Как только Фэй закончила приготовления и покинула дворец Георгины, Кайл, весело пивший чай в беседке, тут же отставил чашку и подошел к ней, чтобы поприветствовать.

-Ну что, пойдем?

Кайл оглядел Фэй с ног до головы в ее аккуратном наряде и протянул руку. Это казалось немного грубым, но в то же время он был предусмотрителен.

С наполовину убранными волосами и в темно-синем бархатном платье Фэй была так элегантна и красива, что трудно было поверить в нищенку, которой она была раньше.

С напряженным лицом Фэй положила свою руку на руку Кайла. Он тут же притянул ее руку к себе и начал идти, словно джентльмен, сопровождающий свою партнершу на банкет.

-Кайл. Мне кое-что интересно.

Они были примерно на полпути к дворцу Лили.

Голос с легкой дрожью назвал имя Кайла. Фэй устремила взгляд на каблук туфли Кайла, который шел чуть впереди нее.Ей не хотелось спрашивать, но она чувствовала, что должна знать.

-Что такое? - Кайл ответил, и Фэй сглотнула. Ее губы пересохли.

-Это Денеб сделал доклад?

Это был вопрос о смерти Рене.

Она подумала, что Денеб точно сказал Фэй, что она убила Рене. Должно быть, он отправился со своей уникальной личностью, Кайтосом, чтобы подтвердить это. В противном случае ему незачем было бы пытаться вернуть Фэй, даже прибегая к магии телепортации.

Однако Кайл никогда не слышал подобной истории и мог воспринять вопрос Фэй только как простое расспрашивание о ее исчезновении.

- Если вы говорите о Денебе, то да. Он сообщил в Императорский дворец, что маркиза О'Белль исчезла.

При этих словах Фэй крепко схватилась за подол платья своими безжизненными белыми руками. Кайл с недоумением смотрел на скомканный подол платья и дрожащие пальцы Фэй О'Белль.

"Она сердится? Или испугалась?

Конечно, она не верит словам Годрика.

Она была так напугана на мосту Ронана, что решила, что ее накажут... или, может, ей просто неприятен тот факт, что она не смогла сбежать?"

Он не мог понять ни того, ни другого. Однако Кайлу всегда было любопытно. Это был главный вопрос, который задал бы любой, кто услышал новость о том, что Фэй О'Белль покинула Бримпе.

-Маркиза О'Белль. Разве Вы не хотели стать наследной принцессой?

Заметив тонкий вопрос, Фэй подняла изумленное лицо.

-Да?

К сожалению, вопрос Кайла прозвучал для Фэй как "Ты убила Рене, чтобы стать наследной принцессой?".

Кайл смутно уловил страх, затаившийся в глазах Фей. Похоже, она снова что-то не так поняла.

Он решил отдать предпочтение собственному любопытству, а не пытаться прояснить недоразумение, которое все равно разрешится, как только она войдет во дворец Лилии.

-Но почему ты пыталась убежать?

Он и не подозревал, что эти слова распутают все запутанные нити в голове Фэй.

-А?

-Да?

...переспросила Фэй, и Кайл рефлекторно переспросил. Дальше разговор не продолжился. Между ними повисла неловкая атмосфера. Странное молчание, в котором они просто смотрели друг на друга, закончилось, когда Кайл издал смущенный смешок.

-Я спросил что-то странное?

Конечно, он спросил что-то странное.

"Почему она убежала...."

Она решила убежать, потому что не хотела умирать. Потому что Фэй убила Рене, и Денеб знал об этом. Она думала, что в конце концов он расскажет об этом в Императорском дворце.

"Значит, он пришел ловить меня не из-за этого?

Нет? Нет, верно? Может быть?

Если нет, тогда почему Кайл пришел?

С какой стати..."

Мрачные убеждения Фэй О'Белль начали понемногу рушиться. Когда она добралась до опочивальни Императора, ее стремительно вращающийся разум пришел к выводу и резко остановил свои действия.

- Кайл, - отчаянный голос обратился к мужчине, - я не умру?

Ответ пришел не сразу. Фэй с тревогой схватила Кайла за запястье.

-Кайл, ответь мне.

Однако она совершенно не отдавала себе отчета в своих действиях. Кайл не удивился такому неожиданному развитию событий и спокойно смотрел на ее запястье. Он чувствовал слабую силу в руке, которая держала его.

Неужели именно об этом она думала все это время после того странного разговора?

-Я же говорил Вам. Маркиза О'Белль была похищена, - Кайл захихикал, его глаза заблестели, - и я пытался убить сэра Вегу Танатоса на мосту Ронана, а не Вас.

Взгляд Кайла упал на длинные ресницы Фэй О'Белль, когда она безучастно моргала. Она была очень похожа на Рене О'Белль.

