Несмотря на неприязнь Альтаира к 'Фэй', она не могла стать кронпринцессой, пока в Бримпе был кто-то, кто был в курсе преступлений 'Фэй'.

"Денеб..."

Фэй внутренне пробормотала другое имя безликого стража императора, Дельфиса Кайтоса.

Если бы Астерио III умер, Дельфис Кайтос поклялся бы в верности следующему Императору. Невозможно было представить, что он оставит Фэй в покое, если она станет Императрицей.

Нет, она не хотела даже думать об этом.

Уже то, что она осталась жива, было чудом, не говоря уже о том, что она станет кронпринцессой. Это было просто смешно.

- Ваше Величество. Я хотела бы кое-что сказать.

Фэй наконец решилась. Это было последнее оружие, которое она могла использовать в данной ситуации. Она взяла себя в руки и решительно посмотрела на императора.

- Простите меня, Ваше Величество. С тем же великодушием, с которым Вы присматривали за мной с самого детства, я должна сказать следующее. Я, Фэй ле О'Белль, не Рене.

- ....

- Я не хочу занимать место Рене, которая должна была сидеть на этом стуле.

Это не было ее истинным намерением.

Ведь душа, вселившаяся в тело Фэй, была совершенно другой. Она не чувствовала особой неполноценности по отношению к Рене.

Однако это были единственные слова, которые она могла сказать в данный момент. Император как никто другой знал, что Фэй всю жизнь жила в сравнении с Рене.

Поэтому ей ничего не оставалось, как вызвать жалость и произнести избитую фразу: «Я не хочу быть заменой оригинала».

К счастью, на этот раз, похоже, получилось

Рот Императора долгое время оставался закрытым. Сухая тишина заполнила пустую комнату. Фэй смутно осознала, что в пустых глазах Императора появился слабый проблеск сочувствия.

В этот момент кашель Императора, который был прерывистым, стал громче, и вскоре его тело обмякло, и он рухнул вперед.

Испуганная Фэй инстинктивно оттолкнула стул и подхватила тело Императора.

На мгновение Фэй охватил такой ужас, что она едва не отдернула руку. Костлявые суставы, торчащие из его истощенного тела, худшего, чем у ребенка, были слишком очевидны.

- Кха, кха...

- Ваше Величество? Вы в порядке?

Из Императора донесся дребезжащий смех.

Как бы ни была она отвратительна, Фэй не хотела ничего, кроме как раскроить Императору череп. Император задыхался, словно собирался умереть, но теперь он сжимал живот и от души смеялся.

- Забавно.

Все еще не имея сил, Император пробормотал едва слышным для Фэй голосом, когда его тело обмякло.

- Ты говоришь, что не хочешь быть кронпринцессой.

Его повелительный тон вновь обрел былую мягкость. Император с трудом поднял верхнюю часть тела, опираясь дрожащими руками на матрас кровати. Он заинтересованно улыбался, но его дыхание все еще было прерывистым.

- Я думал, ты отчаянно хочешь стать Императрицей.

Поэтому он так легко сделал Фэй кронпринцессой? Или он собирался исполнить последнее желание Фэй?

Это было прискорбно. Если бы она не сказала об этом раньше, Фэй стала бы кронпринцессой, как и предполагал Император.

- Это правда, что я восхищалась Его Высочеством кронпринцем и желала получить должность кронпринцессы. Но не сейчас. Я знаю это, Ваше Величество. Я не та, кому следует становиться наследной принцессой и вредить Его Высочеству.

- Да. Понимаю.

Казалось, у Императора больше нет сил говорить. Фэй подумала, что, возможно, его не удалось переубедить, а он просто отказался от разговора, потому что устал.

Через некоторое время Император немного пришел в себя и улыбнулся.

- Очень хорошо. Давайте обсудим этот вопрос позже.

Позже? Когда это будет?

Хотя он прекрасно понимал, что такое время никогда не наступит, он говорил так, будто оно наступит. Прислонившись головой к изголовью кровати, он смотрел на Фэй, не сводя с нее глаз.

- Мое дорогое дитя. Не могла бы ты оказать мне другую услугу? Хохо. На этот раз это не так сложно.

- Я сделаю, как Вы просите, Ваше Величество.

Фэй приняла просьбу Императора, не дослушав ее до конца. Потому что дыхание, казалось, могло подвести его в любой момент. Если бы она отказала ему, и он внезапно умер, это была бы ее вина. Поэтому она поступила так отчасти из сострадания, а отчасти из эгоизма, чтобы избежать чувства вины.

Император вздохнул с облегчением, услышав слова Фэй.

- Прежде чем я уйду, навести Альто.

Альто было прозвищем Альтаира.

- Его Высочество Альтаир?

- Да. Даже мне не нравится, когда мой ребенок плачет. Если ты покажешь ему свое лицо, он перестанет.

Фэй сглотнула смех, который грозил вырваться наружу. Если подумать, он сказал, что плакал. Он сказал, что расплакался, услышав новость о том, что Фэй О'Белль сбежала.

"Неужели он плачет из-за меня?"

После всего того, за что, по его словам, он ненавидел Фэй?

Почувствовав мысли Фэй, Император мягко произнес.

- Несмотря на все, что произошло, Альто считает тебя семьей.

- Правда?

