Я глубоко вздохнул и заорал из глубины живота.

А затем я схватил силу, которая украла мою свободу и приковала меня к слабости, и отбросил её.

Я пригнулся под Роландом, затем, используя всю силу лодыжек и коленей, поднял его над землёй. Его глаза расширились от шока.

Ревя, я швырнул тело Роланда на землю. Каменный пол пошёл трещинами. Я наступил на него, лежащего лицом вниз, обхватил пальцами его подбородок и потянул изо всех сил. Безмолвный крик заставил завибрировать мою руку.

Лицо горело. Пальцы дрожали. Пот лился градом. 'Чёрт, он крепче, чем я думал. Неужели превращение в монстра сделало его прочнее обычного человека?' Рассечённая кожа и брызжущая кровь стали скользкими, за них труднее ухватиться. Но я не мог ослабить хватку. Я стиснул зубы, напряг ягодицы и потянул назад. Если я потеряю концентрацию, моё тело снова потеряет силу. Это мой последний шанс.

В воздухе раздался звук рвущейся плоти и хруст костей. Когда мои собственные кости начали ломаться? Я не могу продолжать. Чёрт, я умру. Умри! Сдавайся! Просто, чёрт возьми, сдохни!

— Поехали!

Собрав все силы и вес, я потянул назад, и мои руки наконец освободились. По инерции меня отбросило на задницу. Я тяжело дышал, мои руки и лицо были перепачканы кровью. Я бы вытерся, но слишком устал. Я упал навзничь, глядя в потолок.

Приподняв голову, я увидел на полу отрубленную голову Роланда.

У моих ног лежало обезглавленное тело. Из шеи, где её оторвали, торчал позвоночник. Кровь хлестала фонтаном, заливая пол. Тело конвульсивно дёргалось.

— Не…возможно, — пробормотала голова Роланда, уставившись в пустоту.

Несмотря на боль, пронзающую каждый дюйм моего тела, я подполз и повернул голову так, чтобы она смотрела на меня.

— Что такое? Ты неважно выглядишь. Может, у тебя в заднице чешется?

В ответ я услышал лишь мучительный стон. Оторванный край его горла медленно превращался в чёрный пепел.

Чтобы победить бессмертных монстров, нужно отрубить им голову. Очевидно, его магический трюк не был исключением. Какое облегчение. Если бы это не сработало, мне пришлось бы прибегнуть к более радикальным мерам, например, похоронить его заживо, утопить в океане или растереть в порошок и сделать из него кирпичи.

— Обычно я бы просто воспользовался старым добрым мечом или топором, чтобы отрубить тебе голову, но у меня не было под рукой хороших клинков, поэтому единственный выход – использовать руки.

— П-почему…? Ты же под… Его Сиянием…

— Ах да. Это.

Проклятие никуда не делось. У меня не было никаких специальных магических предметов, которые временно сводили бы его на нет.

— Просто старое доброе упрямство.

Благодаря этому идиоту богу солнца я больше не мог использовать свою силу, как хотел. Если раньше я мог использовать 100 процентов, то теперь получался только 1 процент. А значит, если мои расчёты верны, если я приложу 10 000 процентов усилий, то смогу временно выдать 100.

Это лишь на короткое мгновение, и моё тело разрушено. Все мышцы и суставы болят, я даже стоять не могу. Я не смог бы сделать это против обычного уличного бандита. Честно говоря, это довольно бесполезная сила. Но на короткое время я могу дать отпор проклятию этого недоделанного бога солнца. Это жалкая толика упрямства, которую могут произвести мои одарённые тело и душа. Я даже Дезу об этом не рассказывал. Это действительно последний козырь в рукаве.

— Ах да, ты хотел узнать о прозвище Пожиратель Великанов. Ну, всё просто: я получил его, потому что победил множество парней, которые были больше меня.

Мир велик. Есть люди сильнее меня — лучшие бойцы, более опытные, с уникальными способностями, которых у меня нет, — повсюду. Я участвовал в боях, где, казалось, у меня не было шансов на победу. Но я принимал их в лоб и всё равно побеждал. Я здесь сегодня, потому что я так много раз встречался с гигантом и побеждал, вопреки всему.

— Ты сказал, что ты агент этого засранца бога солнца, верно? Вот мой ответ на его послание.

Я поднял большой палец, а затем провёл им поперёк горла.

— 'Когда-нибудь я оторву тебе голову. Только подожди, дерьмо собачье'.

Пора дать ему понять, что даже у побитой собаки есть зубы и когти. Я стащу его на землю и заставлю поцеловать каждый кусок дерьма, что украшает землю.

— Наслаждайся своими хвастливыми речами, пока можешь, болтун, — прорычал Роланд. — Однажды настанет пришествие. У тебя только два исхода: либо послужить жертвой для воскрешения, либо умереть по пути.

— Ты забыл вариант с отрыванием головы этому червивому богу.

Игнорировать все остальные хорошие варианты и предлагать только два удобных — признак мошенника.

— В конце концов, в это место придут другие проповедники. Всё кончено — для тебя и для этого места.

— Что за одержимость этим городом?

— …Потому что здесь существует подземелье.

Тут я всё понял. Астральный Кристалл, расположенный в самых глубинах подземелья. Это единственное подземелье во всём мире, которое ещё не покорено. Вот чего добивается бог солнца.

— Тогда передай ему ещё вот что. 'Если ты хочешь его, спустись сюда и возьми сам, клоун'.

— В этом не будет необходимости, — пробормотал Роланд про себя. Чёрный пепел уже добрался до его подбородка. — Sol nia spectus.

— Отлично. Я позволю ему смотреть, как я испражняюсь. Скажи ему, что у меня готово идеальное место, так что ему нужно поторопиться.

