"Исчезни с моих глаз".

Слова, которые он произнес в день их первой встречи, были одновременно искренними и неискренними. Ей казалось она знает, что Альтаир собирался сказать после этого, как захлопнулись железные ворота.

"Должно быть, он хотел сказать, что на самом деле не хотел, чтобы я исчезла".

Какой абсурд.

Фэй выдохнула и подошла к Альтаиру.

Сначала он казался таким грозным, но теперь выглядел нелепо. По правде говоря, он был немного жалок. Однако она не собиралась убегать - не по воле Императора, а потому, что не хотела оставлять Альтаира в таком состоянии.

- Фэй...

Лицо Альтаира исказилось, когда он увидел, что Фэй подходит к нему, а не уходит. Он глубоко вздохнул, возможно, пытаясь не расплакаться. В его запавших глазах отразилось глубокое чувство облегчения.

- Да. Я здесь.

Ноги Альтаира подкосились, когда Фэй ответила ему нежным голосом. Он рухнул на старый деревянный стул и вцепился в её рукав , словно в спасательный круг.

Он свесил голову и долго переводил дыхание, прежде чем наконец объявить о поражении без победителя.

- Мне очень жаль.

- ....

- Пожалуйста, не уходи. Не исчезай. Это была моя вина...

Он виноват? В чем? Фэй безучастно смотрела на взъерошенные волосы кронпринца, который жалобно умолял ее остаться.

Она не особенно сердилась на Альтаира. Он не сделал ей ничего плохого, поэтому у неё не было причин принимать его извинения. Однако Альтаир продолжал извиняться и умолять ее, словно потерявшийся ребенок, который только что нашел дорогу домой.

Фэй не понравился такой странный поворот событий.

Однако и поправлять его она не хотела.

Она не знала, как утешить Альтаира, который плакал как ребенок.

"Как бы поступила Рене в подобной ситуации?"

Фэй порылась в памяти и неловко погладила Альтаира по голове. Он на мгновение замер, а потом вдруг заключил ее в крепкие объятия.

- Уф! - Фэй была так удивлена, что замерла и не могла ничего сказать.

- Прости меня, Фэй. Ты всегда была моей семьей...

- Да, была.

Рука Фэй, которую она неловко отдернула, зависла в воздухе.

Что ей теперь сказать? Фэй молча смотрела на потолок. Но она быстро опустила глаза, не имея времени предаваться своим мыслям.

"Почему на потолке висит портрет какого-то случайного человека?"

К вони она уже привыкла, но к этому жуткому зрелищу никак не могла. Она чувствовала, что голова становится все тяжелее и тяжелее. Сколько дней прошло с тех пор, как она нормально высыпалась?

- Альтаир. Как давно ты не выходил из этой комнаты? - Фэй спросила первое, что пришло на ум, пытаясь разогнать туман.

Мгновение спустя последовал неуверенный ответ.

- Полгода? Я не помню.

- ...Когда ты в последний раз видел Его Величество Императора?

- Этого я тоже не помню.

- Ты был здесь с тех пор, как умерла Рене?

На этот раз ответа не последовало.

Фэй подумала, не в этом ли истинная причина того, что Император насильно вернул ее обратно.

И разве он не пытался сделать ее кронпринцессой исключительно ради собственного сына? Он был холодным человеком, но при этом глубоко предан своей семье.

Однако его сыну, похоже, было все равно, что отец находится на грани смерти.

"Или он специально избегает его?"

Возможно, Альтаир, который плакал как ребенок, когда Фэй исчезла, просто не мог смириться с приближающейся смертью отца.

Фэй нахмурилась.

Как бы он ни горевал по поводу смерти возлюбленной и ни играл роль трагического героя, у него еще было много дел, которые он должен и мог сделать.

"Что бы сказала Рене?"

Решив сказать ему что-нибудь, Фэй снова стала искать ответ. Ответ она нашла такой:

Плачь столько, сколько нужно, когда тебе грустно. А если тебе не хочется, можешь убежать. Я буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

- ....

По какой-то причине она не могла заставить себя сказать это. То, что Рене спасала жизнь других людей, было правильным. Но правильно ли говорить это сейчас?

Правильно ли продолжать создавать ему комфорт?

Ее сознание постепенно прояснялось, а мелкие мысли, словно песчинки, продолжали раздражать нервы.

- Фэй.

- Ох. Да, - Фэй рефлекторно улыбнулась и посмотрела на него.

Альтаир отпустил руки, обхватившие талию Фэй. Затем он медленно взял её руку в свою. Его руки были холодными, как в середине зимы.

- Я никогда не забуду Рене. Она навсегда в моей душе.

Почему он вдруг заговорил о ней? Фэй была озадачена, но ей не хотелось знать правду, скрывающуюся за слабым беспокойством, закравшимся в ее сердце. Он уставился на ее руку, его глаза были нечитаемы, а затем он поднял голову и посмотрел на Фэй с решительным выражением лица.

- Однако, если ты не против, ты выйдешь за меня замуж?

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал.

"Какого черта?"

Губы Фэй, на которых застыла улыбка, быстро напряглись. Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. Обдумав все снова и снова, Фэй наконец поняла, что он только что сделал ей предложение. И это было очень жалкое предложение.