Фэй неловко улыбнулась, и Император сухо усмехнулся.

- Должно быть, он дорожил тобой, даже несмотря на боль. Я слышал, он плачет так, словно потерял любимую собаку. Полагаю, ты будешь безжалостно дразнить его, когда увидишь, Фэй».

***

Чтобы выполнить просьбу Императора, которая, возможно, станет для нее последней, Фэй ничего не оставалось, как отправиться в высокую башню, где остановился Альтаир.

Она безучастно смотрела на огромную каменную башню, вздымавшуюся высоко в небо. Над вершиной башни, казалось, висел тонкий полумесяц.

Она вошла внутрь башни и увидела винтовую лестницу, ведущую в подвал. Винтовая лестница уходила в темноту, казавшуюся бесконечной.

Именно здесь она впервые стояла после попадая в теле 'Фэй'. Возможно, из-за этого она испытывала еще большее чувство дежавю, чем обычно.

Когда она впервые бежала отсюда, то думала, что уже никогда не вернется.

В башне подул прохладный ветер.

Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

Эмоции, которые она испытывала сейчас, были совсем не такими, как раньше.

Почему-то она не боялась. Она не чувствовала и пустоты утраты.

В ее сознании зародились маленькие ростки любопытства: какой выбор она должна сделать и что ей нужно сделать, чтобы выжить.

Она расслабила плечи и постаралась думать спокойно. Все вернулось на круги своя, и она могла начать все сначала.

Приняв это беспочвенное решение, Фэй медленно спустилась по винтовой лестнице.

***

Терпеливо спустившись по винтовой лестнице, она обнаружила, что в конце ее путь преграждает наглухо закрытая черная железная дверь.

Фэй сузила глаза и пристально посмотрела на ржавую железную дверь.

Альтаир находился по другую сторону этой двери. Альтаир, который проливал слезы из-за нее.

Фэй уже собиралась положить руку на дверную ручку, как вдруг отдернула ее, словно ее ударило током.

"Что я скажу, когда войду?"

У нее была просьба Императора, и она приняла решение, но ей все еще не хватало смелости открыть дверь.

Фэй сделала еще один глубокий вдох. Затем она сжала и разжала онемевшие руки и зажмурила глаза.

- Ах. Я не знаю!

Она тяжело сглотнула, взялась за дверную ручку и толкнула. Железная дверь со скрипом открылась, издав скребущий звук.

- Уф!

Фэй быстро прикрыла рот и нос. Сначала из-за ужасного запаха, а во второй раз - из-за невероятного зрелища.

Фэй сделала непроизвольный шаг назад, как только дверь открылась и она увидела, что находится внутри. Однако она не успела сделать и нескольких шагов, как ее спина ударилась о крепко запертую железную дверь.

-Ах! - воскликнула она.

"Что это такое?"

Фэй в шоке огляделась вокруг.

По всем стенам подвала были разбросаны бумаги, от которых у нее по коже побежали мурашки. И вскоре она поняла, что на всех бумагах нарисовано лицо одного и того же человека.

Это была Рене.

Несколько одинаковых лиц смотрели на нее со всех сторон. По ногам Фэй пробежала дрожь, заставляя ее тело трепетать.

- Фэй?

Альтаир безжизненно лежал на столе рядом с мольбертом и поднял голову, услышав шум.

Он смотрел на Фэй с сонным лицом, но вскоре его глаза расширились, как будто он внезапно проснулся. Он выглядел так, словно не мог поверить, что перед ним стоит Фэй.

- Давно не виделись?

Чтобы доказать, что она не галлюцинация, Фэй неловко улыбнулась и помахала рукой. Ей хотелось вести себя дружелюбно, но из-за безумной сцены, разыгравшейся перед ней, улыбаться было трудно.

И запах.

Сильный запах алкоголя, в несколько раз сильнее, чем раньше, смешивался с запахом масла, используемого для рисования, и создавал очень неприятный запах, наполнявший непроветриваемый воздух.

"Неужели у вампиров нет обоняния?"

Чувствуя сильную тошноту, она зашаталась и едва успела ухватиться за стену.

- Убирайся.

Альтаир стиснул зубы, схватил в горсть лежащий рядом пергамент и швырнул его. Пустой белый пергамент полетел перед Фэй, как снег. Несколько кусочков бумаги разлетелись и попали Фэй в лицо, но, к счастью, никто из них не пострадал.

Однако ей стало немного не по себе.

- Убирайся, убирайся!

Фэй подумала, что теперь понимает, почему Император назвал Альтаира «ребенком, которому не хватает дисциплины».

Для вампиров время шло медленно. Это относилось и к Альтаиру, в котором текла вампирская кровь.

- Может, мне и правда уйти?

- ...!

Альтаир медленно созревал умственно. Рене была единственной, кто заставил его повзрослеть. Но теперь, когда она умерла, он, казалось, снова стал ребенком.

Следы слез на щеках, налитые кровью красные глаза, темные круги под глазами, язык тела, который показывал, что он был потрясен заявлением Фэй о том, что она «действительно уходит».

Так Фей поняла истинные чувства Альтаира.

- Я шучу. Я пришла к вам из-за Его Величества.

Она была нужна этому человеку.

Нет, не она, а 'Фэй', остаток Рене, - вот кто был ему нужен.