Роланд ничего не сказал. Пепел покрывал нижнюю половину его лица. Казалось, он пытается что-то сказать мне своим взглядом, но сейчас уже невозможно было спросить, что он имеет в виду.

В конце концов, чёрный пепел покрыл всю голову Роланда и с холодным порывом ветра исчез. Чуть позже пепел покрыл его тело, которое последовало его примеру. Остались только одежда и обувь. Даже кровь на моих руках и одежде превратилась в пепел и растаяла на ветру.

— Прощай, хилый петушок.

На мгновение меня ослепила яркая вспышка. В окне из-за облаков выглянуло солнце.

— Я знаю, что ты там смотришь, туалетный жук.

Чего бы ни добивался бог солнца, я не доставлю ему этого удовольствия. Божественный титул и проклятие, лишившее меня силы, пугали меня. Я бежал в страхе — от него и от собственного бессилия. Так я и наткнулся на этот странный замысел, на самом краю континента. Если я не могу бежать дальше, мне придётся собраться с духом и дать бой.

К тому же, я не мог больше терпеть, чтобы этот ублюдок сидел на своём высоком коне. Если он придумал формулу Релиза, он может знать и способ вернуть Арвин в нормальное состояние.

Быть твоим рабом? Мечтай дальше.

— Вот мой ответ.

Я поднял руку и показал небу средний палец. Солнце снова скрылось за облаками.

— И… что теперь?

Хорошая новость в том, что мне не нужно избавляться от тела, но я был в полном беспорядке, как внешне, так и физически. Мы тоже наделали слишком много шума. Скоро кто-нибудь прибежит, и если меня заметят, это приведёт к неприятностям. Но у меня не хватит сил бежать. Кажется, кто-то бежит вверх по лестнице. Уже? Дайте передохнуть. Бежать некуда. Я на четвереньках пополз к разбитому окну, высунулся, посмотрел вниз и нахмурился.

— Ну, была не была.

Я собрался с духом и перекатился через подоконник.

После короткого ощущения невесомости я приземлился лицом вниз на кучу мусора. Это была проклятая помойка, заваленная объедками и пеплом из каминов. Каждые десять дней какой-нибудь бедняга за гроши приходил собирать и делить всё это, отвозя часть в мусоросжигательную печь, а остальное — на фермы, чтобы продать как удобрение. Получилась неплохая подушка. Я стряхнул с головы овощные очистки и яичную скорлупу и сполз с кучи.

— Фу, я воняю.

Мне нельзя показываться Арвин. Столетняя любовь разобьётся о скалы при виде этой вони. Хотя, если бы она воняла, меня бы это устроило. Наверное.

— А! Какого чёрта?

Я обернулся и увидел стражника. Тот самый, с усиками. Он же наткнулся на сцену с братьями Астон. Занятой парень.

— Ты выглядишь отвратительно, парень. Ты ранен?

— На меня напали какие-то страшные типы, которые ужасно издевались надо мной. Меня били, пинали и бросили в помойку, — сказал я, глядя на него взглядом, полным слёз. — И опустошили мой кошелёк. Я только что получил пособие.

Я перевернул его вверх дном и потряс; ничего не выпало. Пособие, которое дала мне Арвин, на самом деле было в кармане брюк.

— Пойдёмте, сэр. Вы вернёте мои деньги, правда? Пожалуйста?

— Забудь, — сказал он, грубо оттолкнув меня, когда я подошёл к нему. Я упал на задницу. — Такой уж это город. Если тебе не нравится, советую уехать.

— Это жестоко, — посетовал я.

— Как бы то ни было, ты не видел поблизости подозрительных личностей?

— Кроме тех парней, которые украли мои деньги, ты имеешь в виду?

— Я нашёл там два тела. Похоже на разборки из-за наркотиков. Кто бы это ни сделал, он не мог далеко уйти.

Это дело рук Роланда. Обязательно было всё усложнять.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Я слышал, как оттуда доносился сильный шум.

Я указал наверх, как раз в тот момент, когда темнокожий стражник высунул голову из окна. Отлично, и он здесь?

— Ничего. Никого нет. Толк какие-то странные шмотки и ботинки. Признаки потасовки. Может, это связано.

— Ладно. Я поднимаюсь, — ответил усатый стражник. Как раз когда он собирался уйти, он встретился со мной взглядом, затем зажал нос и с отвращением сказал: — Убирайся, пока я не бросил тебя в камеру!

— Слушаюсь.

Я поспешил прочь, не говоря ни слова. Спину покалывало от того, что, как мне казалось, были взглядами презрения и жалости. Немного отдохнув, я набрался сил, чтобы идти, по крайней мере, поэтому я вышел на улицу, где прохожие кричали и держались на расстоянии. Очевидно, я выделялся больше, чем думал. Я стряхнул с волос зелень и, наклонившись вперёд, продолжил свой путь, превозмогая мучительную боль.

— Что с ним? Отвратительно.

— Фу, вонь.

Со всех сторон доносились насмешливые, презрительные комментарии.

— Это Мэттью?

— Тот, что с принцессой-рыцарем? Боже мой.

— Он грязный. Лучше бы он сдох.

Они бросали в мою сторону раздражённые взгляды, морщились и держались на расстоянии. Я их не винил.

Когда-то я был искателем приключений, известным как Пожиратель Великанов. С моей сверхчеловеческой силой у меня были слава, деньги и женщины, какие только можно пожелать. Я потерял их всех по определённым причинам, но приобрёл кое-что взамен. Холодные взгляды публики — и привилегию быть рядом с прекрасной принцессой-рыцарем. Когда Её Высочество затеряется в глубинах тьмы, я буду рядом, чтобы вытащить её.

Я — содержанец принцессы-рыцаря.