- Я буду честен с тобой. Я не хочу, чтобы ты исчезла, а ты хочешь стать наследной принцессой... Так стань ею. Я дам тебе эту возможность.

Что это за история в комнате, заполненной портретами других женщин? Уголки глаз Фэй слегка дрогнули.

До сих пор он отказывался, а теперь хочет заполучить и ее? Только потому, что она однажды сбежала? Потому что он не хочет потерять женщину, которая так похожа на Рене?

Фэй посмотрела вниз безэмоциональными глазами. Там было прекрасное лицо, похожее на бледную, но нераспустившуюся розу. Лицо с кроваво-красными змеиными глазами, как у его матери-вампирши, тонкими ресницами, ровным и высоким носом, тонкими губами, которые блестели и лоснились, и даже острыми клыками, которые завораживали.

Безупречно красивое лицо словно говорило: Давай пойдем на компромисс.

- Я не хочу.

Почему я должна выйти за тебя замуж? Я не главный герой, и финал уже предрешен.

- Фэй?

Альтаир на мгновение нахмурился, словно ослышался. Фэй вырвала свою руку из рук Альтаира и снова сказала.

- Я не хочу выходить за тебя замуж.

Она была гораздо более раздражена, чем когда Император несколько минут назад предложил им пожениться. В эмоциональном плане она явно отличалась от того момента, когда Император по политическим соображениям предложил ей стать кронпринцессой.

В конце концов, Альтаир уступил ей, потому что женщина, похожая на Рене сбежала из Тигхальста всего один раз.

Он сдался, сказав, что не может забыть Рене.

Фэй не была Рене, она была лишь женщиной, похожей на нее.

И все же он обнимал ее за талию, держал за руку и с льстивым выражением лица просил выйти за него замуж.

"Разве тебе сейчас нечем заняться?"

- ...Кто-то даже дошел до моста, чтобы попытаться что-то сделать.

- Фэй? Что ты сказала?

Его голос дрожал от волнения. Альтаир нетерпеливо ждал ее неожиданной реакции и снова схватил за подол рукава. Но его тут же оттолкнули. Он смотрел на Фэй с недоуменным лицом, не в силах ничего сделать с зависшей в воздухе рукой.

- Фэй. Почему ты вдруг стала такой? Ты же хотела стать наследной принцессой....

- Я сказала "нет".

Голос, лишенный каких-либо эмоций, прервал Альтаира. В этот момент она была совершенно свободна от чувства вины. Просто ей это не нравилось. Она почувствовала горький привкус во рту и урчание в желудке.

Неприятное дуновение ветра, мерзкий запах гниющей комнаты, жуткая стойка с портретами, отвратительное лицо в тонкой бумаге, склизкий человек-вампир, отчаянно жаждущий привязанности. Все было глупо.

"Почему я должна видеть, как персонаж, который мне так нравился, становится таким жалким?"

Она чувствовала себя еще более ошеломленной, чем когда-либо. С губ сорвался тяжелый вздох.

Не стоило ей становиться 'Фэй', в конце концов. Она даже не знала, как ей удалось завладеть её телом.

Она действительно считала, что жизнь этой женщины во многих отношениях была худшей.

На мгновение Фэй почувствовала сожаление, прежде чем сильно толкнуть Альтаира в плечо. Она схватила его бледное, холодное запястье и крикнула.

- Пойдем со мной на минутку!

- Фэй! Куда ты идешь!?

Она проигнорировала недоуменный протест Альтаира, когда его тащили за собой, и пинком распахнула железную дверь в подвал. Сюда доносился затхлый запах пыли. Но по сравнению с гнилостным запахом подвала даже он был благоуханным.

Фэй ухватилась за запястье Альтаира и стала подниматься по бесконечной винтовой лестнице. Ноги были тяжелыми, как будто к икрам привязали свинцовые гири. Тем не менее она поднималась по лестнице без отдыха.

Спустя долгое время кромешная тьма наконец начала отступать.

Альтаир нахмурился: сверху лился слабый свет.

- Хa....- он выдохнул, когда его вывели за пределы башни и он оказался перед пейзажем.

Дул весенний ветер, и звезды погасли. Это была ясная ночь.

- Фэй? Что ты делаешь? Пожалуйста, ответь мне.

Несмотря на его мольбы, Фэй не произнесла ни слова.Она продолжала тянуть его за запястье.

Фэй привела Альтаира на улицу не только для того, чтобы показать ему вид. Пройдя еще немного, она остановилась перед дворцом Крокус, резиденцией кронпринца.

Отпустив запястье Альтаира, Фэй уставилась на круглую крышу Крокуса. Тело Альтаира покачнулось, а в глазах снова появилась тревога.

Фэй смотрела на бледного мужчину, трепещущего на ветру.

- Если ты собирался так страдать, то должен был принять 'Фэй' с самого начала.

- Что? - спросил Альтаир с недоуменным выражением лица.

Фэй лишь пожала плечами, словно говоря: "О чем ты говоришь?". Затем она бросила взгляд на вход в дворец Крокусов и равнодушно сказала:

- С сегодняшнего дня ты останешься здесь.

- С чего бы это?

- Перестань жить в этой дрянной башне и начни вести себя как подобает наследному принцу!