- Зачем мне было привозить Вас сюда живой, идти на такие нелепые меры, чтобы спасти, только для того, чтобы убить?

-Ах..., - Фэй глубоко вздохнула, наконец-то придя к глубокому осознанию.

- Если бы Его Величество действительно хотел наказать Вас, ты бы уже пала смертью на мосту Ронана. Вы знаете это. Его Величество не милосердный человек.

Она думала наоборот, потому что он не был милосердным. Он непременно схватит ее и убьет страшным образом. Несмотря на то что Кайл говорил окольными путями, его ответ сводился к следующему: Она вернулась сюда не для того, чтобы умереть.

-Тогда с какой стати Императорская семья стала искать меня? Даже используя магию телепортации?

-Это...

Он начал отвечать рефлекторно, но быстро проглотил слова. Кайл осторожно потянул ее за запястье. Только тогда Фэй поняла, что держалась за него, и широко раскрытыми глазами посмотрела на Кайла и свою руку. Затем она пробормотала тоненьким голоском:

-Мне очень жаль.

Кайл пожал плечами, показывая, что все в порядке, а затем жестом указал на мраморную дверь с выгравированным на ней большим цветком лилии.

-Ты узнаешь все естественным путем, если войдешь туда.

-?

Фэй наклонила голову, услышав неопределенный ответ. Кайл, казалось, не возражал и надел ту же безэмоциональную улыбку, которую всегда демонстрировал в присутствии других.

-Вы не умрете, маркиза О'Белль.

Чувство, возникшее у нее с тех пор, как на мосту Ронана появились солдаты в шлемах с узорами в виде цветков лилий, нахлынуло на нее. Чувство тревоги, что что-то идет не так, и уверенность, что она не в силах это остановить. Это чувство еще не прошло.

* * *

Ничего не было.

Это была первая мысль, которая пришла ей в голову, когда она переступила порог опочивальни Императора.

Кроме большой четырехместной кровати у окна, здесь не было ни одного книжного шкафа. И в комнате находились только трое слуг, прислуживающих ему.

Неужели это действительно та комната, где живет Император? Здесь было так пустынно, что больше походило на место, где кого-то оставили умирать, чем на опочивальню Императора.

-Ваше Величество.

И все же настоящий Император был здесь.

На четырехместной кровати сидел старик, совсем не похожий на великолепный золотой гобелен за его спиной. Это был Император Великой империи Бримпе.

-Величайший из Высших Трех, Фэй О'Белль приветствует Вас.

Фэй поклонилась. Она быстро скрыла на строгом лице свое недоумение по поводу внешнего вида императора, который сильно отличался от того, что она помнила.

-Я ждал тебя, Фэй.

Когда его голос, похожий на звук скребущегося гравия, пронзил ее барабанные перепонки, дверь за ней захлопнулась. Бежать теперь было действительно некуда. Даже подумав об этом, Фэй заметила ласку в тоне императора.

Прислонившись своим хрупким телом к изголовью кровати, император мягко улыбнулся.

-Подойди ближе.

-....

-Ты боишься моей болезни?

-Нет, Ваше Величество.

Фэй рефлекторно покачала головой. Перед тем как она вошла, имперские маги приняли различные меры.

"Демоническая болезнь", распространявшаяся в Бримфе, была неизлечима, но ее можно было легко предотвратить, если использовать продвинутую белую магию.

Проблема заключалась в том, что в мире было всего несколько человек, способных использовать "продвинутую белую магию".

Богатые дворяне и купцы тратили огромные деньги, чтобы всегда иметь вокруг себя различные барьеры. В итоге от болезни умирали только бедные простолюдины.

И все же...

Почему умирал человек, стоявший на вершине мира?

Фэй приблизилась к Императору нерешительно, но уверенно. В удушающей тишине звук ее высоких каблуков жутким эхом отдавался в комнате.

Вскоре Фэй подошла к кровати. Император наблюдал, как она садится на принесенный стул, и медленно открыл рот.

-Как держится твое тело? Ты не устала?

-Я в порядке, Ваше Величество. Спасибо за заботу.

На самом деле она чувствовала сонливость с тех пор, как отмокала в ванне во дворце Георгины, но не смела сказать правду перед императором.

-Я прошу прощения, Ваше Величество.

Фэй заговорила прежде, чем Император успел что-либо сказать. Отчасти потому, что хотела покончить со всем, а отчасти потому, что хотела испытать его.

-Несмотря на милость, которую Вы мне оказали, я бесстыдно пыталась сбежать из Бримпе.

Она не умрет.

Неужели Кайл Веллот сказал правду?

Ее тревожное и взволнованное поведение было железным доказательством того, что Фэй полностью верила словам Кайла. Если бы это было не так, она никогда бы не подумала о том, чтобы покинуть Императора.

-Не говори так. Я рад, что ты жива и невредима.