалась в неприятности.

— Нет, подождите! Мэттью нужна…

Голос Эйприл затих, когда её увели. Мои подкрепления отступили. Армия Мэттью осталась одна на острове.

— Ах, какая жалость, — сказал Билл, ухмыляясь. — А теперь моли о пощаде. Может, я позволю тебе лизнуть подошву моего ботинка, — его ухмылка стала ещё шире. — И дай мне разок переспать с этой принцессой-рыцарем.

Было очевидно, что он говорил не о партии в дартс или танцах.

— Как она визжит? Сколько раз ты её трахал?

— Не так уж и много, — сказал я. — Столько же раз, сколько ты трахал свою мать.

Удар пришёлся, на этот раз по переносице. Боль разлилась глубоко внутри. Не успел этот приступ боли утихнуть, как он ударил меня головой об пол гильдии. Мой череп подпрыгнул, как мячик. У меня начало кружиться голова. Затем Билл наступил мне на лицо.

— Следи за своим языком, парень! — взревел он, надавливая на меня всем своим весом. — Ну-ка, повтори ещё раз. А?!

— Нет, нет, — запротестовал я, замахав руками. — Вы меня не так поняли. Я не договорил. Простите меня, умоляю вас.

Волна смеха прокатилась по зданию гильдии. Нога Билла застыла надо мной. Я сел и отряхнул грязь с лица.

— Что я на самом деле хотел сказать, — добавил я, глядя ему в глаза, — так это то, что у твоей матери сейчас оргия с орками и гоблинами. Она сосёт и скачет на их стволах прямо сейчас, пока мы разговариваем. Тебе лучше поторопиться домой, чтобы присоединиться к веселью. Скоро у тебя появится младший брат или сестра с рогами, братишка.

В комнате внезапно воцарилась тишина. Видимо, моя шутка не зашла. За стойкой Эйприл была потрясена до глубины души. Сотрудница гильдии закрывала девочке уши руками. Хорошая работа.

Единственным, кто понял мою шутку, был Билл. Его лицо побагровело. Задыхаясь от гнева, он потянулся к мечу на поясе.

Внезапно тело Билла взмыло в воздух. Его голова с грохотом пробила потолок. В здании гильдии снова воцарилась тишина.

Появившийся мужчина отряхнул с головы кусочки потолка и недовольно сказал: — Не притаскивайте сюда зверя, если вы ещё не спустили с него кровь как следует.

Он был коротконогим и едва доставал мне до живота. На нём была майка без рукавов, кожаный жилет и коричневые штаны. Половина его лица была закрыта длинными чёрными усами. Вся его внешность кричала о том, что он гном.

— Опять ты? — проворчал Дез с большим недовольством. — Я же предупреждал тебя, чтобы ты сюда не приходил. Каждый твой визит — новые проблемы.

Я протянул руку, чтобы схватить его протянутую руку, и использовал её, чтобы подняться на ноги.

— Это ты всё перепутал. Проблемы случаются со мной. Они преследуют меня, как сука в течке.

— Заткнись. Что тебе надо?

— На самом деле у меня к тебе вопрос. У тебя есть немного времени?

Дез окинул взглядом труп тёмного гризли, растянувшийся на полу. — Подожди наверху. Я подойду, как только разделаю эту штуку.

Он подошёл к монстру, который был в три раза выше его ростом, свернул его, как мокрицу, и взвалил на плечо. Наблюдавшие за этим искатели приключений ахнули. Это было напоминанием о том, что у маленького гнома достаточно физической силы, чтобы убить их одним мизинцем.

В каждое отделение Гильдии Искателей Приключений они нанимали собственных искателей приключений в качестве персонала.

Насильственные меры были необходимы для контроля над грубыми и непокорными искателями приключений и поддержания их в повиновении. Везде находились дураки, которые нарушали правила и отказывались подчиняться приказам — особенно те, кто был уверен в собственной силе. Чтобы быть сотрудником, который следит за соблюдением правил, нужно было быть очень крутым.

Именно поэтому они наняли Деза. Внешне к нему относились как к сотруднику гильдии, но при необходимости он мог задерживать и наказывать членов гильдии и отправляться в подземелье на поиски пропавших искателей приключений.

Дез был особенно искусен в этом деле. Не было конца историям о его героизме — об убийстве огненного дракона в одиночку или о ночной битве с армией зомби. Он был живой легендой. Если бы не Дез, я бы давно отправился в преисподнюю.

Я последовал за ним из здания.

— Вы двое, — рявкнул Дез, как раз когда собирался выйти за дверь. Он обращался к приятелям Билла.

— Д-да? — ответили мужчины, выпрямившись.

— Я разделаю животное. Вернётесь позже за своими деньгами.

— Да, сэр!

— И вытрите этот пол.

Они тут же бросились на пол, используя свои плащи и подолы туник, чтобы вытереть пятна крови, оставленные тёмным гризли.